Salve o Príncipe Herdeiro

Uma coroa de ouro repousava na cabeça do Rei Oberon, seus longos cabelos prateados aderiam ao seu rosto e pendiam sobre suas orelhas enquanto seus olhos azuis penetrantes refletiam sua fúria indomada ao encarar seu filho.

Sua pergunta ecoou pela sala do trono e estava carregada de tanto poder que os outros presentes estremeceram com a intensidade e baixaram a cabeça, com medo de atrair a atenção do enfurecido Rei.

Apenas o mais forte governaria o reino de Astária e o lado sombrio do príncipe era atraído pelo poder que emanava de seu pai, o rei. Embora o Rei Oberon fosse o mais poderoso da terra, como todo outro Fae que viveu por muito tempo, ele está diminuindo com a idade e Adric não duvida que venceria se eles lutassem agora. Não que seria uma vitória fácil.

O Príncipe Aldric forçou seu corpo em uma reverência irônica dizendo, "Lamento minha aparência desleixada, vossa majestade, o Rei. No entanto, assim que recebi seu chamado, Pai, seu cão real atendeu seu chamado o mais rápido possível."

Neste ponto, o temperamento do Rei estava fervendo, tendo sentido o sarcasmo do príncipe por baixo daquelas palavras, especialmente quando ele usou, "Cão Real". Como ele ousa ser insolente com ele?

Entretanto, antes que ele tivesse a chance de explodir, o Príncipe Aldric adicionou tacticamente, "No entanto, eu te rogo, meu pai, meu rei, não se importe com minha aparência porque este é o sangue de seus inimigos, os Orcs, que ameaçam nosso reino e que eu destruí. Não deixe sua ira inflamar-se contra mim e olhe para mim com favor."

Neste ponto, o Rei não tinha escolha a não ser deixar de lado sua raiva porque suas mãos estavam atadas. O garoto era mais astuto do que ele pensava e não poderia puni-lo, não enquanto ele fazia um grande favor ao reino - do qual ele foi lembrado, vividamente. O Rei Oberon abriu seu punho cerrado e flexionou os dedos, sentado ereto em seu trono dourado intrincadamente esculpido com a cabeça erguida.

Pelo menos o garoto reconhecia sua posição e poder e não havia necessidade de distribuir punições desnecessárias a ele na presença de sua corte. Se houvesse algo, o rei queria que essa reunião terminasse logo para que ele pudesse ir embora. Enquanto ele controlava sua expressão, o Rei Oberon podia senti-lo, o poder do garoto estava crescendo.

O reino de Astária era belo e implacável. Os Fae não eram como os humanos, enfraquecidos por suas emoções triviais, eles prosperavam em força e poder. O mais forte de seus filhos herdaria o trono, não o mais velho e Aldric já se encaixava no papel. Embora o pensamento de Aldric assumir o trono tivesse assombrado o rei no passado, ele não precisava mais se preocupar, já que havia uma maldição para evitar que isso acontecesse.

"Você me chamou, Pai." O Príncipe Aldric tentou ser o mais respeitoso possível, mas na realidade, seu olhar faminto absorvia o luxuoso e antigo trono do Rei, desenhado com elementos Fae. O trono deveria pertencer a ele como o herdeiro mais forte, mas ele estava amaldiçoado, em vez disso.

O Príncipe Adric não deixou ninguém perceber as emoções que se agitavam dentro dele, parecendo relaxado e casual. Deveria pertencer a ele! Ele lutava suas guerras internamente. E ainda assim, esse sonho não ia acontecer por causa do que ele era.

O que ele é.

"Você está certo, Príncipe Aldric. Eu te chamei aqui por um motivo," disse o rei, seu olhar vigilante o estudando como se tentasse captar algum tipo de reação dele, mas não havia nada. Se havia alguém bom em mascarar suas emoções, era Aldric e ninguém sabia se isso tinha a ver com sua origem Fae das Trevas ou uma habilidade que ele cultivou ao longo dos anos.

"Qual é o problema, Pai? Seu humilde servo está à sua disposição." Essas palavras deixaram um gosto amargo em sua boca. Ele era apenas um cão cumprindo as ordens de seu mestre. Era o que eles o transformaram.

"Seu irmão, Valeria …"

Assim que esse nome foi chamado, Aldric visivelmente estremeceu e essa foi a única rachadura em sua máscara perfeita. Todos no reino sabiam que não havia amor perdido entre os irmãos porque Valeria tinha o que era mais precioso para ele.

Seu trono.

Seu irmão era o príncipe herdeiro e herdeiro do trono de Astária e isso, claro, não era bem aceito por Aldric, que se sentia enganado em seu direito de primogenitura. Graças a isso, os dois não se davam bem e se odiavam.

Ter ambos os príncipes na mesma área era o mesmo que atear fogo ao lugar. Não era de se admirar que o rei tivesse banido o Príncipe Aldric dos terrenos do palácio, a menos que em dever oficial. E seus quartos eram distantes demais para que os dois se cruzassem e causassem problemas.

Se o Rei notou aquela rápida mudança em Aldric, ele não apontou, pois continuou, "Seu irmão parece estar desaparecido."

