Capítulo 25: Tensiones en el Mar de China Meridional

La fábrica de baterías de energía de Silla en el complejo industrial de Seongnam estaba repleta de gente.

Hoy, las baterías de Metal Negro pre-producidas estaban listas para ser enviadas.

Normalmente, el lanzamiento de un nuevo producto estaría acompañado de varios eventos y celebraciones, pero parecía que aquí solo había trabajadores.

Hwang Seon-yeong, que había trabajado horas extras en la fábrica hasta el final, fue convocado por Yu Ji-ha.

"Puaj. Señor CEO, esto puede parecer un cliché, pero realmente pase por muchas cosas".

Ella apoyó la cabeza en su hombro, como si estuviera al borde de las lágrimas.

No era infundado, ya que ella se había encargado de ajustar la mayoría de las líneas de proceso diseñadas por Yu Ji-ha.

Como resultado, no había podido regresar a casa adecuadamente durante los últimos meses.

Yu Ji-ha le entregó un sobre grueso.

Sus ojos se abrieron cuando miró la apertura del sobre.

"¡Fantástico!"

"Has trabajado duro todo este tiempo. Como prometí, no tendrás que venir durante las próximas dos semanas, así que descansa bien".

"¡Graciaaas! Supongo que iré a comprar algunos libros".

Mientras salía apresuradamente, un gran sedán negro llegó a la fábrica, como para reemplazarla.

La persona que salió del asiento trasero fue Shin Ju-ho, Presidente honorario del Grupo Hansung.

Suspiró mientras miraba a Arma.

"¿Es por ella que olvidaste a Ha-yoon?"

"Ella es mi secretaria. No es ese tipo de relación, así que no especules".

"Por supuesto, es asunto tuyo, pero ¿puedo decir algo por preocupación?"

"Estoy escuchando."

Les indicó que lo siguieran a un lugar apartado y golpeó firmemente el suelo con su bastón.

"¿Sabes por qué la gente como nosotros sólo mantiene subordinados leales? Es para evitar chismes innecesarios. Hay mucha gente por ahí a la que no le agradamos. No necesitamos darles ninguna razón para atacarnos".

"No importa."

Estaban obligados a crear una fuerza que no requiriera tal consideración.

Por supuesto, no fue por deseos o placeres personales.

El Presidente Shin Ju-ho arrugo las cejas ante su respuesta.

"Bueno, supongo que no es de mi incumbencia. Aparte de eso, ¿nos llegan esas baterías?

"Sí. Incluyendo las muestras, serán algo más de 30.000 unidades. Comenzaremos la producción a gran escala dentro de dos semanas".

"¿Sabes cuánto tiempo he estado esperando este día? Anoche ni siquiera pude dormir bien".

"Bueno, no tienes que ir tan lejos..."

"No, mira esto. ¿Puedes ver esto?"

Sacó su teléfono inteligente de su bolsillo.

"Reemplacé la batería que me diste hace una semana. Incluso después de hacer todo, todavía le queda el 18%. Esto es… una revolución".

Esa revolución pronto se incorporaría al teléfono inteligente insignia de Hansung Electrónica.

El Presidente Shin Ju-ho tembló, sosteniendo su bastón.

"Se está instalando la primera batería de metal negro del mundo en Orion. ¿Te imaginas ya los eslóganes de los anuncios? Pasará mucho tiempo antes de que a los chicos de Apple se les ocurra algo como esto, ¿eh? Ja ja."

No mencionó que había rechazado la propuesta de Apple.

El Presidente Shin miró a su alrededor y susurró: "¿Cuánto recibiste de Japón?"

"¿De qué estás hablando? No recibí ningún dinero".

"Este mocoso… también tengo algunas conexiones. Dijeron que planean invertir más de 2 billones de yenes. ¿Es eso cierto?"

En realidad, fueron más de 3 billones de yenes en cinco años.

Como Japón había perdido por completo el Metal Negro, no tuvieron más remedio que confiar en Corea del Sur.

Estados Unidos se negó a suministrar metal negro y ni siquiera pudieron llegar a un acuerdo con Rusia.

Australia y otros países se encontraban en un estado de incertidumbre sin planes concretos, por lo que Corea del Sur era el único lugar donde podían suministrar baterías rápidamente.

