Capítulo 287: En el Pantano sin Fin
Montaña de Fragua, la Capital de la República Ymir, era, como su nombre indica, una ciudad excavada en una montaña.
Dado que la cordillera en sí era una enorme instalación de defensa, su durabilidad estaba más allá de la imaginación.
Incluso hubo un rumor de que la entrada a la Montaña de Fragua nunca había sido violada ni siquiera durante la Gran Guerra.
Esto se debe a que era imposible para cualquier Dios destruir la montaña misma.
Cuando los Enanos se encierran dentro y empiezan a defenderse, surge una situación realmente difícil para los atacantes.
Sin embargo, no había una ruta de escape, y los Elfos durante la Gran Guerra utilizaron información para encontrar una ruta de escape y obtener la rendición de los Enanos, pero se dieron cuenta que no existía y desistieron.
Ahora que el poder general de los elfos los había superado en números, todavía parecía imposible romper la puerta de acero del frente.
Sólo hay una manera de capturar esta capital inexpugnable: rodearlos y matarlos de hambre.
El ejército de Elvrande, que había traspasado la frontera y avanzaba hacia la capital, adoptaba una estrategia similar.
El plan es ignorar la interceptación de ciudades cercanas y avanzar rápidamente para rodear la Montaña de Fragua.
Al final, lo importante era que la capital era donde se ubicaban la mayoría de las instalaciones centrales, y los Enanos pensaron que si caía, no podían hacer nada.
Esta estrategia pareció funcionar bien en los primeros días de la Guerra.
Los Enanos fueron sorprendidos por el ejército a gran escala que nunca antes habían visto, y ni siquiera se veía una barba fuera de la montaña, y el Ejército de Voluntarios atravesó la frontera en un instante.
Sin embargo, incluso cuando la unidad Goliat avanzó más de 100 kilómetros escoltada por Barcos Voladores, los Enanos rara vez aparecían.
No, los Comandantes no vieron ni un solo enano.
―Extraño. ¿Por qué no puedo ver a nadie?
―No hay tropas ni residentes. ¿Sabían que vendríamos y dieron una orden de evacuación con antelación?
―De ninguna manera… Esto no puede suceder. Hay docenas de Barcos Voladores volando en el cielo para interceptarlos.
Los Comandantes Elfos tenían absoluta confianza en las capacidades de inteligencia de su ejército.
De vez en cuando, pasaban Barcos Voladores que parecían pertenecer a Bagran, pero no hicieron nada, por lo que los dejaron solos.
De hecho, la verdadera razón es que eran tan rápido que era difícil capturarlo, y mucho menos perseguirlos.
En cualquier caso, era claramente una señal siniestra que no hubiera Enanos a la vista.
Sin embargo, no fue mencionada tal situación a la Oficina Presidencial.
―Es obvio que se aterrorizaron de nuestras fuerzas y se escondieron.
―Si preocupa al Presidente por algo tan trivial como esto, su camino hacia el éxito quedará bloqueado. No pasó nada, así que no hay problema.
El dicho de que ninguna noticia es una buena noticia siempre se ha aplicado a la guerra.
Entonces la fuerza expedicionaria continuó su marcha interminable hacia la Montaña de Fragua en el norte.
Pero surgió un problema.
A medida que el día se hizo más cálido, el suelo comenzó a derretirse.
No es exagerado decir que la región norte de la República era casi una tundra[1], y esto empezó a dificultar la marcha de las tropas de Goliat.
El suelo se volvió blando en varios lugares, se formaron charcos e incluso se observaron lagos que nunca habían sido reportados.
Gracias a esto, el cronograma para el asedio de la Montaña de Fragua, que originalmente se esperaba que durara 20 días, se extendió infinitamente.
Drizden se sorprendió cuando escuchó que sería difícil llegar a la Montaña de Fragua incluso después de dos meses.
"¿Cuál diablos es el problema? ¿Por qué la unidad no puede avanzar?"
