Arrivée

Menkar rit nerveusement. Il sortit de dessous son manteau un poignard au manche d'ivoire et le lui tendit. Quand Tania le prit entre ses mains, elle comprit que le manche était fait de pierre de sang finement taillée en forme de larme. La sensation de la pierre de sang dans ses mains était si intense qu'un frisson la traversa. Pourquoi lui avait-il donné un poignard ? C'était un fardeau inutile.

"Merci. Cela va m'aider."

Il rit à nouveau. "Regardez-le de près. Ressentez-vous quelque chose ?"

Oui, elle ressentait quelque chose. Elle sortit le poignard de son fourreau et le fit tourner. La lame n'était pas tranchante. N'ayant jamais été entraînée comme soldat, ses mouvements étaient empruntés. "Le manche est fait d'un os." Une sensation étrange l'envahit de nouveau.

Menkar plissa les yeux. "Si tu ne peux pas sortir du palais pour communiquer, alors évade-toi. Ne reste pas ici. Reviens vers nous avec toutes les connaissances que tu auras acquises."

Elle acquiesça, tandis qu'elle passait son doigt sur le fer du poignard pour en sentir la matière. Elle ne savait même pas comment l'utiliser, mais il lui semblait bon dans la main. Elle n'avait pas l'intention de revenir sans avoir accompli sa mission.

Bien qu'ils se soient tous arrêtés pour déjeuner près d'un ruisseau l'après-midi, Menkar avait donné l'ordre à ses hommes de ne s'arrêter que lorsque c'était strictement nécessaire pour reposer les chevaux. Il semblait pressé d'atteindre le palais de Draka.

Un froid insidieux pénétrait ses vêtements alors que la lune montait plus haut dans le ciel. Tania voulait dormir, mais le froid mordant la maintenait éveillée pendant la majeure partie du voyage. La pluie de la veille avait rassemblé des nuages denses au-dessus de la forêt. La brume s'infiltrait dans la voiture à travers les fissures et caressait ses chevilles. Elle sortit un autre uniforme pour s'en couvrir, espérant se réchauffer.

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Lorsque Eltanin revint au palais, il vit que l'endroit bourdonnait d'activité. La frustration gronda dans sa poitrine tandis que l'angoisse s'y insinuait. Il se frotta la poitrine pour apaiser son impatience. Les serviteurs vaquaient à leurs occupations avec excitation. Il pouvait les entendre murmurer et lui lancer des regards entendus. Ils s'attendaient à ce que le Roi Biham et la Princesse Morava arrivent en début d'après-midi. C'était comme si tout le palais savait qu'il allait épouser Morava. Ou bien était-ce que son père l'avait déjà annoncé ?

Il marcha dans le couloir avec son froncement de sourcils habituel. Il voulait confronter la fille qui l'avait laissé en plan et la secouer vigoureusement. S'il la revoyait un jour dans sa vie, il allait sûrement l'interroger, la bousculer et peut-être la jeter dans les sombres donjons, puis peut-être lui demander ce qu'elle manigançait ? Peut-être qu'il la mettrait enchaînée. Ou, peut-être allait-il l'enchaîner à son lit. La manière dont il continuait à penser à elle, même après sa décision d'épouser Morava, frôlait l'obsession. Avec chaque jour et chaque nuit qui passaient, il la désirait, et il la désirait ardemment. Aucune quantité d'alcool n'empêchait les pensées d'elle d'envahir son esprit. Il se maudit de ne pas avoir arraché le masque doré qui couvrait son visage pour voir qui elle était. Il se maudit encore plus de ne pas avoir déchiré la robe blanche qu'elle portait et de ne pas avoir senti son corps nu sous le sien. La simple pensée faisait affluer le sang dans son entrejambe.

Quand une servante lui gloussa de manière excitée, il lui lança un regard si intense qu'elle tressaillit.

