अध्याय 165 - विपर्ययण

गुस्ताव के गायब होने के बाद, एंजी बैठ गई और अपनी बारी का इंतजार करने लगी।

'मुझे उम्मीद है कि मुझे उनके करीब कहीं टेलीपोर्ट किया जाएगा,' उसने आंतरिक रूप से कहा।

कुछ मिनटों के और इंतजार के बाद, उसकी बारी थी, और वह आगे की ओर चल पड़ी।

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गुस्ताव नई जगह पर पहुंचकर इधर-उधर घूमा।

पूर्व स्थान के विपरीत, इसमें कोई दीवार नहीं थी। जमीन को छोड़कर, जिस पर हरी घास के धब्बे थे, उसे छोड़कर पूरा स्थान सफेद और चमकीला था।

अंतरिक्ष विशाल था, और अंत की शुरुआत को देखना असंभव था क्योंकि यह आंखों के देखने के लिए आगे बढ़ा था।

हवा में, संख्याओं की गिनती की एक बड़ी होलोग्राफिक छवि ऊपर की ओर देखी जा सकती है।

>>15:04<<

गुस्ताव बता सकते थे कि होलोग्राफिक टाइमर की उलटी गिनती पूरी होने के बाद शायद अगला चरण शुरू होने वाला था।

गुस्ताव को यकीन था कि वह अंतरिक्ष में एकमात्र भागीदार नहीं था और अन्य शायद उनकी उपस्थिति को महसूस करने के लिए उससे बहुत दूर थे।

'उम्मीद है, वे हमें बताएंगे कि अगला चरण क्या है,' गुस्ताव ने आंतरिक रूप से कहा और जमीन पर बैठने के लिए आगे बढ़े।

बैठे-बैठे पिछले हफ़्तों की घटनाएँ उसके दिमाग में कौंधने लगीं।

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छह हफ्ते पहले बॉस डेंज़ो के चले जाने के बाद, गुस्ताव क्रोधित हो गए, और उन्होंने अनुशासन समिति में शिक्षकों से निपटने का वादा किया।

उसने योजनाएँ बनाईं और गुप्त रूप से कुछ षडयंत्र रचे। गुस्ताव बस कुछ ऐसा नहीं करना चाहते थे जिससे वे आसानी से उबर सकें। वह सबूत हासिल करना चाहता था जिससे पता चलेगा कि घटना में उनका हाथ था। गुस्ताव ऐसे ठोस सबूत चाहते थे जो शिक्षकों को किसी भी तरह के दमन के बिना एक अनिश्चित स्थिति में डाल दें।

गुस्ताव ने एक स्कूल क्लीनर का रूप धारण किया और सुराग खोजने के लिए एक के बाद एक उनके सभी कार्यालयों में घुसपैठ की।

अनुशासन समिति में लगभग चार शिक्षक थे: तीन पुरुष और एक महिला।

श्री लोन वह व्यक्ति थे जिन्होंने व्यक्तिगत रूप से मांग की थी कि गुस्ताव का कार्यभार बढ़ाया जाना चाहिए। बाकी मिस्टर बुच, मिस्टर सन और मिसेज ग्रेस थे।

गुस्ताव सुराग खोजने के लिए एक के बाद एक अपने कार्यालयों में गए।

उनके चार कार्यालयों की तलाशी लेने के बाद, गुस्ताव को घटना से जुड़ा कुछ भी नहीं मिला।

वह सुराग खोजने के लिए आखिरी बार मिस्टर लोन के कार्यालय में दाखिल हुआ। हालांकि, दूसरों की तरह, उसे कुछ भी नहीं मिला।

उसने उनका शेड्यूल टैबलेट भी हैक कर लिया, लेकिन कुछ भी महत्वपूर्ण नहीं आया।

गुस्ताव जाने ही वाले थे कि उन्होंने मिस्टर लोन के शेड्यूल टैबलेट पर कुछ देखा।

शेड्यूल टैबलेट एक गोलाकार उपकरण था जहां मिस्टर लोन के दैनिक शेड्यूल रखे जाते थे।

गुस्ताव ने अनुशासन समिति से अन्य शिक्षकों के शेड्यूल टैबलेट की जांच की थी। फिर भी, उसे किसी भी प्रकार का कोई सुराग नहीं मिला। इसके विपरीत, मिस्टर लोन के टैबलेट पर किसी चीज़ ने उनका ध्यान खींचा।

"डेल्टा लैब्स?" गुस्ताव ने शेड्यूल टैबलेट पर जो देखा उसे आवाज दी।

टैबलेट पर, यह प्रदर्शित किया गया था कि मिस्टर लोन की अगले दिन एक निश्चित प्रयोगशाला में किसी प्रकार की नियुक्ति थी।

इस विशेष प्रयोगशाला ने उनका ध्यान आकर्षित किया क्योंकि यह उन प्रयोगशालाओं में से एक थी जिन्हें गुस्ताव ने मिश्रित नस्लों की लाशें बेची थीं। स्थान उसके पड़ोस से बहुत दूर नहीं था, और यह शहर की अन्य प्रयोगशालाओं की तुलना में कम रेटिंग वाली प्रयोगशाला थी। गुस्ताव को आश्चर्य होने लगा कि मिस्टर लोन ऐसी प्रयोगशाला का दौरा क्यों करना चाहेंगे जो उनके मानक के अनुरूप नहीं थी।

गुस्ताव को अगले दिन कुछ मिश्रित नस्ल की लाशों को बेचने के लिए प्रयोगशाला का दौरा करना था।

यह उनके लिए यह देखने का सही मौका था कि मिस्टर लोन क्या कर रहे थे।

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झिलमिलाहट!

