Capítulo 182: La Armadura de Hith

A finales de julio, Lorist recibió una carta de Schmidt en la finca de Frontera Fuerte. En ella, mencionaba que el Barón Felim Charwood de la familia Pegaso había enviado emisarios solicitando comprar 5,000 armaduras. Además, el Barón Sahin, conocido como el Caballero Henned, le había escrito directamente a Lorist solicitando el patrocinio de 3,000 armaduras con armas incluidas.

Lorist no pudo regresar al Castillo de Piedra, ya que el anciano mayordomo Cress estaba en su lecho de muerte. Desde junio, la condición de Cress se había deteriorado, y Pat lo había estado cuidando durante casi dos meses.

Mientras contemplaba el mapa, Lorist meditó por un momento antes de escribir una respuesta a Schmidt. Para la familia Pegaso, aprobó la venta de las armaduras bajo la condición de pago en efectivo o intercambio por suministros y alimentos. En cuanto al Caballero Henned, Lorist le escribió personalmente, invitándolo a reunirse en Frontera Fuerte.

Cuando Henned llegó, coincidió con la muerte del anciano mayordomo Cress. En su lecho de muerte, Cress, con la mente aún lúcida, tomó la mano de Lorist y expresó su último deseo: descansar junto a los antepasados de la familia Norton en el territorio sagrado de la familia.

Lorist asintió con la cabeza, pero luego negó lentamente. Cress no entendió el gesto, perdió el aliento y falleció con una mirada de desconcierto.

Pat, devastado, lloró desconsoladamente. El joven había sido criado por su abuelo después de la muerte de sus padres, y la pérdida lo sumió en una profunda tristeza. No entendía por qué Lorist había rechazado el último deseo de su abuelo. Después de todo, Cress había dedicado su vida a servir a la familia Norton y había mantenido la estabilidad durante su momento más crítico, permitiendo que Lorist regresara para heredar el título.

Lorist explicó:

—He decidido construir un cementerio familiar en la Colina del Ciervo Blanco, el santuario otorgado a nuestros antepasados por la Diosa de la Luna Plateada. Esta vez, trasladaremos los restos de todos los antepasados enterrados en el antiguo santuario para que puedan descansar en paz en este nuevo lugar. El abuelo Cress será sepultado allí como un miembro honorable de la familia Norton.

Al escuchar esto, Pat pasó de la tristeza a la alegría y se ofreció voluntariamente para supervisar la construcción del cementerio. Mientras tanto, Lorist movilizó recursos y diseñadores para comenzar la tarea monumental de trasladar y dar descanso adecuado a los restos de más de cien antepasados en el antiguo mausoleo. Las tumbas serían incineradas y trasladadas al nuevo cementerio, donde se erigirían estatuas y monumentos conmemorativos en su honor.

El Caballero Henned permaneció en Frontera Fuerte durante doce días, participando en la cremación y en el funeral de Cress. Tras los eventos, Lorist finalmente encontró tiempo para conversar con él.

Henned estaba bajo tremenda presión. El Primer Cuerpo del Reino de Iberia, con más de 56,000 soldados, representaba una amenaza directa. Su territorio colindaba con las fuerzas del Segundo Príncipe, y aunque contaba con 12,000 soldados, apenas lograba mantener la estabilidad, evitando enfrentamientos abiertos.

Durante la Reunión de Nobles del Norte en mayo, el Segundo Príncipe había declarado enérgicamente su intención de reunificar el reino y consolidar el poder. Cualquier noble que no ofreciera lealtad sería considerado un traidor y enfrentaría las consecuencias. Para Henned, esto significaba prepararse militarmente para autodefensa. Sin embargo, su territorio era pobre y apenas podía alimentar a su ejército.

