Capítulo 284: No Puedo Más

No fue una tarea fácil asentar a cientos de miles de refugiados.

Desde la construcción de asentamientos para alojarlos hasta satisfacer la demanda de artículos de primera necesidad y alimentos, era suficiente para hacer sudar a cualquier burócrata.

El suministro de Bagran estaba lejos de ser suficiente y tuvieron que depender de los comerciantes de Zajum.

Gracias a eso ganaron mucho dinero.

Ignoraron sus contratos existentes y vendieron todo a Bagran, donde podrían obtener el doble de ganancias. Ningún comerciante rechazaría tal trato.

Algunos nobles también se unieron al frenesí y Zajum estaba alborotado.

Pero la mayoría de los nobles se mostraron escépticos ante este enorme proyecto.

—Están gastando mucho dinero sólo para asentar a algunos refugiados.

—No son más que mendigos. No pueden generar ningún beneficio de ellos.

—Pueden ser útiles como mano de obra, pero son el tipo de personas que no dudarían en matar por un trozo de pan. ¿Cómo pueden controlarlos?

Todos eran pesimistas, pero la situación sobre el terreno era diferente.

Las fuerzas de seguridad entrenadas por Granden no eran ninguna broma y lograron mantener el orden en los asentamientos.

Además, no hubo muchas quejas de los refugiados, ya que tenían suficientes artículos de primera necesidad.

Habían apagado el incendio urgente.

Pero a medida que cientos de miles de refugiados se asentaron, comenzaron a surgir varios efectos secundarios.

Era el problema de las materias primas dentro de Zajum.

El Imperio, que contaba con una población de 100 millones, necesitaba muchos materiales para su tamaño, y casi el 20% de ellos fueron absorbidos por Bagran.

Los comerciantes se metieron dinero en los bolsillos, pero también se pusieron en contacto con el Gremio de Bagran.

Querían importar fresas, papas, aceite de algodón, crustáceos y Piedras de Éter de alta calidad del Continente Flotante.

El contrato que redactaron en el proceso fue el punto de partida del problema.

La oferta del gremio era limitada y había muchos competidores, por lo que pusieron muchas cláusulas irrazonables en el contrato.

Uno de ellos fue una multa que fue tres veces mayor.

El plazo era hasta la primavera de 1040, por lo que los comerciantes pensaron que nunca tendrían que pagar esta multa a menos que estallara una guerra.

—El Rey Vandus también es un Conde del Imperio, por lo que ya no hay nadie que pueda tocarlo.

—Estamos vendiendo productos a un precio alto, por lo que tenemos que soportar esta penalización. ¿Qué podemos hacer?

—Por cierto, nunca he visto un contrato con una cláusula penal más larga que el propio contrato. ¿Quieren quitarnos nuestras tierras si no podemos pagar?

—El pago final es la introducción del Crédito… Esto huele muy mal.

Era tan detallado que dudaban de que Bagran quisiera dinero.

Mientras suministraran los productos según lo prometido, no habría grandes problemas.

Pero los comerciantes quedaron impactados por el repentino Decreto Imperial.

—¿Qué? ¿Todo el personal y los materiales tienen prohibida la salida del imperio? ¿Qué clase de tontería es esta?

—¿Estoy soñando ahora mismo? ¿Por qué lo bloquean de repente?

No tenían idea de que se debía al complejo de inferioridad del Emperador hacia Leobold.

Los comerciantes del Imperio intentaron ponerse en contacto con el palacio utilizando sus conexiones, pero no obtuvieron ningún beneficio.

El Decreto Imperial no cambió y, finalmente, la Guardia Imperial comenzó a tomar el control de los pasos fronterizos y de varias carreteras.

Realmente iban a bloquear la exportación de materiales y los comerciantes se arrancaron los pelos.

Si no suministraban los productos de inmediato, sufrirían una pérdida enorme.

Uno de ellos fue el Duque Prozan.

Había conseguido varios contratos con Bagran utilizando su conexión con Leobold.

En realidad, no era más que una relación comercial, pero en una feroz competencia en el mercado, incluso eso ayudó.

La cláusula penal era la misma, pero pensó que no sería un gran problema.

"Mientras entreguemos la mercancía, el dinero llegará automáticamente. Es una estupidez negarse a eso. Tenemos que traer materiales incluso si tenemos que pedir dinero prestado".

