Capítulo 37: Contraataque

En la oscuridad, destellos de espada aparecieron de repente, brillando como estrellas y moviéndose tan rápido como un relámpago. A los ojos de Lorist, las luces de espada que se aproximaban parecían entrelazarse en una vasta red que cubría cielo y tierra, bloqueando todos los caminos a su alrededor, como si no tuviera más opción que quedarse quieto y esperar la muerte.

La figura que se abalanzaba sobre Lorist parecía ser el impaciente hermano menor, atacando con dureza, sin mostrar la mínima consideración por lo dicho antes de que solo necesitaban uno de los brazos de Lorist. La espada apuntaba directamente a sus puntos vitales, y la vida de Lorist parecía no significar nada para él.

Lorist soltó un frío bufido y, en lugar de retroceder, avanzó, desenfundando su espada para contraatacar, y aunque su movimiento fue más tardío, resultó ser más rápido.

En el instante en que las espadas chocaron, la espada de Lorist desató un sonido de viento y trueno, y el resplandor de las espadas de su oponente desapareció sin dejar rastro.

"¡Ah!" El oponente no esperaba una contraofensiva tan feroz por parte de Lorist; no solo había quebrado su postura de espada y le había robado la iniciativa, sino que además ahora desataba una ofensiva implacable, obligándolo a la defensiva, incapaz de sostenerse firmemente y con movimientos torpes y desorganizados.

El oponente intentó defenderse con fuerza, tratando de usar su energía dorada para suprimir la técnica de Lorist. Sin embargo, la técnica de espada de Lorist era tan sorprendente que parecía anticiparse a cada movimiento, atacando como una tormenta interminable, con un ímpetu imparable como una inundación, encontrando cada espacio sin resistencia. Al obligar al oponente a defenderse, Lorist cambiaba su ataque en el último segundo, apuntando a otros puntos vitales, obligándolo a retroceder una y otra vez.

Su oponente ya estaba cubierto de sudor; si no fuera porque Lorist lo estaba acorralando con tal intensidad que le impedía respirar, probablemente ya habría pedido ayuda a gritos. Jamás habría soñado que enfrentaría una técnica de espada tan temible. La diferencia entre su nivel dorado y el nivel de hierro negro de Lorist parecía inexistente. En ese momento, la habilidad de Lorist no correspondía en absoluto a la de un espadachín de nivel negro; en la mente de su oponente, solo al enfrentarse en duelo con su maestro, un gran espadachín, había experimentado una presión similar...

Detrás, se escuchó una serie de golpes de espada y luego el gemido sofocado de Bodenfinger junto con el grito de dolor del maestro mayor.

"¡Oh... qué dolor! ¡Loco, eres un loco! ¡Ah... me duele como el demonio! ¿Hermano menor, ya terminaste con ese tipo? ¡Date prisa y ven a ayudarme! Este tipo de nivel plata está completamente loco, ¡ah!" Al parecer, el maestro mayor había sufrido una herida seria y gritaba de dolor.

Se escuchó la risa burlona de Bodenfinger: "Vamos, ven otra vez; así es como yo acabo con los de nivel dorado. Cambio dos golpes por uno, tres golpes por uno también me sirve, veamos quién cae primero..."

El maestro mayor ya no se atrevía a enfrentarse a Bodenfinger directamente, merodeando a su alrededor mientras lanzaba ataques de energía para mantenerlo a raya, apurando al hermano menor para que acabara con Lorist y viniera a ayudarlo. No dejaba de quejarse de que su hermano menor siempre se pavoneaba, pero ahora no lograba derrotar a un simple espadachín de hierro negro, como si sus entrenamientos de espada hubieran sido inútiles...

Sin embargo, el hermano menor no podía decir nada sobre su difícil situación. Al escuchar los sonidos detrás de él, Lorist comprendió que Bodenfinger estaba herido, y aumentó aún más la intensidad de su ataque, rompiendo la defensa del oponente varias veces, dirigiéndose directamente a su pecho y abdomen. El hermano menor logró evadir esos golpes mortales apenas a tiempo, asustado y sorprendido.

