Capítulo 224: Para Estudiar el Éter

Una vez terminada la guerra, Leobold aseguró su dominio derrotando al Conde Lantis en una guerra territorial.

Ya nadie en Bagran podría interferir con su territorio.

El Dominio del Vizconde Vandus tenía una población de 21.000 personas, que siguió aumentando debido a los inmigrantes que llegaron después de escuchar los rumores.

A medida que llegaba más gente, también aumentaban los visitantes de la capital. Entre ellos se encontraba una maga llamada Stephina, que se coló silenciosamente en el territorio.

"Hola, Barón… Oh, ahora eres vizconde, ¿verdad? Felicitaciones de todos modos. Soy Stephina".

"Encantado de conocerlo. Pero he oído hablar del nombre de Stephina".

"Ah… tengo algunas circunstancias. Te agradecería que me llamaras por mi nombre".

Ella era de Zajum y había estado deambulando como mercenaria, buscando un lugar donde establecerse.

Llegó después de que Leobold estableciera su autoridad después de la guerra, por lo que parecía haber sido cautelosa.

Pero eso no era algo a quien culpar.

Era natural que un extraño observara la situación.

Habría sido un dolor de cabeza si se hubiera visto involucrada en la guerra y resultara herida, y Leobold tampoco quería eso.

Al ver que el Señor le dio la bienvenida, Stephina gritó afuera para descargar su equipaje del carruaje.

"¡Cuidadoso! Hay algunas cosas frágiles, ¡así que sé amable! ¡Aaah! ¿Sabes cuánto vale esa botella de vidrio?"

Parecía tener una personalidad vivaz, corriendo con su bata ondeando para atrapar la botella que caía.

De todos modos, bebió el té que le ofreció Arma y expresó su impresión del territorio.

"Hmm… Es un lugar bastante agradable en comparación con los rumores. No es demasiado caótico y ordenado".

"¿Estuviste en la capital por un tiempo? ¿Qué tipo de rumores escuchaste?"

"No estoy seguro de si debería decirlo delante de usted, mi Señor".

"Debe ser algo relacionado conmigo. Está bien, solo dímelo honestamente".

Leobold era alguien que había escuchado todo tipo de insultos en la Tierra.

Independientemente de si estaban justificadas o no, las había escuchado con tanta frecuencia e intensidad que no se inmutó ante ninguna palabra dura.

Stephina vaciló y dijo.

"Dicen que el vizconde Vandus trata a su gente como perros y los ejecuta con frecuencia…"

"¿Y?"

"Dicen que mata de hambre a los niños y ejerce su derecho para traer a las doncellas de su territorio y violarlas…"

No pudo evitar reírse de los absurdos rumores.

Los protagonistas que difundieron estos rumores probablemente fueron la Princesa Eolin y el Conde Lantis.

Eran los únicos que le guardaban rencor en el palacio.

"Deben estar intentando difundir rumores falsos para crear una percepción negativa de mí, ya que no pueden hacerme nada políticamente".

Ese no sería el final.

Se prepararían esquemas dobles o triples.

Por ejemplo, si lo combinaran con un embargo de alimentos, podrían hacer realidad el rumor de que hay niños hambrientos.

Casualmente, el Conde Lantis tenía una gran zona productora de cereales en el este de Bagran.

Si comenzara a restringir los cereales y otros cultivos de allí, sería un gran problema para el Dominio del Vizconde Vandus.

Podría importar desde la capital o desde otros lugares, pero debido a la mala situación del transporte en el este, el costo sería mucho mayor de lo esperado.

Por supuesto, Arma había preparado contramedidas para eso, así que no estaba demasiado preocupado.

Lo que le preocupaba a Leobold era que personas talentosas no vinieran a su territorio por eso.

Incluso Stephina creyó a medias esos rumores sin sentido.

"¿Todavía crees eso?"

Cuando él preguntó eso, ella negó con la cabeza.

"No me siento así al mirar los rostros de las personas. Pero necesito ver más. Ah, por cierto, ¿escuché que hay un Instituto de Investigación del Éter aquí?"