Lorist, al escuchar su situación, decidió ayudarlo. Le patrocinó 3,000 armaduras y armas completas, pero también le ofreció una oportunidad de negocio:

—Ve a hablar con Schmidt y compra un millón de libras de sal de nieve a precio mayorista. Si logras venderla correctamente, obtendrás una ganancia de alrededor de 10,000 marcos de oro, suficiente para financiar tu ejército durante medio año.

Henned, profundamente agradecido, partió con un ánimo renovado.

Tras despedir al Caballero Henned, Lorist organizó equipos para inspeccionar y diseñar una fortaleza en Colina del Buey Acostado. Esta región rocosa, llamada así por su semejanza con un buey gigante tendido en las llanuras, estaba a solo 30 kilómetros del paso montañoso que separaba las tierras de la familia Norton de las tierras de los bárbaros. Actualmente, estaba ocupada por el Batallón de Arqueros Montados de Josk.

Para septiembre, el diseño de la fortaleza estaba terminado y el cementerio familiar en la Colina del Ciervo Blanco estaba casi completo. Lorist organizó ceremonias solemnes para incinerar y trasladar los restos de los antepasados al nuevo santuario.

El diseño del cementerio, más que lúgubre, transmitía una sensación de paz y serenidad. Lorist había ordenado eliminar los arbustos y árboles enredados, reemplazándolos con prados verdes. En la cima de la colina, se alzaba la estatua del primer ancestro de la familia Norton, un caballero montado con arco en mano, listo para disparar. Su base estaba inscrita con los logros que establecieron el linaje Norton.

Durante la primera noche tras la ceremonia, las místicas ciervas blancas reaparecieron, correteando entre las tumbas y las estatuas bajo la luz plateada de la luna. La visión llenó a todos los presentes de asombro y reverencia. Desde ese día, el cementerio pasó a conocerse como el Santuario del Ciervo Blanco.

Una vez finalizados estos asuntos, Lorist recibió una gran noticia:

El maestro Hith había logrado fabricar una armadura superior a la equipación estándar del Cuerpo del León Blanco. Un mensajero llegó apresuradamente a Frontera Fuerte para informarle.

Lorist partió nuevamente hacia la fundición de hierro oscuro en las Montañas de la Espada Afilada.

El maestro Hith, con una sonrisa de triunfo, parecía tan radiante como una flor en plena primavera. Haber superado la legendaria armadura estándar del Cuerpo del León Blanco, diseñada por los mejores herreros del antiguo Imperio Krissen, lo llenaba de satisfacción absoluta.

Sin embargo, cuando Lorist finalmente vio la nueva armadura creada por Hith, comprendió de inmediato la diferencia.

—¡Por los cielos! Esto es acero contra hierro —exclamó en su mente—. ¡Una total humillación para la armadura del León Blanco!

La armadura estándar del Cuerpo del León Blanco era un equipo hecho de hierro refinado, con un color morado oscuro. Los herreros del antiguo imperio habían logrado una fórmula especial, agregando materiales que podían canalizar la energía de batalla. Después de extensas pruebas, lograron un equilibrio perfecto entre defensa y peso.

En la famosa Batalla del Castillo de Piedra, las tropas de la familia Norton, vestidas con estas armaduras, habían demostrado su eficacia. Los arqueros del Duque Lukins no lograron causarles daño alguno, lo que provocó el colapso del ejército aliado de los nobles del norte.

Pero la armadura de Hith era algo completamente diferente. Plata brillante, con un diseño mucho más avanzado, la nueva armadura estaba hecha de acero forjado con máquinas impulsadas por energía hidráulica.

Lorist inspeccionó detenidamente la armadura:

—Sigue siendo una estructura de tres capas… —murmuró.

La capa exterior estaba compuesta por placas de acero plateadas.La segunda capa era un forro de cuero de toro demoníaco negro, conocido por su dureza y resistencia.Finalmente, la capa interna era una malla de acero flexible, tejida con precisión.

