"Jemand wollte ihn umbringen!"

Die Frau war in einen provokanten schwarzen Lederrock gekleidet, ihre weizenfarbene Haut nahezu vollständig mit Tattoos überzogen. Auf ihrem Gesicht prangte eine tätowierte, dornige Rose, die sie gefährlich und verführerisch wirkten ließ. Der Mann hatte eine Glatze, die komplett von einem schwarzen Schlangentattoo bedeckt war. Er war ein Hüne, seine Arme waren dicker als Jonathans Oberschenkel. Der Mann war so groß, dass er allein zwei Plätze in Anspruch nahm, als er sich an den Konferenztisch setzte – der Stuhl darunter quietschte, als könnte er das Gewicht kaum halten.

"Verdammt, wie oft muss ich das noch sagen? Können wir nicht einen größeren Stuhl hierher bringen? Ich werde noch in diesem feststecken", beschwerte er sich laut.

"Komm schon, nicht jeder hat so einen großen Hintern wie du", erwiderte Red.

"Mein Hintern ist reiner Muskel, nicht Fett. Natürlich ist mein Hintern größer wegen der Muskeln", verteidigte sich der Mann heftig.

"Genug jetzt, Schlangenpython", sagte die Frau mit dem Rosen-Tattoo ungeduldig. "Zeig ein wenig Klasse. Schluss mit dem ewigen Gerede über deinen Hintern."

"Alle Stühle in diesem Konferenzraum sind gleich groß. Wenn du nicht sitzen willst, kauer dich auf den Boden."

Der Mann mit dem Codenamen "Schlangenpython" ließ sich mit gekränktem Gesichtsausdruck in den Stuhl fallen. "Rose, du hilfst mir kein bisschen und sagst auch noch, ich soll die Klappe halten... Dieser Stuhl ist wirklich zu klein für meinen Hintern..."

Rose unterbrach ihn: "Wenn du noch einmal dein Hinterteil erwähnst, werde ich es abschneiden und an die Haie verfüttern."

Schlangenpython hielt schnell den Mund und wagte es nicht, noch ein Wort zu sagen.

Rose sah zu Fox und Jonathan hinüber, bevor sie sich Red zuwandte. "Vielleicht solltest du die neuen Gesichter vorstellen."

"Fox kennst du", sagte Red, "und den anderen kennst du auch, es ist nicht nötig, seinen alten Codenamen zu erwähnen. Er hat einen neuen; von jetzt an nennen wir ihn 'Richguy'."

Roses Augenbrauen zogen sich zusammen. "Richguy?" Sie musterte Jonathan nachdenklich, dann lächelte sie. "Ach so, du bist das. Da du ja immer dein wahres Gesicht versteckst, ist es ein wenig schwierig, dich wiederzuerkennen."

Jonathan warf Rose einen eiskalten Blick zu, ohne etwas zu erwidern.

Schlangenpython wurde ungeduldig auf den Beginn des Treffens wartend, zog eine Zigarre hervor und begann bedächtig zu rauchen, dabei gemächliche Rauchringe ausstoßend.

Mit einer flinken Bewegung hob Fox seine rechte Hand und warf einen Wasserball, der die Zigarre löschte.

Schlangenpython war kurz davor, vor Wut zu explodieren, hielt sich aber zurück und warf Rose einen Blick zu. Er beschloss zu schweigen und ruhig sitzen zu bleiben.

In diesem Moment öffnete sich die Tür zum Konferenzraum erneut, und zwei junge Männer traten ein... nein, Jungen.

Sie waren offensichtlich sehr jung und sahen genau gleich aus – Zwillinge. Sie bewegten sich synchron, ihre Schritte waren identisch; selbst ihre Bewegungen, als sie sich Stühle zogen und sich setzten, waren perfekt abgestimmt.

Sie waren sehr still, grüßten niemanden, machten keinem Augenkontakt, nachdem sie den Raum betreten hatten, sondern saßen einfach da, Haupt gesenkt, als ob sie in ihre eigene Welt versunken wären.

Der Letzte, der den Raum betrat, war ein Mann in Kellnermontur. Er schob die Tür auf, richtete elegant seinen Ärmel und seine Fliege und nahm gemütlich Platz: "Das Geschäft an der Bar läuft heute Abend prächtig; ich habe ein wenig gezögert, den Tresen zu verlassen."

"Sprich nicht über dein kleines Cocktail-Hobby, wenn wir hier Geschäfte besprechen", sagte Red. "Gut, alle vier Kernteams sind versammelt; manche von euch treffen sich das erste Mal. Wie es die Tradition verlangt, sollten wir uns vorstellen."

Der Mann im Kellneroutfit begann: "Mein Codename ist 'Bartender', Reds Partner."

"Mein Codename ist 'Rose', mein Teamkollege ist der Glatzkopf." 

"Ich bin 'Schlangenpython', nicht der Glatzkopf. Verwechselt mich nicht damit!" 