Por supuesto, no se utilizaron todos los fondos de inversión y algunos eran parte de varios planes.

Considerando también la comisión, era una cantidad astronómica.

"Dejaré eso a tu imaginación".

"Eres bastante peculiar. Te oí conducir ese auto todos los días. Incluso comes en la cafetería de la empresa".

"Es sólo por conveniencia. No tengo ninguna creencia extraordinaria. Por cierto, Presidente".

"¿Adivino? ¿Es el momento adecuado para cumplir con la solicitud que mencionaste antes?

"Sí, lo es. Por favor, retírese por completo del proyecto de drones que lleva a cabo Hansung HinoTech".

"¿Drones? ¿Existió tal cosa?"

El Presidente Shin llamó a su secretaria y tuvo una conversación con él, luego asintió.

"De hecho, existió tal cosa. Es un proyecto pequeño. Ha superado la primera fase. ¿Estás planeando involucrarte?"

"Sí."

"Quizás no lo sepas, pero la industria de defensa en Corea es limitada. Hay muchas exigencias y regulaciones que favorecen sólo a las pequeñas y medianas empresas. Es un sector problemático, con restricciones y difícil de vender en el extranjero. Me da muchos dolores de cabeza".

"Lo estamos llevando a cabo como un proyecto a largo plazo, basado en la verificación de tecnología".

"Mmm…"

La mirada del anciano se convirtió en la de un depredador que mira a su presa con apetito.

"¿Está considerando adquirir HinoTech?"

"¿HinoTech?"

"Escuché que también creaste una corporación llamada Silla Campo Estelar. Puede que no lo sepa todo, pero está claro que planeas incursionar en negocios relacionados con el espacio. Existe Silla Hi-Tech como proveedor de componentes, pero su escala es demasiado pequeña. HinoTech encajaría perfectamente. ¿Qué opinas?"

"Bien…"

Yu Ji-ha vaciló deliberadamente antes de hablar.

"No es que no me interese, pero han estado teniendo déficit…"

"Yo me ocuparé del déficit por usted y usted tendrá la oportunidad de crear una empresa global de la industria de defensa. Dicen que el metal negro también se puede aplicar a los tanques, ¿verdad?"

Su tono reveló su entusiasmo por deshacerse de alguna manera de la situación actual.

De hecho, en medio de la recesión actual, todo el mundo intentaba reducir los déficits.

En tales circunstancias, si había un comprador potencial, era como tirar el cebo.

"Bueno... incluso si el déficit se resuelve, todavía tengo proyectos en curso que gestionar, así que tendré que soportar el déficit por el momento..."

Mientras Yu Ji-ha fingía contemplar, se puso más ansioso.

"Durante dos años cubriré los déficits de Hansung HinoTech. Sin embargo, los nuevos proyectos quedarán excluidos".

"Hagámoslo tres años. Descubrí que el contrato de suministro de repuestos para vehículos blindados se extiende hasta entonces".

"Está bien. ¿Algo más?"

"Este es un contexto ligeramente diferente... Le agradecería que pudiera establecer un comité para coordinar el suministro de baterías domésticas".

"¿Yo?"

El Presidente Shin se sorprendió por un momento, luego se dio cuenta del significado y exclamó emocionado.

"¡Tú, pequeño bribón! ¿Pensaste que no entendería el significado oculto entre líneas? ¿Estás tratando de usarme como escudo para todas las personas problemáticas, empezando por tu abuelo?"

"¿No eres un anciano respetado en la comunidad empresarial nacional? Sería un puesto honorable para usted asumir el cargo de Presidente en su vejez".

"No tengo dinero, entonces, ¿de qué sirve el honor? Entonces, ¿al menos me pagarás un salario?

"Deberías recibirlo de las personas que quieren suministro de baterías, no de mí".

Era una simple lógica de vender agua de un pozo a gente sedienta.

"…Supongo que no me aburriré en mi vejez. Tratar con gente mayor me conviene más que tú".

"Sin embargo, hay una empresa a la que no deberíamos suministrarle".