El maestro Hith intervino con entusiasmo:

—Mi señor, esta armadura supera en todo sentido a la del León Blanco. Su defensa es dos veces más fuerte y canaliza la energía de batalla de manera mucho más rápida y eficiente.

—Hemos realizado pruebas exhaustivas —continuó Hith—. La armadura del León Blanco puede ser perforada por flechas a 80 metros, pero mi Armadura Hith solo se rompe a 60 metros. Si el usuario emplea su energía de batalla para defensa, las flechas solo representarán una amenaza a menos de 30 o 40 metros.

—Además —añadió con orgullo—, la armadura del León Blanco pesa 38 libras, mientras que la nuestra solo 27 libras. ¡Once libras menos! Esto reduce la carga sobre el soldado y mejora su movilidad y agilidad en combate.

—Quiero ver a alguien usarla —ordenó Lorist.

Elr, emocionado, se ofreció como voluntario. Al ponerse la armadura completa y realizar movimientos de combate, quedó claro que era notablemente más ligera y cómoda que la del León Blanco. Tras una breve prueba de combate con dos guardias, Elr regresó jadeando pero con una sonrisa de satisfacción:

—¡Lorist, esta armadura es increíble! Es ligera, flexible y se ajusta perfectamente. No tiene la rigidez molesta de la armadura del León Blanco. ¡Solicito que el Batallón de la Guardia sea el primero en recibirla!

Lorist miró al maestro Hith y preguntó:

—¿Cuántas unidades de esta armadura puedes producir en un mes?

—Mi señor, la Armadura Hith consta de 21 piezas, siete más que la del León Blanco. Gracias a las máquinas hidráulicas, la producción no es difícil. Actualmente, podemos fabricar decenas de unidades al día, pero si me proporciona 1,000 trabajadores más y expandimos la fundición, podríamos alcanzar una producción de 200 unidades diarias —respondió Hith.

Lorist asintió:

—Muy bien, maestro. Te enviaré 1,000 trabajadores adicionales y expandiré la producción de acero. Desde hoy, esta armadura se llamará Armadura Hith y será el equipo estándar de nuestras fuerzas. Quiero que el diseño del casco tenga una cima redonda, en lugar de puntiaguda, y que el emblema del oso rugiente de la familia Norton se añada al pecho. ¿Puedes hacerlo?

—¡Por supuesto, mi señor! —respondió Hith, eufórico. La idea de que su creación llevara su nombre y se convirtiera en el símbolo de la familia Norton lo emocionaba enormemente.

Desde un rincón, Elr murmuró en voz baja:

—¿Por qué siento que el maestro Hith guarda un rencor profundo contra la armadura del León Blanco?

Lorist sonrió, recordando una historia que Aubikas, el antiguo jefe bandido, había mencionado. Al parecer, cuando era joven, Hith había sido aprendiz en el arsenal imperial. En un intento de mejorar la armadura del León Blanco, realizó pruebas no autorizadas, arruinando tres unidades. Como resultado, fue severamente castigado y expulsado. Desde entonces, Hith había recorrido un largo y arduo camino hasta convertirse en maestro herrero, y el deseo de superar la armadura imperial lo había impulsado durante toda su vida.

—Recompensaremos tus esfuerzos —dijo Lorist solemnemente—. Hith, te concederé 1,000 monedas de oro como premio. Tus ayudantes recibirán 100 monedas cada uno, y el resto del equipo recibirá 10 monedas de oro por persona.

—¡Gracias, mi señor! —respondió Hith, con lágrimas en los ojos.

—No te relajes aún —añadió Lorist—. La armadura del León Blanco también incluye escudos y armas complementarias. Te desafío a que sigas trabajando y desarrollando el equipo más avanzado para nuestra familia.

—¡Entendido, mi señor! —respondió Hith con determinación.

Con la creación de la Armadura Hith, la familia Norton se encontraba un paso más cerca de convertirse en una fuerza militar invencible en el norte.