Die Zwillinge hoben gleichzeitig ihre Köpfe.

"Ich bin 'Crystal'", sagte der rechte.

"Ich bin 'Meteor'", ergänzte der linke.

Die Letzten waren Jonathans Team an der Reihe.

"Mein Codename ist 'Fox.'"

"Richguy", sagte Jonathan schlicht.

Der Barkeeper sah Fox an und schlug ernsthaft vor: "Du solltest erwägen, deinen Codenamen in 'Pretty Boy' zu ändern. Das würde gut zu deinem Teamkollegen Richguy passen."Fox verstand den Scherz nicht auf Anhieb.

Snake Python hingegen brach in schallendes Gelächter aus und klatschte ausgelassen auf den Tisch. Als sich der Witz des Barkeepers endlich erschloss, erwiderte Fox prompt: "Ich lehne ab; mein Codename gefällt mir ganz gut."

Rose blickte zu Snake Python, die sich vor Lachen kaum noch einkriegte, wandte sich an Red und fragte: "Ist es zu spät, einen neuen Partner anzufordern? Er ist zu laut."

"Nein, das geht nicht. Ihr arbeitet seit einem Jahr zusammen; es wäre Verschwendung, jetzt die Partner zu wechseln", sagte Red, während er sich auf die Nägel blies. "Wenn es Neulinge gibt, die Einarbeitung brauchen, kann ich euch einen zuteilen."

"Einverstanden," stimmte Rose zögerlich zu.

"Genug der Freundlichkeiten und des Unsinns," wurde Red ernst, "lasst uns mit dem Einsatz beginnen."

Er tippte auf den Tisch und an der Stelle öffnete sich ein kleines rundes Loch, aus dem ein holographisches Projektionsgerät emporschnellte.

Das Licht veränderte sich und vor ihnen materialisierte sich eine große Karte. Ein blinkender roter Punkt auf dem Blau, das das Meer darstellte, zog die Aufmerksamkeit aller auf sich. Ein kleines Schild darüber trug die Bezeichnung "Kraken" und eine rote gestrichelte Linie zeigte den angenommenen Kurs des Schiffes an.

"Dieses Frachtschiff ist am Südpol gestartet und hat Halt gemacht in Whalesburg und Leighton. Nach einer einmonatigen Reise wird es am 11. August in die Gewässer von Black Sea City einfahren und hier seine Ladung löschen", erklärte der mit einem koketten Ausdruck versehene Red ernst. "Das Unternehmen behauptet, das Schiff sei mit umweltfreundlichem, brennbarem Eis beladen. Doch wir alle wissen, dass das nur eine Täuschung ist."

"Wir müssen diese Bedrohung unbedingt isolieren und sie daran hindern, ihre Ladung in Black Sea City zu löschen", fuhr Red fort. "Unser Informant an Bord des Frachters deutet an, dass das Team der Küstensicherheit aus der Ermittlungsabteilung wahrscheinlich kurz vor der Ankunft in Black Sea City die Sicherheit des Schiffes übernehmen wird. Unter deren strenger Bewachung den Frachter in die Luft zu jagen, ist undurchführbar. Darum ist es das Beste, den Hafen ins Visier zu nehmen. Wenn wir den Hafen von Black Sea City zerstören, müsste das Schiff woanders hin ausweichen."

"Der Hafen ist zu groß. Wir müssen uns aufteilen", merkte Rose an. "Nur Pier 2 und Pier 5 können große Frachter aufnehmen; die anderen sind für kleinere Schiffe gedacht. Aber selbst, wenn wir nur diese zwei Piers zerstören, bräuchten wir immer noch eine enorme Menge Sprengstoff."

"Die Waffen sind kein Problem. Der Boss wird sich drum kümmern", versicherte Red. "Heute ist der 30. Juli. In den nächsten fünf Tagen liegt es an euch, Informationen über die Infrastruktur des Hafens zu sammeln und an die Zentrale zu senden. Die Zentrale wird die Positionen der tragenden Säulen berechnen, und dann können wir die Bomben dort für eine gezielte Detonation platzieren."

Der Barkeeper sinnierte: "Klingt als gebe es nur zwei Schritte... aber sowohl die Banden als auch die Ermittlungsabteilung haben die Kontrolle über den Hafen, und es herrscht ein Tauziehen."

"Die Mission ist höchst riskant," warf Crystal plötzlich ein, "aber wir sind alle Erwachte."

"Die Banden am Hafen sind nichts; solange die Ermittlungsabteilung keine Erwachten entsendet, haben wir eine Chance, die Mission zu erfüllen," fügte Meteor hinzu. "Leider ist das unwahrscheinlich. Ihre Erweckten sind nicht umsonst dabei."Alles klar, wir haben Richguy," lächelte Red Jonathan zu. "Richguy wird dich über die Bewegungen der Ermittlungsabteilung informiert halten; du musst einfach seinen Anweisungen folgen."

