Taskmaster

Pernyataan tampaknya tidak berbahaya dari Yan Zheyun memiliki efek yang diinginkannya. Tidak peduli betapa Nyonya Cerah Perilaku Zhang ingin memamerkan statusnya di atasnya, jelas bahwa dia tidak cukup bodoh untuk membuat asumsi tentang keberpihakan kaisar.

Baik Selir Kekaisaran Hui maupun Nyonya Cerah Perilaku Zhang tidak memiliki ide apa yang kaisar benar-benar pikirkan tentangnya. Semua ejekan mereka tentang dia kehilangan keberpihakan bahkan sebelum mendapatkannya adalah spekulasi belaka.

Tetapi ini hanyalah untuk saat ini. Seiring berlalunya hari dan Yan Zheyun tetap bersembunyi di penjuru istana ini, terlupakan, akan tiba saatnya di mana semua orang di istana akan dapat mendatangi dan menginjaknya, bahkan pelayan dari selir yang memiliki peringkat lebih tinggi.

Inilah dunia yang kejam. Harus berbuat apa, harus berbuat apa. Sampai dia mendapatkan solusi yang layak, hal terbaik untuk dilakukan pada saat ini adalah menonton dan menunggu.

Meskipun Selir Kekaisaran Hui dan Nyonya Cerah Perilaku Zhang pada akhirnya pergi hari itu tanpa membuat kekacauan yang lebih besar, mereka juga membuktikan diri mereka sangat efisien. Keesokan paginya, Yan Zheyun baru saja selesai sarapan seadanya berupa sayuran acar dan bubur polos sebelum kedamaian yang telah terganggu secara kasar oleh kedatangan instruktur.

"Pelayan tua dari Keluarga Sun memberi salam kepada Tuan Muda Yan." Wanita paruh baya di depannya memiliki aura yang tegas. Dia memiliki hidung kuat dan mata yang kecil dan keriput. Pandangan matanya datar dan tidak ramah, sebuah tanda pasti bahwa Yan Zheyun akan menghadapi waktu yang sulit.

"Sun Momo," Yan Zheyun membalas hormat ketatnya dengan sedikit membungkuk. "Apa yang membawa Anda ke Istana Zheshan?" Dia tidak yakin apakah dia sudah berstatus 'Momo' atau tidak, tapi dia memutuskan untuk berhati-hati. 'Momo' adalah istilah untuk menyapa pelayan wanita tua yang memiliki pengalaman puluhan tahun dalam melayani keluarga imperial. Mereka biasanya melayani anggota wanita yang berkuasa, seperti permaisuri atau permaisuri janda. Mereka juga digunakan untuk memberikan instruksi kepada pangeran atau putri muda dan kepada selir baru.

"Menanggapi Tuan Muda Yan, pelayan tua ini telah dikirim atas perintah Li Niangniang, Selir Mulia."

Momo Sun ini hadir dalam kapasitas sebagai 'instruktur', di sini untuk memberi pengajaran kepada Yan Zheyun tentang aturan istana bagi seorang selir. Meski dia adalah seorang pelayan dan dia secara teknis adalah 'tuan muda', dia tidak memiliki ilusi tentang siapa yang memiliki lebih banyak kekuasaan saat ini.

[Tahan itu... tahan itu,] dia terus mengulangi kepada diri sendiri. Dia telah memasukkan dirinya ke dalam situasi yang sulit untuk menghindari pelecehan seksual di Rumah Tangga Wu dan mimpi buruk yang telah menantinya di istana pangeran keempat. Usaha yang telah dia lakukan untuk melarikan diri adalah untuk menempatkan dinding tinggi kota imperial antara pria brengsek dan dirinya. Sebagai perbandingan, sedikit kehinaan dari tangan pelayan dan selir yang cemburu adalah trade-off yang kecil.