"A medida que el hielo se derrite, el suelo se debilita y se vuelve pantanoso. Este es un entorno extremadamente malo para que los Goliat avancen".
El Registro de Imaginación informado por el Capitán de la Guardia Personal Ekidna contenía una escena de un Goliat luchando después de caer en un charco de agua.
Muchos Goliats se movilizaron y ataron una cuerda hecha de ramas de Yggdrasill alrededor de su cintura y tiraron de ella, pero por alguna razón no se movió.
"Parece que el suelo se ha convertido en algo parecido a un pantano. Finalmente consiguieron salir pero les llevó al menos dos días".
"Me estoy volviendo loco."
Además de eso, hubo muchos problemas.
Cuando el Barco Volador de Elvrande encontró una buena ruta, el Barco Volador de Bagran apareció sin falta y arrojó algo que claramente era una Bomba del Éter.
No tenía idea de cómo apuntaba, y la ruta de avance que lograron encontrar quedó atrapada en la explosión y se convirtió en un desastre.
Como esto sucedía en todas partes, la velocidad del avance del ejército de voluntarios se retrasaba infinitamente.
Naturalmente, los Goliat fueron sobrecargados y colapsaron en varios lugares.
Se envió un informe a la Oficina Presidencial de que si las cosas seguían así, el 15% de la fuerza se perdería antes de llegar a la Montaña de Fragua.
"¿Estás bromeando ahora? ¡La tasa de aniquilación de unidades es del 30%! ¿Usar la mitad antes incluso de pelear?"
Dado que es casi imposible revertir la inferioridad en una batalla entre Goliat, es seguro decir que perder el 30% de la fuerza significaría la aniquilación.
Recientemente, han surgido monstruos que cambian el rumbo de la guerra con un solo movimiento, como Valgard y Leobold, pero excluyendo a los dos, esa es la situación normal.
En cualquier caso, el impulso de la Fuerza Expedicionaria de Elvrande cuando rompió la frontera se había esfumado y avanzaba día a día a paso de tortuga hacia el norte.
Gracias a esto, los Enanos pudieron ganar un tiempo valioso.
Los Barcos Voladores de Bagran volaban incesantemente en el cielo sobre la Montaña de Fragua.
***
Al principio, Leobold no quería intervenir significativamente en esta guerra.
En cualquier caso, el resultado de la guerra casi se decidió incluso antes de que comenzara.
No importa cuán alta fuera la moral de los Enanos, no podían superar la diferencia de poder nacional, y Elvrande era indiscutiblemente la nación más fuerte de Astera en este momento.
Por lo tanto, se hizo un plan para forzar una pérdida moderada de sangre y luego robar a los Enanos.
"Lo lograron… Peor parece que no planean retirarse fácilmente".
Los Enanos comenzaron a fortificar Montaña de Fragua, quizás envalentonados por el poco apoyo que recibieron.
Las personas y los materiales de cada ciudad fueron robados y escondidos en lo profundo de las montañas y, en el proceso, se logró una enorme construcción.
Los Enanos intentaron ayudarse unos a otros para salvar a su gente y gracias a ello pudieron alojar a cientos de miles de personas en las montañas.
Al observar la estructura interna de la Montaña de Fragua que Arma entendió, incluso Leobold se quedó sin palabras.
"Hay una ciudad asentada dentro de la montaña".
"Para tu información, hay varios túneles excavados bajo tierra. Es el resultado de cientos de años de excavación".
Fue realmente una raza con una capacidad increíble.
Leobold quedó bastante impresionado por su voluntad de luchar.
"Me entristece, porque verlos es ver a la Federación Humana Unida luchando contra la Plaga hasta el final".
Aunque fueron aniquilados, no fallaron del todo porque él logró sobrevivir y finalmente ganaron en otra línea de tiempo.
¿Qué pasa con los Enanos?
¿Quieres simplemente retirarte así o estás pensando en darles la mayor cantidad de dolor posible a los Elfos?
"Supongo que es lo último, ¿verdad?"
Arma asintió.
