Conocido

~ ZEV ~

Nick era un cinturón negro de quinto nivel en Karate. Más rápido que un rayo, intentó agarrar el brazo de Zev y casi lo consiguió.

Casi.

Fue un momento revelador para Zev, que aunque siempre había sido más fuerte que el treintañero Nick desde que tenía quince años, nunca había sido tan rápido. Pero no habían peleado en casi un año y de repente, Zev descubrió que estaba a la altura.

Los ojos de Nick se estrecharon mientras intentaba alcanzar a Zev con golpes, empujones y patadas, pero nunca lo lograba. En cambio, la habitación silenciosa se llenó con el eco de golpes sordos y gruñidos mientras Nick trataba de someterlo, y Zev defendía cada ataque de manera que el hombre mayor nunca pudiera afianzarse.

Pero todo el tiempo, en la mente de Zev, las imágenes de Sasha saliendo de su puerta y cayendo a causa de una bala, siendo estrellada contra el parabrisas de su coche, o gritando bajo las manos de un monstruo, pasaban por su cabeza a cámara lenta. Y mientras mantenía las manos de su padre sustituto lejos de él, sabía que no importaba si podía ganar esta pelea o no.

Nick podría matarla con una llamada telefónica. Probablemente ya había hecho arreglos para que ella muriera si Nick no se reportaba en un cierto período.

Era el tipo de cosas que Zev lo había visto hacer a otros.

Ese fue el día en que todo cambió para Zev —o al menos empezó a cambiar.

Al parpadear para alejar el recuerdo, se dio cuenta de que debía haberle estado describiendo la escena a Sasha. Ella todavía estaba girada en su asiento, pero una de sus manos estaba en su brazo superior, y su cara estaba surcada por la tristeza y el miedo.

—¿Seguro que era solo una amenaza? Él no habría hecho realmente... —inquirió.

—Me traté de convencer de eso más tarde —dijo Zev en voz baja, negando con la cabeza—. Pero me estaba mintiendo a mí mismo para no perder la razón. Nick es mi padre, Sash, quiero decir, tanto como alguien como yo pueda tener uno, él es lo que tengo. Y él... él te habría matado en un instante. Aún lo haría. ¿Por qué crees que te he traído hasta aquí?

*****

~ SASHA ~

Sasha retiró la mano que había puesto en su brazo —su brazo sólido y cálido— y se la llevó a la boca, las imágenes de esos hombres persiguiéndolos, la bala que astilló la barandilla en el antiguo edificio del apartamento, el tipo que los detuvo en el aparcamiento, ese hombre —esa cosa— que lo atacó cuando llegaron al coche.

Sabía que sus ojos estaban demasiado abiertos. Que estaba mostrando su miedo —y vio el movimiento en la garganta de Zev—. Pero no podía moverse. No podía decir nada.

Realmente la habrían matado. Sabía que tenían que escapar, había sentido instintivamente el peligro, pero... de alguna manera había estado separada de ello mientras sucedía.

Ahora... ahora, que podía pensar y respirar y mirar la cara de Zev... ahora le impactó.

Casi muere. Y Zev la salvó.

Por supuesto, parecía que él era la única razón por la cual querían matarla también.

Zev mantenía su enfoque en la carretera por delante, los faros creando conos sobre la vía negra e iluminando los reflectores en la barrera entre los carriles en dirección norte y sur. Pero sus ojos se desviaban hacia su cara cada pocos segundos, comprobando, tal como solía hacer, midiendo para ver si ella estaba bien, listo para ponerse entre ella y cualquier cosa que pudiera dañarla.

Eso era, ¿verdad? Quería ayudarla. La estaba observando para ver si necesitaba intervenir. No... no porque él iba a lastimarla si ella hacía algo mal, ¿cierto?

—¿Qué es eso, qué estás pensando? —preguntó de repente, y las líneas de preocupación al lado de su boca se acentuaron.

—Yo... ¿qué?

—Tu olor… algo acaba de cambiar. Algo que te hizo sentir miedo y… ¿qué? No puedo descifrarlo. ¿Qué estabas pensando?

Sasha soltó un suspiro y negó con la cabeza.—Esto es una locura. Todo esto es una locura. ¿Ahora estás oliendo mis sentimientos?

—Siempre he podido oler tus sentimientos, Sash, ¿recuerdas? ¿Recuerdas cómo solías decir que siempre sabía justo cuándo abrazarte y cuándo dejarte sola? Es porque siempre podía decir qué estaba pasando, al menos, un poco. Solo que no te dije que así era como lo hacía.

Las emociones que surgieron en ella entonces eran tan salvajemente conflictivas, que se sentía como si la estuvieran desgarrando por la mitad.

Parecía que cada cosa que él decía tomaba sus recuerdos, los mejores recuerdos de su vida, y cambiaba los colores y texturas de ellos.

Él la amaba. Lo había dicho—todavía la amaba. Y había sido forzado a alejarse de ella. Si ella hubiera escuchado eso días antes, habría llorado de alegría.

Pero esto... cada palabra que salía de su boca le decía que él no era quien ella había pensado que era. ¿Y cómo sabía si ella lo amaba si él no era quien ella pensó que amaba?

—Estoy tan confundida, —murmuró, bajando su cara en su mano y frotándose los ojos.—No sé qué pensar sobre eso.

—Todo lo que necesitas pensar es que me importabas lo suficiente como para prestar atención, eso es todo.

Sasha gimió y dejó caer la cabeza hacia atrás contra el asiento.

Giró para decirle lo ridícula que era esa afirmación justo cuando las luces del tráfico contrario se reflejaron en su cara y su corazón se agitó.

Su frente estaba marcada por la preocupación, sus ojos, hundidos y brillantes, resplandecían con determinación mientras escaneaba los espejos. Su mandíbula, más pesada que hace cinco años y sombreada a estas horas del día, se tensó mientras apretaba los dientes.

Escaneó el largo cordón de su cuello que desaparecía en su camiseta ajustada, cómo sus hombros y bíceps se movían bajo la tela adhesiva, y cómo los tendones en el dorso de sus manos se destacaban orgullosos porque agarraba y volvía a agarrar el volante, el único gesto que realmente traicionaba su tensión.

Se había rendido. Se había subido en un Jeep con este hombre que ya no conocía. Pero todo en su interior cantaba solo por estar en su presencia. Sin embargo, cada palabra de su boca le hacía dudar de eso.

—Me conoces, Sash, —dijo él y su voz era mucho más baja de lo que había sido hace unos años. Ella se estremeció.—No lo dudes.

—No sé nada, —dijo ella, negando con la cabeza.—Nada de esto. Ni siquiera sabía que esta parte de mi mundo existía… y mucho menos tú.

Se giró entonces, con la mandíbula apretada, y sus ojos se encontraron.—Me conoces, —repitió, enfatizando la última palabra.—El resto no importa cuando eso es cierto.