Protéger

~ Zev ~

Un grondement profond—en dessous du seuil d'audition de Sasha—commença dans la poitrine de Yhet et Zev s'empressa de se placer entre Sasha et l'énorme Chimère.

Yhet avait une nature douce et innocente, presque enfantine la plupart du temps. Les sasquatch vivaient très longtemps et tardaient à mûrir. Yhet avait cinquante ans, mais traitait Zev comme un grand frère. De toutes les Chimères, il était probablement le meilleur choix de rencontre pour Sasha, parce que les sasquatch étaient toujours curieux et difficiles à fâcher. Très rarement violents.

Mais Yhet avait perdu sa compagne aux mains des chercheurs humains cinq ans plus tôt, juste avant que Zev ne rentre à la maison. Même s'il n'avait pas encore commencé à dépérir, les émotions du sasquatch étaient—selon leurs normes—dangereusement proches de la surface.

« Yhet, » dit-il prudemment, une main levée devant le mâle dont le regard ne quittait pas Sasha, « écoute-moi, c'est Sasha. J'ai ramené Sasha à la maison. »

Le grondement s'arrêta comme s'il avait été coupé net. Un moment plus tard, ces sourcils se levèrent à nouveau et Yhet regarda Zev bouche bée. « Sasha ? Ta Sasha ? Es-tu sérieux, Zev ? »

Zev ne put empêcher un sourire. « Je suis sérieux, Yhet. Elle est là. »

« C'est tellement merveilleux de te sentir, Sasha ! » dit Yhet, fonçant en avant pour la prendre dans un câlin.

« Yhet ! » Zev essaya de l'attraper. Mais c'était un être affectueux.

À son crédit, Sasha, lorsque les bras épais de Yhet l'entourèrent, même si ses yeux s'écarquillèrent, elle ne prit pas la fuite. Et il se souvint au moins de ne pas la soulever du sol.

Il n'oublia cependant pas de caresser ses cheveux.

« Yhet, » dit Zev à travers ses dents, « ce n'est pas poli, tu te souviens ? »

« Oh ! Désolé, » dit Yhet, retirant ses mains. « J'oublie toujours quelles coutumes sont humaines et lesquelles ne le sont pas. »

« C'est bon, » dit Sasha faiblement.

Zev se décala pour se placer entre eux de nouveau, posant une main apaisante pour prendre celle de Sasha et la serrer.

« Souviens-toi, » murmura-t-il à Yhet, « Regarde et écoute les humains. Sens et touche les Chimères. »

Yhet hocha rapidement la tête, mais Zev soupira. Il oublierait de nouveau avant que les chercheurs ne reviennent. Zev était juste reconnaissant que Sasha n'avait pas crié et n'était pas partie en courant. Beaucoup de chercheurs le faisaient la première fois qu'ils voyaient Yhet. Il était sensible à cela.

Depuis qu'il avait quitté Thana et travaillé dans le monde humain, Zev avait davantage contacté avec les chercheurs et avait appris que, parmi eux, rencontrer Yhet était une initiation.

Les chercheurs étaient ceux qui avaient découvert Thana et déterminé que ce monde magnifique deviendrait leur sanctuaire de la faune—sauf pour les Chimères fabriquées par l'homme.

Ils essayaient d'interférer le moins possible dans la vie de ceux qui vivaient ici, mais ils rendaient visite chaque saison pour faire un recensement, traiter les conditions médicales et, comme Zev l'avait appris, pour emmener ceux qui étaient considérés appropriés pour quelconque expérimentation qu'ils menaient, ou pour amener de nouvelles Chimères ayant besoin de temps pour grandir et se renforcer.

Comme Zev, la plupart des Chimères avaient grandi à Thana.

