Gua-Gua

RETH

Dia berharap Elia akan teralihkan oleh janjinya bahwa mereka akan tiba, tetapi Elia menatapnya tajam dan tidak merasa santai. "Bagaimana perasaanmu, aku ingin tahu, jika tiba-tiba kau dicabut dari seluruh kehidupanmu di sini dan dibawa ke dunia ku, dilemparkan ke dalam pertarungan untuk hidupmu, lalu dipaksa menikah dengan seseorang yang bahkan tidak kau kenal? Apakah kau akan bersedia mendengar 'besok kita bisa khawatirkan yang lainnya'?"

Dia memiliki poin, tetapi ini bukan waktu yang tepat baginya untuk mengemukakannya. Ketika mereka berjalan melintas di antara pohon-pohon, Reth sudah mengurangi langkahnya untuk dirinya. Tetapi mereka tidak boleh tertunda. Para wanita itu pasti sudah menyiapkan api, dan dia perlu mengganti pakaian yang sesuai untuk upacara.

"Saya mengerti, Elia. Saya sungguh. Mungkin lebih dari yang kau sadari. Tetapi jika aku telah belajar sesuatu sebagai Raja, itu adalah bahwa kadang-kadang hidup memaksa tanganmu. Sang Pencipta tahu apa yang diperlukan untuk membawa kita pada momen yang tepat, keputusan yang tepat. Mungkin… mungkin ini yang dibutuhkan untuk membawamu pada kehidupan yang seharusnya telah kau miliki?"

"Kau tidak tahu apa-apa tentang hidupku," katanya dengan kasar.

"Saya tahu bahwa kau seorang yatim piatu, dan kau belum pernah membawa pria ke tempat tidurm u."

Dia berhenti setengah langkah, berbalik untuk menatapnya, dengan mulut terbuka. Semua Pengawal merunduk, mencari penyusup yang membuat mereka berhenti, tetapi Reth hanya menggelengkan kepala pada Pemimpin Fist, lalu kembali menatap Elia.

"Bagaimana kau bisa tahu itu?" bisiknya, melihat ke sekeliling seolah memastikan tak ada orang lain yang mendengar.

"Saya tahu karena itu adalah ketentuan untuk Upacara. Orang Murni dari dunia manusia harus... murni. Tidak menikah. Tidak berpasangan. Dan tidak terikat. Kami tidak tanpa hati, Elia. Kami tidak akan merenggut seorang wanita dari keluarganya untuk membawanya ke sini untuk mati."

"Tetapi seorang wanita tanpa keluarga hanyalah domba untuk disembelih, bagi kalian?"

Dia berkedip. Sebenarnya tidak. Tetapi dia tidak mampu memberitahukannya kepadanya. Tidak sampai dia lebih memahami kekuatan yang bekerja di Kerajaan Anima. Dengan pandangan kepada Pengawal yang semuanya semakin gelisah, dia menepuk tangan Elia di lengannya dan mulai berjalan lagi, mendesaknya untuk mengikuti. Ketika perhatian semua orang tertuju ke tempat lain, dia berbisik di bawah napasnya agar hanya Elia yang bisa mendengar.

"Saya tidak mengharapkan kau untuk mengerti. Saya akan mencoba menjelaskannya ketika ada waktu dan… privasi. Tetapi yakinlah akan ini, Elia, kau dipilih karena kau dianggap lebih baik, bukan lebih buruk, dari orang lain sejenis mu."

"Lebih baik dari apa? Mati?"

Dia harus menelan tawa karena dia menduga Elia lebih dekat dengan kebenaran dari yang seharusnya. Serigala-serigala... Dia menghela nafas. "Lebih baik untuk Anima. Lebih baik untuk saya. Lebih baik untuk diri sendiri. Lebih baik berada di dunia ini. Ada banyak upaya dan strategi yang masuk dalam memilih Orang Murni untuk Upacara. Kamu tidak dipilih secara acak, saya jamin."

Dia membuka mulut untuk protes lagi, tetapi dia menekan tangan Elia dan menganggukkan kepalanya ke depan. Dia begitu sibuk melihat dia, dia tidak menyadari pepohonan membuka, mereka mendekati gua. "Elia, ini rumahmu. Baik buruknya, inilah tempat Sang Pencipta telah membawamu. Saya tahu kamu belum mengenal saya, tidak bisa mempercayai saya, tetapi saya berkata yang sebenarnya: Kamu tidak akan disakiti di sini oleh tangan saya, atau oleh yang lainnya, jika saya bisa mencegahnya. Jadi, ayo. Datang dan lihatlah rumah barumu. Datang dan lihatlah dunia barumu. Saya pikir setelah kau lewati kejutan, kau akan menemukannya cukup menyenangkan."

Kemudian mereka menembus pepohonan ke padang terbuka dan mulut Elia terbuka lebar.