"Así es. Nos mudamos aquí recientemente".

El territorio original casi no tenía ventajas excepto el calor y la capacidad de cosechar mariscos, incluido el pescado.

Era mejor hacer de este territorio la base principal para el desarrollo futuro ya que el transporte era inconveniente allí.

Tenía que reorganizar los distritos administrativos y había muchas cosas que hacer.

De todos modos, Stephina parecía tener mucha curiosidad acerca de la existencia del Instituto de Investigación del Éter.

"Hmm… Es inusual establecer un instituto de investigación de éter en un territorio tan pequeño. No es algo que se pueda hacer con dinero".

"Es porque tenemos al Continente Flotante. No lo he anunciado todavía, pero hay muchos recursos además del oro en el Continente Flotante".

"¿Puedes contarme un poco sobre ellos?"

"Te diré lo que sé si firmas aquí".

Cuando un contrato cayó sobre la mesa, se encogió de hombros y suspiró levemente.

"Bueno, vine aquí para sentar cabeza de todos modos… ¿Ya está hecho? Por favor dímelo rápido".

"En el Continente Flotante..."

Leobold abrió la boca cuando la puerta se abrió con estrépito y apareció Zion con Lucía en su hombro.

"Oye, Señor. ¿Escuché que vino mi discípulo?"

"¿No escuchaste que tocar la puerta es una etiqueta básica?"

"Eso es sólo para humanos. Mmm, ¿eres Stephina?"

"¿Sí? Bueno, por ahora…"

"Jeje, finalmente ha aparecido el que será mi discípulo. Escuchen. Trabajarás horas extras a partir de hoy".

"No sé de qué estás hablando".

Stephina miró a Zion con mirada sospechosa.

Parecía ser de otra raza por la forma en que dijo humano, pero parecía un buen humano sin importar dónde mirara.

Llevaba una túnica extrañamente modificada y tenía el pelo largo y azul metido en el sombrero, lo que le daba una vibra siniestra.

Zion puso los pies en el sofá para captar el ambiente, pero Leobold le dio una patada en la espinilla.

"Joder, ¿quién golpea sin decir nada?"

"En primer lugar, elimine su mal hábito de poner los pies en alto imprudentemente".

"Mi cabeza debe haberse vuelto loca por trabajar horas extras todos los días. ¿Quién me obligó a hacer esto?"

"¿Fue demasiado pedirte que escribieras un artículo sobre el éter? De todos modos, Stephina, déjame presentarte. Este es Zion, el Director del Instituto de Investigación del Éter, y el hada sobre su hombro es Lucía".

A ella no le importó su cambio de tono y miró a Lucía con ojos curiosos.

"Es asombroso que haya hadas en este mundo. Pensé que estaban extintos".

-Eso lo escucho mucho. Por cierto, ¿eres una maga bastante poderosa, Stephina? Lo puedo decir incluso si ocultas tu poder con un círculo mágico sellador.

Lucía escribió letras en el aire y Stephina intentó borrarlas, pero luego simplemente se sentó.

dijo Leobold.

"Parece que tienes alguna situación. Bueno, lo descubriré tarde o temprano. De todos modos, Stephina, trabajarás en el Instituto de Investigación del Éter por un tiempo. Debe haber algunos documentos en los que estaban trabajando, para que puedan cooperar y escribirlos juntos".

"Bueno. ¿Qué pasa con mi alojamiento?"

"Te mostraré los alrededores, sígueme humano".

"¿Por qué sigues llamándome humano? ¿Qué vas a?"

"Huhu, te sorprenderás cuando descubras mi identidad".

"¿Eres un dragón que destruyó a Denovan o algo así? Ahora que lo pienso, tu cabello es azul… Esto no es falso, ¿verdad?"

"¡No lo tires!"

Los tres se marcharon ruidosamente.

Leobold finalmente tachó el Instituto de Investigación del Éter de su agenda.

Tres personas fueron suficientes para realizar una investigación básica sobre el éter.

Cuando se combinó con la información que Arma había investigado, pudo comenzar a aplicar éter en serio.