"Quieren arrancarles la mayor cantidad de carne si puedes".
"Es una pena que sea imposible. Ayudemos. Inicie soporte ilimitado ahora. Dale todo lo que te piden".
"¿Estaría bien? Así el daño sólo aumentará".
"Sería más eficaz retirarse luego de una lucha modera, pero a veces uno quiere luchar hasta el final. Tal como lo hizo la Federación Humana Unida en ese entonces".
Hubiera sido fantástico si la Federación Humana tuviera ahora a alguien como Leobold respaldándola.
'No… Supongo que el Profeta fue el que nos ayudó de esa manera, pero no supimos apreciarla'.
A medida que pasaba el tiempo, la fe de Leobold en el Profeta se hacía más fuerte.
Esto era muy inusual considerando que originalmente era Ateo.
En cualquier caso, los Enanos mostraron una absoluta voluntad de luchar a través de la fortificación de la Montaña de Fragua, y Leobold decidió responder a su deseo de luchar.
Todo tipo de materiales fabricados en las bases de producción del Continente Flotante fueron transportados a la República Ymir en Barcos Voladores.
Había cientos de tipos diferentes de comida, desde el pan amargo que comían comúnmente los Enanos hasta Bombas de Éter y partes de Goliat.
Los Enanos, incluido Urdin, que estaban preocupados por la falta de suministros a pesar de la gran cantidad de personas, levantaron los brazos.
"¡Por Jurt! ¡Bagran ha decidido ayudarnos en todo!"
"¡Los Barcos Voladores vuelan sin cesar! Maldita sea, descargar esas cosas debe ser trabajoso, ¿verdad?"
"¡Se trata de cuántas vidas podemos salvar con ello! ¡Hagámoslo con alegría!"
Como era de esperar, los Enanos tenían un lado apasionante.
A pesar de la mala situación de la batalla, rápidamente recuperaron sus fuerzas y comenzaron a prepararse para recibir a los Elfos en serio.
Cavaron agujeros aquí y allá en el lecho de roca e instalaron Lanzadores de Bombas de Éter.
Como era una copia directa de las Lanzaderas de los Goliat, el alcance alcanzaba los 500 metros y el poder destructivo también era enorme.
Con sólo unas pocas de estas baterías de lanzamiento, un ejército del tamaño de un reino decente podría ser destruido en un instante.
Sin embargo, el oponente era Elvrande, la nación más fuerte de Astera hasta el momento, y la cantidad de su ejército no era una broma.
La buena noticia fue que habían perdido gran parte de su poder para superar la tundra.
En el Cuartel General de Guerra, incluido Urdin, asintió después de recibir el consejo de Leobold de retrasar la fecha de inicio del ataque tanto como fuera posible.
"Definitivamente están pasando apuros en este momento. No hay necesidad de perturbar la atmósfera".
"Pero nosotros también nos quedaremos sin comida. No puedo alargarlo tanto".
"Les he abastecido d más alimentos, pero, sinceramente, no creo que sea posible durar hasta el invierno".
Esto significa que de alguna manera tenemos que ganar antes de esa fecha.
Sin embargo, Urdin creía que incluso si se retiraba sin mucho éxito, eso no significaría la derrota.
Esto se debe a que la mayoría de los Enanos se trasladarán a Bagran y comenzarán una nueva vida.
La ciudad del Nuevo Asentamiento, incluido el gobierno provisional propuesto por Bagran, no era enorme, pero era suficiente para albergar a los Enanos.
De hecho, no era razonable llamar a una gran victoria la pérdida de un país y retirarse.
"Así que lucharemos hasta que muramos. ¿No deberíamos al menos arrancarles muchos trozos de carne en el proceso?"
"Quiero arrancarles las cabezas a esas orejas largas, no, también sus brazos y piernas".
"¡Ataquemos a la Capital Medea! ¡Quema ese maldito árbol!"
"Uh, Yggdrasill también es importante para nosotros, amigo mío, así que no".