"¿Te refieres al Grupo Futuro? Bueno, fueron bastante excesivos. No está bien intentar arrebatarles ni siquiera la parte de su hermano menor. Pero si no suministramos baterías a Futuro Automotriz, causará muchos problemas".

"Afirman que tienen escasez de suministro. O podemos posponerlo por un tiempo. Unos tres años deberían ser suficientes".

Controlar directamente el suministro de baterías no sería mala idea, pero las empresas nacionales se encontraban en situaciones tan difíciles que no tenían nada que ganar.

Además, incluso si el Presidente Shin dirigiera el comité, en última instancia sería una formalidad y Yu Ji-ha tendría la última palabra.

En otras palabras, se trataba de pasar por alto los aspectos problemáticos y centrarse en el fondo.

El Presidente Shin se dio cuenta de sus intenciones, pero decidió aceptarlas.

Podría deberse a su ambición de mantener su conexión.

"Escuché que últimamente china ha estado haciendo movimientos. ¿Has oído alguna buena noticia?"

¿Tuvo algo que ver con lo que mencionó el director Zhang Jiaojun del NCC?

A estas alturas, el número de inspecciones debería haber superado los 20 millones, por lo que podrían haber encontrado a alguien.

Pero incluso entonces, no sería posible procesarlo con precisión.

"Voy a revisar."

Al escuchar el informe de Yu Ji-ha, preguntó el Presidente Shin.

"¿Lo manejarás?"

"Maldita sea, lo tengo, lo tengo".

"Formalizar las discusiones que tuvimos hoy y proceder con los contratos".

"Yo lo manejaré desde mi lado. Por cierto, ¿qué tal si tomamos una copa esta noche? Conozco un buen lugar de makgeolli[1] y te invito".

Hizo una oferta sutil, pero Yu Ji-ha negó con la cabeza.

"Lo siento, pero estoy demasiado ocupado para aceptar".

"Hay ocasiones en las que debes aceptar tranquilamente los consejos de tus mayores. No puedo evitarlo si estás ocupado. Sigue adelante."

"Por favor cuídate."

Cuando regresaba después de cerrar el trato, recibió la noticia de que su nieto había estado involucrado en otro accidente.

Más precisamente, ocurrió ayer al amanecer.

"¿Entonces ese mocoso chocó contra un coche de policía y huyó? ¿Y después de beber? ¡Sácalo inmediatamente de su posición y confisca todos sus vehículos! ¿Qué? ¿Por qué debería estar exento? ¡Diles que lo pongan en un centro de detención juvenil!

Arrojó su teléfono con ira, sin importarle dónde aterrizó.

Los accidentes causados por herederos chaebol de tercera y cuarta generación no eran infrecuentes, pero estos recientes fueron particularmente graves.

Recordó el rostro de Yu Ji-ha.

"Si ese mocoso fuera sólo la mitad de responsable, no tendría que preocuparme".

¿Su nieto, que seguía causando accidentes día tras día como un alborotador, alguna vez recuperaría el sentido como lo había hecho Yu Ji-ha?

…

Era desconocido.

El fin del mundo humano había llegado.

El año 2103 marcó la expansión oficial de la humanidad más allá del sistema solar.

Pero nadie en la Tierra recordaba ese hecho.

No, intentaron no recordar.

Porque era el año de la Noche del Dolor.

Una noche antes del invierno de 2103.

Sorprendidos por la lluvia de meteoritos que descendía del cielo, los niños pequeños que aún estaban despiertos presenciaron el fenómeno.

Sus pequeños dedos infantiles señalaron la lluvia de meteoritos y sus padres quedaron asombrados.

Era una señal de la inminente extinción de la humanidad.

Más de 2.000 criaturas portadoras de la Plagas aparecieron repentinamente en la atmósfera de la Tierra.

En comparación con su tamaño, eran ridículamente pequeños, pero aun así pesaban decenas de miles de toneladas, suficiente para causar estragos al estrellarse contra ciudades humanas.

El impacto fue tremendo, al punto que se podría decir que ciudades de todo el mundo quedaron envueltas en llamas.

Estadísticas posteriores revelaron que la asombrosa cifra de 500 millones de personas perecieron en un instante.

La humanidad nombró ese día la Noche del Dolor y grabó en sus corazones el odio por la Plaga.