"Que surpresa," ele murmurou. Uma agradável.

Além de uma leve ruga na testa, o Rei disse, "Ele foi em uma visita diplomática à corte de verão e não voltou. Os soldados com ele foram atacados por aparições."

"Aparições?" Havia surpresa estampada no rosto de Aldric desta vez, "Isso é impossível."

Essas criaturas deveriam estar confinadas à Floresta Tamry, de onde todos os monstros que ele combatia vinham. Ao contrário dos Orcs, as aparições eram muito mais perigosas porque eram impenetráveis à magia Fae.

As criaturas se alimentariam disso, além de sua força vital, até que o Fae estivesse, você sabe, acabado. Se o príncipe foi realmente atacado por uma delas, então ele provavelmente estava morto e isso era motivo de celebração. Aldric estava secretamente encantado.

O rei resmungou, sua paciência já se esgotando, "Impossível ou não, as provas estão lá e seu irmão está desaparecido."

"Meio-irmão," Aldric não se atreveu a corrigir o rei e disse isso em sua mente, em vez disso.

Todos os quatro de seus irmãos nasceram de mães diferentes na tentativa de seu pai de fortalecer e unir o reino de Astária. O Rei Oberon havia tomado esposas das cortes Fae mais fortes e sazonais: Verão, Primavera, Outono e Inverno. Na realidade, Aldric era o mais jovem dos príncipes e ainda assim o mais perigoso de todos eles.

"Desculpe decepcionar sua esperança, vossa majestade, mas como eu sei que ele ainda não está…." O Príncipe Aldric procedeu com cuidado, deixando que ele completasse a frase. Seu precioso irmão Valeria era a menina dos olhos de seu pai e ele não queria provocá-lo.

"Morto?" O rei rosnou e, em seguida, estava de pé, caminhando em sua direção.

Havia murmúrios baixos na sala porque eles podiam sentir a raiva exalando do rei e sabiam que o Príncipe Adric havia cavado sua própria cova desta vez. Como ele ousa insinuar que o príncipe herdeiro tinha ido embora?

Enquanto a tensão era densa no ambiente, Aldric permanecia impassível, a expressão em seu rosto apática, e se manteve firme enquanto o rei se aproximava dele. A semelhança estava lá e, embora o rei fosse mais alto por meros centímetros, Aldric era musculoso e impulsionado pelo vigoroso sangue jovem, portanto, pairava sobre ele.

O rei deve ter percebido isso também, pois deu um passo para trás para que houvesse espaço entre eles e estendeu a mão apenas para a imagem de uma árvore aparecer em sua palma. Aldric olhou para baixo para seu lugar e viu a árvore imortal.

A árvore parecia estar flutuando em sua palma e, em vez de frutos em seus galhos, tinha várias lâmpadas. A árvore era uma representação física das forças vitais reais ligadas a ela e quanto mais ele a encarava, Aldric podia dizer que a lâmpada piscando pertencia ao Príncipe Valerie.

"Onde quer que seu irmão esteja, ele está morrendo e precisa de ajuda. Você é o melhor rastreador que temos..." A voz do Rei estava baixa desta vez, quase implorando, mas então estava além de seu orgulho mendigar a ele. Seu pai era um rei. Reis não mendigam. Eles tomam o que querem.

"O que eu ganho em troca?" Aldric perguntou, seu olhar atentamente observando a árvore imortal. Ele se perguntava qual das lâmpadas era a dele e se brilhava mais intensamente?

Antes que pudesse obter sua resposta, a imagem da árvore imortal desapareceu da palma de seu pai e ele colocou a mão atrás dele. Mas a maneira como o rei o encarava dizia a Aldric que ele sabia o que ele estava pensando.

Entretanto, Aldric estava inabalável por ter sido pego em seu pensamento ávido de poder pelo rei, em vez disso, ele se ergueu imponente. Ele era o legítimo sucessor do trono e eles sabiam disso.

"Você pode pedir qualquer coisa," o Rei Oberon adicionou imediatamente, percebendo que ele tinha um trapaceiro por filho, "Qualquer coisa razoável."

Um sorriso zombeteiro puxou seus lábios, Adric disse, "Eu garanti uma vila atacada por Orcs e não fui compensado por isso. O favor que você me deve continua se acumulando, Rei Oberon." Sua voz tinha um tom provocador e também um leve lembrete de que favores poderiam ser acumulados para ganhar algo que valesse seu valor. No futuro.

Alguém zombou e Aldric se virou para perceber que era seu outro meio-irmão, Theodore, príncipe da corte da primavera e o menor de seus problemas. Ele poderia derrotá-lo com um estalar de dedos. Ok, talvez ele estivesse exagerando. Mas Theodore não era um problema, apenas um desperdício de ar Fae.

"Eu acho que quero algo agora como pagamento pelos Orcs…" Havia um brilho nos olhos de Aldric, a excitação vibrando em suas veias.

O Rei Oberon estreitou o olhar para ele sabendo que nada de bom poderia vir desse filho seu empolgado. Ele perguntou, "O que é?"

"Há um soldado em seu regimento e ele se chama Isaac," Aldric disse com um sorriso malicioso,

"Dê-o para mim."