अध्याय 97 - विरोधी दृष्टि
जैसे-जैसे कार्यक्रम आगे बढ़ा, गुस्ताव उदासीन भाव से बैठे रहे।
अगले स्कूल के प्रतिभागियों ने अपने प्रश्न पूछे।
अत्रिहिया सिटी हाई के पैनल में 12 नंबर था, इसलिए वे प्रश्न पूछने के लिए अंतिम स्कूल थे।
जब अंत में उनकी बारी आई तो एक दुबले-पतले सफेद बालों वाला पुरुष खड़ा हुआ और कहा कि उसका प्रश्न एक प्रश्न पूछने से पहले अंतरिक्ष यान पर आधारित होगा।
"स्लार्कोव्स अंतरिक्ष यान जो लगभग दो हजार साल पहले उतरा था, किस प्रकार के इंजन के साथ काम करता था?" उसने चश्मा ऊपर करते हुए पूछा।
मौन!
यह सवाल सुनकर छात्र असमंजस में पड़ गए।
यह पुरानी तकनीक पर आधारित सवाल था, जिस पर इन दिनों किसी ने ज्यादा ध्यान नहीं दिया।
प्रश्न बड़ी स्क्रीन पर प्रदर्शित किया गया था और मूल्यांकन के अनुसार, यह हाई स्कूल स्तर की कठिनाई से ऊपर नहीं था।
कुछ सेकंड के मौन के बाद, स्कूलों में से एक ने उत्तर बटन टैप किया और उठ खड़ा हुआ।
"एक हाइपरथ्रेलमिक एंडोफिबिक मैजेट सीरीज़, सेड टू ..." इससे पहले कि वह पूरी तरह से जवाब दे पाता, वातावरण में एक ज़ोर की बीप सुनाई दी।
यह एक संकेत था कि उत्तर गलत था।
यह सुनकर छात्र दंग रहकर बैठ गया।
कुछ सेकंड के बाद, साल्वेशन एकेडमी ने उत्तर प्रदर्शन बटन पर टैप किया। उनकी एक छात्रा उत्तर देने के लिए खड़ी हो गई, केवल उसके लिए भी वह उत्तर देने से चूक गई।
इसके बाद एक और स्कूल ने उस सवाल का जवाब देने की कोशिश की जिसके नतीजे वही निकले।
वे सब गलत हो रहे थे!
ऐसा लगातार सात बार हुआ। करीब सात स्कूलों ने दस मिनट में जवाब देने की कोशिश की लेकिन सवाल छूट गया।
पांच मिनट और बीत चुके थे और उस समय सीमा के दौरान एक भी स्कूल ने उत्तर प्रदर्शन बटन को टैप नहीं किया था।
छात्र के चेहरे पर एक छोटी सी मुसकान थी और उसने अपने चश्मे को फिर से ऊपर धकेल दिया जिससे प्रकाश का एक गहरा प्रतिबिंब फ्रेम से उछलने लगा।
उत्तर के बारे में कठिन विचार करने पर छात्रों में चिंतन का भाव था।
गुस्ताव ने चारों ओर के छात्रों को ऐसे देखा जैसे वे जोकर हों।
कुछ मिनट पहले उन सभी के चेहरों पर गर्व के भाव थे जैसे उन्हें ब्रह्मांड में मौजूद हर चीज का ज्ञान था लेकिन अब उनका अभिमान एक ऐसे प्रश्न से चकनाचूर हो गया था जिसे वह सरल समझते थे।
"अरे, गुस्ताव आप किसी प्रश्न का उत्तर देने का प्रयास क्यों नहीं कर रहे हैं?" माल्तिदा ने गुस्ताव से पूछा कि कौन अपने पैरों को क्रॉस करके अपनी सीट पर झुक रहा है।
"मैं क्यों?" गुस्ताव ने बेफिक्र होकर जवाब दिया।
"एर्म, क्योंकि आप यहाँ हैं और दर्शकों में नहीं हैं?" ड्रेको ने पहली सीट से माल्टिडा के जवाब देने से पहले जवाब दिया।
वह घटना के प्रति गुस्ताव की गैर-चुनौती पर नाराज होने लगा था।
"मैंने यहाँ रहने के लिए नहीं कहा," गुस्ताव ने और भी अधिक झुकते हुए अपना जबड़ा अपनी मुट्ठी पर टिका लिया।
"तुम..." ड्रेको ने गुस्से से गुस्ताव की ओर इशारा किया।
मंच पर मौजूद अन्य छात्र सोच रहे थे कि वे प्रश्न का उत्तर सोचने के बजाय बहस क्यों करेंगे।
"आप प्रश्न का उत्तर सही जानते हैं?" मालतीदा ने गुस्ताव को घूरते हुए पूछा।लगता है हम कभी नहीं जान पाएंगे," गुस्ताव ने हल्की जम्हाई के साथ उत्तर दिया।
यह सुनकर ड्रेको भड़क गया।
"तुम बकवास के छोटे टुकड़े! क्या आप वास्तव में किसी भी प्रश्न का उत्तर देने की योजना नहीं बनाते हैं?" ड्रेको ने पीड़ा की दृष्टि से कहा।
