Elise Membuat Seorang Teman, Mahkota Bunga-I

Malam sudah gelap ketika Elise selesai makan malamnya dan kembali ke kamar barunya yang berada di seberang kamar Ian. Mila membawakan buku cerita anak-anak untuk membacakannya dongeng sebelum Elise tidur tapi dia sudah terlalu banyak tidur siang dan merasa sulit untuk tertidur lagi. Setelah empat hingga lima cerita, kelopak mata Elise mulai terasa berat dan sebuah yawn panjang terlepas dari mulutnya. Mila memperhatikan yawn Elise dan mengelus kepalanya dengan hangat. "Kamu mengantuk?"

Gadis kecil itu menjawab dengan bisikan "Mhm."

Mila menutup buku cerita anak-anak itu dan mendorong kursi tanpa suara. "Kalau begitu, aku akan memadamkan lilin, mimpi yang indah ya sayang."

Gadis itu mengangguk, dia merasa sedikit gugup untuk tidur sendiri di kamar yang begitu besar, tapi dia kira Mila juga memiliki kamarnya sendiri untuk tidur malam. Dia tidak ingin merepotkan pembantu baik hati yang sudah dianggap sebagai orang baik di hatinya dan memberanikan diri untuk tidur malam itu.

Tidak lama setelah Mila pergi, Elise tenggelam ke dalam mimpinya dan mendapat mimpi yang hangat selama tiga jam baik, tapi pada jam keempat, mimpi buruknya mulai.

Dalam mimpinya, seorang wanita dengan rambut merah panjang yang mirip dengannya menindih tubuh Elise dengan lehernya yang kencang melilit leher Elise. Nafasnya menjadi sulit diambil, detak jantungnya berbunyi keras seolah-olah akan keluar dari tempatnya. Dia menoleh dan air mata besar yang mengalir di tepi matanya terasa menyakitkan. Tidak peduli seberapa keras dia berusaha untuk melepaskan diri dari wanita yang mencekiknya, dia tidak bisa bergerak dan hanya bisa meletakkan tangannya di atas telapak tangan di lehernya seraya merintih memohon.

"M- Ibu..." Wanita yang mendengar suaranya memandangi Elise dengan tajam dan berteriak di atas paru-parunya, membuat telinga Elise berdenging sejenak.

"Jangan panggil aku begitu! Kamu bukan anakku! Kembalikan anakku! Kamu ini siapa?!" Matanya yang biru menatap wajah ibunya yang penuh kebencian. Meskipun sisanya tidak jelas karena kegelapan, dia bisa melihat dengan jelas ibunya memandanginya dengan hina.

Dia menggertakkan giginya, sangat keras sehingga Elise bisa mendengar suara gertakan sebelum kutukan terlontar dari bibir ibunya. "Kembalikan anakku, SEKARANG! Berikan dia padaku! KAMU SETAN! KAMU MENANTU SETAN! KEMBALIKAN ANAKKU YANG SEBENARNYA!" Teriakannya bergema seluruh ruangan, membawa hanya putus asa dan keterkejutan pada gadis kecil itu.

Ketika guntur yang keras menyambar tanah, Elise terbangun dari mimpi buruknya dalam tangisan. Dia memegang lehernya merasakan tangan yang sudah tidak ada di sana. Itu hanyalah mimpi, dia menghibur dirinya untuk tidak ketakutan lagi oleh guntur yang untuk sesaat menerangi langit gelap lalu menggelapkannya kembali. Air mata langit menetes setelah guntur kedua, membawa suara rintik-rintik keras di kamar yang sepi tersebut.

Merasakan dingin mengalir ke punggungnya, mungkin karena mimpi buruknya atau angin yang datang bersama hujan. Dia melihat kembali bantal putih yang lembut dengan pandangan gugup. Tidak peduli berapa banyak dia ingin tidur lagi sekarang, dia tidak bisa kembali karena takut tidur sendiri dan dihantui mimpi buruk lagi. Dia turun dari tempat tidurnya untuk membuka pintu yang berderit, berharap bisa menemui Mila atau Cynthia.

Berjalan menyusuri koridor panjang, dia berjalan kembali mengikuti langkahnya ke bawah tangga dan mendengar suara gagak yang berkaok-kaok di sebelahnya. Ian yang telah berdiri di belakangnya dengan mata merah membara yang bersinar dalam gelap menegur, "Kemana kamu pergi, anak anjing?"

Ian sedang minum anggurnya ketika telinga tajamnya menangkap suara langkah kaki yang berjalan dari kamar di sebelahnya yang tidak lain adalah langkah Elise. Dengan rasa penasaran, dia mengikuti langkah gadis itu yang lewat kamarnya dan mengikutinya.

Suara dari belakang sudah cukup untuk membuatnya terkejut, membuatnya melompat dari tempatnya. Elise memanggil dengan bisikan, "M- Tuan Ian..."

Ian mengikuti pandangannya dan lapisan keringat dingin dari kepalanya. Dia bersandar di tangga dan melipat tangannya. "Apakah kamu bermimpi buruk?"