Tidak ada siapa pun di sisinya kecuali Xiao De saat dia keluar ke halaman untuk menerima Sun Momo. Dia meneliti Istana Zheshan dan Yan Zheyun dengan mata yang tajam. Senyum sinisnya membuat jelas bahwa dia merasa kecewa dengan mereka.

"Jika Tuan Muda Yan tidak keberatan pelayan tua ini mengatakan, Anda mungkin telah dibesarkan dalam keluarga bangsawan tetapi itu sudah lama sekali. Plus, jenis pengajaran yang telah Anda jalani saat masih anak-anak tidak lagi cocok untuk peran baru Anda sebagai... seseorang yang di sini untuk melayani Yang Mulia di tempat tidur."

Yan Zheyun mempertahankan sikap tenang dan menunggu dia memberikan penjelasan lebih lanjut. Dia tahu bahwa setiap ekspresinya sedang ditonton. Wanita tua ini di sini untuk mempermalukan dia, memberikan hukuman karena keberaniannya karena bagaimana seorang budak seperti dia berani mencoba merangkak ke ranjang naga? Perlakuan ini tidak mengejutkan sama sekali. Dia hanya perlu mengamati, mencoba menyimpulkan siapa sebenarnya yang memiliki niat di balik ini. Apakah benar Selir Mulia Li yang belum pernah dia temui sebelumnya? Atau ada yang lain lebih licik yang menggunakan Nyonya Cerah Perilaku Zhang dan dia?

Ah, itu sulit. Berkat wajah Yan Yun, dia telah menyinggung semua orang secara default saat pertama kali memasuki harem.

"Sun Momo benar untuk menegur saya," dia mengakui. "Jika Sun Momo ingin memulai dengan instruksinya, Yan Yun akan pastikan untuk belajar dengan sungguh-sungguh."

Dia mendengus dan berjalan melewatinya. "Kita lihat saja, Tuan Muda Yan."

Hari-hari setelah itu menjadi latihan kesabaran bagi Yan Zheyun. Dia biasa menonton Naruto bersama saudara-saudaranya di waktu liburnya, duduk bersama mereka di sofa sambil memutar episode dan dia mencoba sebaik mungkin untuk memahami apa yang terjadi tanpa sebenarnya membaca manga untuk mencoba mengejar ketinggalan. Sekarang, setiap kali Sun Momo membuatnya melakukan sesuatu yang membuat marahnya naik, dia mengalihkan perhatiannya dengan mencoba mengingat plot dari episode satu.

Mengajari dia tentang etiket istana adalah tugas minimal Sun Momo tapi dia terlihat sangat gembira membuatnya mengulangi gerakan itu berulang-ulang. Hanya karena dia adalah satu-satunya korban yang ada untuknya, dia menebak. Untuk pertama kalinya sejak memasuki istana, dia merasa berharap dia memiliki teman sekamar di Istana Zheshan. Setidaknya, mereka bisa berbagi kasih sayangnya antara mereka daripada memiliki semua perhatian yang tidak terbagi ini terlatih hanya padanya.

Dan bukan seolah-olah kaisar tidak sudah memiliki harem pria dan wanita yang lengkap.

"Tuan Muda Yan, dalam beberapa situasi, selir mungkin harus mempertahankan hormat mereka selama kaisar tidak memerintahkan mereka untuk mengabaikan formalitas. Semua selir lain di harem sudah berhasil melakukan itu, tentu saja Anda tidak akan menjadi yang pertama gagal? Pelayan tua ini khawatir untuk Anda dan ingin membantu Anda berlatih untuk mencapai standar tersebut. Dengan demikian, tolong pertahankan pose Anda selama setengah shichen."

Mulut Yan Zheyun mengetat tetapi bukan karena punggungnya sudah kaku dan sakit dari tetap dalam posisi membungkuk yang tidak nyaman begitu lama.