"Esto sería fundamentalmente diferente al uso de éter en la Tierra".

Podría crear fuego en el aire y provocar terremotos.

Incluso podría encontrar el origen de la Plaga y del Profeta.

***

El territorio de Ohamel no contaba con una refinería adecuada, pero sí contaba con instalaciones básicas como una forja y un taller bastante grandes.

Era fácil pensar que eran operados activamente, ya que era un lugar rico en recursos como piedra, carbón y mineral de hierro, pero ese no era el caso.

"Ese tipo, el ex Señor, era un completo idiota. Sólo vendió los recursos y no pensó en absoluto en el futuro".

"Debe haber querido asegurar su posición como vasallo del Conde Lantis. Si eso fue valioso o no es otra cuestión".

Bultoren miró a Leobold en ese momento.

"¿Qué pasa contigo? Me siento un poco incómodo al decir esto como alguien que firmó el contrato, pero tengo que preguntar. ¿También tiene la intención de vender los recursos?"

"Eso depende de lo que puedas hacer".

"¡Ja! ¿Qué podemos hacer los Enanos?"

Se rió a carcajadas y agarró el telescopio que colgaba de la cintura de Leobold.

"¡Te garantizo que no hay nada que funcione correctamente en tu país sin la tecnología de los Enanos! ¿No lo sabes con sólo mirar este telescopio?"

"Eso es cierto. Pero trato de separar a la República Ymir y a ti. No todos los Enanos son iguales. No creo que hayas estado viendo a Ohamel vender los recursos durante más de 20 años".

Era una petición para mostrarle lo que podía hacer y lo que había hecho hasta ahora.

"Si insistes, te lo mostraré".

Bultoren le presentó un taller que había estado abandonado durante mucho tiempo.

"Este es el motor de éter que estábamos investigando".

Cuando su mano gruesa quitó la cubierta polvorienta, apareció una cosa vieja parecida a un motor.

Se trataba claramente de una máquina de vapor con caldera y pistón, pero el combustible no era carbón sino Éter.

Preguntó Leobold, aunque lo adivinó aproximadamente.

"¿Qué es esto?"

"¿No acabo de decir? Es un motor de éter".

"Entonces, ¿para qué se utiliza?"

"Wow. Pensé que eras una persona un poco ilustrada, pero aparentemente no. Bien. Te lo explicaré con mi amabilidad".

Bultoren luego explicó qué era un motor de éter, escupiendo saliva en su barba.

Era una máquina de vapor que hervía agua con éter y hacía que el pistón se moviera hacia adelante y hacia atrás.

La estructura era casi la misma excepto que el combustible cambió de carbón a éter.

Arma examinó el motor a través de los ojos de Leobold e informó.

[Es uno de los primeros tipos de máquina de vapor. El problema de enfriamiento del pistón reduce la eficiencia térmica y lo hace poco práctico]

Debe haber sido aún más ineficaz ya que experimentaron el éter.

"¿Lo entiendes? ¡De esto están tan orgullosos esos Elfos, montados en sus trenes! ¡Tuvimos problemas para controlar el fuego, pero lo hicimos posible!"

"¿Estás tirando de un tren con esto? Eso es un gran desperdicio".

"Sabes algo. Los Barcos Voladores se sostienen sobre Piedras Flotantes, ¿verdad? Se moverían incluso si la gente los empujara. Pero los trenes son muy pesados. Tienen que empujar al menos decenas de toneladas, pero la eficiencia es terrible".

"Entonces, ¿cómo se utilizan los trenes en Elvrande?"

Bultoren resopló ruidosamente.

"¡Mmm! Sólo están mostrando su vanidad. ¡Quieren demostrar que pueden darse el lujo de tirar de trenes tan ineficientes!"

"Así que querías mejorarlo, pero no obtuviste ningún resultado".

"Hablando francamente, no tenía dinero. No podría hacer nada sin que ese bastardo de Ohamel me diera dinero. Me dijo que dejara todo y fabricara placas de armadura".

Si hubo un artículo que se vendió bien recientemente, fue la placa de armadura de Goliat.

