Terreur

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À l'intérieur d'un somptueux salon de réception, Gavriel était assis en face du général et de Thea.

Le général avait été formel et poli, mais Gavriel n'oublierait jamais le regard de cet homme chaque fois que ce général exalté posait les yeux sur lui lorsque Gavriel était encore jeune, jusqu'à ce qu'il quitte l'empire. Comme tous les autres hauts fonctionnaires, cet homme était un autre hypocrite impudent qui ne savait juger que sur les apparences extérieures et les gains politiques.

Le temps avait passé, et pourtant, le général continuait de déblatérer sur des choses dont Gavriel se souciait même pas. N'importe qui pourrait dire que le robuste et imposant général tournait autour du pot, essayant sans doute de flatter le bon côté du prince ou de susciter chez lui une réaction positive avant de finalement aborder le véritable but de sa visite. Mais Gavriel ne parlait pas. Il avait l'air d'avoir presque toutes expressions effacées de son beau visage. À l'exception de cette expression froide que ses hommes connaissaient si bien – celle en acier trempé qui signifiait qu'il était plus facile de déplacer une montagne ou de tuer un dragon que de lui faire changer d'avis sur quelque chose.

Elias venait tout juste d'entrer dans la pièce quand enfin, le général cessa de tourner autour du pot.

« Prince Gavriel, je suis venu vous parler de vos fiançailles avec ma fille, Thea. Vous êtes le jeune homme le plus intelligent que j'aie jamais rencontré, alors je crois qu'il est inutile de mentionner les raisons très évidentes pour lesquelles j'ai l'intention de hâter votre mariage avec ma fille. Même si vous vous êtes marié hier seulement... » le général continuait de parler, sans savoir que ses paroles étaient déjà devenues un bruit de fond pour Gavriel au moment où Elias est entré dans la pièce.

Le prince avait croisé le regard d'Elias, et sa première question fut de lui demander s'il avait ou non escorté son épouse jusqu'à ses appartements. Lorsqu'Elias lui dit que la Dame avait insisté pour continuer à chasser un oiseau dans la petite forêt, le visage de Gavriel s'assombrit.

« Donc, vous me dites qu'elle est toujours là-bas ? » demanda-t-il au majordome par leurs regards, et lorsque Elias hocha la tête, le prince se leva brusquement, provoquant un petit sursaut chez le général et le faisant taire.

Le regard de Gavriel tomba à l'extérieur par la fenêtre, et voyant que le crépuscule était presque là, il empoigna sa veste et sans un mot, il sortit de la pièce comme si rien ni personne d'autre ne comptait, laissant le général bouche bée.

« Votre Altesse, où allez-vous ? Avez-vous seulement entendu ce que le général vient de dire ? » C'était Zolan qui l'avait suivi. « Vous ne pouvez pas simplement laisser le général comme ça. Il serait d'une grande aide pour vous. Ce dont vous avez le plus besoin en ce moment est un allié… »

Zolan laissa échapper un soupir résigné car dès qu'ils atteignirent une fenêtre, le prince sauta par celle-ci et disparut sans un mot. Il semble que son seul choix maintenant soit de retourner divertir le général jusqu'à ce que Gavriel termine ce qui l'a poussé à partir précipitamment comme cela. Bien qu'au fond de lui, il était presque certain à cent pour cent que c'était à cause d'elle.

…

Pendant ce temps, à ce même moment, dans la petite forêt, Evie était au sol, gelée par une horreur totale. Quelque chose de sale, de froid et d'obscur avait été éclaboussé sur sa peau pâle et ses cheveux, ainsi que sur sa robe. Son visage déjà pâle comme le marbre était devenu encore plus blafard, comme si tout son sang l'avait quitté.

La bête avait été touchée précisément dans son œil gauche. Sa flèche avait volé avec force et était maintenant profondément enfoncée dans l'orbite de l'œil de la créature, tandis qu'un liquide visqueux et sombre, qui semblait être son sang, jaillissait alors que la bête rugissait de manière tonitruante en secouant violemment sa grosse tête devant elle, espérant que le mouvement ferait tomber la flèche. Le son glaçant, la bête ensanglantée et le sang noir se répandant partout… Evie n'avait jamais ressenti une telle peur primitive.

Elle avait l'impression que ses poumons avaient cessé de fonctionner et qu'elle avait du mal à respirer depuis que la bête s'était jetée sur elle. Son corps tout entier tremblait, comme si plus aucune partie n'était sous son contrôle.