La voluntad de luchar era suficiente y los materiales y alimentos eran suficientes para sostener esa voluntad.
Lo único que quedaba era luchar hasta la muerte.
Bultoren se paró sobre una batería de lanzamiento hecha de roca y miró la tundra fangosa.
Se acercaba el ejército de Elvrande, después de haber recorrido cientos de kilómetros.
***
Más de mil Goliat, 50 Barcos Voladores y varias veces más tropas en la retaguardia.
Esto fue todo lo que Elvrande movilizó para capturar la Montaña de Fragua, y fueron más tropas de las que había movilizado en décadas.
Aunque las pérdidas fueron significativas debido al terreno, los Comandantes Elfos empujaron a sus tropas hacia adelante de manera constante y finalmente llegaron a la Montaña de Fragua.
Sin embargo, ver la enorme cadena montañosa frente a ellos no fue una broma.
"Demasiado grande… ¿Tenemos que atacar eso?"
"Escuché que sólo hay una puerta y ninguna salida trasera. ¿No deberíamos concentrarnos sólo en eso?"
"Es fácil decirlo… La puerta principal está hecha de acero y tiene cerca de 50 cm de espesor".
Una vez que pases por la pesada puerta de acero, te estarán esperando todo tipo de obstáculos peligrosos, estructuras internas y trampas complejas exclusivas de la Ciudad dentro de la Montaña.
Los Elfos ya habían empezado a cansarse porque habían trabajado muy duro para superar el terreno pantanoso.
Pero el tiempo estaba de su lado.
"Todo lo que tenemos que hacer es rodear y esperar. Hasta que mueran de hambre por dentro, ¿verdad?"
"No parece que la Oficina Presidencial esté instando mucho al ataque, pero tendremos que mostrar al menos algo de sinceridad".
La sinceridad era atacar desde el frente.
Se necesitaba un movimiento adecuado para calmar a los Elfos en su tierra natal que clamaban por exterminar a los Enanos.
El Comandante de la expedición, Arond Krishna, suspiró al ver las numerosas cartas enviadas desde su país de origen.
A primera vista, el contenido de la carta parecía animar a la fuerza expedicionaria, pero, de hecho, la mayor parte los instaba a hacer algo más que atacar.
"Esta gente que ni siquiera conoce la realidad de la situación… Por eso digo que también tienen que pasar al frente y verlo en persona. ¿Cómo se supone que vamos a atacar esa cosa?"
"Creo que sería una buena idea intentar atacar primero con el lanzador de Bombas de Éter".
"No tengo más remedio que hacer eso".
Los Enanos habrían recibido apoyo de Bagran, por lo que era peligroso acercarse a ellos apresuradamente.
Arond movilizó al Ejército de Voluntarios de las Regiones Autónomas.
"¡Mientras ustedes sufren en el frente, sus familias viven cómodamente en la retaguardia! ¡No lo olvides!"
Sin embargo, pocos soldados voluntarios creyeron lo que dijo.
"¿Viviendo cómodos? ¿Crees que somos tontos?"
"Dicen que si no lo escuchamos, cortarán incluso el escaso suministro de alimentos. Son personas verdaderamente viciosas".
"¿Te sorprenden los Elfos siendo crueles, no es uno o dos días que lo llevan haciendo o si?"
Como Caballeros humanos de las Regiones Autónomas, experimentaron de primera mano el comportamiento atroz de los Elfos durante décadas.
Sin embargo, no se atrevió a rebelarse porque su familia estaba secuestrada.
De hecho, la misma razón por la que Elvrande puso al Ejército de Voluntarios de las Regiones Autónomas al frente fue con la intención de usarlo como escudo.
Era muy conveniente para los Caballeros Elfos avanzar por el camino cuando eran ellos los que trabajaron duro para despejarlo.
De todos modos, al ser un ataque a distancia, el daño será mínimo…
Harringborn, Comandante del Ejército de Voluntarios de las Regiones Autónomas, así lo pensó y dio órdenes de atacar.
"Envía a los soldados de choque. Que las tropas de Goliat los escolten".