Dia tidak suka diingatkan bahwa dia hanya salah satu dari banyak orang di istana dalam. Begitu banyak untuk 'Tuan Muda Huang' yang berperilaku seperti 'gentlemen' itu waktu di kereta. Kaisar telah menahan godaan Yan Zheyun yang dipicu oleh obat-obatan dan Yan Zheyun telah salah mengartikan itu sebagai tanda kebajikan. Dia telah bodoh membiarkan dirinya mengkhayalkan tentang hubungan yang berkembang di antara mereka berdua, mungkin karena dia berpikir itu adalah ketidakmungkinan.

Dan sekarang dia adalah seorang selir dan harus berbagi 'suaminya' dengan... dengan Tuhan saja tahu berapa banyak orang.

[Anda bukan sama rata, Anda tidak pernah sama rata, ini bukan abad ke-21, CEO Yan, apa yang sedang Anda pikirkan?]

Lupakan saja. Tidak ada kerugian, kan? Tidak ada yang dimulai antara mereka jadi tidak ada yang harus diakhiri juga. Suatu hari, jika Yan Zheyun berhasil meninggalkan pertarungan politik dan godaan-godaan irasional dari pria brengsek gong di belakangnya, dia akan mencari tempat yang tenang untuk pensiun dan seorang pria sederhana dengan pandangan terbuka untuk berkencan.

"Tuan Muda Yan, punggung Anda terlalu cenderung ke depan, Anda telah gagal mempertahankan postur yang sama. Tolong luruskan segera." Sebuah penggaris kayu panjang menekan perutnya untuk menyesuaikan sudut tulang belakangnya.

Yan Zheyun menarik napas dalam-dalam dan menahan keinginan untuk melihat ke arah Sun Momo. Dia tahu bagaimana ekspresinya akan terlihat saat ini, mungkin akan sama seperti yang biasa dia kenakan ke pertemuan pengembangan produk ketika manajer brandnya mencoba untuk memberikan beberapa omong kosong yang tidak praktis padanya.

"Sun Momo," katanya dengan tenang. "Apakah Yang Mulia benar-benar akan meminta seseorang mempertahankan hormat selama setengah shichen?" Dia tidak perlu bertemu dengan kaisar sebelumnya untuk tahu bahwa dia tidak seperti ini, tidak peduli bagaimana perasaan Yan Zheyun tentang jumlah istri yang dia miliki.

Tetapi tatapan tajam Sun Momo yang mengarah padanya adalah penuh kesombongan. "Jika tidak keberatan saya mengatakan, Tuan Muda Yan," dia memberikan kuliah, dengan nada serius yang menunjukkan bahwa dia tidak peduli apakah dia keberatan atau tidak. "Siapa yang lebih berpengalaman di kota imperial ini, Tuan Muda Yan atau pelayan tua ini?"

Bibirnya mengejek melengkung ke atas. "Beberapa menundukkan kepala mereka dan mengakui istana mereka sebagai pemanas ranjang yang glamor, jadi mereka mau belajar dan memperoleh posisi yang lebih tinggi. Yang lainnya, bagaimanapun...," dia berhenti dengan makna. "Yah, mereka terlalu percaya diri dengan penampilan mereka sehingga mereka mulai merendahkan orang lain sejak dari awal. Saya benci mengatakannya, tetapi kelompok orang yang terakhir ini... yah, mereka tidak pernah berakhir dengan baik. Lagipula, ini adalah kota imperial, bukan kandang sapi atau kandang kuda biasa, standar tata krama yang berbeda diperlukan di sini."

Yan Zheyun mengerutkan matanya ke arahnya. "Sun Momo benar," jawabnya yang menyetujui, meskipun bajunya basah kuyup oleh keringat dan otot di punggungnya terasa terbakar. "Rumah Tangga Wu tidak memegang standar sebagaimana Sun Momo."

"Kamu!" Wajahnya gelap dan berkerut dalam kesal. "Pelayan tua ini bukan sedang menebak-nebak tentang pejabat di pengadilan," katanya dengan tajam. Yan Zheyun sudah memprediksi bahwa dia akan takut menjadi tersangkut dalam menggunjing salah satu dari 6 klan bangsawan, bahkan yang sejelek Keluarga Wu sekalipun.