Su objetivo era alcanzar un rango más alto con esta oportunidad.

Alguien tenía que ocupar el puesto dejado por el Ex Gran Duque Pangral.

Para ser honesto, tener un territorio independiente como Gran Duque era demasiado ambicioso, e incluso para convertirse en uno tenía muchos competidores.

Ya no hubo Grandes Duques en el Imperio, pero sí más de 10 Duques. (N/T: ¿Tantos Duque? ¿De qué tamaño es ese Imperio pues?)

El Duque Prozan pensó que el dinero era la única respuesta para superar esa competencia y aumentó drásticamente su volumen comercial.

En invierno, todo su Dominio dependía del comercio con Bagran.

No era exagerado decir eso.

La cantidad total fue de más de 200 mil oros, y miles de oros salían cada día.

Los burócratas tenían que gestionar el dinero sin dormir.

Pero luego hubo un problema.

El Decreto Imperial entró en vigor y se bloquearon todos los caminos que conducían a Bagran.

La Guardia Imperial incluso vigilaba los muelles, impidiendo que los Barcos Voladores volaran.

El Duque Prozan palideció y apenas se reunió con el Emperador como representante de los comerciantes.

"No te ves bien. ¿Tienes que pagar esa multa?"

Parecía haber escuchado muchas quejas de los comerciantes.

"Su Majestad, le pido perdón".

"¿Cuánto es?"

"¿Disculpe?"

"¿A cuánto asciende la multa?"

"…El contrato es hasta marzo, por lo que la multa es de más de 300 mil oros…"

Era una cantidad enorme que ni siquiera las finanzas de su Dominio podían afrontar.

El Emperador chasqueó la lengua.

"¿Cómo se hizo un contrato así que resultó en tal cantidad?"

"Bueno, la oferta era alta y había muchos competidores, así que… tuvimos que pagar una penalización por la diferencia".

"¿Diferencia? ¿Quiere decir que le dijeron que tenía que pagar una multa por la diferencia porque compró los productos a más del doble del precio?"

"Sí…"

Es decir, dieron el derecho de vender un artículo de 1 oro por 2 oros y cobraron una penalización de 3 veces la diferencia de 1 oro.

Y eso no fue por una semana, sino por varios meses con renovación automática.

La pena inevitablemente se dispararía.

La situación fue así porque Leobold tendió bien una trampa, pero esencialmente fue porque los comerciantes saltaron sin mirar atrás.

Pensaron que nunca dejarían de suministrar los productos.

El Emperador, al darse cuenta de la situación, arrojó una caja decorada con oro y joyas.

"¡Están todos locos! ¡Caíste directamente en su trampa!"

"¡Ni si quiera es un Caballero de la Selva, y ahora está tratando de robarte hasta el fondo de tus bolsillos! ¿Le di algo de libertad y está tratando de humillarme así?"

Un Caballero de la selva era el destino final de los Caballeros que cayeron en la corrupción por diversas razones cuando en el pasado no había Goliat ni Barcos Voladores.

Todavía eran Caballeros, pero no tenían dinero, así que ocuparon un bosque adecuado y robaron a los vendedores ambulantes que pasaban por alli.

Los vendedores ambulantes eran raros en aquellos días, así que una vez que los atrapaban, les robaban hasta el fondo de sus bolsillos.

La gente los llamaba Caballeros de la selva y los despreciaba.

La comparación que hizo el Emperador de Leobold con un Caballero de la selva fue prueba de su ira.

El Duque Prozan esperó a que la ira del Emperador disminuyera un poco y habló con cautela.

"Su Majestad, ¿no puede levantar el bloqueo sólo por unos días?"

"…Eso no servirá. Esta es mi oportunidad de matarlo de hambre".

"¿Tiene intención de matar de hambre a los refugiados?"

"En primer lugar, no deberían haber ido allí. ¿No lo crees?"

El Emperador parecía querer cortar completamente el suministro de materiales y aislar a Bagran.

El Duque Prozan se quedó sin palabras, ya que no esperaba que el complejo de inferioridad del Emperador fuera tan severo.

El Emperador caminó por su oficina, sin poder ocultar su emoción.

