—¿Quién querría esos trozos de papel?
Ésa fue la observación más común que escuchó el Banco Rozelon cuando emitió la moneda de Crédito.
La mayoría de la gente no confiaba en el papel moneda en sí.
Llevaban tanto tiempo utilizando monedas de metal, principalmente plata y bronce, que no podían creer en nada más.
¿Por qué cambiarían oro por papel?
El banco garantizaba que el papel tenía el mismo valor que las monedas, pero para la gente no parecía más que números y diseños.
Y sólo tenían intercambio ilimitado durante un año, después del cual tendrían que pagar impuestos adicionales.
Así que tenían aún menos motivos para cambiar.
Las personas influyentes que eran favorables al actual Rey también criticaron esta medida.
―Debió haber querido reformar la moneda, pero fracasó. Era demasiado radical para su propio bien.
―El Rey no sabe lo que se siente al tener monedas de oro tintineando en su bolsillo. Eso es muy satisfactorio.
El problema estaba ahí.
Las monedas de oro en realidad estaban hechas de oro.
La mayoría de las monedas de oro que circulan en Bagran se produjeron en Zajum.
Se suponía que tenían un tamaño estándar, pero muchos de ellos no encajaban exactamente.
Zajum estaba desviando ganancias al hacer las monedas más pequeñas.
Como resultado, el valor nominal y el valor real de mercado no coincidían, lo que generó confusión.
Y los usuarios de monedas de oro también afeitaron en secreto los bordes para reducir su tamaño.
Esto había estado sucediendo durante 200 años y hacía muy difícil calcular el valor preciso de una moneda de oro.
Por lo general, las pesaban, pero tampoco era fiable porque mucha gente manipulaba la báscula.
Arma odiaba este tipo de cosas.
"No puedes confiar en algo que no puedes convertir en números. Por eso deberíamos cambiar todo el dinero de Bagran por Créditos".
La moneda de Crédito tenía denominaciones de billetes de 1, 5, 10, 50 y 100.
No eran papel común y corriente, sino una mezcla de fibras que los hacía bastante duraderos. También se les agregaron algunas funciones anti-falsificación.
Y el método de impresión era ligeramente diferente, lo que hacía difícil imitarlo con la tecnología existente.
Esto significa que es imposible falsificarlo.
A pesar de estos esfuerzos, la moneda de Crédito no se utilizó ampliamente por diversas razones.
Pero cuando Arma presentó algunos planes concretos, la atmósfera cambió.
Una de ellas fue la Ley de sólo Crédito.
A partir de ahora, todos los servidores públicos y empresas de Bagran tuvieron que pagar todas sus cuotas en Créditos.
Y cualquiera que quisiera comerciar con Bagran desde fuera también tenía que utilizar Créditos.
Si se negaban a utilizar los Créditos e intentaban utilizar el dinero antiguo, se enfrentarían a una multa por la primera infracción y a prisión por la segunda.
Cuando el funcionario jurídico registró esto en el Códice, la ley entró en vigor.
A partir de abril, los empleados que trabajan en el Palacio Real recibieron sus salarios en Créditos.
Quedaron estupefactos ante los billetes que tenían en las manos.
"¿Cómo se supone que voy a comprar comida con esto?"
"Solía disfrutar escuchando las monedas de plata tintinear el día de pago... De todos modos, desaparecerían pronto".
Se quejaron, pero tenían que comer, así que no les quedó más remedio que ir al supermercado.
Pero allí ocurrió un incidente inesperado.
La tienda de comestibles operada por la Ciudad Rozelon ya se había preparado para los pagos del Crédito.
La mayoría de las tiendas que se ocupaban de productos de primera necesidad estaban a cargo de la Ciudad, por lo que aceptaban los pedidos muy rápidamente.
Por supuesto, los empleados de la tienda tampoco estaban familiarizados con la moneda del Crédito.
Pero aquí surgió una ventaja inesperada.
Los empleados que compraban comida para llevar a casa se dieron cuenta de lo fácil que era calcular con Créditos.
"A ver… Una bolsa de papas vale 2 platas y 10 bronces, y una canasta de fresas frescas vale 3 platas… Si le agrego pan y mantequilla, son un total de 6 platas y 40 bronces. Si lo convierto en Créditos…"
"Son 640 Créditos".
