Sebuah Pesta untuk Mata

"Wah, siapa gadis cantik besar ini?"

Xiao De merapikan lipatan jubah resmi Yan Zheyun di sekitar bahunya dan melemparkan senyum pada Hua Zhixuan, yang sedang bersandar di tempat biasa Yan Zheyun dekat jendela.

Sejak kenaikan pangkatnya, kamar Yan Zheyun telah mengalami transformasi yang cukup besar sehingga dia tidak lagi perlu mengandalkan pasokan batu bara tetangganya untuk tetap hangat.

Hua Zhixuan menangkap pandangan Yan Zheyun dan mengerling dengan jahil, bersikap seperti playboy murahan di warung minuman pinggir jalan.

Sekali lagi, Yan Zheyun menemukan dirinya heran betapa salahnya kesan pertamanya tentang Hua Zhixuan. Kini setelah mereka semakin dekat satu sama lain, ketika berduaan, Yan Zheyun bahkan tidak bisa melihat sedikitpun jejak cendekiawan pemalu yang mengintipnya dari balik pintu.

"Adik Tuan kecil Hua punya selera yang bagus!" Xiao De menyetujui dengan senyum cerah, mengikat sabuk sutera yang mengelilingi pinggang Yan Zheyun dengan gemerlap. "Adik Tuan benar-benar megah untuk dilihat! Bahkan bunga plum yang cerah pun kalah bersinar di sampingmu!"

Yan Zheyun mengabaikan persetujuan antusias Hua Zhixuan. Dia memberikan Xiao De pandangan peringatan tapi tidak terlalu keras. "Ada garis tipis antara lancar dan licin, kamu harus berusaha lebih keras untuk tetap di antaranya," dia menyarankan.

Hua Zhixuan melambaikan tangan dengan acuh tak acuh ke arah Yan Zheyun. "Tapi di mana bohongnya?" katanya, meniru dengan sempurna beberapa slang modern yang diajarkan Yan Zheyun kepadanya dari masa SMA. Hua Zhixuan telah mengambil kebiasaan frasa 'unik' Yan Zheyun ini seperti bebek yang terjun ke air. "Walau hari ini, Saudara Yan segar seperti plum muda yang hijau, dengan polos menunggu untuk bertemu dengan kuda bambu mereka (1)."

Hal ini merujuk pada warna pakaian Yan Zheyun, yang telah dipilih dengan cermat oleh Xiao De dengan nuansa hijau yang mencerminkan ketenangan hutan bambu. Jubah dalamnya berwarna lebih gelap dari mantel luarnya. Bordiran terperinci yang menggambarkan bangau terbang menghiasi kerah, lapel, dan tepi lengan. Seutas tali berwarna sampanye yang halus dan terjalin, mengamankan sabuknya di tempat. Terikat di pinggul kirinya, liontin giok dengan tassel ornamen yang bergelantungan dari ujungnya.

Jika dibiarkan memilih sendiri, Yan Zheyun akan memilih warna putih tanpa berpikir dua kali, terlalu malas untuk mengurusi mode sendirian. Bahkan kembali di abad ke-21, di mana pakaian jauh lebih sederhana untuk diurusi, dia telah mengandalkan stylist pribadi untuk mengisi lemari pakaiannya.

Tapi putih adalah warna yang tidak menguntungkan. Xiao De tercengang ketika Yan Zheyun memberikan saran itu, sebelum dengan sopan mengingatkan Yan Zheyun tentang asosiasinya dengan pemakaman dan, mungkin, Adik Tuan ingin mempertimbangkan hijau sebagai alternatif agar tidak diasingkan ke istana sejuk (2)?

Yan Zheyun telah memikirkannya dan memutuskan bahwa nasihat Xiao De sangat masuk akal. Hua Zhixuan, yang sering memilih warna seperti abu-abu pucat dan krim yang tidak akan terlihat aneh di seorang biksu, juga terpaksa memilih opsi yang lebih meriah.

Wajah Yan Zheyun berkedut saat dia mengamati rekan selirnya yang santai dan berpose santai. Jika tutor Hua Zhixuan bisa melihatnya sekarang, Yan Zheyun yakin mereka akan muntah darah berton-ton.

"Jaga sopan santunmu nanti di aula," dia memperingatkan. Meski ini tidak terlalu perlu. Hua Zhixuan mungkin sangat santai bersamanya tapi dia berhati-hati ketika berurusan dengan orang asing, terutama mereka yang tinggal di istana dalam. Ini mungkin karena bertahun-tahun hidup di bayangan kerabat yang lebih berpengaruh, mengawasi setiap langkah untuk memastikan bahwa dia tidak membuat kesalahan sekecil apapun dan mendapatkan pembalasan yang tidak perlu.