Al principio, pensaba que, siendo de nivel dorado, podría cortar fácilmente la espada de Lorist, pero la velocidad y precisión de los ataques de Lorist no le daban tiempo para reaccionar. Cuando finalmente decidió enfrentar el ataque de frente, descubrió que la espada de Lorist tenía una vibración tan poderosa que casi lo hizo soltar su arma. Su espada fue desviada, exponiendo su pecho y abdomen. Asustado hasta el alma, el hermano menor retrocedió tambaleándose, apenas escapando de un golpe letal.

Lorist se sintió un poco frustrado. Pensó que este oponente sería más formidable, especialmente por la forma en que se jactaba y hablaba con tanto desdén, pero, después del primer ataque, todo lo que hizo fue retroceder y esquivar, sin intentar una contraofensiva seria. Por mucho que Lorist fuera hábil en su técnica de espada, no podía hacer mucho si su enemigo solo intentaba evitar el combate.

Lorist aún no había avanzado cuando el hermano menor, como un pájaro asustado, ya había encorvado el cuerpo y retrocedía lentamente, concentrado en cada uno de los movimientos de Lorist. Era evidente que para derrotarlo, Lorist tendría que idear un nuevo enfoque.

Avanzando lentamente hacia su oponente, Lorist levantó su espada en un ángulo, permitiendo que el distante resplandor de una lámpara callejera se reflejara en el aire como si fuera el abanico de un pavo real, captando la atención de su enemigo. Sin hacer ruido, levantó su mano izquierda y presionó un gatillo oculto, disparando una flecha oculta y delgada hacia su objetivo con un "chasquido".

El hermano menor estaba tan concentrado en la presión que Lorist le ejercía que no escuchaba las maldiciones de su maestro mayor en la distancia. Al ver a Lorist acercarse lentamente, retrocedía, listo para defenderse. Por dentro, se sentía miserable, deseando gritar para liberar su frustración: ¿Quién era el espadachín de nivel dorado y quién el de nivel hierro negro aquí? ¡Debería ser al revés!

Lorist se lanzó hacia adelante, con su espada resplandeciendo, moviéndose con el sonido del trueno y una velocidad que helaba el corazón de su oponente. Este ya estaba aterrado, sin atreverse a bloquear el ataque, tratando de retroceder para evitar el impacto. Sin embargo, justo cuando quiso moverse, sintió un dolor intenso en su pie izquierdo. Al mirar hacia abajo, vio una fina flecha negra clavada en el dorso de su pie, pegándolo al suelo.

Horrorizado, el hermano menor quiso abrir la boca para rogar por su vida, pero ya era demasiado tarde. La espada de Lorist rompió su energía protectora como si se derritiera ante el calor. Con un "chasquido", la espada atravesó su cuerpo.

"De...spiado..." El hermano menor, empalado en la espada de Lorist, logró pronunciar una palabra con esfuerzo, sus ojos vacíos como los de un pez moribundo.

Lorist sabía que el insulto se refería al uso de una flecha oculta, pero no se sintió avergonzado en lo más mínimo. Al contrario, asintió cortésmente: "Gracias por el cumplido".

Al sacar su espada, el enemigo mortal cayó al suelo como un saco vacío. Lorist se dio la vuelta, caminando paso a paso hacia el maestro mayor, quien seguía murmurando, como un pato que no dejaba de graznar, mientras la sangre de la espada de Lorist caía en gotas, formando una línea de sangre en el suelo.

El maestro mayor tenía una herida en el muslo izquierdo. Aunque no representaba un peligro para su vida, el dolor era intenso y hacía difícil moverse. Al recibir la herida, decidió no continuar el enfrentamiento directo con Bodenfinger, optando por una táctica de evasión, esperando que su hermano menor regresara para acabar juntos con Bodenfinger. Pero esto solo empeoró la situación, ya que cada paso que daba hacía que el dolor aumentara, temblando y con el rostro distorsionado por el sufrimiento, maldiciendo incesantemente.

Sin embargo, la situación de Bodenfinger tampoco era buena. Tenía sangre cubriendo sus costados derechos y su hombro izquierdo. La herida en el hombro no parecía profunda, aunque parecía más sangrienta, pero el costado derecho estaba en malas condiciones, ya que era una herida de espada. Si había afectado los órganos internos, la situación podría ser grave. Además, el hermano mayor lanzaba de vez en cuando hojas de energía, y cada vez que Bodenfinger usaba su espada para desviar estos ataques, la herida en su costado derecho sangraba aún más.

