Centurião Dourado: Segunda onda; Contra insetos gigantes

Rich Dmac Namara, conhecido como o Centurião Dourado, estava ofegante. A batalha contra os selvagens havia terminado, mas seu corpo ainda sentia os efeitos dos golpes e das dores acumuladas. O cubo em seu pescoço, misterioso e sinistro, prometia poder em troca de desafios. No entanto, o preço daquele poder parecia ser mais alto a cada nova provação.

 Com medo de novas investidas e percebendo a densa floresta adiante, Rich procurou se abrigar entre as árvores. A vegetação era opressiva, densa e úmida, o ar carregado com um odor pesado de terra molhada misturada com um toque azedo de podridão.

Ele sabia que a floresta oferecia uma chance de escapar de seus perseguidores, mas também sabia que se aventurar ali poderia ser uma sentença de morte. Seus instintos diziam para ele recuar, mas a única alternativa era enfrentar o que viesse.

 "Esconder-se," pensou ele. "Pelo menos, até recarregar minha energia." O cubo em seu pescoço pulsava fracamente, como se estivesse em espera, aguardando o próximo desafio.

 A cada passo que dava, o chão abaixo de seus pés rangia com folhas secas e galhos quebrados, mas o som parecia mais alto em sua mente, como um tamborilar constante, denunciando sua posição.

Ele passou por uma árvore retorcida, cujos galhos se assemelhavam a braços longos e curvados, prontos para agarrá-lo. A sensação de ser observado crescia em sua mente, mas ele sacudiu a cabeça, tentando afastar o medo. No entanto, sabia que algo estava errado.

 O silêncio da floresta era ameaçador. Não havia o som habitual de pássaros ou pequenos animais, apenas o suspiro do vento passando por entre as árvores e o farfalhar ocasional das folhas caídas.

 Subitamente, um zumbido grave preencheu o ar. De início, Rich pensou que se tratava de uma brisa repentina, mas o som ficou mais alto e mais insistente. Ele parou e olhou em volta, tentando identificar a origem daquele ruído. E então, ele os viu.

 Insetos, enormes criaturas aladas, se moviam rapidamente entre as árvores, suas carapaças negras brilhando sob a luz fraca que filtrava por entre as folhas.

Eram os mesmos monstros que haviam atacado sua amiga, Suri. Com dois metros de altura, suas asas membranosas faziam o ar vibrar enquanto suas mandíbulas afiadas estalavam, prontas para dilacerar qualquer coisa que se interponha em seu caminho.

 Rich sentiu o peso da situação.

_Droga!, murmurou, preparando-se para o confronto. Ele sabia que não era rápido o suficiente para fugir, especialmente por entre as árvores da floresta, onde a mobilidade era limitada. A batalha seria inevitável.

 O primeiro inseto se lançou contra ele com uma velocidade assustadora. Rich esquivou-se por pouco, e seu soco atingiu a lateral da criatura, arremessando-a para trás, mas apenas dois metros de distância.

O impacto foi o suficiente para derrubar o inseto, mas não para derrotá-lo. Ele precisava de tempo. O cubo não ofereceria um aumento significativo de força de imediato.

Ainda assim, mesmo com sua força ampliada, seus movimentos não eram rápidos o bastante para enfrentar múltiplos inimigos ao mesmo tempo.

 A batalha continuou. Outro inseto investiu, e Rich bloqueou o ataque com o antebraço, sentindo a dor correr por seu corpo enquanto a criatura tentava agarrá-lo com suas pinças afiadas.

Com um esforço hercúleo, ele empurrou o monstro para trás e acertou outro soco no seu tórax, quebrando parte da carapaça.

 Mas eles eram muitos.

 Logo, outros dois se juntaram à investida, e Rich começou a ser sobrepujado. Ele balançava os braços e acertava golpes certeiros, mas a lentidão com que seus socos se recarregavam e o fato de que seus ataques atingiam no máximo dois metros à frente dificultavam sua vitória.

Seus movimentos começaram a ficar mais desajeitados à medida que a exaustão tomava conta.

 O cubo, no entanto, começou a brilhar fracamente. "Mais cinco por cento de força", ele pensou. O poder lentamente corria por seu corpo, mas ainda assim era uma melhoria insuficiente.

Rich conseguiu empurrar um dos insetos para uma árvore próxima, quebrando o tronco com a força do impacto, mas outro imediatamente se lançou contra ele.

 O zumbido das asas dos insetos ecoava por toda a floresta, como um prenúncio de morte. A sensação de derrota começou a se infiltrar em sua mente.

 Foi então que um golpe inesperado o atingiu nas costas. Rich foi jogado ao chão com força, sentindo a terra úmida contra seu rosto. Ele tentou se levantar, mas as mandíbulas de um dos insetos cravaram-se em seu ombro.

Um grito de dor escapou de seus lábios, e por um momento ele achou que seria o fim.

 _Não! Ainda não! rugiu, enquanto, com esforço extremo, arrancava o inseto de seu corpo e o arremessava contra o chão com toda a força que ainda tinha. O cubo pulsava novamente.

 A cada segundo, a batalha ficava mais feroz, e o sangue de Rich escorria de pequenos cortes e arranhões. Ele sabia que a força adicional que havia ganhado ainda não era suficiente. O próximo ataque seria decisivo, e se ele não aguentasse, tudo acabaria ali.

Os insetos cercavam-no, suas asas zunindo mais alto, como se já estivessem saboreando sua derrota.

 Rich respirou fundo, sentindo o cubo vibrar mais uma vez. Dessa vez, uma nova onda de energia percorreu seu corpo, aumentando sua força em mais 5%. "Ainda não é suficiente," pensou ele, "mas terá que ser."

 O primeiro golpe veio rápido demais para desviar. Rich mal teve tempo de erguer os braços para bloquear, mas a força renovada fez diferença.

Ele empurrou o inimigo para longe e aproveitou o momento para desferir um poderoso soco no segundo inseto, que voou para trás, colidindo com uma árvore com um estrondo. O impacto quebrou suas asas e o deixou inerte.

 Mas os outros ainda estavam prontos para atacar. Rich sabia que sua força estava quase no limite, mas algo dentro dele o impelia a continuar.

 Mais um inimigo avançou, e Rich o enfrentou de frente. Seus punhos agora eram mais rápidos, e o poder recém-adquirido estava começando a fazer diferença.

Ele sentiu o cubo brilhar intensamente em seu pescoço, como se estivesse prestes a liberar algo ainda maior. O próximo oponente seria o último dessa onda.

 Os insetos o cercaram mais uma vez, mas agora, com sua força dobrada, Rich estava pronto.