Capítulo 119: Cuatro Días de Expedición

Tres días después, Lorist partió con más de mil soldados del clan para atacar Northwood Town.

Aunque el trayecto en caballo tomaba menos de una hora, la marcha del ejército demoró más de tres horas en llegar a la ciudad. Lorist no pudo más que sacudir la cabeza y sonreír irónicamente.

Como se había anticipado, Northwood Town estaba completamente preparada. En las murallas, las armas y escudos brillaban, y la multitud de defensores evidenciaba que los cuatro grandes clanes de la ciudad también habían decidido enfrentar a los Norton. De vez en cuando, algunos de los guardias de Northwood se acercaban y lanzaban insultos en dirección al ejército de Lorist.

Lorist envió a Pat al portón para dar un último ultimátum, exigiendo que los cuatro clanes y el equipo de guardia de la ciudad depusieran las armas, abrieran las puertas y se rindieran. Lorist ofreció perdonar su comportamiento rebelde en consideración a la relación centenaria entre Northwood Town y el clan Norton, siempre y cuando se comprometieran a respetar las nuevas normas y regulaciones del clan.

Sin embargo, antes de que Pat llegara a la puerta, una lluvia de flechas lo hizo regresar. Su montura quedó como un verdadero blanco de flechas, pero Pat, con rápidos reflejos, regresó sin un rasguño.

Lorist y sus hombres estaban furiosos. El hecho de que los defensores ni siquiera consideraran dialogar y recibieran al mensajero con una ráfaga de flechas representaba una clara declaración de rebelión contra el clan.

A pesar de la indignación, Lorist desestimó los pedidos de sus subordinados de lanzar un ataque inmediato y, en su lugar, les ordenó establecer el campamento y preparar la cena.

Northwood Town tenía solo dos puertas, una al frente y otra en la parte trasera. En teoría, lo más conveniente sería levantar dos campamentos y bloquear ambas puertas. Sin embargo, con solo mil soldados, dividir las fuerzas sería arriesgado, pues quedaría demasiado disperso. Así que Lorist estableció el campamento principal en la puerta frontal, dejando una unidad de caballería vigilando la puerta trasera para prevenir ataques sorpresa.

En realidad, Lorist deseaba que las fuerzas de defensa de Northwood intentaran un ataque nocturno, ya que un combate en campo abierto le permitiría diezmarlos y reducir sus fuerzas defensivas, facilitando la conquista de la ciudad. Pero, como se esperaba, los defensores de Northwood optaron por quedarse detrás de sus muros, observando la construcción del campamento sin intentar ningún tipo de ofensiva.

Para cuando todo estuvo listo, la noche había caído. Lorist revisó las posiciones de los centinelas y patrullas, y se retiró temprano a descansar, preparándose para el asalto al día siguiente. Así pasó el primer día de la expedición.

En la mañana del segundo día, después de desayunar, Lorist y sus tropas comenzaron a posicionarse alrededor de Northwood Town. El plan era que Josk liderara una unidad de arqueros montados, quienes rodearían la ciudad y dispararían flechas para identificar puntos débiles en la defensa. Una vez hallada una vulnerabilidad, Lorist lideraría un ataque para capturar una sección de la muralla o una de las puertas, asegurando la posición y permitiendo la entrada de más tropas para finalmente conquistar la ciudad.

Josk y su unidad rodearon la ciudad en dos ocasiones y regresaron con solo cuatro heridos leves, lo cual fue una suerte. Al regresar, Josk informó a Lorist:

—Es imposible. La zanja defensiva ha sido ampliada y profundizada. No podremos acercarnos a las murallas hasta que la llenemos. Además, ambas puertas están bloqueadas desde dentro; claramente han decidido atrincherarse. Intenté lanzar unas flechas a las puertas y me di cuenta de que las han obstruido por completo. Parece que están determinados a no salir a enfrentarnos. Habrá que centrarse en las murallas. Calculé que deben tener alrededor de cien arcos, todos diferentes y de caza, así que la amenaza de sus flechas es mínima.