"Espera hasta la primavera, hasta que llegue la primavera. No podran producir alimentos en ningún lado. En este momento, está actuando muy alto y poderoso porque está acogiendo a los refugiados, pero eso es todo. Tendrá que enfrentarse a la gente que muere de hambre en el asentamiento durante el invierno".

Un aura escalofriante lo invadió.

Sintió un escalofrío que le recorrió la espalda cuando pensó en el Emperador que se jactaba de que mataría de hambre a millones de refugiados por orgullo.

Pero claro, no eran más que plebeyos.

No eran más que números y no tenían ninguna influencia en la situación política.

El Emperador decidió que reducir la reputación de Leobold era más importante que millones de plebeyos.

¿Qué más podría decir cuando solo eran ciudadanos de otro país?

El Duque Prozan recordó la última página del contrato de suministro.

'No tengo más remedio que cambiar la moneda en mi territorio por Créditos, ya que no puedo permitirme pagar dinero ni tierras'.

Tuvo que abolir todas las monedas de metal y usar solo Créditos hasta que su territorio fuera absorbido o desapareciera por completo.

Ésa era la condición final que podía sustituir la pena.

Con eso, se aflojó una de las barras de hierro que lo habían estado bloqueando.

Comparado con eso, el bloqueo de suministros no fue un gran problema.

Fue porque Bagran tenía una enorme base de producción en el Continente Flotante.

La fábrica y la granja inteligentes que alimentaban a miles de millones de personas en la Tierra habían comenzado a funcionar.

***

La conexión entre Bagran y Zajum quedó completamente cortada.

Esto era algo inimaginable en la Tierra en el siglo XXI.

Incluso si las relaciones no fueran muy buenas, los intercambios civiles continuarían y el comercio lo sería aún más.

Estaban tan entrelazados que era raro que una de las partes sufriera por completo.

Pero Astera fue un poco diferente.

La mayoría de los bienes se producían y consumían en el territorio, y aunque circulaban más, era sólo dentro del país.

En otras palabras, el volumen de exportación no fue muy alto.

La exportación masiva de mercancías en el invierno de año 1039 fue un caso excepcional, pero el Emperador la bloqueó firmemente y causó problemas.

Los bienes y la mano de obra que habían preparado perdieron su destino.

Zajum estaba sumido en el caos con el problema de deshacerse de los bienes amontonados y la multa, y Bagran no fue la excepción.

Los carpinteros que venían a trabajar en la jurisdicción directa pisoteaban, preguntándose cómo regresarían.

"Dicen que el Barco Volador no puede entrar. ¿Qué va a pasar con nosotros?"

"¡Dicen que el canal a Zajum está completamente bloqueado! ¿Tenemos que pasar de contrabando?"

Leobold leyó sus quejas y los llamó para consolarlos.

"No te sorprendas. La medida del Emperador es temporal. ¿Cuánto tiempo crees que podrá conservar todos esos bienes?"

"..."

Bien, eso es cierto.

El Imperio Zajum estaba en ebullición debido a su Decreto Imperial.

Obtuvieron tantas ganancias que nadaban en dinero, pero de repente todo se bloqueó.

Era obvio quién sería regañado.

Fue porque los humanos siempre maldecían a quien bloqueaba su camino primero.

Para la mayoría de los interesados, Leobold era un benefactor que les dio una fortuna, y el Emperador Barak no era más que un obstáculo.

No sería tan imprudente como para desafiar su decreto, pero estaba claro que su prestigio caería.

La sanción sería un dolor de cabeza para la mayoría de ellos, y optarían por introducir Créditos en lugar de pagar dinero o tierras.

En última instancia, ese era el objetivo de Leobold y Arma.

Para introducir el papel moneda llamado Crédito en el Imperio Zajum.

Una vez que lo hicieran, los Créditos se volverían una moneda fuerte con el tiempo y Arma se haría cargo de todo el sistema económico del Imperio.

El problema era la falta de bienes en este momento.

De todos modos, la orden del Emperador fue muy eficiente.

El bloqueo de bienes físicos funcionó en la mayoría de los casos, y no era necesario mencionar el asentamiento donde se reunieron millones de refugiados.

Si no pudieran conseguir miles de toneladas de alimentos de inmediato, morirían de hambre.

Pero Bagran ya se había preparado para esto también.