"Saya akan mendengarkan Saudara Yan!" jawab Hua Zhixuan dengan ceria. Senyum nakal terbentang di wajahnya. "Ah, maaf salah, seharusnya Saudara Yue sekarang." Dia sengaja menekankan gelar baru Yan Zheyun.

Yan Zheyun tidak akan pernah terbiasa dengan berapa banyak nama yang dimiliki orang di zaman kuno. Nama keluarga, nama pribadi, nama pen, nama samaran, gelar... itu merupakan sistem yang paling tidak efisien yang pernah dia temui. Dia telah memiliki gelar Bangsawan Lord Yue selama total dua minggu sekarang tapi masih gagal untuk menanggapinya.

Bagi seseorang yang sangat membenci kehidupan istana dalam dengan penuh semangat, Hua Zhixuan tampaknya tidak memiliki masalah untuk mengejek Yan Zheyun untuk bantuan yang konon diberikan oleh "suami" bersama mereka. Dia bergeming dengan bersemangat di tempat duduknya hanya dari sekedar memikirkan orang kesayangannya yang baru terlibat dalam satu dari romansa epik yang dibanggakan ke penonton di kedai oleh pencerita. Pakaian Hua Zhixuan kurang rumit dari Yan Zheyun dan yang tersisa untuk Shuangxi lakukan hanyalah memperbaiki rambutnya.

"Adik Tuan kecil," Shuangxi berkata dengan sedikit kesal. "Tolong berhenti bergerak kesana-kemari, sungguh menyulitkan hamba ini..."

Hua Zhixuan menggerutu. "Sanggul penuh sangat tidak nyaman, apakah Anda yakin saya tidak bisa membiarkannya setengah kendor?" Dia menatap Yan Zheyun dengan iri, yang membalasnya dengan kaget.

"Saudara Hua sudah dewasa?" Kulit Hua Zhixuan yang halus dan kilauan matanya, terutama saat mondar-mandir tentang ilmu pengetahuan atau mendebat teori baru memberinya keceriaan yang muda. Sekarang, berpakaian jubah warna biru langit dan gelisah di tempat duduknya, Hua Zhixuan tidak terlihat seperti seorang dewasa. Yan Zheyun mengira dia lebih muda dari tubuh tuan rumah, dan secara tidak sadar memperlakukannya seperti junior siswa top SMA yang membutuhkan bantuan.

"Saya berusia 20 tahun tahun ini. Ayah saya tidak bisa hadir saat itu jadi kerabat saya membuat upacaranya sederhana." Berbeda dengan kebiasaannya yang berbicara banyak, Hua Zhixuan tampaknya tidak ingin berbicara tentang ini jadi Yan Zheyun membiarkannya berlalu. Tidak banyak waktu sebelum mereka harus berangkat ke aula perjamuan.

Aula Jinshen, yang berarti 'Aula Diri yang Bijaksana', dinamai demikian untuk mengingatkan kaisar tentang pentingnya perkembangan diri. Itu adalah aula yang luar biasa yang hanya berada di bawah satu tertinggi di mana kaisar mengadakan pengadilan pagi. Tapi ironisnya, daripada menjadi tempat untuk refleksi dan belajar, itu telah digunakan oleh leluhur untuk mengadakan perjamuan yang lebih signifikan, seperti perjamuan negara Festival Musim Semi yang telah berlangsung hanya sehari sebelumnya.

Karena Aula Jinshen berada di bagian administratif kota imperial dan bukan istana dalam, perjamuan pribadi keluarga imperial seharusnya tidak diadakan di sini. Namun tahun ini, kaisar telah menolak pengaturan selir mulia untuk mengadakan perjamuan di aula yang berbeda, mengatakan bahwa dekorasi dan pengaturan tempat duduk dari hari sebelumnya bisa digunakan kembali untuk menghemat uang.

Kenapa dia tiba-tiba peduli dengan pengeluaran, Yang Mulia tidak merasa perlu untuk menjelaskan. Selir Mulia Li tidak punya pilihan selain bekerja dengan serangkaian keadaan aneh yang belum pernah terjadi sebelumnya. Kasihan semua orang lainnya harus berkomuter melintasi komplek luas istana dalam ke depan kota imperial.