Sun Momo mengancam dengan mengayunkan jarinya. "Baiklah. Kamu punya lidah yang gesit, memasukkan kata-kata ke dalam mulut pelayan tua ini begitu saja."

Yan Zheyun menundukkan pandangannya. "Yan Yun tidak berani," katanya tanpa ekspresi.

Tentu saja, dia harus membayar untuk jawaban itu. Selain etika, para instruktur juga seharusnya mengajari selir baru tentang cara-cara di ranjang tidur, untuk memastikan bahwa kaisar tidak perlu peduli tentang apapun kecuali menikmati waktunya. Yan Zheyun menduga bahwa pengalaman tanpa kerumitan ini dimaksudkan untuk lebih meningkatkan frekuensi kaisar melakukan tindakan seksual, sehingga meningkatkan kemungkinan mendapatkan pewaris.

Berfikir tentang itu, pangeran keempat adalah adik laki-laki kaisar, begitu juga dengan bocah kecil yang gemas yang ditemui Yan Zheyun selama Pertengahan Musim Gugur. Yang menginginkan lampion yang telah dimenangkan Yan Zheyun.

Tapi apakah kaisar sudah memiliki anaknya sendiri?

Mungkin.

Perasaan asam yang mendidih di dasar perut Yan Zheyun susah untuk diabaikan. Mungkin kepahitannya terlihat di wajahnya karena Sun Momo salah menafsirkannya sebagai Yan Zheyun yang memberi sikap kepadanya.

"Meskipun Tuan Muda Yan tidak menyukainya, ini merupakan bagian dan paket dari menjadi selir laki-laki di istana dalam." Suara Sun Momo yang kejam terdengar nyaring. "Karena kamu telah memilih untuk menyerahkan tubuhmu kepada laki-laki lain, inilah yang harus kamu kuasai." Dia melemparkan gulungan di meja di depannya dan itu terbuka, menggambarkan gambar-gambar yang elegan tentang tindakan seksual yang sangat grafis antara dua laki-laki.

Yan Zheyun menatap ke arahnya. Apakah dia pikir dia akan merasa sangat malu sampai, apa? Runtuh ke lantai dan menangis? Mungkin Yan Yun, dengan pemahaman tradisionalnya tentang kesopanan mungkin, tapi Yan Zheyun, meskipun sebagai Tuan Muda di zaman modern, tetap berasal dari dunia di mana seks adalah topik umum dalam masyarakat.

"Oke," katanya acuh tak acuh, mengambil gulungan dan mempelajarinya tepat di bawah hidungnya. Apa yang harus dipermasalahkan? Memang dia tidak terbiasa menonton porno dengan teman asrama universitasnya tapi itu tidak berarti dia tidak duduk di pojok ruangan melakukan halnya sendiri sementara mereka mendiskusikan apa yang terjadi di layar secara rinci.

Setelah sekilas melihatnya, Yan Zheyun mengeluarkan gumaman bijaksana. Ini tampaknya merupakan ilustrasi dari sebuah cerita antara seorang bangsawan dan seorang pelayan laki-laki. Isinya mencakup hal-hal seperti pemanasan dengan tangan, mulut, dan kaki. Posisi-posisi seperti misionaris, menunggang, dan doggy. Semuanya bahkan memiliki nama-nama puitis yang mewah yang membuatnya terdengar lebih seperti manual kultivasi suci dari sekte daripada, yah, seks.

Dia berkedip ke arah Sun Momo. "Apakah itu semua?" dia bertanya dengan tenang. "Yan Yun meyakinkan Sun Momo, jika kaisar memerlukan layanan ini, Yan Yun akan lebih dari mampu... mengakomodasi." Mungkin. Dia belum pernah bersetubuh sebelumnya tapi... seberapa sulitkah itu, berbaring dan menerima, kan?

Sun Momo mendengus. "Dikatakan seperti seorang ahli sejati."