"Ahora no tenemos que preocuparnos por nada. Consigamos algo de comida de la granja inteligente".

"Si entiendo."

La flota de Barcos Voladores que habían estado en espera fue movilizada.

Ni siquiera sabían lo que llevaban y simplemente iban y venían entre el Continente Flotante y Bagran, llenando y vaciando sus bodegas.

También utilizaron en secreto el Barco Colono, por lo que el volumen de transporte de alimentos fue varias veces mayor de lo planeado.

Nadie se dio cuenta del panorama completo porque solo Arma tenía la autoridad para mirar los números.

Sólo cuando el tren trajo más comida de la esperada, los trabajadores se sorprendieron un poco.

"¿Por qué hay tanto…? ¿Tenemos que trabajar toda la noche?"

"¿De dónde viene esta comida? Dicen que el canal a Zajum está bloqueado".

"¡Oye, Hanson! ¡Simplemente haz tu trabajo!"

Las personas que tenían mucha experiencia sabían que era una pérdida pensar profundamente en las cosas extrañas que sucedieron en Bagran.

Cuando se entregó la comida al asentamiento, se extinguió el urgente incendio.

La escasez de alimentos que pretendía el Emperador no se produjo ya que la flota continuó transportando alimentos.

El Emperador Barak se puso furioso cuando escuchó esto.

"¿Por qué siguen bien allí? ¡Por qué!"

Estaba enojado porque el interior del Imperio estaba hecho un desastre.

Hubo más de uno o dos altos y nobles que tuvieron que pagar la multa, y optaron por introducir Créditos en lugar de pagar con dinero o tierras como si lo hubieran acordado.

Los trozos de papel que había bloqueado por completo finalmente se incorporaron a la economía del Imperio.

El Emperador se indignó cuando vio a las doncellas del palacio llevando Créditos.

"¡En qué confían y para qué llevan esos trozos de papel!"

Independientemente de su enojo, la gente estaba usando muy bien los Créditos.

Jerome, la Capital Imperial, era muy sensible a la moda, por lo que la introducción de Créditos fue rápida y se aceleró debido a este incidente.

En la primavera de año 1040, apenas había tiendas que no aceptaran Créditos.

Especialmente en el círculo social donde la moda era importante, se difundió ampliamente.

Las damas nobles que dominaban los clubes sociales se jactaban de sus carteras importadas de Bagran.

"¿Quién lleva monedas de plata hoy en día? Mire este sofisticado diseño de billetera. Es completamente diferente a un bolsillo sucio".

La fina cartera de cuero había satisfecho el deseo de las damas nobles que querían un artículo de alta calidad y diferente de los demás.

Por lo general, las damas nobles no llevaban bolsillos porque eran engorrosos, pero las carteras eran una excepción.

Eran bastante ligeras, delgadas y de diseño sofisticado y muy bellas, por eso los llevaban en brazos, y esto se convirtió en la causa de la moda.

El papel moneda de Bagran se utilizó ampliamente.

Fue un cambio de suerte notable cuando pensó que Bagran había introducido monedas de metal hechas por Zajum cuando Leobold llegó por primera vez a Astera.

Bagran erosionó gradualmente la economía de Zajum.

El Emperador Barak se dio cuenta de esto pero no se atrevió a tocarlo.

No podía bloquear los productos para siempre, por lo que lo aflojó un poco en marzo y se reanudó el comercio entre los dos países.

Como resultado, Bagran pudo asentar con éxito a millones de refugiados.

Aprendieron que podrían vivir como ciudadanos de Bagran si aguantaban dos años.

Pensó que era mejor hacer algo que morir deambulando.

―Iba a morir vagando de todos modos, no me importaba vivir aquí.

―En realidad, quedarse aquí no es tan malo. No, la comida era mucho mejor que en el Reino Gram.

El asentamiento carecía de libertad, pero tenía muchos recursos.

No podía quejarse, ya que se le concedería la libertad después de dos años de trabajo.

Arma, que consiguió mano de obra barata, los asignó a la construcción de ferrocarriles y Barcos Voladores.

El plan de desarrollo nacional cobró impulso y se suministró Éter a todos los hogares.

Los ciudadanos de Bagran pudieron disfrutar de un cálido invierno.