"Ini adalah bentuk baru penyiksaan," Hua Zhixuan terengah-engah, tidak bugar seperti semua sarjana kurus yang menghabiskan waktu mereka berlalai-lalai atas filsafat dan puisi seperti biasanya. "Saya mulai melihat keuntungan dari mendapatkan bantuan Yang Mulia."

Yan Zheyun menembakkan pandangan terhibur. "Bersyukurlah bahwa tidak ada salju," jawabnya dengan kering.

```

Tanpa izin khusus dari kaisar, seperti yang diberikan kepada selir yang sedang hamil atau selir yang sangat dimanjakan, tidak ada yang diperbolehkan menggunakan tandu di dalam batas istana dalam. Ini adalah kehormatan yang disediakan bagi permaisuri atau selir yang terpilih untuk melayani di ranjang naga malam itu.

Mereka sudah berjalan kira-kira satu jam menurut perkiraan Yan Zheyun. Senja mewarnai cakrawala dengan warna merah muda. Ada juga selir lain yang sedang dalam perjalanan, semuanya terbungkus dalam jubah hangat berwarna-warni seperti deretan hiasan.

Ketika mereka akhirnya sampai di Aula Jinshen dan dibawa ke dalam oleh para eunuk dari dinginnya cuaca, Yan Zheyun sangat merindukan penemuan sepatu olahraga. Dia bertanya-tanya apakah mungkin untuk meniru teknologi yang diperlukan untuk membuat sol sepatu yang mendukung dengan baik, tetapi pengetahuannya yang terbatas pada subjek tersebut membuatnya tidak dapat menarik kesimpulan. Seandainya dia tahu bahwa suatu hari dia akan terlempar ke dalam sebuah novel berlatar sejarah, dia akan memilih sesuatu yang lebih relevan untuk mendirikan sebuah perusahaan. Keahliannya dalam teknologi perangkat lunak sama sekali tidak berguna baginya.

Dia begitu tenggelam dalam pikirannya sampai dia tidak segera menyadari perhatian yang dia tarik sampai Xiao De membantunya melepas jubahnya dan bisikan di sekelilingnya meningkat.

Dia menoleh ke atas. Lentera besar di atasnya memantulkan cahaya pada wajahnya, yang tampaknya menerangi Aula Jinshen lebih baik dari cahaya lilin biasa. Beberapa orang yang hadir yang telah menyaksikan penampilannya di pesta pangeran keempat, seperti selir pangeran keempat dan beberapa kerabat pria kaisar yang jauh, mencatat perubahan aura yang nyata dalam dirinya. Mungkin hal itu ada hubungannya dengan pakaian yang dia kenakan. kostum penarinya sangat mencolok tapi juga menurunkan statusnya, menjadikannya serupa budak yang mencengangkan yang dikirim untuk menggoda seorang tuan yang berkuasa.

Namun pakaian jubahnya sekarang adalah standar yang sama sekali berbeda. Gaya pakaian tersebut sesuai tren terbaru di ibu kota. Dibandingkan dengan sebagian besar selir lain yang begitu putus asa akan perhatian kaisar sehingga mereka memilih untuk memakai warna-warna mencolok yang hampir berlebihan, dia memilih keanggunan yang kalem yang membuatnya tampak berwibawa. Dia berlutut dalam diam di atas bantal di kursi keempat barisan selir pria. Ini bukanlah posisi yang mencolok sama sekali tetapi tetap saja, dia menonjol seperti mercusuar di malam hari.

Berkaitan dengan promosi luar biasanya yang naik tiga pangkat penuh menjadi status 'Tuan Mulia', dan banyaknya pesaing yang berubah menjadi warna yang sama seperti pakaian Yan Zheyun. Mereka telah menghabiskan seluruh shichen untuk berdandan sebaik-baiknya, masing-masing yakin bahwa hari ini adalah hari mereka yang spesial, hanya untuk kehilangan sorotan oleh orang yang paling tidak pantas di antara mereka semua. Keluarga mereka mengandalkan mereka untuk menonjol tetapi berulang kali, mereka menemukan diri mereka pucat dibandingkan dengan mantan budak itu.

Ambillah contoh Bangsawan Berbakat Liang, yang duduk di kursi kelima. Jubahnya berwarna ungu dengan sulaman emas dan dia memakai cukup banyak perhiasan rambut untuk bersaing dengan selir perempuan. Tidak bisa dipungkiri penampilannya juga sangat baik tetapi di samping kehalusan Bangsawan Lord Yue, mereka terlihat tidak sesuai.