Ese odio se convertiría más tarde en la fuerza impulsora detrás de la formación de la Federación Humana Unida.

"..."

Al despertar de su sueño, Yu Ji-ha miró fijamente a la oscuridad.

Aunque no era de la generación de la Noche del Dolor, por extraño que parezca, recordaba los acontecimientos de esa época.

El conocimiento de los acontecimientos anteriores a su nacimiento podría deberse al Reliquia del Profeta absorbido en Marte.

"Nadie sabe la respuesta correcta, pero..."

Comprobando la hora, eran las 6 de la mañana.

Aunque Yu Ji-ha solo había dormido cuatro horas después de regresar del Barco Colono, se sintió renovado como si hubiera tenido un sueño reparador.

Se vistió rápidamente y, cuando terminó, Arma entró llamando a la puerta.

"Maestro, le he preparado el desayuno".

El menú de hoy consistía en una variedad de carnes picadas y asadas cubiertas con salsa de tomate.

Ambos platos se podían producir rápidamente en las granjas inteligentes y se encontraban entre las raciones básicas de las fuerzas espaciales.

Si bien la mayoría de los soldados los criticaron por ser de mal gusto debido a los efectos de la Plaga, Yu Ji-ha disfrutó de este plato nostálgico preparado por Arma.

"Ha habido un incidente en las Islas Spratly. Un buque de guerra chino de la Flota del Mar de China Meridional hizo retroceder a un buque de guerra filipino y aseguró Metal Negro".

La voz de Arma era tan suave y tranquilizadora como una canción de cuna.

"Después de un largo enfrentamiento, finalmente tomaron medidas".

"Filipinas presentó fuertes protestas y movilizó sus propios buques de guerra, pero no les parece fácil oponerse a las fuerzas chinas".

"Será difícil que otros países del Sudeste Asiático intervengan… ¿y qué pasa con Estados Unidos? Ha pasado un tiempo desde que zarparon de Guam".

"Han asegurado algunas islas en la región sur y parecen reacios a tomar medidas adicionales. Es posible que tengan miedo de la escalada de tensiones con China".

China no tenía Metal Negro en sus aguas territoriales, lo que los obligó a perseguirlo agresivamente, mientras que Estados Unidos adoptó una postura relativamente relajada.

Sin embargo, si las Islas Spratly cayeran completamente bajo el control de un lado, sería difícil realizar maniobras navales en el Mar de China Meridional, por lo que encontrarían una manera de intervenir.

Durante ese tiempo, tal vez…

"La Marina de los EE. UU. está intentando montar un cañón de riel en el USS Zumwalt, el barco líder de esta clase. Es posible que pronto podamos verlo en acción dentro de la Séptima Flota".

"Están planeando montarlo primero y evaluar su desempeño en combate real. Esos locos".

"La ONU planea presionar a China para que obtenga una licencia oficial de exploración, pero al ser un país miembro permanente, no será fácil".

"Están decididos a extraer el Metal Negro al final. Teniendo en cuenta la actitud de China, no parecen dispuestos a enviarlo a Corea. ¿Podría haber un psíquico involucrado?"

"No hay información confirmada al respecto, pero ¿deberíamos explorar la posibilidad?"

"Hmm… esa mujer, Zhang Jiaojun, parece sospechosa. ¿Hacemos una simulación?"

"Maestro."

"¿Que?"

Arma bajó un poco la voz, a pesar de que esta residencia estaba completamente defendida.

Parecía haberse convertido en un hábito.

"Existe la posibilidad de que te secuestren cuando viajas al extranjero, por supuesto, no directamente por China sino a través de otras facciones".

Yu Ji-ha se secó los labios y sonrió.

"¿secuestrarme y matarme? Sólo provocarían indignación global".

"¿Qué pasa si esa facción te obliga a construir un desintegrador de alta mediante tortura?"

"¿Por qué no me secuestraron cuando fui a Japón?"

"La distancia era demasiado corta. Pero si viajaras largas distancias, surgirían oportunidades. Si fuera China, podrían proporcionar algunos terroristas e intentar secuestrarlo. Entonces te rescatarían, haciéndote en deuda con ellos".