El hermano mayor se detuvo y, después de lanzar algunas hojas de energía hacia Bodenfinger, bajó la mirada para examinar su pierna herida. La tenía envuelta con algunos retazos de su propia ropa, pero la sangre seguía filtrándose a través de las improvisadas vendas. Al ajustarlas, sintió un dolor tan agudo que comenzó a maldecir con la cara contraída.

Lorist se acercó lentamente, y el hermano mayor, creyendo que su hermano menor había regresado, empezó a quejarse con la cabeza gacha: "¿Qué pasa contigo? ¿Cuánto tiempo necesitas para encargarte de un simple espadachín de nivel negro? ¡Ah, me duele! Este loco de nivel plata casi me mata. Ten cuidado; está dispuesto a intercambiar su vida por la tuya, no vaya a ser que también... ¡Ah! ¡Ah!"

Al levantar la vista y ver que quien se acercaba era Lorist, el hermano mayor se quedó paralizado por el terror, tartamudeando: "¿Po-por qué eres tú? ¿D-dónde está mi hermano menor?"

Lorist movió la espada hacia atrás y respondió: "Está tirado allí, en el suelo. Dijo que quería mi brazo, y para eso entregó su vida, aunque no consiguió lo que quería. Ahora te toca a ti."

Lorist avanzó paso a paso.

"No... no, no te acerques..." El hermano mayor apuntó a Lorist con su espada, retrocediendo con pánico en sus ojos. Al saber que su hermano menor había muerto, perdió toda su compostura; la figura de Lorist acercándose lentamente se le antojaba la de un demonio.

Retrocedió varios pasos hasta que se topó con el parterre de flores. Miró a su alrededor y tuvo una idea; arrojó su espada hacia Lorist, giró rápidamente y usó su energía para saltar, con la intención de huir.

Entonces, el sonido de una espada atravesando el aire se escuchó, y una larga espada lanzada al vuelo penetró en la espalda del hermano mayor, atravesando su pecho. En el aire, apenas logró emitir un grito antes de caer pesadamente sobre el parterre, donde, después de algunas convulsiones, murió. Bodenfinger había lanzado la espada; al ver que intentaba escapar, la arrojó sin dudar. Sin embargo, tras el lanzamiento, él mismo cayó exhausto.

Lorist desvió la espada que le lanzó el hermano mayor, aún estando a seis o siete metros de distancia, y cuando vio que Bodenfinger lo había abatido en pleno salto, elogió en voz alta: "Hermano, ¡esa fue una lanzada impresionante!"

Bodenfinger, con una sonrisa débil, dijo: "Esa es una técnica del ejército, nada especial. No me puedo comparar contigo: nos enfrentamos a dos espadachines de nivel dorado y tú has salido sin un rasguño. Yo, en cambio, estoy herido y he tenido que esperar a que tú asustaras a mi oponente para poder atacar. Me siento avergonzado."

Lorist lo ayudó a recostarse en un banco cercano y comenzó a examinar sus heridas. La herida en el hombro izquierdo no era tan grave, pero la puñalada en el costado derecho necesitaba atención. La débil luz de las farolas no permitía una inspección detallada.

Viendo la preocupación de Lorist, Bodenfinger, conmovido, sonrió y le dijo: "No te preocupes, sé que estoy bien. Ya estaba preparado cuando la espada me alcanzó, así que no creo que haya dañado los órganos internos. Con uno o dos meses de descanso estaré como nuevo. En el ejército tuve heridas peores y las superé."

Lorist se quitó su camisa interior de lino y la rasgó en tiras para vendar ambas heridas de Bodenfinger. Luego, revisó los cuerpos y encontró dos bolsas de dinero, dos espadas y dos emblemas de energía de nivel dorado de una estrella.

"Curioso, estas espadas son bastante comunes, pero estos emblemas de nivel dorado no parecen ser del estilo de la Alianza Comercial; es raro ver algo así aquí", comentó Lorist.

Bodenfinger no reconocía los emblemas y sacudió la cabeza.