Era como si el caballo no fuera un guardaespaldas sino un escudo.
Mientras que Goliat al menos puede resistir la explosión, los humanos literalmente tienen sus extremidades desintegradas.
Incluso mientras el Ejército de Voluntarios avanzaba, la Montaña de Fragua estaba en silencio.
Arond habló con sus Vice-Comandantes.
"No entiendo por qué hay tanto silencio. Parece que se prepararon mucho".
"¿No se han rendido incluso al darse cuenta de que nuestro tamaño es mayor de lo esperado?"
"Tal vez estén preparando una bandera de rendición".
Todos tenían sólo opiniones estúpidas.
Si iban a rendirse de inmediato, ¿por qué no lo hicieron desde el principio en vez de estár atrapados ahí?
Arond no lo demostró y esperó a que el Ejército de Voluntarios encontrara la debilidad de la Montaña de Fragua.
Sin embargo, incluso cuando lanzaron fuego de artillería y se retiraron, no hubo una respuesta significativa.
¡Kwakwakwak!
Se escuchó una serie de explosiones y la enorme cadena montañosa se sacudió violentamente.
Pero cuando todo se calmó, resultó que poco había cambiado.
Aunque la base de roca estaba ligeramente erosionada, el registro de operaciones del cuartel general indicaba que el ataque que se lanzó tuvo poco éxito.
Arond no estaba satisfecho sólo con eso.
"Envía más tropas. Obtén una reacción de ellos".
Sería genial si no pudieran controlar su ira y salieran, pero a menos que sean idiotas, eso no sucederá.
Se intentaron varios ataques, y cada vez sonó una explosión y el lecho de roca fue arrancado.
Sin embargo, en comparación con toda la enorme cadena montañosa, la cantidad que se derrumbó fue realmente miserable.
"Es como cavar con una cuchara".
"Lo mismo que sacar el agua del lago con un balde roto".
Las tropas que observaban desde atrás seguían bostezando y Arond ocultó su rostro sonrojado.
"Mierda. Si esto continúa así, seguirá igual incluso después de unos meses".
Al final, esto convierte en una situación en donde habrá que correr riesgos y entrar por la puerta principal.
Fue una misión muy peligrosa porque se observó que cerca había baterías de artillería.
"El alcance parece ser igual, así que creo que estaría bien atacar".
"¿No sería mejor arriesgarse mediante el sacrificio y atacar la puerta en lugar de desperdiciar Bombas de Éter en el lecho de roca?"
Por supuesto, el sacrificio lo harán humanos y Hombres Bestia, no los Elfos.
Arond llamó al Comandante del Ejército de Voluntarios y le dio instrucciones.
"Ataca la puerta ahora. No escucharé ninguna objeción".
"… Está bien."
Aunque el Ejército de Voluntarios estaba a la vanguardia de Elvrande, en realidad sólo sirvió como escudo.
Una vez que los resultados se revelen hasta cierto punto, los Elfos robarán incluso el crédito de sus esfuerzos como si los hubieran hecho ellos.
Sin embargo, no tuvieron más remedio que hacerlo.
Pronto comenzó el ataque a la puerta principal.
Las Bombas de Éter volaron varias veces y la pesada puerta de acero se sacudió violentamente cada vez.
A diferencia de la roca, la puerta de acero estaba conectada a todo tipo de mecanismo, por lo que el daño era visible.
Un extraño rugido incluso surgió desde atrás.
Los Elfos no tenían dudas de que la puerta pronto sería destruida.
"Espera, ¿puedes parar un momento?"
"Si atravesamos la puerta principal, nuestra acción se escribirá en el registro de operaciones, por lo que no podemos entregarles ese honor a los humanos".
"Un guerrero que traspasó la Montaña de Fragua, que nunca antes había sido traspasado… Quizás Yggdrasill recuerde mi nombre".
Aunque la intención era robar el crédito de otros, no había nadie que lo detuviera.