वह समझ सकता था कि प्रधानाचार्य गुस्ताव को चुनने का फैसला क्यों करेंगे। कक्षा तीन में कोई भी छात्र यह नहीं कह सकता था कि उन्हें विज्ञान, इतिहास और पसंद जैसे विषयों पर गुस्ताव से अधिक ज्ञान था। यह भी एक कारण था कि उन्हें धमकाया गया। हालाँकि उसे अपने खून के कारण कचरे के रूप में देखा जाता था, फिर भी उसके पास शैक्षणिक बुद्धिमत्ता थी जो कक्षा 3 के प्रत्येक छात्र से आगे निकल गई थी। कुछ छात्र जो उसे धमकाते थे, इस तथ्य से ईर्ष्या करते थे कि कचरा किसी चीज़ में उनसे बेहतर था।
वे इसे बर्दाश्त नहीं कर सकते थे कि तथाकथित कचरा कुछ ऐसा कर सकता है जो वे नहीं कर सकते।
गुस्ताव ने ड्रेको को जवाब देने की जहमत नहीं उठाई। उनकी बेरुखी का अंदाज ही काफी जवाब देने वाला था।
माल्टिडा ने यह भी देखा कि गुस्ताव के इस नए रवैये के साथ वे उसे मनाने के लिए कुछ नहीं कर सकते थे।
मंच पर मौजूद अन्य छात्रों ने एखेलॉन अकादमी की टीम को दया की दृष्टि से देखा।
'उन्हें बस एक दायित्व साथ लाना था,' उनके मन में यही विचार थे।
जब पांच मिनट का निशान मारा गया, तो हॉल में एक बीप सुनाई दी, जिसका अर्थ है कि सभी छात्र प्रश्न का उत्तर देने में विफल रहे थे, इसलिए प्रश्न करने वाले छात्र को इसका उत्तर देना होगा।
चश्मे वाला पुरुष छात्र स्मॉग मुस्कान के साथ मंच के बीच में चला गया और पुराने दिनों में अपने अंतरिक्ष यान के लिए स्लार्कोव द्वारा उपयोग किए जाने वाले इंजनों के प्रकार की व्याख्या करना शुरू कर दिया।
"पुराने युग के Slarkovs अंतरिक्ष यान के इंजन का निर्माण तीन मूलभूत गुणों के मिश्रण से किया गया था जो ईंधन के रूप में एक मिडन क्रिस्टल का उपयोग करता है ..."
करीब दस मिनट तक समझाइश चलती रही।
जब छात्र स्पष्टीकरण को बाहर से आवाज़ दे रहा था, गुस्ताव अंदर ही अंदर जवाब दे रहा था।
स्पष्टीकरण के साथ छात्र के समाप्त होने के बाद, स्क्रीन एक बैंगनी निशान से जगमगा उठी, जिसका अर्थ था कि स्पष्टीकरण को उत्कृष्ट श्रेणीबद्ध किया गया था।
इस समय अन्य लोगों को केवल एक प्रश्न का उत्तर देने पर ही हरी झंडी मिल रही थी, लेकिन प्रश्न का उनका उत्तर बेहतर ढंग से समझाया गया था।
खुश करना! खुश करना! खुश करना!
-"हॉलैंड की अपेक्षा के अनुरूप!
- "हॉलैंड से ऐसी शानदार व्याख्या!
- "वह यहाँ सबसे अधिक जानकार है, आखिर अन्य स्कूलों के छात्र उसके लिए मोमबत्ती नहीं पकड़ पाएंगे,"
हॉल के किनारे से जहां अत्रिहिया शहर के हाई स्कूल के छात्र तैनात थे, जयकारे सुनाई दे रहे थे।
उनमें से कुछ ने उस छात्र की प्रशंसा की जिसने अभी-अभी समझाना समाप्त किया था।
यह वही छात्र इससे पहले उन्नीस में से सात सवालों के जवाब देने में कामयाब रहा था।
वह अपने चश्मे और छोटे आकार के साथ ठेठ विंप की तरह दिखता था, यही वजह है कि उसे शुरुआत में ध्यान नहीं दिया गया था। अन्य छात्रों ने व्यावहारिक रूप से उसकी उपस्थिति पर ध्यान नहीं दिया जब तक कि उसने सही ढंग से सवालों का जवाब देना शुरू नहीं किया और एट्रिहिया सिटी हाई स्कूल के लिए पैंतीस अंक हासिल करने में कामयाब रहे। अब वे भयभीत महसूस कर रहे थे और उसे एक महान प्रतिद्वंद्वी के रूप में देख रहे थे।
हॉलैंड समझाने के बाद वापस अपनी सीट पर चला गया और कार्यक्रम जारी रहा।
चेरिल हाईस्कूल की फिर से बारी थी।