Dijo el empleado, y el empleado hizo coincidir el número con los billetes que tenía en la mano y se los entregó.
Y se sorprendió.
"¿Eso es todo?"
"Eso es todo. Seis billetes de 100 Créditos y cuatro billetes de 10 Créditos suman 640 Créditos".
"Correcto."
Se sentía vacío porque no era plata, pero no tenía que pesarlas, lo cual era muy conveniente.
En estos días, había demasiadas personas que secretamente cortaban los bordes con algo parecido a un cuchillo.
Era imposible pesarlos con mucha precisión y mucha gente también manipulaba la balanza.
Pero esta moneda de Crédito era muy fácil de manejar.
Sólo tenía que hacer coincidir los números y entregarlos.
Un cálculo que habría requerido más de 10 minutos de regateo se completó en un instante.
Esto sucedió en toda la Ciudad Rozelon y la gente se dio cuenta de que la moneda de Crédito era sorprendentemente conveniente.
―Es muy ligero y fácil de usar.
―No parece papel normal. ¿De qué está hecho? Aguanta bien incluso cuando está mojado.
―Lo mejor es que el cálculo se hace rápidamente. Solía tomar una hora esperar a que los estafadores hicieran los cálculos.
A medida que aumentó el uso de moneda de Crédito entre la gente, el impacto se extendió por toda la sociedad.
De hecho, todo el mundo esperaba que ese día llegara tarde o temprano, ya que el gobierno de Bagran había incorporado al Códice la ley de 'Sólo Crédito'.
Pero fue aceptado sin problemas porque la moneda de Crédito tenía una ventaja abrumadora.
Y como el gobierno y las tiendas administradas por la ciudad aceptaron Créditos, la gente naturalmente hizo lo mismo.
―No nos importa lo que usemos. Ya sea plata o Crédito, no hay diferencia.
―Escuché que los comerciantes de afuera también cambiaban oro por Créditos. Tuvieron que pagar con Créditos para comprar fresas.
―Es bueno pagar impuestos con sólo unos pocos trozos de papel.
Sin embargo, no todos estaban contentos.
Los plebeyos que no tenían mucha riqueza aceptaban Créditos fácilmente, pero los ricos, especialmente los nobles, no lo creían así.
Consideraron la introducción de Créditos como una conspiración de Leobold para saquear sus bienes.
―¿Cambiar oro por trozos de papel? De ninguna manera.
―¿Quién renunciaría al oro después de un año si le añaden impuestos adicionales? Es mejor conservarlo y transmitirlo a las generaciones futuras.
―Los inspectores están deambulando, pero no pueden encontrar el oro escondido en lo profundo del almacén.
Pero había un problema.
El gobierno de Bagran había introducido un nuevo impuesto territorial.
Según el Códice, los nobles de Galisto que se incorporaron esta vez se salvaron de la presión militar, pero tuvieron que pagar impuestos territoriales.
Esto todavía era aceptable.
Leobold unificó Bagran y obligó a los nobles a renunciar a sus títulos.
Y los que se negaron fueron aplastados por la fuerza.
Era mejor conformarse pagando impuestos que ser tratado así.
Pero este impuesto territorial variaba según el tamaño de la tierra y sólo podía pagarse mediante Créditos.
La enorme cantidad de oro y plata que tenían los nobles era inútil.
Los nobles de Galisto calcularon su impuesto territorial y se enfurecieron porque era absurdo.
―¡Tengo que pagar más de 2.000 oros al año en impuestos! ¿Cómo se supone que voy a permitirme eso?
―¿Si no puedo pagarlo, me dicen que venda mi tierra a bajo precio? ¡Cómo se atreven!
―¡Pagar impuestos sólo en Créditos es la tiranía del gobierno! ¡Tengo que protestar de inmediato!
Las protestas de los nobles estuvieron Condenadas al fracaso desde el principio.
Sentado en el escritorio donde se recibieron las quejas estaba Valgard.
Era un Héroe de guerra que había destruido por sí solo cien Goliats en el Puesto de Avanzada del Cañón Heston y capturado el Palacio Real.
Era enemigo de Galisto, pero no quedó nadie que lo odiara una vez que el país desapareció.
"¿Algo que decir?"
Parecía de mal humor.
Sus ojos agudos miraron a los nobles como si fuera a devorarlos.
