Ses pouvoirs ne peuvent pas détecter sa présence

La plupart du temps, le Diable d'Agartha était un roi oisif, mais cela ne signifiait pas qu'il n'avait aucune affaire à superviser. Lorsqu'il était dans son bureau, ce qui l'attendait était une pile interminable de rapports, non seulement des dirigeants des races sous son autorité mais aussi de ces êtres qui parcourent secrètement le continent, lui envoyant de temps en temps des nouvelles du monde extérieur.

Il était tard lorsque Draven revint à sa chambre.

En chemin, Erlos l'informa, « Sire, j'ai remis ce pendentif de jade à l'Aînée Leeora. Elle a dit qu'elle amènerait la fille humaine à sa résidence clanique demain, donc j'ai fait en sorte que cette fille humaine continue de séjourner dans la chambre d'amis entre-temps. »

« T'ai-je demandé ? » fut la réponse insipide de Draven alors qu'il continuait de marcher dans le couloir à grandes enjambées.

Erlos voulut lever les yeux au ciel, habitué au mauvais caractère de son maître. Il était certain que son maître s'intéressait à cette fille humaine, sinon il n'aurait pas gaspillé de précieuse magie pour quitter Agartha et parcourir une telle distance. Malheureusement, son maître était quelqu'un qui n'était pas doué avec les mots et ne pouvait pas simplement le remercier….

Erlos fronça les sourcils en essayant de suivre les longues enjambées de Draven. Après avoir téléporté deux fois aujourd'hui, son corps était vidée d'énergie et ses muscles le faisaient souffrir. Normalement, il ne ferait que reprendre son souffle en courant derrière son maître, mais après leur aventure plus tôt, l'elfe était si épuisé qu'il voulait immédiatement se retirer dans ses propres quartiers.

Malheureusement, il ne pouvait pas. Tant que Draven était éveillé et en mouvement, c'était le travail d'Erlos de le suivre aveuglément partout.

« Sire, marchez lentement, marchez lentement ! Pourquoi êtes-vous toujours si pressé ? Si vous voulez, vous pouvez nous transférer tous deux vers... euh... en y repensant, je retire ma déclaration. Mon corps est déjà tellement épuisé qu'une autre téléportation me ferait m'évanouir—oh attendez, cette direction est fausse. Ne nous dirigeons-nous pas vers votre chambre à coucher, Sire ? »

Au lieu de lui répondre, Draven prit un autre tournant, empruntant un autre couloir qui menait plus loin vers sa propre chambre. Erlos se sentit perplexe.

« S-sire, pourquoi allons-nous par là ? Êtes-vous d'humeur pour une promenade de minuit ? Le jardin est de l'autre côté. » Erlos ne put s'empêcher de se plaindre, « Sire, vous devriez prendre un autre compagnon pour cela et ne pas troubler ce pauvre serviteur surmené que je suis— »

« Vous devriez garder vos jambes en action. Je ne veux pas que vous deveniez un paresseux, » répondit Draven en continuant de marcher à grandes enjambées. Le pauvre jeune elfe essayait de suivre son rythme au mieux.

« Paresseux ? Être votre serviteur a fait de moi la personne la plus active de ce continent entier. »

Il fallut plusieurs secondes à Erlos pour réaliser qu'au bout du couloir familier se trouvait la chambre d'amis où logeait cette fille humaine. Le serviteur elfe cacha un sourire, mais ses oreilles pointues tressautèrent alors que son imagination s'envolait.

Draven ralentit à mesure qu'il se rapprochait de cette chambre particulière, son expression pensive, comme s'il essayait mais ne parvenait pas à concentrer ses sens.

« Pourquoi ne puis-je pas percevoir sa présence, comme si elle n'était pas du tout dans le palais ? »

C'était l'une des raisons pour lesquelles il avait décidé de garder cette étrange créature féminine, au lieu de la jeter dans les villages humains.

Depuis que cette femelle était arrivée au palais, elle était la seule dont la présence Draven ne pouvait pas percevoir. De temps en temps, il étendait son pouvoir pour sentir la présence et les activités de chaque personne à l'intérieur du palais. Sans même les voir, il connaissait exactement leur situation—tous sauf cette fille humaine particulière qui ne semblait pas humaine du tout.

Une force physique au-delà de ce dont tout humain était capable.

Une capacité à manier la magie et à utiliser un sort de métamorphose.