Lorist estaba frustrado. La última vez que visitó Northwood, había notado la zanja defensiva, que era entonces una simple trinchera poco profunda. Pero ahora estaba considerablemente ensanchada y profundizada, según Josk, a menos de un metro de la muralla, con más de dos metros de profundidad y unos tres metros de ancho. Además, debido a la topografía, la zanja solo se notaba al acercarse.

Lorist cabalgó alrededor de la ciudad para inspeccionar personalmente, extrañado de no ver el barro extraído de la trinchera en ninguna parte. Sin embargo, la zanja estaba allí, tal como Josk lo había descrito, y era evidente que, hasta que la llenaran, el avance hacia las murallas sería imposible.

Lorist ordenó a Reidy regresar a Maplewood Manor para pedirle a Speer que enviara sacos de paja y herramientas para llenar el foso, mientras asignaba a los soldados a talar árboles para construir grandes escudos de madera para protegerse de las flechas y carretas para transportar tierra al foso.

Tercer día de la expedición

Ese día, el plan era llenar varias decenas de metros del foso defensivo junto a la puerta izquierda de Northwood. Lorist preparaba el ataque desde este punto. Josk lideró un escuadrón de soldados con grandes escudos de madera, avanzando hasta unos cincuenta metros de la muralla y plantaron los escudos. Luego, una unidad de arqueros se posicionó tras los escudos y comenzó a disparar para mantener a raya a los defensores en la muralla.

Los arcos largos eran versiones simplificadas, hechos de madera de tejo, que aunque funcionales, solo permitían disparos efectivos a unos setenta metros y carecían de precisión. Aunque servían para el entrenamiento, no eran ideales para el combate, pero eran suficientes para presionar a los defensores.

Las carretas, construidas de tablones formando techos en punta y con ruedas, estaban cubiertas con una capa de tierra húmeda para evitar incendios provocados por flechas incendiarias. Los soldados empujaban las carretas hasta el borde del foso y lanzaban sacos de tierra para ir llenándolo.

Por la mañana todo iba bien. Gracias a la presión de los arqueros y las flechas de precisión de Josk, los defensores apenas podían levantar la cabeza. El foso quedó medio lleno y, para la tarde, calculaban que lo completarían.

Lorist comenzó a relajarse, creyendo que, con tan poca resistencia, la victoria estaba asegurada y con mínimas bajas.

Sin embargo, después del almuerzo, los defensores alzaron escudos de madera y, ocultos tras ellos, contraatacaron, lanzando cántaros de aceite incendiario desde la muralla, lo que finalmente incendió las carretas.

Josk mostró su habilidad destruyendo varios de los escudos enemigos con sus flechas, pero otros tantos surgieron rápidamente en la muralla.

—Seis arqueros muertos, veintiuno heridos, y más de la mitad de los arcos largos están deformados —informó Kurdak a Lorist—. Los soldados que intentaban llenar el foso perdieron ocho hombres y veintiséis resultaron heridos. ¿Deberíamos construir más carretas?

Lorist ordenó:

—Envía un escuadrón a talar árboles. Que los de Northwood vean que preparamos más carretas para hacerles creer que atacaremos mañana y bajar su guardia. Esta noche, cuando las nubes cubran la luna, nos acercaremos al foso y lo llenaremos en silencio.

La estrategia de Lorist tomó por sorpresa a los defensores. Para cuando notaron el ruido en el foso, ya estaba medio lleno. Viendo la agitación de los guardias en la muralla lanzando antorchas hacia abajo, Lorist sonrió y dijo:

—Vámonos, dejaremos el resto para mañana. Solo falta un poco, y durante el asalto podremos llenar lo que falte. Espero que mañana logremos tomar la ciudad en un solo ataque.

Cuarto día de la expedición

Era un día perfecto, despejado.

Lorist movilizó a todo su ejército, y siete escuadrones de soldados sosteniendo largas escaleras cargaron hacia la muralla de Northwood.