Bangsawan Lord Yue.

Apa hak dia untuk merampas perhatian kaisar dan mencuri semua hak istimewa untuk dirinya sendiri? Tampaknya kaisar juga tidak terlalu tergila-gila padanya, hanya sesekali ingat untuk mengasihani dan melemparkan tulang pada bocah menyedihkan itu.

Tapi lalu bagaimana? Itu lebih dari yang pernah mereka terima dari Yang Mulia. Dan melompati hierarki adalah manfaat yang tidak bisa dianggap remeh.

Jika Yan Zheyun bisa mendengar pikiran mereka, dia akan tertawa terbahak-bahak dan memberi mereka tepukan simpatik di punggung. Sejujurnya, dia juga tidak memiliki ide apa yang dicari kaisar dengan ini dan sudah memutuskan untuk bermain mengikuti arus. Tidak heran ada pepatah yang mengatakan 'hati kaisar sulit ditebak'. Ada begitu banyak faktor potensial yang memainkan keputusan sehingga Yan Zheyun bahkan tidak bisa menghipotesiskannya.

Lupakan saja. Tidak ada gunanya dia sakit kepala mencoba memahami Yang Sangat Rumit Yang Mulia.

Permaisuri Janda dan kaisar belum tiba. Yan Zheyun menggunakan kesempatan ini untuk mengamati Aula Jinshen. Lebih spesifik, dia mengambil stock dari lawan yang ada dan potensial. Karena ini adalah pertemuan keluarga pribadi tanpa 'orang luar', para wanita tidak dibuat duduk terpisah dari pria. Yan Zheyun, yang sayangnya termasuk dalam kategori pertama saat itu, memiliki pandangan penuh dari ruangan tersebut.

Pangeran-pangeran sudah hadir, duduk pada jarak yang hormat dari pria dan wanita kaisar. Sejak Yan Zheyun duduk, dia merasakan sepasang mata rakus menempel pada wajahnya. Awalnya dia menduga itu adalah Bangsat 2 yang sedang bersikap menjijikkan seperti biasa, tetapi sekilas ke arah itu menunjukkan dia sedang asyik berbicara dengan seorang pemuda langsing berkulit porselen. Di sebelah kanannya ada selirnya, yang agak anehnya duduk agak jauh dari duo yang sedang berbicara, seperti dia tidak ingin dikaitkan dengan suaminya.

Pemuda itu mengangguk pada sesuatu yang dikatakan oleh pangeran keempat sebelum memalingkan kepalanya dalam arah Yan Zheyun. Mulut Yan Zheyun terbuka lebar.

Wu Roushu?

Putri haram Keluarga Wu yang malang ini berpakaian seperti bangsawan muda, tetapi tidak mungkin salah mengenali wajahnya. Pelayan yang duduk di belakangnya juga orang yang telah membantu Yan Zheyun melarikan diri.

Dia memiliki firasat tentang mengapa dia berpakaian seperti ini dan dia tidak menyukai alasan di baliknya. Namun tidak ada lagi yang bisa dia lakukan untuknya. Dia sudah memberikannya peringatan yang cukup.

Dengan menghela nafas, dia memindai kerumunan sekali lagi untuk mencari tahu siapa yang mungkin bertanggung jawab menatapnya seolah-olah sedang melepas pakaiannya dengan mata mereka, tetapi sia-sia.

Tidak masalah. Di tengah-tengah kerumunan ini, Yan Zheyun setidaknya aman dari serangan. Menjadi milik kaisar memiliki keistimewaan yang jelas, terbesar di antaranya adalah tidak ada dari mereka yang bisa dengan mudah membuat gerakan padanya.

Tetap saja, dia lebih memilih jika dia dapat mengurangi efek dari 'daya tarik yang bisa memikat puluhan ribu orang' dari protagonis halo. Selain dari sisi negatif yang terus-menerus dikejar, itu juga membantunya mendapatkan banyak musuh. Dia menyadari, misalnya, bahwa selir dengan pangkat lebih tinggi telah mengawasinya sejak dia masuk ke aula. Dia pernah mengalami 'kesenangan' yang meragukan bertemu satu atau dua dari mereka sebelumnya tetapi wanita paling glamor yang tepat di depan aula, paling dekat dengan mimbar, mungkin adalah Selir Mulia Li.

Dia menatap matanya sebentar, hanya sekali, sebelum memalingkan pandangan seolah-olah dia tidak menyadarinya.

Tetapi Yan Zheyun tahu bahwa itu semua hanyalah akting.

"Permaisuri Dowager Niangniang tiba! Yang Mulia, kaisar tiba!"

Mari perjamuan dimulai.

```