La demanda era alta debido a la alta tasa de consumo, pero la oferta se retrasó porque no había suficientes trabajadores calificados.

La placa de armadura en sí era pesada y voluminosa, por lo que no se podía hacer en ninguna parte. Sólo era posible donde había agua o mano de obra.

Afortunadamente, el territorio de Ohamel contaba con el río Ob, que tenía abundante caudal de agua, por lo que podía generar energía.

Lo único que quedaba eran trabajadores calificados, pero Bultoren negó con la cabeza y dijo que no había manera.

"Los salarios son demasiado bajos. El trabajo es duro, pero pagan miseria. ¿Quién querría hacerlo? Intenté mantener el taller durante 20 años, pero esto es todo lo que me queda".

Leobold miró a unos diez herreros que parecían ser aprendices de Bultoren.

Había muy poca gente para ser responsable de forjar un territorio con 20.000 habitantes.

Debe haber sido más difícil fabricar placas de armadura Goliat con esta mano de obra.

"Gastó todo su dinero en engrasar en lugar de invertir en su territorio".

No sabía qué tipo de relación tenía con el Conde Lantis para hacer tanto, pero ya no tendría que hacerlo más.

Leobold miró a los herreros, incluido Bultoren.

"Bien. A partir de hoy, este taller comenzará de nuevo. Ya no fabricaremos placas de armadura Goliat. Lo que hay que hacer es investigar. Este motor, para ser exactos".

"¿Un motor de éter? Parece que no será eficiente sin importar lo que hagamos ahora…"

"¿El problema no es que el pistón se enfría rociando agua dentro del cilindro?"

Los ojos de Bultoren brillaron en ese momento.

Ninguno de sus aprendices entendió su explicación, pero el Señor que vio este motor por primera vez señaló el problema.

"Así es. Por eso el pistón se rompe fácilmente y la eficiencia se arruina. ¿Tienes una solución?"

"¿Y si instalamos un condensador por separado? Si enfriamos el vapor con agua a través de una tubería el problema del pistón se solucionará. Y la eficiencia aumentará".

"¿Un condensador?"

"Es una cámara de enfriamiento. El objetivo es evitar que el pistón se enfríe separando el vapor y enfriándolo".

"¿Se mantendrá la presión dentro del cilindro si sacamos el vapor?"

"Eso es lo que Bultoren tiene que investigar. Eres un enano, ¿no?"

Podría resolver fácilmente el problema haciendo una válvula y uniéndola, pero Leobold no dijo mucho.

"Actuaste como si no supieras nada, pero eres bastante inteligente. ¿No es así?"

"Escucho eso mucho. ¿Entonces no lo harás?

Bultoren comenzó a gritarles a sus aprendices.

"¡Qué estás haciendo! ¡Prepárate para destrozar esto! ¡Consigue las herramientas y contacta con la rueda hidráulica!"

Le recalcó Leobold.

"A partir de ahora no tendrás que preocuparte por las finanzas y los recursos. Termina esto lo antes posible. Y te pagaré el doble que antes".

"¿Dos veces? ¿No te preocupa vaciar tu bolsillo?

"Lo único que tengo es dinero, pero ¿qué sentido tiene no apoyar esta investigación?"

"Jajaja. La gente piensa que eres un avaro, pero en realidad eres un poco diferente".

Bultoren se rió de buena gana, contento de tener un Señor que reconociera su investigación.

Los brazos de los herreros que hacían girar la manivela se llenaron de fuerza.

El taller, que tenía nuevo propietario, revivió.

***

Leobold llevó a cabo una reorganización de los distritos administrativos de su territorio.

El antiguo Dominio Vandus se convirtió en la Aldea Vandus y el Territorio del Vizconde Ohamel se convirtió en la Ciudad Ohamel.

Usó los nombres de los nobles fallecidos porque eran palabras familiares que los residentes habían estado usando durante mucho tiempo.

Tenía que conquistar toda Astera, por lo que no podía molestarle ni una sola palabra.

Los descendientes del Vizconde Ohamel, que se había confiado al Conde Lantis, se resistirían, pero eso era de esperar y no era un problema.

