Dekan Departemen 07

Xiao Liulang langsung ditarik ke Medical Hall oleh seorang siswa setelah tiba di kota.

Antrian panjang telah terbentuk di luar Medical Hall, dengan semua orang menunggu untuk melihat dokter ajaib itu.

Keduanya berdiri di ujung antrian.

Teman sekelasnya naik ke ujung kakinya dan melihat-lihat: "Ini belum terlalu terlambat, seharusnya kita bisa sempat."

"Nanti aku akan memberimu uang kereta," kata Xiao Liulang.

Teman sekelasnya menepuk dadanya: "Kita ini teman sekelas dan sesama orang kota, kenapa harus formal? Ngomong-ngomong, kamu lapar tidak?"

Dia berangkat terburu-buru dan belum makan apa-apa, dan Xiao Liulang bahkan lebih jarang makan.

Dia mengeluarkan sebuah bungkusan kecil yang bersih dari lengan bajunya yang lebar, memperlihatkan tiga bungkusan bakpao jagung yang menggemaskan.

"Dari mana bakpao ini?" Xiao Liulang merasa bakpao itu agak familiar.

Teman sekelasnya berkata: "Aku ambil dari kompormu. Mereka baru saja dikukus saat aku tiba!"

Xiao Liulang mengerutkan kening: "Berapa banyak yang kamu tinggalkan?"

Teman sekelasnya dengan penasaran berkata: "Bukankah hanya ada tiga keseluruhannya? Kamu tidak ingat bakpao yang kamu buat sendiri?"

Xiao Liulang tetap diam.

Setelah beberapa saat, dia berkata, "Mengapa kamu tidak meninggalkan satu untuknya?"

Teman sekelasnya terkejut: "Kamu bicara tentang wanita jahat itu? Kenapa harus meninggalkan satu untuk dia? Bukankah dia sudah cukup menyakitimu? Lagipula, dia tidak makan apa yang kamu buat!"

Teman sekelasnya menggigit bakpao; matanya langsung terbelalak: "Kakak Xiao, bagaimana bisa bakpao yang kamu buat hari ini rasanya begitu enak?"

Xiao Liulang meninggalkan antrian.

Teman sekelasnya terkejut: "Mau kemana, Kakak Xiao? Giliranmu hampir tiba!"

Xiao Liulang tidak menjawab tetapi bergerak maju.

Setelah melihat antrian panjang yang hampir membentang ke gang, teman sekelasnya yang panik berkata kepada wanita di belakangnya, "Bibi, kami akan pergi ke kamar kecil dan akan kembali segera!"

Dia mengejar Xiao Liulang: "Apa yang kamu lakukan?"

"Membeli kue osmanthus," kata Xiao Liulang sambil menyeberangi gang dan sampai ke Toko Liji.

Toko Liji adalah usaha yang sudah berusia berabad-abad, dan tidak kalah banyaknya orang yang antri daripada di Medical Hall.

Teman sekelasnya cemas: "Kamu gila? Apakah kamu benar-benar membeli kue osmanthus untuk wanita jahat itu? Tidak tahukah kamu bahwa Dr. Zhang hanya melakukan konsultasi setengah hari? Saat kamu membeli kue osmanthus, waktu emas akan berlalu!"

Xiao Liulang keras kepala, sekali dia sudah terpikirkan sesuatu, delapan kuda pun tidak bisa menariknya kembali.

Satu jam kemudian, Xiao Liulang berhasil membeli kue osmanthus dari Toko Liji.

"Semoga Dr. Zhang belum pergi!" Teman sekelasnya menarik Xiao Liulang dan menuju Medical Hall.

Namun, saat mereka tiba di pintu masuk Medical Hall, kerumunan orang yang mengantri tidak ada di sana. Sebagai gantinya, ada sekelompok penonton dan formasi petugas dan tentara yang serius dan megah.

Teman sekelasnya beralih ke seorang pria paruh baya dan bertanya, "Paman, apa yang terjadi di sini? Kemana semua pasien pergi?"

Pria paruh baya itu berkata, "Baru saja, seorang pria gila menerobos ke Medical Hall, mengklaim bahwa dokter telah membunuh istrinya. Dia melakukan aksi pencacahan dan melukai semua orang di dalam. Tidakkah kamu melihat wanita itu di pintu? Dia adalah orang terakhir yang masuk, tepat saat dia melakukannya, orang gila itu datang. Dia beruntung bisa melarikan diri, tapi jatuh dan mengalami cedera kepala."

Bukankah bibi itu yang telah berdiri di belakang mereka di antrian?

Jika mereka tidak pergi, yang terakhir masuk pasti akan menjadi Xiao Liulang.

Dengan cacat kaki Xiao Liulang, akan mustahil baginya untuk melarikan diri, jadi dia pasti termasuk di antara yang terluka.

Mereka diam dalam perjalanan pulang.

Langit perlahan menggelap, kereta kuda bergerak di sepanjang jalur yang sepi, roda-roda kereta berderit.

Kereta di kota enggan berjalan ke pedesaan pada jam ini, jadi mereka menyewa kereta keledai seharga dua puluh plat tembaga. Tidak ada keretanya, hanya kanopi kanvas sederhana yang membiarkan angin masuk dari kedua ujung.

Mereka sangat kedinginan hingga tangan dan kaki mereka menjadi mati rasa.

Seketika, sosok kecil kurus masuk ke dalam pandangan Xiao Liulang.

Mata Xiao Liulang berbinar.