Eltanin se dirigea directement vers sa bibliothèque. La pièce était grande et possédait de hautes étagères en bois qui s'étendaient du plafond au sol, couvrant trois côtés de la pièce. Le tapis blanc et or était doux sous ses pieds. Le soleil matinal filtrant à travers les fenêtres à meneaux illuminait la pièce de lumières tamisées. Il marcha directement vers une étagère derrière son bureau et ouvrit une fenêtre vitrée où se tenait un petit dragon en bois. Il tourna le dragon et un panneau se mit à grogner en se déplaçant vers la gauche. Une petite porte s'ouvrit sur la droite. Eltanin enleva ses bottes et entra dans le jardin qui n'était accessible qu'à la famille royale. Il admira l'arbre aux pommes d'or entouré de brume, scintillant. Certaines pommes étant tombées à terre commençaient à rougir et brunir.

La beauté de l'arbre lui coupait le souffle. Un dragon d'un vert émeraude profond était enroulé serré autour de celui-ci. Ses épines scintillaient même dans la lumière faible du matin. Des épines lisses et noires qui commençaient au milieu de son nez couraient jusqu'au centre de sa tête. Les épines devenaient plus longues et plus pointues à mesure qu'elles montaient.

Comme s'il avait senti son protecteur, il leva la tête et laissa échapper un souffle, l'invitant à le toucher. Eltanin approcha du dragon et toucha sa tête, mais sa main passa à travers la silhouette du draka. L'esprit du draka siffla à son contact. C'était le seul endroit qui pouvait le calmer, qui pouvait apaiser sa bête. Il ferma les yeux et inspira l'odeur aiguisée et rosée de l'herbe et l'odeur sucrée et acidulée des pommes.

Eltanin rejoignit sa chambre à coucher où ses serviteurs l'attendaient déjà. Rejetant ses pensées à son sujet, il alla prendre un bain. Les serviteurs l'habillèrent d'une tunique cramoisie et blanche, avec un dragon brodé en or sur la poitrine. Une cape de fourrure blanche reposait sur ses épaules et une épée était fourrée à son côté. Le pommeau était incrusté d'émeraudes et de diamants en forme de dragon. L'épée appartenait à ses ancêtres. Son nom était Vaskil. Il s'en était servi dans toutes ses batailles et elle ne l'avait jamais trahi.

Eltanin se dirigea vers la salle du trône où il s'attendait à recevoir le Roi Biham et sa fille. Il aurait souhaité que Rigel soit là avec lui, mais ce bâtard resterait probablement plus longtemps dans une tentative d'éviter tout cela, pour ne revenir pas avant l'après-midi.

Lorsqu'il atteignit la salle du trône, il eut envie de donner l'ordre aux gardes de ne pas laisser entrer la Princesse Morava. Il ferma les yeux un instant pour laisser passer ses pensées absurdes et, d'un geste de la tête, il entra dans la salle du trône. Immédiatement, tous les membres du conseil se levèrent et s'inclinèrent devant lui. Sans les reconnaître, il passa arrogamment à côté d'eux pour s'asseoir sur son trône. Une fois assis, avec des yeux sombres il passa en revue chacun d'entre eux, son aura si forte que tout le monde pouvait sentir son pouvoir. Leurs visages étaient les mêmes que ceux qu'il avait vus au fil des années—cicatrisés, froids, plus de muscles que de cervelle, et sans une once de miséricorde.

Chaque noble portait des vêtements fins et des épées décoratives. Chacun avait un homme à ses côtés en tant que garde. Aucun d'entre eux ne pouvait soutenir son regard.

Fafnir se tenait à sa droite dans sa tunique sans manches, affichant ses muscles et sa force, ses longs cheveux bruns attachés en chignon. Les bras de l'homme étaient si gonflés qu'il semblait pouvoir réduire une pierre en poussière. On pourrait penser qu'il était dangereux, ce qui était le cas, mais son visage bronzé était plutôt agréable à regarder. C'était son comportement qui tenait le plus les gens à distance, ainsi que son roi.

Les délibérations de la cour commencèrent et les heures passèrent rapidement. Ce n'est qu'en début d'après-midi que le garde à l'entrée annonça, "Votre Altesse, Alrakis, le Roi Biham du Royaume Pégasii et sa fille, la Princesse Morava, sont arrivés."