Un état étrange qui lui permet d'échapper à ses sens.

…et un pouvoir qui pouvait le convoquer.

Draven s'arrêta devant la porte de la chambre d'amis et la regarda, mais quoi qu'il fît, il ne pouvait toujours pas percevoir sa présence. Il demanda aux serviteurs présents à l'extérieur, « Cette créature est-elle à l'intérieur ? »

« Oui, Votre Majesté. »

Erlos le rattrapa à ce moment-là. « La fille humaine est-elle déjà endormie ? » Puis il se tourna vers Draven. « Sire, devrions-nous la réveiller ? »

Le serviteur expliqua. « Je crois qu'elle est encore éveillée. Le Haut Ancien est parti il y a seulement quelques minutes, et la jeune dame vient de prendre son repas et son médicament. »

Draven partit sans dire un mot, laissant Erlos se gratter les oreilles avant de le suivre à nouveau.

Le roi diable avait une seule question en tête.

« Qu'est-ce qui m'empêche de l'atteindre ? »

Draven retourna à sa chambre à coucher et fut accueilli par le hululement de l'oiseau sage attendant son arrivée. Draven se dirigea vers la fenêtre où Minuit, sa chouette blanche neigeuse, était perchée sur le rebord de la fenêtre, ses grands yeux ronds clignant en direction de son maître. Voyant son maître caresser l'oiseau, Erlos alla préparer son bain.

Après avoir entendu un hululement de satisfaction, Draven regarda le ciel sombre. « Je ne peux absolument pas percevoir sa présence. N'est-ce pas étrange ? »

La chouette acquiesça, la sagesse évidente dans ses grands yeux.

Draven continua, « Tu sais ce que tu as à faire. »

La chouette acquiesça de nouveau légèrement et déploya ses ailes, comme si elle se retirait de la présence du Roi. La chouette s'envola dès qu'Erlos revint de la chambre latérale. « Sire, votre bain est prêt. »

« Va te reposer pour la nuit. »

Soulagé qu'il puisse enfin se reposer dans ses propres quartiers, le serviteur elfe s'inclina. « Puisse votre sommeil être agréable, Sire. »

Cela n'étonnait pas Erlos puisque chaque fois que quelque chose tracassait son maître, il préférait toujours rester seul.

Une fois Erlos parti, Draven prit son temps pour se déshabiller alors qu'il marchait vers la chambre latérale. D'abord ses bottes noires, puis ses gants et son long manteau ajusté. Ses doigts forts déboutonnèrent son gilet marron et sa chemise de costume beige, et au moment où il entra dans la chambre latérale, il ne portait rien d'autre qu'un slim pantalon noir.

Cheveux noirs désordonnés couvrant à peine ses oreilles, un visage symétrique et anguleux avec des lèvres bien définies, ses larges épaules menaient à un torse large aux muscles ciselés, avant de se rétrécir jusqu'à un abdomen tonique. Un tatouage runique d'un dragon noir couvrait le côté gauche de sa poitrine, accentuant encore son apparence dangereuse.

Associé à son visage froid et sérieux, l'apparence virile et séduisante du Diable d'Agartha était rien de moins que diabolique, le type de beauté robuste qui pourrait susciter des désirs et corrompre même les plus purs.

Cependant, la crainte de ses pouvoirs obscurcissait facilement le jugement des gens à son égard et personne n'osait évaluer son apparence. Non seulement cela, la tentation de son corps était un spectacle qu'aucune femme n'avait le privilège de voir.

Après s'être complètement dévêtu, Draven entra dans le bassin d'eau chauffée qui l'attendait et s'assit les yeux fermés. Lentement, il se laissa aller, permettant à son corps de s'enfoncer davantage jusqu'à ce que son visage fût complètement sous la surface de l'eau et qu'il retint son souffle. Mais tout à coup, sa quiétude fut brisée par un souvenir inattendu.

« Cette créature féminine— ? »

C'était sa rencontre avec cette étrange fille humaine le matin. À ce moment-là, cette petite chose était recouverte d'écailles bleu-dorées comme un reptile, ses yeux étaient complètement noirs comme si l'obscurité même les avait avalés tout entiers, mais elle redevint rapidement humaine et s'échappa sous son lit.

Mais il y avait un petit détail qu'il avait manqué.

« Ses yeux… Ses yeux… Ils sont… ? »