Las dos bolsas contenían en total alrededor de veinte monedas de oro Forde y más de treinta monedas de plata grandes. Lorist dividió las monedas en dos bolsas y dijo: "Hermano Bodenfinger, estos son nuestros botines. Una bolsa para cada uno. Tomaré la que tiene más monedas, ¿te parece?" Dicho esto, le entregó la bolsa con las monedas de oro.

Bodenfinger lo miró con sorpresa y gratitud: "Señor Norton, usted..."

Lorist levantó la mano para detenerlo: "Llámame Locke. Desde que sacaste tu espada y luchaste junto a mí, eres mi amigo. Y entre amigos, no hacen falta formalidades."

Bodenfinger sonrió: "Está bien, Locke. Puedes llamarme Bogg; así me llamaban mis camaradas en el ejército."

"Perfecto, Bogg", respondió Lorist.

A lo lejos se escuchó el ruido de una carreta aproximándose rápidamente. Era Reidy quien regresaba, con la carreta llena de personas. Apenas se detuvo, varios hombres saltaron al suelo, y entre ellos estaban Els y el gordo Shique, quienes al ver que Lorist estaba bien, respiraron aliviados.

"¿Dónde están los atacantes? ¿Los ahuyentaron?" preguntó Shique, aún sin aliento.

"Allí, y el otro está en el parterre", respondió Lorist señalando los cuerpos, antes de preguntar: "¿Tienen algún medicamento para heridas?"

"Sí, sí..." Shique rápidamente sacó un ungüento de su bolsillo.

Els ordenó a Terman y algunos otros que fueran a inspeccionar los cuerpos mientras Lorist deshacía las improvisadas vendas de Bodenfinger para aplicar el medicamento.

"Daddy, Daddy", gritaban un niño y una niña mientras corrían hacia Bodenfinger, agarrándolo de las manos y llorando. Eran su hijo, Schwald, y su hija, Alisa. Despertaron asustados al ver que estaban en una carreta rodeados de desconocidos y sin su padre. Si no hubiera sido porque Shique les explicó que iban a buscar a su papá, probablemente hubieran llorado más. Aun así, al verlo herido, no pudieron contener las lágrimas.

"No llores, Schwald, eres un niño, y tienes que aprender a ser fuerte. Cuando crezcas, tendrás que proteger a tu hermana. Los hombres no lloran fácilmente. No me pasa nada, solo es un pequeño corte", dijo Bodenfinger acariciando la cabeza de Alisa.

Gerrando, cojeando, se acercó y dijo: "Conozco a esos dos. Esta noche fue su primera vez en la taberna Cuervo Rojo. Estuvieron bebiendo en una esquina sin hablar con nadie. Les observé durante un buen rato y parecía que esperaban a alguien. Como estaban tranquilos, no les presté mucha atención. Pero cuando Locke salió del patio trasero y se acercó a pagar en la barra, esos dos se levantaron y se fueron antes que él."

Shique reflexionó en voz alta: "¿Será que fueron a la taberna esperando a Locke? ¿Se adelantaron para emboscarlo en el camino? Locke, ¿encontraste alguna pista en ellos?"

"No tenían nada aparte de sus bolsas de dinero y estos emblemas de energía, además de sus espadas", respondió Lorist entregándole los emblemas.

Shique miró los emblemas durante un rato: "Tienen un diseño peculiar, pero no recuerdo de dónde son."

Le entregó los emblemas a Els, quien regresaba. "Este es tu territorio. Si a Locke le hubiera pasado algo, ¿qué le habrías dicho a los demás? Estos son de los dos muertos. Llévalos y busca alguna pista."

Els miró los emblemas y exclamó: "¡Vaya, son de nivel dorado de una estrella! Cuando Reidy fue a la taberna diciendo que dos de nivel dorado querían emboscarte, no lo creímos del todo. ¿Cómo es que tú estás bien y ellos han terminado muertos? Locke, eres un monstruo."

"¿No ves que Bogg está herido? Si no hubiera sido por él, quizá no habría logrado salir de esta", respondió Lorist. "Dejen de hablar y ayúdenme a llevar a Bogg a la carreta. Su familia se quedará en mi casa. Por cierto, ¿dónde está el instructor Marlin?"

Shique respondió: "Todavía en la carreta, durmiendo profundamente..."