Todos retrocedieron y agitaron las manos.
"No, nada en absoluto."
"Debimos habernos equivocado. Bien entonces…"
Los nobles tuvieron que admitir que era mejor pagar impuestos o tierras que morir por Valgard.
En primer lugar, Leobold nunca había tenido la intención de concederles ningún privilegio.
Mucha gente sacó las monedas de oro que habían estado almacenadas en lo profundo de sus almacenes y las cambiaron por Créditos.
A veces, las personas que no tenían dinero pagaban tierras en lugar de impuestos.
Había pasado poco tiempo desde que terminó la guerra y habían pedido prestado mucho dinero a Denovan, por lo que todos estaban luchando.
Como resultado, las tierras de Galisto que poseían los nobles fueron gradualmente transferidas al gobierno.
"Los ingresos de los nobles están disminuyendo, por lo que espero que la mayor parte del territorio sea transferido dentro de tres años".
"Eso es suficiente. Dentro de un año, pensarán que es mejor renunciar a sus títulos y tierras y quedarse con la poca riqueza que les queda".
El impuesto a la tierra era solo el comienzo y había muchas regulaciones que podían restringir el Linaje del Éter.
No había casi nada que pudiera detener a Leobold, incluso en Zajum.
E incluso ese enorme Imperio estaba sufriendo últimamente por los productos de Bagran.
Esta no fue una excepción para Elvrande.
***
"..."
Drizden suspiró mientras revisaba parte del informe del primer trimestre de la Oficina de Gestión de Importaciones y Exportaciones.
"Estoy bastante seguro de que te dije que dejaras de comerciar con Bagran".
El jefe de la oficina inclinó la cabeza frente a él.
"Lo siento, Su Excelencia. Hicimos todo lo posible para reducir el volumen, pero las fresas de Bagran son tan populares…"
"¿Bagran? ¿Pensé que las semillas venían del Continente Flotante?"
"Eh, sí. Lo corregiré. Las fresas del Continente Flotante son tan populares que no podemos evitarlo. Especialmente, la demanda de las Grandes familias es enorme".
"... Entonces estás diciendo que no me estás escuchando".
Había otro pilar de poder en Elvrande además de Drizden.
Fueron las Doce Grandes Familias.
La Familia Real Lustre había caído bajo la purga de Drizden, pero el resto todavía mostraba su fuerza.
Era difícil purgarlos en la situación actual, ya que incluso el Presidente Drizden era miembro de la Familia Featherwood.
Si movilizaba a su Guardia Personal, sus fuerzas no serían despreciables y Elvrande quedaría dividida en dos.
Para ser honesto, Drizden sólo pudo convertirse en Presidente gracias al apoyo tácito de las Grandes Familias.
Sabían mejor sobre el secreto de Astera y juzgaron que no podían detener a Leobold con el sistema actual de Elvrande.
Presionaron a Drizden para que dimitiera como Presidente cuando murió Leobold y todo terminó.
Pero él estaba soñando con la inmortalidad.
De todos modos, parecía claro que a las Grandes Familias les habían gustado las fresas del Continente Flotante.
Costaría mucho transportar fresas por Barcos Voladores desde el extremo del continente, pero estaban dispuestos a pagarlo.
Drizden se mordió la lengua.
"¿Es todo esto porque no puedes resistirte a eso? De esta manera, será difícil matar de hambre a Bagran".
Una de sus estrategias contra Bagran fue presionarlos económicamente.
Bagran había logrado satisfacer por sí solo la mayoría de sus recursos y necesidades a lo largo de tres años de reforma.
Pero todavía había algunos bienes que importaban de Elvrande.
Quería bloquearlos por completo y reducir el volumen comercial de Bagran a cero.
Esa fue su primera táctica de presión.
Pero todo empezó a ir mal desde el principio por culpa de la intervención de las Grandes Familias.
Drizden examinó más parte del informe y dijo con voz fría.
"¿Qué es esto? ¿Tela de algodón? ¿Por qué estás importando esto?"
"Se rumorea que es de buena calidad..."
"¿No está hecho simplemente de algodón? Lo tenemos en Zajum y los Silverds también lo fabrica en nuestras comunidades autónomas".
"Bueno... tendrás que verlo por ti mismo".
El jefe de la oficina sacó una tela de algodón y la tocó con sus dedos ásperos.