Elise menaikkan pandangannya mendengar kata-katanya, Ian pandai membaca pikirannya, catat gadis kecil itu. Di saat dia berada di kereta, dan saat dia takut pada orang-orang baru, dia cepat memberikan arah padanya.

Dia menundukkan kepalanya sambil bermain dengan tangannya yang kecil dan menjawab dengan bisikan. "Iya."

Ian menghela nafas panjang sebagai respons dan mengangkat gadis itu ke pelukannya lalu membawanya karena langkah di malam hari berbahaya tanpa ada cahaya di sekitar. "Tidur dengan saya malam ini, tapi ingat ini terakhir kalinya dan jangan berjalan dalam gelap lagi, itu berbahaya."

Elise membalas kata-katanya dengan mengangguk. Ketika Elise meletakkan kepalanya di bahunya, matanya melihat gagak yang duduk di tepi lingkaran rel tangga. Kenapa ada gagak di dalam rumah? Sementara gadis kecil itu bertanya-tanya alasannya, dia sampai di kamar Ian dan masuk ke dalam selimut di sebelahnya.

Mungkin karena sudah tidur di samping Ian lebih dari seminggu, dia bisa melupakan mimpi buruknya dan hujan yang nyaring di luar yang bernyanyi riang di luar mansion.

Ketika pagi datang, Mila hendak mengucapkan selamat pagi dan menyiapkan mandi pagi untuknya hanya untuk melihat gadis kecil itu menghilang. Cynthia yang juga bersamanya membuka pintu dengan keras dan langsung berlari ke tempat tidur untuk memastikan bahwa gadis itu sudah menghilang. "Austin!" Cynthia memanggil namanya ketika dia melihat Austin masuk ke kamar dengan satu tangan di sakunya.

Dia akan bertanya apa yang membuat wajah Cynthia pucat, tapi kata-kata tertahan di ujung lidahnya saat matanya yang cokelat melirik ke tempat tidur yang kosong. Melihat Elise hilang dari tempat tidurnya, dia segera berseru. "Dimana gadis itu?!"

"Saya tidak tahu! Saya juga baru saja ke sini!" Dia keluar dari kamar dan memberikan perintah spesifiknya kepada Austin. "Suruh semua orang mencari gadis itu di mansion, saya akan memberitahu tuan rumah!"

"Baiklah!" Austin berlari kilat ke aula untuk menemui pelayan mansion, Maroon dan menyampaikan perintahnya. Di sisi lain, Cynthia membuka pintu kamar Ian dengan tergesa-gesa mendengar Tuan itu menggeram atas tamu yang tak diundang yang dengan kerasnya menggedor pintu kamarnya dengan tergesa-gesa. "Apa yang membuatmu menyergap kamarku begitu?" Sembari mengangkat setengah tubuhnya, telinganya menangkap langkah kaki yang sibuk di bawah lantai yang sangat tidak biasa di Mansion Putih karena kebenciannya pada kebisingan. Dengan muka masam, ia menambahkan dengan jengkel, "-Dan kenapa semua orang begitu ribut pagi-pagi begini? Suruh mereka berhenti sekarang juga."

Cynthia menenangkan nafasnya, dia tidak tahu harus mulai dari mana dan dengan tenang mengubah pilihannya pertama untuk menenangkan Tuan sebelum dia marah. "Tuan saya, tolong jangan kaget. Elise, dia menghilang dari kamarnya. Saya sudah menyuruh Austin untuk memerintahkan seluruh pembantu untuk mencari gadis itu."

Pada akhirnya memahami apa yang terjadi yang membuat orang-orang di mansion terlempar ke dalam kekacauan, Ian menarik selimutnya untuk menunjukkan gadis kecil yang sudah mengisi tempat tidurnya sepanjang malam sambil memeluk lututnya. Tadi malam, dia sudah membuat sarangnya sendiri di tempat tidur Ian, tidur seperti bola keriting yang mengingatkan orang pada seekor kucing. "Dia di sini. Sekarang pergilah dan perintahkan mereka untuk diam. Mereka menggangguku."

Cynthia berkedip beberapa kali, berjalan mendekati gadis itu untuk melihat bahwa dia benar-benar sedang tidur di kamar pria yang dikenal sebagai pembawa kematian. Terlihat sangat polos seperti malaikat putih tanpa sayap, dia terlalu dalam tertidur sampai tidak memperhatikan apa yang terjadi di sekelilingnya sekarang. Cynthia akhirnya merasa lega setelah melihatnya aman dari bahaya dan langsung ingat untuk meminta maaf. Dia keluar dari kamar dalam satu hormat yang formal. "Saya minta maaf telah mengganggu istirahat tuan. Mohon maafkan saya."

Cynthia bisa menunjukkan wajah tenangnya tapi begitu dia keluar dari pintu matanya langsung melebar lalu berlari ke kamar pembantu di mana dia yakin Austin akan berada di sana.

Melihat pria dengan rambut pirang berkilauan, yang akan melepas mantelnya untuk berubah menjadi kucing dia memanggilnya. "Austin!"

"Ada apa?" Austin bertanya dengan terkejut, tangannya berhenti di tengah-tengah lengan. "Apakah kamu sudah menemukannya di mansion? Apa kata Tuan?"