Si c'était un loup normal, il devrait être mort maintenant, mais il était toujours debout. Il semblait qu'il allait guérir bientôt – pas si différent de la manière dont les vampires se guérissent lorsqu'ils sont blessés. L'instinct et l'adrénaline d'Evie sont entrés en action une seconde plus tard, malgré la peur qui l'avait consumée. Alors que son corps tremblant se déplaçait et rampait à l'aveugle sur le sol, elle ne pouvait même pas se résoudre à ouvrir la bouche pour crier.

Le cœur battant d'Evie et les sons de la bête souffrante étaient tout ce qu'elle pouvait entendre à présent, toujours incapable de détourner le regard de la créature. Son corps semblait savoir que si elle tournait le dos pour s'enfuir, la bête l'attaquerait par derrière. Lorsque sa main pâle et tremblante toucha une des nombreuses flèches qu'elle avait emportées avec elle, Evie prépara fébrilement son arme et la leva de nouveau, visant un point vital sur la bête.

C'était comme si la bête avait senti une autre source de danger, elle se figea soudainement et son seul œil restant brûla d'une lueur sombre en la regardant. Evie eut l'impression de regarder les portes de l'enfer. La terreur qui la traversait était trop pour qu'elle puisse la supporter.

Une autre flèche vola sans prévenir et à cause des tremblements incontrôlables, l'flèche atteint les jambes de la bête au lieu du point central sur son front. Evie saisit frénétiquement une autre flèche sans quitter la bête des yeux mais avant même qu'elle puisse la placer sur son arc, la bête gronda de colère et bondit. Vers elle.

Son cœur se glaça comme s'il était entièrement enfermé dans un bloc de glace. La prochaine chose qu'elle sut, c'est qu'elle leva les yeux vers l'énorme bête en plein vol prête à porter un coup mortel. Elle ne savait pas comment elle pouvait encore bouger, mais elle sentit ses mains serrer la flèche au cas où elle aurait la chance de la planter dans la bête une fois qu'elle l'aurait atteinte. Cela semblait être un geste futile, mais elle n'avait pas d'autres options.

Curieusement, la bête ne sembla pas atterrir quand elle s'y attendait. Le loup avait été frappé par ce qui semblait être une épée utilisée en lance en plein vol et disparut dans un flou de sa vue. Il y eut alors le bruit d'un arbre qui tombait venant de la direction où le corps volant du loup avait disparu.

Avant qu'elle ait pu comprendre ce qui s'était passé et qu'un autre battement de cœur ne se soit écoulé, elle fut fermement soulevée du sol froid sur lequel elle était assise. Quelque chose de solide, de chaud et qui dégageait un sentiment de sécurité la serra contre lui.

« Evie ! » entendit-elle son nom appelé sur un ton suspectement précipité et quand elle cligna des yeux et vit le visage inquiet de Gavriel emplir sa vision, elle resta simplement hébétée à le fixer jusqu'à ce qu'il appelle son nom à nouveau. « Evie ! Je suis là maintenant, je t'ai. »

Son cœur sembla enfin reprendre ses battements, mais cette fois, il décidait de compenser l'interruption précédente et se mit à battre trop fort, trop vite – causant une douleur dans sa poitrine à cause de l'effort de sa respiration. « G-gav… »

« Oui. Je suis là, épouse. »

« T-t-t-transporte-moi loin d'ici... »

Aussitôt, ses pieds quittèrent le sol, et elle ressentit la sensation d'être portée et enveloppée dans quelque chose de confortable en même temps. Elle agrippa ses doigts glacés dans ses vêtements, ne sachant pas pourquoi elle avait cette impression d'être étranglée.

« Evie. Tu es en sécurité maintenant, amour. » ses lèvres se courbant doucement contre le bord froid de son oreille alors qu'il murmurait. Elle ne s'était même pas rendue compte que Gavriel l'avait déjà posée sur la prairie herbeuse juste à l'extérieur de la forêt alors qu'il la berçait. Ses mains se déplaçaient rapidement sur son corsage et décrochaient hâtivement son corset.

Elle avait l'impression que ses poumons allaient éclater et malgré ses efforts, elle ne parvenait pas à obtenir suffisamment d'air. Et puis sa voix soudain semblait venir de loin avant que tout ne s'assombrisse soudainement.

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