Lorist, acompañado de Pat y Reidy, avanzaba tras los soldados. Solo necesitaban que una escalera tocara la muralla y Lorist podría subir y abrir camino, asegurando una posición en lo alto para que el resto del ejército completara la conquista.

A cien metros, ochenta, sesenta… cuando estaban a punto de llegar, los escudos en la muralla se alzaron, revelando una hilera de arqueros y ballesteros alineados y listos para disparar.

—¡Fuego! —ordenó una voz desde la muralla, y una lluvia de flechas cayó sobre los soldados, que parecían romperse como olas contra una roca, aplastados en su avance.

Uno a uno, los soldados de la familia caían bajo la lluvia de flechas, y Lorist, con los ojos llenos de ira, gritó desesperado: "¡Retirada, retrocedan rápido!"

El arco largo verde de Josk rugió como un trueno, lanzando destellos verdes hacia la muralla, y uno tras otro los arqueros y ballesteros en la cima cayeron al suelo. La muralla se sumió en el caos mientras los defensores se dispersaban, revelando cuatro enormes ballestas de asedio negras.

Con un estruendo ensordecedor, cuatro grandes flechas se lanzaron hacia Josk. Viendo las ballestas, Josk, ya consciente del peligro, rodó de inmediato desde el lomo de su caballo. Una de las flechas rozó su espalda, desgarrando su armadura y dejando una herida profunda, cubriéndolo de sangre en segundos.

El caballo de Josk había sido destrozado por las otras tres flechas, y el suelo estaba manchado de sangre y carne. Con gran esfuerzo, Josk se levantó y, soportando el dolor, disparó otra flecha verde que impactó en una de las ballestas, destrozándola y causando estragos entre los soldados que la manejaban. Ante esto, los otros defensores retiraron las tres ballestas restantes.

Josk, agotado y herido, se desplomó. Lorist corrió hacia él y lo cargó en sus hombros, llevándolo de vuelta al campamento.

Con furia, Lorist golpeó la mesa de madera, dejándola marcada.

Era una burla. Los defensores de Northwood habían esperado hasta el último momento, aparentando tener una defensa débil, solo para dejar que los soldados de Lorist llenaran el foso. Y cuando Lorist se confiaba y se preparaba para el asalto, mostraron todo su arsenal, causándole grandes bajas.

Sobre la mesa yacían algunos pergaminos de piel de animal: el conteo de bajas de Kurdak. En unos minutos, casi trescientos soldados habían sido heridos o muertos, con ochenta y tres muertos y más de doscientos heridos, incluido Reidy, que fue alcanzado en el hombro.

Aunque Josk estaba a salvo, la última flecha que disparó para destruir una ballesta había empeorado su herida, por lo que no se recuperaría en diez días.

—Mi señor, el ánimo en el campamento está por los suelos. No podremos asaltar la muralla mañana —comentó Pat—. ¿Cómo es que Northwood tiene tantas ballestas y arcos largos? ¡Incluso cuentan con cuatro ballestas de asedio!

—Creo que sé de dónde vienen estas armas —intervino Pachico, bajando la cabeza—. Hace cuatro años, el joven amo llevó a los caballeros de la familia a luchar por el segundo príncipe, y los defensores de Northwood se unieron al grupo para apoyar la logística. Siempre fueron los primeros en saquear el campo de batalla. Cuando me capturaron, ayudé a recolectar armaduras y dinero, pero ellos escondieron todos los arcos largos, ballestas e incluso las ballestas de asedio...

—Lo han planeado a la perfección —dijo Lorist entre dientes—. ¿Así que hace cuatro años ya estaban pensando en traicionar a la familia? No puedo tolerar esta traición.

—Pero no podemos acercarnos a la muralla —comentó Pat.

—Entonces, un ataque nocturno. Si puedo escalar esa muralla, tomaré Northwood —afirmó Lorist, mirando la ciudad a la distancia.