Mais tandis qu'il était devenu plus impliqué dans le travail dans le monde humain, et plus digne de confiance, les chercheurs et dresseurs s'étaient montrés plus ouverts avec Zev sur leur vision de Thana. Il avait appris que lorsqu'un nouveau chercheur était embauché pour l'équipe, il était toujours inclus dans le prochain voyage à Thana. Les dresseurs seniors s'assuraient qu'ils n'étaient pas prévenus au sujet de Yhet, mais quand ils atteignaient ce monde sauvage, le membre du personnel était encouragé à avancer et explorer—ce qui signifiait, inévitablement, qu'ils seraient trouvés par Yhet avant d'atteindre la Ville puisque le mâle restait rarement au même endroit plus d'une heure, et la vallée n'était pas assez grande pour lui. Il avait un nez semblable à un limier et des enjambées si longues que son marche rapide couvrait un mille en moins de quatre minutes. Généralement, il traversait Thana au moins deux fois par jour. Quatre s'il courait.

Zev pouvait sentir le sol trembler à un quart de mile lorsqu'il faisait cela.

Le visage de l'énorme Chimère était rougi d'excitation et ses joues pressées presque en pointes, il souriait si largement. « Je suis tellement heureux que tu sois de retour, Zev. Et avec Sasha ! Quel cadeau ! Quand l'as-tu dit à Xar ? Il l'a gardé très secret. Est-ce que les Créateurs t'ont laissé— »

« Euh, non. Yhet, » dit Zev doucement.

Le Sasquatch s'interrompit et son sourire s'estompa. « Oh non… Zev… est-ce que Xar sait que tu es là ? »

« Non, » dit-il, observant Yhet et déplaçant son regard vers Sasha en avertissement pour ne pas en parler devant elle. « Je suppose que cela signifie que Xar a pris Alpha quand je suis parti ? » Intéressant. Pas surprenant. Mais intéressant. « Yhet, tu ne peux dire à personne, mais Nick a essayé de la prendre, alors je l'ai amenée ici pour la protéger. »

Le front haut de Yhet se plissa en lignes et ses mains se serrèrent. « Oh, cher. Oh, Zev. »

« Je sais, je sais, mais c'est bon. Elle sera en sécurité ici. Je vais la protéger, mais… juste au cas où… si jamais je ne suis pas là ou, ou occupé, peux-tu m'aider ? »

« Bien sûr ! Bien sûr ! »

« Merci, frère. Mais juste rappelle-toi : tu ne dis à personne que je t'ai dit que Nick a essayé de la prendre, d'accord ? On va garder ça secret des autres. Je ne veux pas les rendre nerveux. »

« Nerveux ? » demanda Sasha derrière lui. « Je croyais que ces gens n'étaient pas ici. N'est-ce pas pour ça que nous sommes venus ? »

Le sourire de Yhet gela sur son visage et ses yeux se tournèrent lentement vers Zev, qui aurait ri s'il n'était pas terrifié que le mâle allait dire quelque chose de mal et effrayer Sasha. Yhet était si énorme, tout ce qu'il faisait était grand. Dans des moments comme celui-ci, il pensait généralement qu'il était subtil.

Zev retint un sourire et tapota le mâle sur son biceps d'acier qui était plus épais que la cuisse de Zev. Puis il se tourna vers Sasha.

« Je n'ai pas dit qu'ils n'étaient jamais ici. J'ai dit que tu serais en sécurité ici. Et tu le seras. Parce que l'équipe ne vient pas très souvent, et quand ils viennent, nous t'emmènerons hors de la Ville. Ils ne sortent jamais des sentiers établis car il y a beaucoup de choses dans la forêt ici qui étaient… des échecs de leurs tentatives précédentes de fusionner humains et animaux. Aucun des chercheurs ne veut rencontrer ces créatures, crois-moi. »

« Mais… Je suis humaine ? » dit Sasha faiblement.

« Oui, mais tu n'es pas une de celles qui— »

« Euh, Zev ? » dit Yhet avec hésitation. Yhet avait généralement besoin de plus de prudence qu'il n'en montrait, alors cela attira immédiatement l'attention de Zev.

« Qu'est-ce qu'il y a, Yhet ? » dit-il rapidement, se tournant vers le mâle, chaque partie de lui tendue et prête à affronter l'ennemi invisible qui devait être derrière l'odeur soudainement craintive de son ami.

« Tu ne sais pas pour la Ville ? » dit Yhet avec précaution, ses yeux allant et venant entre Sasha et Zev.

Zev se figea. « Qu'est-ce qui ne va pas avec la Ville ? »

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