Ini adalah persimpangan.

Jalan di depan membawa kembali ke desa, sementara yang ke barat menuju ke pasar.

Datang dari jalan pasar, Gu Jiao sedang berjalan tersengal-sengal, dengan keranjang berat di punggungnya.

Sinar matahari terbenam telah berlalu, meninggalkan dia dalam kegelapan senja, sosoknya kurus dan kecil.

Dia mengangkat tangan untuk mengusap keringatnya, memperlihatkan balutan di pergelangan tangannya, yang bernoda dengan bekas darah.

"Hentikan kereta," kata Xiao Liulang.

Kusir membawa kereta kuda itu berhenti.

"Mengapa kita berhenti?" teman sekelasnya bertanya dengan bingung. Kemudian, dia melihat Gu Jiao berjalan ke arah mereka dengan kaki.

Gu Jiao tidak menyadari keberadaan mereka—hanya menganggapnya sebagai kereta keledai biasa. Dia tidak menoleh, melewati kereta tanpa pandangan kedua.

"Masuk," ucap Liulang.

Baru kemudian Gu Jiao menolehkan kepalanya, terkejut melihat Liulang di kereta, dengan teman sekelasnya di siang hari duduk di sebelahnya.

Meskipun jelas merasa jijik, teman sekelasnya tidak keberatan dengan tawaran Liulang untuk memberi tumpangan padanya.

"Masuk," ulang Xiao Liulang, suaranya dingin.

Meski masih remaja berusia enam belas atau tujuh belas tahun, dia memiliki ketenangan dan aura yang tidak cocok dengan usianya.

Awalnya ragu-ragu, Gu Jiao akhirnya naik ke dalam.

Dia duduk berhadapan dengan Liulang, meletakkan keranjangnya di tanah.

Liulang melirik keranjang dan bertanya, "Kamu sudah ke pasar?"

Gu Jiao mengangguk, "Ya, aku menjual sepasang ayam, membeli beras dan tepung terigu." Dan, dia melakukan sesuatu yang lain.

Dengan tatapan mendalam, dia seolah-olah telah membaca sesuatu tetapi tetap diam.

Namun, teman sekelasnya memberikan pandangan aneh pada Jiao—wanita bodoh ini ternyata bisa berbisnis?

Mengabaikan pandangannya, Gu Jiao bertanya pada Liulang, "Bagaimana dengan kamu? Apakah kamu bertemu dengan dokter di kota hari ini?"

"Ini salahmu! Kalau kamu tidak mengidam kue osmanthus, kami tidak akan melewatkan jam konsultasi Dr. Zhang," teman sekelasnya berkata, tidak menyebutkan bahwa karena membeli kue untuknya, mereka nyaris terhindar dari bencana besar.

"Itu... memang tidak beruntung," kata Gu Jiao, menundukkan kepalanya dalam kekecewaan.

Meski dia mengucapkan penyesalan, entah kenapa terasa seperti dia sama sekali tidak menyesal. Mungkin dia sudah tahu apa yang terjadi di Medical Hall?

Tidak mungkin! Akankah dia bisa tetap tenang, mengetahui dia tanpa sengaja menyelamatkan kakak iparnya? Terakhir kali, menyelamatkannya mengakibatkan mereka menikah. Jika itu terjadi lagi, bukankah dia akan meraih bintang?

Teman sekelasnya mencibir, "Aku yang makan kue osmanthus! Aku tidak akan memberikannya padamu!"

Dengan ucapan "Oh." yang dingin, Gu Jiao bereaksi.

Frustrasi, teman sekelasnya meninju kapas.

Setelah itu, tidak ada yang bicara.

Dari arah berlawanan, sebuah kereta yang cukup mewah mendekat.

Digerakkan oleh kegembiraan, teman sekelasnya berseru, "Lihat! Itu kereta Kepala Akademi!"

"Kepala Akademi yang mana?" Gu Jiao bertanya.

"Kepala Akademi Tianxiang, tentunya! Akademi yang akan Liulang ikuti ujian masuknya dalam tiga hari! Kepala dari Kota Ibu, salah satu dari empat sarjana teratas, sarat dengan pengetahuan dan wawasan tentang zaman kuno dan modern. Skor ujian dia dua puluh tahun yang lalu belum terkalahkan sampai sekarang! Bimbingannya sebanding dengan sepuluh tahun mempelajari teks-teks kuno! Betapa bagusnya jika aku bisa menjadi muridnya! Tapi kupikir Kepala Sekolah belum menerima murid selama bertahun-tahun, aku sudah setengah tahun di akademi tetapi belum pernah melihat wajahnya," teman sekelasnya mengoceh dengan penuh semangat, lupa bahwa dia sedang berbicara dengan seseorang yang dia benci.

Di kereta.

Kepala Akademi mengenakan pakaian resmi putihnya, duduk dengan tenang di satu sisi, sementara seorang pria tua yang berpakaian sederhana duduk di depan.

Pria tua itu memiliki balutan di lengan kirinya, sebuah payung kecil yang rusak di pangkuannya, dan tapak kaki yang tidak bisa dijelaskan hadir di wajahnya.

Merasa sedikit bingung dengan pemandangan itu, Kepala Sekolah menahan diri untuk tidak bertanya tentang itu.

Dengan hormat, dia berkata, "Mengapa Anda tiba-tiba meninggalkan gunung? Mengapa Anda tidak memberi tahu saya lebih dulu? Saya bisa mengatur seseorang untuk menjemput Anda?"