इलाके में बीप की आवाज सुनकर गुस्ताव ने अपनी आंखें खोलीं।

>>03:59<<

उसने ऊपर देखा और देखा कि अब चार मिनट से भी कम समय बचा है।

प्रदर्शित टाइमर का होलोग्राफिक प्रक्षेपण लाल हो गया था, और बीपिंग ध्वनि ने प्रतिभागियों के दिलों में तनाव बढ़ा दिया।

"एक बार फिर से स्वागत है, सब लोग!" पूरे अंतरिक्ष में एक तेज आवाज गूंजी।

अंतरिक्ष के विभिन्न हिस्सों में प्रत्येक प्रतिभागी आवाज सुन सकता था।

"यह ग्रेडियर ज़ानाटस बोल रहा है,"

"प्रवेश परीक्षा का दूसरा चरण कुछ ही मिनटों में शुरू होगा," उन्होंने एक जीवंत स्वर के साथ जोड़ा।यह चरण एक ही कौशल पर आधारित है..." ग्रेडियर ज़ानाटस कुछ सेकंड के लिए रुका, जिससे हवा में तनाव बढ़ गया।

"सहनशीलता!" उसने ऊँचे स्वर में कहा।

'ओह,' गुस्ताव ने कहा। उन्हें उम्मीद थी कि यह चरण अधिक जटिल होगा, लेकिन यह धीरज की परीक्षा साबित हुई।

"अब, मैं आपको इस चरण के बारे में जानकारी दूंगा," ग्रेडियर ज़ानाटस ने यह समझाने के लिए आगे बढ़ने से पहले कहा कि परीक्षा पास करने के लिए क्या आवश्यक था।

"आपको परीक्षण की अवधि के दौरान केवल एक काम करने की आवश्यकता है। प्रकाश का पालन करें,"

'रोशनी का पिछा करें?'

उनके इस बयान से सभी हतप्रभ रह गए।

उन्हें केवल परीक्षा पास करने के लिए प्रकाश का अनुसरण करने की आवश्यकता थी? कोई फर्क नहीं पड़ता कि उन्होंने इसे कैसे देखने की कोशिश की, यह उन्हें बहुत आसान लग रहा था।

ग्रैडियर ज़ानाटस के शब्दों को सुनकर गुस्ताव ने आंतरिक रूप से कहा, 'यह निश्चित रूप से उतना आसान नहीं होगा जितना वे कहते हैं।

गुस्ताव एकमात्र प्रतिभागी नहीं थे जिनके पास यह विचार था। उनमें से कुछ को टॉवर पर जाने की कोशिश के दौरान हुई उस परीक्षा की याद आई। इसने उन्हें अपने पहरेदारों को ऊपर उठाने के लिए प्रेरित किया क्योंकि उन्हें लगा कि परीक्षा उतनी सरल नहीं हो सकती जितनी कि इसे बनाया जा रहा था।

ग्रेडियर ज़ानाटस ने कुछ और मिनटों के लिए कुछ और बातें बताईं।

>>00:30<<

जब होलोग्राफिक टाइमर पर केवल तीस सेकंड बचे थे, ग्रेडियर ज़ानाटस ने अपनी ब्रीफिंग समाप्त कर दी और सभी प्रतिभागियों को उनकी आवाज़ गायब होने से पहले शुभकामनाएं दीं।

उसकी आवाज गायब होने के बाद, दूर से हरी बत्ती का एक विशाल गोला दिखाई दिया।

यह बहुत दूर से दिखता था, लेकिन हर कोई इसे स्पष्ट रूप से देख सकता था।

किसी को भी यह याद दिलाने की आवश्यकता नहीं थी कि प्रकाश वही था जिसका उन्हें अनुसरण करने की आवश्यकता थी, क्योंकि ग्रेडियर ज़ानाटस के शब्दों के अनुसार, उन्हें तब तक चलते रहना था जब तक कि वे प्रकाश तक नहीं पहुँच जाते।

इसके अलावा, ग्रेडियर ज़ानाटस ने एक छिपे हुए स्कोरबोर्ड का उल्लेख किया जहां प्रतिभागियों को प्रत्येक परीक्षण चरण के दौरान उनके प्रदर्शन के आधार पर अंक प्राप्त होंगे।

एमबीओ प्रवेश परीक्षा के अंत तक इस छिपे हुए स्कोरबोर्ड का खुलासा नहीं किया जाएगा।

>>00:19<<