"Sería suficiente organizar los distritos administrativos en provincia, ciudad central, ciudad normal, ciudad especial, ciudad libre, distrito y aldea".

Había una hoja de ruta para tal reorganización en la unidad de cálculo de Arma, pero no necesitaba sacarla ahora.

Lo que más necesitaba era una medida para mejorar el deficiente transporte en el este de Bagran.

"Para superar la presión del Conde Lantis que comenzará según el tiempo de cosecha del trigo".

"Podría importar de otros lugares, pero el costo se dispararía".

"Se espera que aumente al menos tres veces".

Tenía los medios para pagar incluso si el precio subía, pero sería problemático si continuara así.

No podía atacar al Conde Lantis de inmediato, por lo que tenía que encontrar una manera de resolver los problemas de comida y transporte.

Leobold trazó una línea que conectaba la Ciudad Ohamel y la Aldea Vandus.

"¿Hay un camino aquí?"

"Sí. Aunque no está pavimentada".

"¿Cuánto tiempo tomaría nivelar el terreno y colocar una barandilla simple?"

"Si usamos Golems y contratamos muchos trabajadores, debería estar hecho en tres meses".

Había unos 150 kilómetros desde aquí hasta la Aldea Vandus, y solo había un camino, la mayor parte de tierra.

El suelo era blando, lo que dificultaba el transporte de cargas pesadas y requería mucho tiempo.

Por eso el único medio de transporte entre ambos lugares era un carruaje que utilizaba bestias con cuernos.

Las bestias con cuernos eran animales con muchas ventajas sobre los caballos, pero aún así no podían vencer a los trenes.

Arma colocó un tren en la carretera que muestra el holograma.

Era más primitivo que los trenes que preferían los nobles de Elvrandena y Zajum, casi al nivel de los vagones.

Pero aún así contaba con una capacidad de transporte mucho mayor que los vagones existentes.

"¿Cuántos trenes necesitamos para satisfacer la demanda de ambos lugares?"

"Una locomotora con tres vagones debería ser suficiente para diez trenes al día. La velocidad sería de unos 15 kilómetros por hora".

Era una velocidad patética comparada con la del Tren de Súper-Cavitación, pero no había otra opción.

No podría simplemente producir algo así sin ninguna infraestructura.

Y Leobold no tenía la intención de desarrollar Astera como la Tierra en el siglo XXI.

Lo que quería era algo cercano al siglo XIX, o mejor dicho, parecida a Medea, la capital de Elvrande.

¿Algo más allá de eso?

Los habitantes de Astera tendrían que resolverlo por sí mismos.

Arma inclinó la cabeza y sugirió.

"¿Planeas utilizar Piedras de Éter como combustible para la máquina de vapor? Hay mucho carbón cerca de la Ciudad Ohamel, pero…"

"El carbón es ciertamente atractivo. Pero no veo ninguna necesidad de arrojar humo negro en Astera".

Astera se había desarrollado basándose en el éter.

Incluso los Enanos relativamente avanzados no usaban electricidad, sino que solo se concentraban en el éter, porque era muy eficiente.

Excepto por el hecho de que era caro porque había pocas formas de almacenarlo.

Las formas actuales de almacenar éter eran sólo dos: Piedras de Éter y Cuerpos de Formas de Vida Inteligentes, o Corazones de Éter.

Este último desaparecería en algún lugar poco después de acumular éter, por lo que utilizaron varios métodos para extender ese período.

El entrenamiento en cadena del que hablaban a menudo los Caballeros, que implicaba apilar éter alrededor de sus corazones, surgió de ahí.

De todos modos, las Piedras de Éter eran demasiado caras, por lo que a pesar de la alta eficiencia de la energía del éter, en la mayoría de los casos se volvía ineficiente cuando realmente se usaba.

El motor de éter que estaba desarrollando Bultoren tampoco pudo escapar de eso.

"Entonces necesitamos crear un sistema que pueda suministrar grandes cantidades de Piedras de Éter de manera estable".

"¿Cómo los están haciendo ahora? No, ¿de dónde viene el éter?"

