अध्याय 186 - साथ होना
तीनों अपने चेहरे पर भ्रम की स्थिति के साथ स्थिति में खड़े थे और सोच रहे थे कि उन्हें किस प्रतिक्रिया का पालन करना चाहिए।
एंजी ने गुस्ताव को विनती भरी निगाहों से देखा।
"हम्म, जो भी हो," गुस्ताव ने अपना चेहरा उससे दूर करते हुए बुदबुदाया।
उसने अपना खाना जारी रखा। लघु नाटक के बाद तीनों ने उनके बयान को मौन प्रतिज्ञान मान लिया, इसलिए वे दोनों के सामने बैठ गए।
"तुम इतने क्रोधी क्यों हो? यार, तुम्हें खुश होना सीखना चाहिए!" रिया ने गुस्ताव की ओर इशारा किया और अपनी सीट लेने के तुरंत बाद आवाज उठाई।
गुस्ताव ने उसे ऐसे देखा जैसे वह मंदबुद्धि हो और उसने उत्तर दिया, "मुझे बस उपद्रव पसंद नहीं है,"
रिया; "..."
तीमी; "..."
ग्लेड; "..."
इतना कहकर गुस्ताव ने आराम से खाना शुरू कर दिया।
"तुम... तुम... उपद्रव किसे कहते हो?" रिया ने कांपती उँगलियों से उसकी ओर इशारा किया, लेकिन गुस्ताव ने उसे नज़रअंदाज़ कर दिया।
"हमें वास्तव में इस पर ध्यान देना चाहिए। मैं उस गर्व को आपकी खोपड़ी से बाहर निकालने जा रहा हूं!" आवाज लगाते ही रिया उछल पड़ी।
"शांत हो जाओ, तुम बेवकूफ हो, ऐसा नहीं है कि तुम उसे हरा सकते हो," तीमी ने कहा।
"अक, यू आर... राइट," रिया उदास नज़रों के साथ बैठ गई और गुस्ताव की प्लेट से काट लेते हुए उसे घूरने लगी।
"आप मजबूत हो सकते हैं, लेकिन मैं जल्द ही आपसे ज्यादा मजबूत हो जाऊंगा," रिया ने बोलते हुए गुस्ताव की ओर अपना चम्मच इशारा किया और अपने मुंह में रखे भोजन को पी लिया।
"मांसपेशी मस्तिष्क बेवकूफ," ग्लेड अपनी स्थिति से बुदबुदाया।
"एह? आप मुझे मांसपेशी मस्तिष्क किसे कहते हैं?" रिया फिर से चिल्लाई, लेकिन ग्लेड ने गुस्ताव की तरह ही उसे नज़रअंदाज़ कर दिया और एंजी से बातचीत शुरू कर दी।
"एमबीओ में शामिल होने का प्रयास करने का आपका क्या कारण है?" ग्लेड ने पूछा।
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लगभग तीस मिनट बीत जाने के बाद, प्रतिभागी धीरे-धीरे अपने कमरे की तलाश में भोजनालय से निकलने लगे।
ग्रेडियर ज़ानाटस के शब्दों के अनुसार, सभी के पास एक कमरा था जिसे केवल उनके बैज नंबरों के आधार पर ही पहुँचा जा सकता था।
उन्होंने फर्श के दक्षिणी भाग पर स्थित लाउंज क्षेत्र के नक्शे का अनुसरण किया।
यह इस विशेष मंजिल पर सबसे बड़ा स्थान वाला क्षेत्र भी था।
गुस्ताव ने एंजी और तिकड़ी के साथ नेतृत्व किया।
कुछ मिनटों के बाद, वे एक बहुत लंबे और विशाल गलियारे के साथ उस क्षेत्र में पहुँचे, जहाँ तक आँखें देख सकती थीं।
दरवाजे दीवारों के बायीं और दायीं तरफ थे।
प्रत्येक दरवाजे के ऊपरी दाएं कोने पर नंबर थे।
प्रतिभागियों ने गलियारे में चलते हुए दरवाजों को देखते हुए अपनी हथेलियों पर संख्या को देखा।
गुस्ताव को पहले ही पता चल गया था कि संख्याएँ एक व्यवस्थित प्रारूप में हैं। तो, वह बता सकता था कि उसका कमरा अभी भी उनकी वर्तमान स्थिति से कुछ दूरी पर था।
"मेरा यहाँ है दोस्तों, मुझे लगता है कि मैं एक अच्छा रात्रि विश्राम करूँगा," ग्लेड ने मुस्कुराते हुए कहा क्योंकि वह उस दरवाजे की ओर बढ़ रही थी जिस पर नंबर था, '00054,'
"हम्म, गाय की पूंछ वाली लड़की, शुभ रात्रि," रिया ने आवाज उठाई।
"जोरदार बेवकूफ," ग्लेड ने आवाज उठाई और दरवाजे के सामने अपनी हथेली रखी।
रिया ने जवाब देना चाहा, लेकिन बाकी लोगों ने उसे गुड नाईट की बधाई दी और आगे बढ़ते रहे।
चूँकि वह पीछे नहीं रहना चाहता था, वह तेज़ी से उनका पीछा करता था।
एंजी और गुस्ताव अपने कमरे खोजने के लिए सबसे आगे थे, और वे एक-दूसरे से बहुत दूर नहीं थे।
गुस्ताव '00126' थे जबकि एंजी '00121' थे।
जहां तक रिया और तीमी की संख्या थी, उनकी संख्या हजारों में थी, इसलिए उन्हें अभी भी गलियारे से और नीचे चलना पड़ा।
अपने दरवाजे के सामने पहुंचने पर, गुस्ताव ने दरवाजे के सामने हाथ रखा और इंतजार करने लगा।
दीवारों से प्रकाश की किरणें निकलीं, और उसकी हथेली पर संख्या को स्कैन किया।
केचम!