"…Tiene un brillo agradable. Y también es suave. ¿Cuánto cuesta este?"
"Tres platas por metro. No supera las cuatro platas ni siquiera con aranceles".
"¿Estás loco? ¿Quiere exportar con pérdidas?"
"Bueno… En realidad, no es una pérdida. Utilizan unas máquinas extrañas para separar las semillas del algodón a una velocidad increíble e hilar los hilos. Una máquina hace el trabajo de mil personas".
"..."
Drizden se sorprendió y se limitó a juguetear con la tela durante un rato.
Tres platas por metro no era una muy buena tela.
Los altos Elfos de Elvrande no lo considerarían un tejido de alta calidad.
Pero era diferente para el uso diario.
Bagran ya había comercializado Motores de Éter eficientes y usado Golems en fábricas, de alguna manera.
La productividad que surgió de allí no fue ordinaria, como ya se ha demostrado.
"Sería posible confeccionar ropa de uso diario con este tejido".
Probablemente sería peor que la Tela Eraxil, pero se veía mucho mejor que la que usaban antes.
Incluso si el costo aumentara ligeramente, los Elfos elegirían esta tela.
'Leobold... Da más miedo de lo que pensaba'.
Debería haber notado su potencial y haberlo matado cuando subió al Continente Flotante.
Ahora era imposible matarlo a menos que tuviera un buen plan, e incluso los exigentes Elfos nobles le pagaban dinero.
No sabía cuánto perdería.
El jefe de la oficina se fue y entró el Capitán de su Guardia Personal, Ekidna.
Ella le mostró algo con la magia de Registro de Imaginación.
"Esto es... un hueso de Dragón".
"Sí. Leobold lo encontró en su territorio en Zajum. Se jacta de que recaudará fondos vendiendo este hueso a gran escala".
"¿Se ha vuelto loco? ¿Qué quiere hacer excavando un hueso de Dragón?
"Parece que hay algunas ruinas y tesoros enterrados debajo. Y… hay un rumor de que este hueso pertenece a Altema".
"…¿Qué?"
Drizden dudó de sus oídos.
Altema era el mayor enemigo de los Elfos.
¿Encontró el hueso y quiso desenterrarlo?
No podía creerlo y miró la magia.
Estaba borroso, pero parecía el hueso de Altema.
Los Dragones dorados tenían un cuerno en la cabeza, y había un cuerno exactamente en el medio de la frente en el hueso.
"Hyperion también. Está tratando de rascarnos los nervios al mencionar esos nombres nuevamente".
"Pero Denovan parecía sorprendentemente despreocupada por el nombre Altema y estaba dispuesta a invertir."
"Probablemente tenían sus ojos puestos en las ruinas y los tesoros antiguos."
"..."
Drizden golpeó la mesa con los dedos y reflexionó un rato.
Era fácil decir que sacaran el dinero, pero parecía que valía la pena usarlo.
Si, si pudiera.
¿Y si pudiera reunir el alma de Altema?
Se sabía que había muerto luchando contra los Dioses de los Elfos, pero en realidad encontró su fin al ser traicionada por la Familia Real del Imperio Gram.
El alma que recordara ese último momento estaría más resentida con un lado que con el otro.
Afortunadamente, Leobold aún no sabía cómo manejar las almas.
'Si lo supiera, habría despertado a una Divinidad amiga y nos habría atacado hace mucho tiempo'.
De hecho, Leobold y Arma se habían dado cuenta de la existencia de almas a través de Caín y sabían que podían reunir almas con las ramas de Yggdrasill.
No usaron ese método porque era mucho más fácil y eficiente ejercer su poder a través del Origen del Éter.
Drizden pensó erróneamente que Leobold era ignorante y estaba cegado por el dinero y quería excavar los huesos de Altema.
"Tonto estúpido. Está cavando su propia tumba".
"¿Debería comunicarme con Denovan y decirles que no retiren su dinero?"
"Está cavando un hoyo para sí mismo, así que no hay razón para sacarlo. Dígales que lo apoyen con más fondos para que pueda profundizar más".
"Entiendo."
Ella se fue y Drizden se perdió en sus pensamientos.
Adivinó por qué quería excavar los huesos de Altema.
Ella era la criatura más poderosa entre los Dragones y tenía una gran reputación, por lo que debió pensar que ganaría dinero.