Yan Zheyun tidak repot-repot membenarkan salah pahamnya. "Jika tidak ada lagi hari ini, Sun Momo, Yan Yun ingin punya waktu untuk menghafal seks—ah, maaf, tidak. Cara-cara di kamar tidur ini. Jika perlu, Yan Yun akan siap untuk mengucapkannya kepada Sun Momo besok."

Dia sudah datang untuk menyiksanya setiap hari selama beberapa hari sekarang, Yan Zheyun sejujurnya di ujung akalnya dan ingin mengusirnya lebih awal jika mungkin. Dia hidup satu hari dalam satu waktu dan kemenangan kecil apa pun melawannya tetaplah sebuah kemenangan.

Sayangnya, dia belum siap untuk melepasnya begitu saja.

"Tidak terlalu cepat, Tuan Muda Yan." Sun Momo menggeleng-geleng sambil meraih ke lipatan lengan bajunya untuk mengeluarkan kaleng kecil yang mewah. "Kamu mungkin tahu semua teknik yang tepat tapi mohon izinkan pelayan tua ini menekankan beberapa aturan dalam melayani kebutuhan kamar tidur Yang Mulia." Dia menghela napas berlebihan. "Di akhir hari, ada perbedaan antara selir laki-laki dan perempuan, bukankah kamu setuju?"

"Yan Yun menunggu penjelasan Sun Momo."

Dia menggelengkan kepalanya dan menatapnya dengan belas kasihan bohongan. "Bagaimana sebaiknya pelayan tua ini mengatakannya tanpa menyakiti? Selir perempuan memiliki masa depan di sini. Tugas mereka adalah menghasilkan pewaris untuk tahta. Betapa mulia tugas ini! Dan ada pepatah yang mengatakan 'ibu bergantung pada anak laki-lakinya untuk prestise'. Tapi apa gunanya selir laki-laki jika hanya untuk menjadi hiburan bagi Yang Mulia?"

"Poin Sun Momo adalah?" Jika dia mencoba untuk mengurangi posisinya, tidak perlu repot-repot. Yan Zheyun sudah menimbang untung ruginya jauh sebelum melakukan tarian Pangeran Lanling. Satu-satunya perbedaan adalah dia tidak terlalu peduli tentang selir lain di dalam istana karena dia menganggap mereka akan berbagi laki-laki tua. Waktu itu, dia pikir semakin banyak selir semakin baik.

Sekarang dia tahu bahwa kaisar adalah cinta pertamanya yang pernah dia miliki dalam dua kehidupan, perasaannya tentang subjek itu telah berkembang menjadi sesuatu yang lebih rumit.

Sun Momo memberikan kaleng tersebut kepadanya. Yan Zheyun menerimanya dengan hati-hati, tidak yakin apakah itu terlalu paranoid darinya untuk mencurigai dia mencoba meracuninya atau tidak.

"Karena peran Tuan Muda Yan di istana dalam adalah sebagai pemberi kesenangan semata," kata Sun Momo dengan ramah, "tidak pantas membebani Yang Mulia dengan masalah-masalah imperium."

Yan Zheyun membuka kaleng tersebut. Aroma buah persik samar tercium. Dia tidak perlu menyentuh salep di dalamnya untuk tahu bahwa itu adalah balsem beraroma. Untuk apa itu juga sudah jelas.

Lubrikan. Dia memegang di tangannya sebuah wadah pelumas era kuno. Yan Zheyun akan tertawa pada konyolitas situasi itu kalau saja itu benar-benar tidak lucu.

"Oleh karena itu, ini adalah keterampilan yang penting untuk Tuan Muda Yan kuasai. Jika Tuan Muda Yan tidak keberatan untuk melepas pakaian dan menyiapkan salurannya untuk digunakan, pelayan tua ini akan lebih dari senang untuk menunjukkan kekurangan apa pun."

Pandangan Yan Zheyun menjadi dingin. "Tidak masuk akal," katanya.