El Ejército de Voluntarios no estaba en condiciones de salir en primer lugar, y era conveniente para Arond, el Comandante.
¿No sería mejor incluir los nombres de los Elfos en tal Honor en lugar de los de humanos u Hombres Bestia en los informes enviados a la Oficina Presidencial?
Lo que quería el país de origen era la victoria de los Elfos, no la victoria de las Regiones Autónomas.
En consecuencia, el Comandante de la expedición Arond retiró el Ejército de Voluntarios y formó una fuerza de ataque de Caballeros Elfos.
Era obvio que el número era superficial, pero nadie podía decir nada.
Simplemente se quejan de manera inaudible detrás de escena.
Un pequeño número de Caballeros Elfos incluidos en la fuerza de ataque izaron en alto la bandera de Elvrande.
"¡Pronto ganaremos!"
"¡La guarida de los Enanos que no se ha abierto durante cientos de años finalmente está abierta!"
"¡Haz que los Elfos sean más grandes!"
Fue genial formar una formación y avanzar con impulso.
La Montaña de Fragua todavía estaba en silencio y no mostraba señales de movimiento.
Parecía que si atacaban así y traspasaban la puerta, todo iría bien.
Sin embargo, cuando los Caballeros Elfos avanzaron varios cientos de metros, el ataque comenzó de repente.
El cañón de gran diámetro, que se decía que era capaz de detener a 100 Goliat con sólo tres, arrojó las Bombas de Éter una tras otra.
Se escuchó un estallido y docenas de bombas cubrieron el cielo sobre los Caballeros Elfos formando una densa formación.
Los rostros de los Elfos se pusieron blancos.
"¡No, es una bomba de éter!"
"¡Despliéguense inmediatamente!"
El frente de la Montaña de Fragua era un área amplia y plana, por lo que no había ningún lugar donde escapar o esconderse.
Según lo aconsejado por los Comandantes de Bagran, los Enanos no dispararon contra los Goliat sino contra el terreno cercano, y su ataque fue preciso.
Cuando explotaron decenas de bombas, toda la zona quedó devastada como si se hubiera producido un terremoto.
Alrededor de 100 Goliat mejorados de Clase Belial fueron arrastrados por la onda expansiva y algunos no pudieron elevarse debido a graves daños.
Sin perder ese momento, comenzó el segundo bombardeo.
Las 100 unidades fueron aniquiladas instantáneamente sin siquiera tener la oportunidad de hacer nada debido al bombardeo concentrado dirigido únicamente a los Goliat.
La unidad literalmente se derritió.
Los Elfos quedaron atónitos ante los devastadores resultados y el Comandante de la expedición, Arond, se arrancó el pelo.
"¡Mierda! ¡Nunca pensé que me estarían esperando!"
Se envió a la Oficina Presidencial un informe sobre las observaciones y la situación desde un Barco Volador estacionado en los cielos.
Drizden chasqueó la lengua después de recibir el informe sobre la situación de guerra.
"Estaba cegado por el honor e hicieron esas tonterías. ¿Por qué Demonios pensarías en atacar la puerta cuando pudiste mandar a los voluntarios?"
"¿Qué instrucciones le darás a la fuerza expedicionaria?"
Mientras Ekidna se preparaba para escribir, habló en voz baja.
"Si tenemos al Ejercito de Voluntarios, ¿para qué más los vamos a utilizar? El Goliat que llevan está sobrecargado, ¿verdad? Si simplemente cambias algunas partes SE convierten en bomba en sí misma, así que ¿por qué usar lanzadores que son tan débiles? Dígales que les den un poco de mantenimiento y mándalos en una formación suicida".
"Entonces ellos morirán…"
"La familia de los difuntos recibirá una compensación adecuada. No te preocupes y ordénales que vayan a morir".
Se emitió una orden cruel.
***
[1] Tundra: Terreno abierto y llano, de clima frio y subsuelo helado, falto de vegetación arbórea, con suelos cubiertos de líquenes y musgos, incluso pantanoso en muchos sitios.