También debió pensar que los Elfos odiaban tanto su nombre que pagarían para enterrarlo.
Pero él no sabía que su alma estaba enojada con los humanos.
'Tu ignorancia es la razón por la que pierdes, Leobold'.
Mientras tanto, Drizden tenía la sensación de que podría estallar otra Gran Guerra.
No estaba seguro, pero había algo inusual en los movimientos recientes del Reino Santo moviéndose y todo eso.
'La Gran Guerra... Nosotros los Elfos derramamos mucha sangre para corregir el error de los humano...'
Incluso si ese día volviera, los Elfos tomarían la misma decisión.
Era su deber proteger a esta Astera del poderoso Rey Demonio.
—No te equivoques, Leobold. Hubo alguien como tú hace 200 años y en todas las épocas. No eres el primero.
Fueron llamados pioneros entre los humanos, pero Drizden los veía como nada más que portadores de calamidades.
Mientras Drizden estaba engañado, el verdadero Rey Demonio crecía rápidamente en Mare.
***
El Planeta Mare es un lugar donde pululan las Plagas, conocidas como Demonios.
El número de individuos era desconocido incluso para Arma, e innumerables Plagas de Clase Reina reunieron sus legiones y atacaron los territorios de cada una.
No aparecían muy a menudo en Astera porque no podían controlar la tormenta de Éter.
Mare era un lugar árido y sin atmósfera a diferencia de Terra, y el flujo de Éter era inestable y a veces se producían tormentas.
Los Demonios encontraron la puerta exacta en el hueco de la tormenta y se trasladaron a Astera.
Hace doscientos años, esta tormenta de Éter soplaba con bastante frecuencia, pero últimamente apenas ocurre.
Al estar en un mundo tan cerrado, naturalmente tenían que competir entre sí.
Cientos de Reyes Demonios en Mare lucharon sin cesar y se apuñalaron entre sí por la espalda.
A veces hacían diplomacia porque aprendían de los humanos, pero su naturaleza no cambió y comenzaron guerras nuevamente.
Pero recientemente, los Reyes Demonios de Mare se unieron.
La causa fue un nuevo Rey Demonio que apareció repentinamente un día.
Su nombre era Lucía.
Ella era increíblemente fuerte para alguien que apareció de la nada y rápidamente sometió a los débiles Reyes Demonios a su alrededor y comenzó a criar su legión.
Recientemente, ella era tan poderosa como los diez mejores Reyes Demonios de Mare.
Este fue un logro logrado en menos de un año, por lo que los Reyes Demonios de los alrededores tenían que estar nerviosos.
—Ella es grande y fuerte. ¿Qué come para crecer así?
—Nunca la había visto por aquí antes. Es sospechoso que ella haya aparecido de repente.
—¿Pudo haber venido de Terra?
Sospechaban, pero no podían hacer nada al respecto de inmediato porque incluso los diez mejores Reyes Demonios estaban luchando por el poder.
Los Reyes Demonios enviaron exploradores a explorar su nido y encontraron algo extraño.
Había una Estatua Humana construida en el mejor y más alto lugar del nido.
La estatua inicialmente solo mostraba un rostro vago, pero recientemente reveló su cuerpo y extremidades en detalle.
Sintieron un gran miedo ante la estatua gigante que parecía cobrar vida en cualquier momento.
—¿El dueño de la estatua es alguien a quien Lucía adora?
—¿Podría ser el Dios Demonio que aparecerá algún día?
Mientras los Reyes Demonios se equivocaban, Lucía trabajó duro para ampliar su nido y aumentar su legión.
Era para cuando Leobold la llamara algún día.
Pero un día alguien habló con ella.
No era una telepatía entre Reyes Demonios, sino una voz que parecía resonar desde lo más profundo de su alma.
—Saludos, pequeña posibilidad.
-¿Quién eres? ¿Por qué me hablas?
—Eso es porque somos uno y el mismo. Soy tu futuro y tu mayor posibilidad.
-No entiendo lo que estás diciendo.
—Aún no has evolucionado. Lo sabrás más tarde.
La voz siguió sonando y Lucía supo un poco sobre su identidad.
Ella fue la Plaga Clase Reina que luchó contra Leobold (Yu Ji-ha) en el Sistema Solar hace 54 años.