"Supongo que es de ese sol de éter. Pero los habitantes de Astera piensan que el éter proviene de Yggdrasill".

Era comprensible que pensaran eso, ya que era tan grande que podían ver su majestuosidad desde miles de kilómetros de distancia.

Yggdrasill fue reconocido como un dios no sólo por los Elfos sino también por muchas razas.

Simplemente no les gustó que los Elfos lo monopolizaran.

Se necesitaba más investigación, pero era casi seguro que el éter provenía del sol, según el análisis de Arma.

"La producción del Reactor de Fusión aumentó a medida que nos acercábamos al sol de éter durante 50 años. Bajó un poco después de que nos instalamos en Astera".

"Entonces debe venir del sol. ¿Cómo lo hacen?"

"Primero, necesitas un cristal. Supongo que cuanto mayor sea la transparencia y mayor el tamaño, más éter podrás almacenar. La clave es usar magia de recolección de polvo en el cristal para recolectar éter durante un largo período de tiempo".

"Así que los hacen los Magos".

"Recientemente, se ha vuelto costumbre que los Magos proporcionen sólo rollos de recolección de polvo y dejen que otros fabriquen Piedras de Éter. Por supuesto, los plebeyos no pueden tocarlos".

"Parece que los plebeyos podrían manejarlos con sólo escuchar el proceso. ¿Es por su línea de sangre de éter?"

"Sí. Los nobles de Astera odian que los plebeyos se involucren con el éter".

Deben pensar que es su propiedad exclusiva.

La mayoría de los Elfos podían manejar el éter, pero sólo los nobles, incluidos los Elfos nobles, podían fabricar Piedras de Éter.

Era un hecho común en la historia de la Tierra monopolizar los medios de producción y aumentar su valor.

Y Leobold tenía la intención de bajar mucho su valor.

"Todo el mundo debería poder utilizar el éter hasta cierto punto".

Por supuesto, eso no significaba que quisiera entrenar a todos como Magos.

Quería decir que todo el mundo debería tener fácil acceso al éter, como si se utilizara la electricidad en la Tierra.

Podía controlar la magia peligrosa limitando las calificaciones para manejarla.

Arma señaló el Continente Flotante en el holograma.

"Podemos decir que extrajimos Piedras de Éter del Continente Flotante de forma natural".

"Ese es el único lugar. Nadie más puede aterrizar allí, ¿verdad?"

"No por un tiempo. Zajum e incluso Elvrande no pueden entenderlo. Quizás no haya nada malo con el Circuito de Éter".

"Eso significa que hay algún secreto en el propio Continente Flotante..."

Era sospechoso que nadie supiera el motivo por el que surgió hace sólo 200 años.

Leobold pensó en Zigarion, pero se olvidó de él.

Era un dragón estúpido que se escondió en el Continente Flotante durante 200 años y no sabía nada.

"Está bien siempre y cuando coopere con la investigación como lo hace ahora".

La mejor manera era investigar el éter y atravesar la Biblioteca Infinita en Elvrande.

"Por cierto, recibí un mensaje del Duque Prozan de Zajum. Dijo que enviaría dos Barcos Voladores con tripulación y me pidió que las usara bien. El plazo es de cinco años".

"Está tratando de ser inteligente. Debe esperar que la tripulación adquiera experiencia cuando los recupere".

"También podría pedir acompañarnos cuando aterricemos. ¿Deberíamos negarnos?"

"En nuestra situación no podemos rechazar dos barcos. El plazo es de cinco años, por lo que podemos utilizarlo sabiamente".

Para cuando los devolviera, habría crecido lo suficiente como para que el Duque Prozan no pudiera molestarlo.

Para lograrlo, la reforma alimentaria era la máxima prioridad.

De hecho, la comida era más importante que tender rieles y traer recursos del Continente Flotante.

El territorio de Leobold era tan árido que la mayor parte de los alimentos dependían de las importaciones.

El Conde Lantis lo sabía bien y se estaba preparando para imponer sanciones graves.

Y en ese momento, una flota de tres Barcos Voladores partió hacia el Continente Flotante.