Parecía algo sacado del argumento de una película.

Sin embargo, Arma nunca hablaba sin razón.

Presentó este escenario porque tenía una probabilidad relativamente alta.

"China también debe haber obtenido inteligencia sobre el cañón de riel".

"Sabrían que se puede utilizar un desintegrador de alta resolución para producir diversas armas. China lo necesita urgentemente. Por supuesto, las baterías también serían cruciales".

"No querrían provocarme directamente y enfrentar una reacción violenta como la que sucedió en Japón, por lo que lo manipularían para que pareciera que me habían rescatado usando otra facción..."

"La probabilidad no es alta, pero si sucediera, probablemente apuntarían a su visita a Australia".

Yu Ji-ha había recibido una solicitud del gobierno interino para hacer una presentación relacionada con los submarinos de clase de ataque.

La condición era que Silla Industrias Pesadas construyera el primer barco.

Ya habían permitido de antemano que los terroristas entraran en el país, preparándose para un intento de secuestro…

Después de los ataques terroristas del 11 de septiembre, las medidas de seguridad aeroportuaria se volvieron más estrictas en todo el mundo, pero en el caso de Corea del Sur, fueron relativamente laxas.

Arma preguntó: "¿No deberíamos considerar cancelar la visita?"

"Hmm... No. Aprovechemos esta oportunidad para limpiar las cosas cuidadosamente".

"¿Qué tal si ignoramos el secuestro por ahora?"

"Si esos bastardos revelan sus verdaderos colores, elimínalos. Luego, investiga a sus patrocinadores y descubre dónde están conectados".

Para atrapar una serpiente, hay que remover la hierba.

No había necesidad de provocar peligro innecesariamente, pero en el reino donde Yu Ji-ha tenía a Arma y el Satélite de Apoyo de Combate Sibil, no había lugar para dudar.

"Por cierto, ¿dónde crees que están esos terroristas que me secuestrarán?"

"Probablemente sean de los talibanes en Afganistán. Lograron ocupar todo el país cuando Estados Unidos inició su retirada. Hay mucha información de inteligencia que indica que China tuvo contactos secretos con ellos".

Yu Ji-ha había oído algo sobre los talibanes.

"Los fanáticos también estuvieron presentes en la Federación Humana Unida. Al final, todos fueron aniquilados".

Cuando la humanidad se reunió en Australia durante la Noche del Dolor, sucedieron varias cosas.

Entre ellos estuvo el nacimiento de un grupo religioso que adoraba a la Plaga como una deidad.

Para Yu Ji-ha no tenía sentido, pero el mundo estaba lleno de todo tipo de creencias humanas.

Los dos continuaron su conversación y finalmente se dirigieron al trabajo a medida que se acercaba el momento.

De camino al trabajo, la radio hablaba de economía.

—Recientemente, Tongyeong y Geoje han estado experimentando un auge económico. Silla Industrias Pesadas ha contratado a más de 2.000 nuevos trabajadores y el flujo de solicitudes no muestra signos de detenerse.

—Según se informa, Silla Industrias Pesadas recibió pedidos de más de 200 barcos mineros. Como resultado, los precios de sus acciones se están disparando.

—¡El protagonista de este asombroso milagro, Yu Ji-ha! El Vice-Presidente Yu no pudo asistir, por lo que se invitó al Presidente Yu Kyung-seok, quien dijo: "En lugar de un faisán, comamos un pollo".

—Presidente Yu, ¡hola!

—Hola.

Yu Ji-ha se sorprendió cuando una voz familiar salió de los parlantes.

"Apaga la radio."

"¿No estaría bien escuchar?"

"Probablemente sólo se jactará de sí mismo si lo escuchas. Es vergonzoso, así que apágalo".

"Pero, Maestro, los autos de los alrededores también escuchan el mismo canal".

Tal vez porque la economía era tan difícil, querían escuchar incluso un leve rayo de esperanza.

El vehículo corrió hacia el lugar de trabajo de Pangyo.

***

[1] El Makgeolli (막거리) es una bebida alcohólica tradicional coreana preparada con granos de arroz, cebada, trigo y malta como fuente de azúcares fermentables con un porcentaje de alcohol 6-8% vol.