—Mi señor, no se preocupe. Me aseguraré de fabricar escudos y armas del mismo nivel que la Armadura Hith lo antes posible —prometió el maestro Hith con firmeza.

Lorist envió órdenes a Sethkamp, indicando que seleccionara 1,000 prisioneros fiables y diligentes entre los más de 20,000 trabajadores forzados que estaban construyendo carreteras en Freyjor Plains y los enviara a la fundición de hierro oscuro bajo el mando del maestro Hith. Solo después de esto, Lorist y sus guardias regresaron a Castillo de Piedra.

Apenas había tenido tiempo de descansar, cuando la señorita Bai Sha irrumpió en su oficina, arrastrando al caballero Lormod consigo, lista para presentar una queja.

—¿Qué sucede ahora? —preguntó Lorist, cansado.

La situación era ridículamente sencilla: Lormod, quien había sido asignado para enseñar medicina básica y primeros auxilios a las reclutas del campamento femenino, había embarazado a siete mujeres en apenas cinco meses.

—¡¿Qué?! —Lorist casi se cae de su silla. Apenas pudo cerrar su mandíbula de sorpresa.

Miró a Lormod con asombro genuino:

—¡Vaya, eres todo un campeón! —pensó—. ¿Por qué nunca noté este aspecto tuyo en la academia?

La señorita Bai Sha estaba furiosa. De las siete mujeres embarazadas, tres eran líderes de escuadrón, dos eran sus lugartenientes, y otras dos tenían talento prometedor y estaban a punto de ser ascendidas. Todas habían caído en las "garras" de Lormod.

—¡Pero lo peor, Lorist, es que esas siete mujeres lo defienden! Todas dicen que fue consensuado. No sé si odiarlo o destrozarlo —gritó Bai Sha, frustrada.

No encontrando ninguna norma en los reglamentos militares de la familia Norton que cubriera tal "catástrofe", Lorist suspiró:

—¿Y dónde están las siete mujeres ahora? —preguntó.

—En la sala de descanso del primer piso, peleándose entre ellas —respondió Bai Sha con amargura—. Todas se acusan mutuamente de haber seducido a "su hombre".

—Bien. Tráelas aquí. Quiero escuchar lo que tienen que decir.

Fue un error.

El despacho del señor feudal se convirtió rápidamente en un mercado caótico. Las siete mujeres, todas embarazadas, gritaban y señalaban entre sí, defendiendo a Lormod y exigiendo ser su esposa.

El pobre caballero Lormod, mientras tanto, encogido como un pajarito, no hacía más que cubrirse la cabeza, sin decir palabra.

—¡Basta! —gritó Lorist, golpeando la mesa para restaurar el orden—. Esto es lo que haremos: todas ustedes se casarán con el caballero Lormod. Si alguna sigue peleando, queda automáticamente excluida.

El silencio descendió de inmediato. Todas cerraron la boca de golpe, como si temieran perder su lugar.

Lormod levantó la vista y, al ver la determinación en los rostros de las siete mujeres, rompió a llorar.

Lorist miró al caballero con sincera compasión y habló con solemnidad:

—Caballero Lormod, un hombre debe ser responsable de sus acciones. Lo hecho, hecho está. Te concedo un permiso prolongado para que cuides a tus siete esposas y les ayudes a traer a sus hijos al mundo. Luego, ya veremos.

Esa era la única solución posible. Cuando Lormod finalmente salió del despacho con sus siete mujeres embarazadas detrás, Lorist se dejó caer en su silla, agotado.

—¡No estoy satisfecha con esto! —exclamó Bai Sha—. Perdí siete oficiales clave y, para colmo, Lormod salió ganando. ¡Esto es una burla!

Lorist sonrió con ironía:

—¿Crees que esto fue un premio? Darle siete esposas es el peor castigo posible. No tendrá un solo día de paz. ¡Se lo buscó! Esta es la consecuencia de no controlar sus impulsos…