गू मोहन, सोते मत रहो। जागने का समय हो गया है।

उसके चेहरे पर उज्ज्वल लाल प्रिंट होने के बावजूद भी जल रहा था, वह अभी भी उसके चेहरे को निचोड़ने के लिए गया था। 

यह आदमी कितना भयावह रूप से भावहीन था?

यह अफवाह वास्तव में सच थी कि हुओ बाईचेन कारघालिक का तानाशाह था।

अपने होठों को एक विकराल मुस्कुराहट में बदलते हुए हुओ बाईचेन के होंठ एक लड़की की तरह लाल थे और एक दानव के समान थे। उसने अपने कामों पर कोई पछतावा नहीं दिखाया और केवल अपनी भौंहें ऊपर उठाईं और अहंकार से बोला, "हम्फ़, तुम अब डर रही हो, है ना? मैं सुनिश्चित करूँगा कि तुम भविष्य में मेरी उपेक्षा नहीं करोगी!"

टैंग मोर अपने नाजुक हाथों से उसकी छाती के पास पहुँची और उसे धक्का दे दिया। उसने अपनी टांगों को बढ़ाया और वहाँ से चली गई।

"अरे, टैंग मोर। अस्पताल जाओ और मेरे भाई से मिल कर आओ!" हुओ बाईचेन ने कहा, जब उसने इस विषय को फिर से उठाया।

टैंग मोर ने पलकें झपकाईं और उसके होंठ एक अजीब ढंग से मुड़ गए, "नहीं! मैं नहीं जाऊँगी!"

"आखिर क्यों नहीं? दफा हो, टैंग मोर, मेरा दूसरा भाई तुम्हारी वजह से इतना घायल हो गया। तुम उस से मिलने नहीं जा कर क्या बहुत निर्दयी नहीं हो रही हो?"

टैंग मोर एक बात नहीं बोली लेकिन अपनी गति तेज कर दी।

यह देखते हुए कि उस वास्तव में थोड़ी सी भी परवाह नहीं थी, हुओ बाईचेन परेशान हो गया। "टैंग मोर, तुम कठोर सजा के सामने मेरे अनुरोध को अस्वीकार करने की हिम्मत कर रही हो? क्या तुम यह चाहती हो कि मैं आपको बाँधकर और तुम्हें अस्पताल घसीटकर ले जाऊँ?"

जिस पल उसने यह कहा कि टैंग मोर तुरंत रुक गई और पीछे मुड़ी।

क्योंकि हुओ बाईचेन ने उससे अचानक रुकने की उम्मीद नहीं की, वह लगभग उनसे टकरा गया। टैंग मोर का नाज़ुक चेहरा उसकी नज़र के सामने आते ही चमक गया।

अचानक वे दोनों इतने करीब थे। बहुत समीप। उतने पास होने के कारण, एक भीनी खुशबू ने उसकी नाक को रोमांचित कर दिया, खुशबू जो एक नाजुक स्त्रीत्व का प्रतीक थी। इसके अलावा, महिला के नरम होंठ उसके सामने एक पाप करने के लिए प्रोत्साहित करके चिढ़ाने की तरह थे। अगर वह थोड़ा सा भी आगे झुकता, तो वह उसे चूम चुका होता।

उसका शरीर जम गया।

"तुम क-क्या कर रहे हो?"

टैंग मोर उसे देख कर मुस्कुराई, फिर हुओ बाईचेन के पैर पर उसके स्टिलेटोस के साथ ज़ोर से पैर रखा।

"दफा हो! टैंग मोर, तुम मुझे मार रही हो!" दर्द में एक पैर पर कूदते हुए हुओ बाईचेन चिल्लाया।

उसकी गालियों को नजरअंदाज करते हुए, टैंग मोर मुड़कर सीसी बार से बाहर चली गई। अंकल फू उसे लेने आए थे, इसलिए वह कार में बैठ गई।

हुओ बाईचेन ने महिला की पीठ को गुस्से में देखा, उसकी आँखें खून से लाल हो गईं।

वह औरत! बेहतर होगा वह मुझसे नहीं टकराए, नहीं तो मैं उसे नग्न कर दूँगा और उससे दया की भीख माँगने पर मजबूर कर दूँगा!

निजी कार में।

"मिस, क्या हम घर जा रहे हैं?"

टैंग मोर ने ऊपर देखा और कार की खिड़की के बाहर भव्य चमकीली रोशनी को देखा। कुछ सेकंड के बाद, वह धीरे से बोली, "अस्पताल चलो।"

...

अस्पताल में 

गहन ईकाई कक्ष।

टैंग मोर ने धीरे धक्का मार कर धीरे से दरवाजा खोल दिया। वह वार्ड में चली गई और निस्संक्रामक की गंध और तीखी गंध का सामना किया जो उसकी नाक में एक भाप वाली ट्रेन की गंध की तरह समा गई । गु मोहन एक धारीदार अस्पताल के गाउन में लिपटे हुआ था और बिस्तर पर पड़ा था।

उसके निचले होंठ को काटते हुए, वह उसके बिस्तर के पास गई और नीचे उसे देखा। क्या अभी केवल एक दिन ही हुआ था? यह विश्वास करना मुश्किल था, वह पहले ही बहुत अधिक कमजोर हो चुका था।

गू मोहन…

उसके जबड़े के नीचे दाढ़ी काफी बढ़ गई, जो उसकी लंबी घुँघराली पलकों के समान थी, जिससे चोट का हल्का निशान उभर कर आ गया था। अपने पतले होठों को ढीला करके वह शांति से सोया हुआ था, उसके पीले होंठ पहले ही सूख गए थे, जिससे छिलके वाली त्वचा पर परतदार अवशेष पड़े थे।

जब से वह उससे मिली थी, उसने उसके कई अलग-अलग चेहरे देखे थे। जब वह परिष्कृत और प्रतिष्ठित था। जब वह अत्याचारी और अभिमानी था। यह आदमी कितना मजबूत और आत्मविश्वासी हो सकता है। फिर भी, यह उसकी पहली बार थी कि जब वह उसे इतने कमजोर और कमजोर अवस्था में देख रही थी।

यह… यह घुटन भरा था, विशेष रूप से यह जानकर कि यह सब उसकी वजह से हुआ था।

यहाँ तक कि उसके जैसा एक व्यक्ति ऐसे समय का अनुभव करता है जब वह टूट जाता है।

हॉट, काँच के जैसे आँसू उसके चेहरे पर बहने लगे और उसकी पलकें तितली के नाजुक पंखों की तरह फड़फड़ा उठीं। अपने हाथों से अपना मुँह ढकते हुए, उसने एक गहरी साँस ली और छत की ओर देखा।

नहीं। वह खुद को रोने नहीं देगी।

गू मोहन…

अपने हाथों को बढ़ाते हुए, उसकी भौंहों को सहलाते हुए, उसके चेहरे पर हाथ फेरा। नींद में भी वह गुस्से में था।

वह क्या सपना देख रहा था?

टैंग मोर आगे झुक गई। यह देखकर कि उसके सूखे होंठ छिल रहे थे, उसके दिल में दर्द उठा। वह धीरे से फुसफुसाई, "गू मोहन, सोना बंद कर दो। जागने का समय हो गया है।"

वार्ड के बाहर, हुओ यानमाई जल्दी से पहुँची। जैसे ही वह दरवाजे को खोलने वाली थी, उसने खिड़की में से वार्ड में टैंग मोर को देखा।