―Este invierno es inusualmente frío, pero tenemos suerte esta vez.

―A partir del año que viene tendremos que pagarlo. ¿Cómo vamos a hacer eso?

―El plan tarifario no parece demasiado caro. Sinceramente, no soporto el frío después de vivir en una casa cálida.

―Escuché que incluso los nobles de Zajum arriba sufren de frío. Pobres de ellos.

De hecho, así fue.

Por muy poderosos o ricos que fueran, los nobles no podían calentar sus mansiones o castillos enteros.

Por eso temblaban bajo el frío de cada invierno, y eso era normal para ellos.

Era complicado bañarse, ya que tenían que cortar leña y hacer fuego.

Esto provocó que los nobles tuvieran un mal olor en invierno.

Había algo de calefacción con Piedras de Éter, pero era tan ineficiente que sólo se usaba en clínicas.

Cuando los nobles de Zajum se enteraron de que incluso los plebeyos de Bagran tenían un invierno cálido, lo codiciaron.

Llegaron a Galisto y experimentaron personalmente las casas modelo de los asentamientos.

Se sorprendieron de poder utilizar agua caliente incluso en invierno.

"¿Quieres decir que puedo calentar toda mi mansión por sólo 3 de oro al mes? ¿Es eso cierto?"

"No son 3 de oro, sino 30.000 Créditos. De todos modos, es posible. Pero es necesario conectar tuberías, por lo que la construcción será bastante difícil".

La construcción difícil significó mucho dinero.

Pero no fue demasiado caro considerando que a la larga podrían tener un invierno cálido.

"Hmm… ¿Cuánto costará?"

"Bueno, no es una distancia corta. Y hay que esperar al menos un año. Las reservas de Galisto están respaldadas".

"Quiero que se haga ahora mismo. ¿Cuánto se necesitará?"

"Uh... tendré que consultar con mi Gerente".

Hubo muchos nobles en Zajum que intentaron establecer relaciones con Bagran de esta manera.

Las damas nobles quedaron fascinadas por la cultura gastronómica de Bagran e incluso la hicieron popular en el palacio.

Al Emperador Barak no le gustaba esta cultura, pero se sorprendió cuando escuchó que podía tomar un baño caliente en cualquier momento.

"¿Es eso cierto? ¿Simplemente abres el grifo y sale agua caliente?"

"Si su Majestad. Los ciudadanos de Rozelon disfrutan de este beneficio desde principios del invierno. Bañarse con agua caliente es su rutina diaria".

"Eh…"

¿No debería haberle informado al Emperador antes de que los plebeyos disfrutaran de tales beneficios?

El Emperador Barak se dio cuenta de que su relación con Leobold no era tan buena como antes.

Y sintió algo siniestro.

'¿Ese fue el propósito de Leobold desde el principio?'

Se preguntó si su verdadero objetivo era infiltrarse en el Imperio a través de varios canales y expandir gradualmente su influencia hasta absorberla.

Si esto fuera cierto, no podría detenerlo con ningún medio ordinario.

La guerra era imposible, como había visto en el caso del Ex Gran Duque Pangral, y bloquear los suministros perjudicaría los intereses de Zajum.

No quedaban muchas opciones.

'¿No tengo más remedio que tomar prestado el poder de Altema?'

Recordó la carta que ella le había enviado a través de su Enviado Especial hace un tiempo.

Dijo que lo aceptaría como su vasallo.

Entonces se había burlado de ello, pero ahora pensaba que no era tan malo.

¿Bagran no tenía a Zigarion como su Dragón Guardián?

¿Quién se atrevería a decir algo si Zajum se uniera al Dragón dorado más fuerte?

'Sería mejor si pudiera anunciarlo externamente como una relación de cooperación igualitaria'.

Le envió una carta con ese contenido.

Poco después recibió su respuesta.

—Ven y arrodíllate ante mí.

Era un mensaje humillante, pero el Emperador Barak estaba dispuesto a soportarlo siempre que no fuera expuesto externamente.

Se sentía inferior a Leobold, no a un Dragón.

Una Barco Volador secreto salió de la Capital imperial Jerome hacia el Reino Gram.

Al mismo tiempo, otra Barco Volador voló desde Elvrande al Reino Gram.

Todo esto fue observado silenciosamente por el Satélite Sibil.