दरवाजे खुले, और वह अंदर चला गया।
कमरा काफी अच्छा लग रहा था। बीच में एक पलंग दिखाई दे रहा था। हालांकि, कमरा किसी भी तरह से आलीशान नहीं लग रहा था। इसे नियमित रूप से संरचित किया गया था।
गुस्ताव ने जाँच की और देखा कि वहाँ एक बाथरूम और शौचालय भी था।
सब कुछ देखने के बाद, वह अपने बिस्तर की ओर बढ़ गया।
"मानचित्र," उसने पुकारा।
फर्श की संरचना को प्रदर्शित करते हुए नक्शा फिर से उसकी हथेली से निकला।
'मुझे आश्चर्य है कि हम वर्तमान में टावर के किस तल पर कब्जा कर रहे हैं,' गुस्ताव ने आंतरिक रूप से एक दिलचस्प नज़र से कहा।
वह हमेशा टावर पर जाना चाहता था। हालांकि, पूर्व संध्याटावर पर जाना चाहता था। हालांकि, यहां आने के बाद भी इसके आसपास कई रहस्य बने हुए थे।
गुस्ताव अभी भी टावर की ऊंचाई के बारे में चिंतित था। फिर भी, उन्हें अभी तक टावर के बारे में कुछ नहीं बताया गया था।
'अगले चरण की शुरुआत से पहले मैं प्रशिक्षण कक्ष की जाँच करूँगा,' गुस्ताव ने मानचित्र पर इस मंजिल के केंद्र में प्रशिक्षण कक्ष देखा।
उन्होंने अपने दैनिक कार्य को पूरा करने के लिए अगली सुबह चेक आउट करने का फैसला किया क्योंकि उन्हें पता नहीं था कि अगला चरण क्या होने वाला है।
उसने प्रतिबंधित क्षेत्रों की जाँच करने के बारे में सोचा था ताकि वह टॉवर की अन्य मंजिलों में घुसपैठ कर सके। उसने तुरंत उस हास्यास्पद विचार को अपने दिमाग के पीछे फेंक दिया।
इसमें कोई शक नहीं था कि फर्श पर भारी निगरानी थी। अगर गुस्ताव ने कुछ भी करने की कोशिश की, तो उसे तुरंत पता चल जाएगा। इस बात की कोई गारंटी नहीं थी कि वह वास्तव में प्रतिबंधित क्षेत्रों से सफलतापूर्वक गुजर पाएगा।
उसके सिर में, बिना पकड़े अन्य मंजिलों में सफलतापूर्वक घुसपैठ करने का पचास प्रतिशत मौका था, लेकिन उसने इसे जोखिम में नहीं डालने का फैसला किया।
यदि वह एमबीओ में शामिल होने में कामयाब रहे, तो वह बिना किसी प्रतिबंध के जहां चाहें वहां जा सकेंगे, इसलिए उन्होंने उस पर ध्यान केंद्रित करने का फैसला किया।
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अगली सुबह अलार्म की आवाज से सभी की नींद खुल गई।
सभी के कमरे में अलार्म बज उठा, उन्हें जगाया।
एक होलोग्राफिक प्रक्षेपण ने उन्हें हॉल में वापस जाने के निर्देश दिए, जहां उन्हें पहले ग्रेडियर ज़ानाटस द्वारा संबोधित किया गया था।
गुस्ताव वहां पहुंचने वाले पहले लोगों में से थे क्योंकि अलार्म बजने पर उन्होंने प्रशिक्षण कक्ष के भीतर अपने दैनिक कार्य किए।
प्रतिभागियों ने एक के बाद एक आना शुरू किया, और कुछ ही सेकंड में, लगभग दो सौ प्रतिभागी अंदर चले गए।
एक मिनट बीत जाने के बाद, किनारे के उद्घाटन बंद हो गए।
"उह?"
अचानक बंद होने पर हर कोई हैरान था क्योंकि कुछ प्रतिभागी अभी भी नहीं पहुंचे थे। फिर भी, वही क्षण था जब ग्रेडियर ज़ानाटस हॉल के बीच में चमकदार रोशनी की चमक के साथ दिखाई दिया।
"जो एक मिनट के भीतर यहां पहुंचने में विफल रहे, उन्हें अयोग्य घोषित कर दिया गया!"
हांफना!
ग्रेडियर ज़ानाटस के प्रकट होते ही उनके मुंह से ये पहले शब्द निकले।
"यदि आप परीक्षा पास करने और भर्ती होने का प्रबंधन करते हैं तो आप एक चीज सीखेंगे... आलस्य की अनुमति नहीं है!"
बकवास! बकवास! बकवास!
प्रतिभागियों ने अपने सितारों को धन्यवाद दिया कि वे जो कर रहे थे उसे तुरंत छोड़ दिया और अलार्म सुनने के बाद यहां चले गए।
उन्होंने चुपचाप उन लोगों पर दया की जो उस समय शौचालय का उपयोग कर रहे होंगे।
"अब, मैं आपको अगला चरण समझाऊंगा!"
ग्रैडियर ज़ानाटस ने अगली आवाज़ दी।