"Er ist also ein Maulwurf? Richguy ist ein verdeckter Ermittler, den die Organisation einschleust?" Snake Python reckte den Hals.

"Kümmere dich um deine eigenen Angelegenheiten", fuhr Rose angeregt an. "Wann wirst du begreifen, dass du dich nicht in Dinge einmischen sollst, die dich nichts angehen?"

"Kein Wunder, dass er eine Maske trägt..." lachte der Barkeeper.

"Die Maske ist eine persönliche Vorliebe von Richguy und Fox", wich Red aus, "ich habe nicht gesagt, dass Richguy ein Maulwurf ist, noch habe ich die Quelle unserer Informationen offenbart. Rätst du, was du nicht raten solltest, könnte das Ärger bedeuten."

Welche Identität Richguy wirklich hat, ob die Informationen aus erster oder zweiter Hand sind, ob Richguy ein Mittelsmann ist oder die Informationen direkt beschafft, wie man Bewegungen verfolgt und meldet - das sind keine Dinge, die die Mitglieder der Organisation beunruhigen sollten.

Red ließ Jonathan eine Maske tragen und einen Stimmverzerrer benutzen, nicht weil die Menschen im Besprechungsraum nicht vertrauenswürdig waren, sondern weil die Wahrscheinlichkeit groß war, dass sie während eines Einsatzes gefangen genommen werden könnten und ungewollt sensible Informationen preisgeben würden. In solchen Fällen ist es notwendig, die Identität geheim zu halten.

Als Maulwurf war Jonathan die höchste Stufe der Geheimhaltung seiner Identität auferlegt. Die anderen Mitglieder mussten nicht ganz so vorsichtig sein, denn das heutige Treffen war als Kennenlernen unter noch unbekannten Mitgliedern gedacht.

Alle im Sitzungssaal richteten ihren Blick auf Jonathan.

"Richguy ist der stellvertretende Kommandant dieser Operation. Sollte mir etwas Unerwartetes widerfahren und ihr mich nicht erreichen könnt, folgt Richguys Anordnungen. Wenn es um Planung und Entscheidungsfindung geht, ist Richguy ein Profi."

Jonathan dachte bei sich: "Du vertraust mir wirklich, nicht wahr? Überhäufst mich mit all diesen Aufgaben."

Er war ein Außenstehender, der nichts von der Sachlage wusste und sich nur auf sein schauspielerisches Können verließ sowie auf die begrenzten Informationen, um so weit zu kommen.

In diesem Moment blieb Jonathan nichts anderes übrig, als vorzugeben, dass er alles unter Kontrolle hatte, und sagte: "Neben den Berichten an Red sollt ihr auch mir Bericht erstatten, damit ich die Lage einschätzen kann."

"Verstanden, stellvertretender Kommandant", erwiderte Rose lächelnd, während die anderen zustimmten und damit ihre Bereitschaft signalisierten, Jonathans Befehlen zu folgen.

Jonathan entspannte sich ein wenig. Bis jetzt war sein Auftritt makellos; niemand zweifelte daran, dass er nicht der war, der er vorgab zu sein.

Früher hatte er kühn befohlen, dass die anderen ihm Bericht erstatten sollten, und weder Red noch die übrigen hatten Widerstand geleistet. Dies deutete darauf hin, dass er mit mehr Selbstsicherheit auftreten konnte. Als stellvertretender Kommandant war es vollkommen üblich für ihn, den Teams Anweisungen zu geben.Jonathan konnte die Berichte der verschiedenen Teams nutzen, um seine Erkenntnisse zu vertiefen, ein genaueres Verständnis für die Mechanische Morgenröte zu gewinnen und den Kraken zu untersuchen.

"Jetzt zur Gruppeneinteilung", begann Red. "Der Barkeeper, Crystal und ich werden gemeinsam mit der Meteor für die Datenerhebung und die Installation der Bomben am Dock 2 zuständig sein. Richguy, Fox und Rose, Snake Python, kümmern sich um Dock 5."

"Wenn einer von uns in Schwierigkeiten gerät, muss das andere Team sofort zur Hilfe kommen. Das könnte der gefährlichste Einsatz sein, den wir je hatten, also seid besonders vorsichtig. Meldet sofort alles Ungewöhnliche und teilt alle Informationen, die ihr bekommt."

Fox hob die Hand. "Das ist Plan A, aber wir brauchen auch einen Plan B. Klar wäre es super, wenn wir den Einsatz mit Plan A beenden könnten, aber wir müssen trotzdem einen Notfallplan haben."

"Stimmt, wenn Plan A reibungslos verläuft, können wir den Hafen bis zum 7. August sprengen und hätten dann noch drei Tage Puffer", erklärte Red. "Wenn nicht, nutzen wir die drei Tage, um Plan B in Gang zu setzen... Und Plan B bedeutet, dass wir bereit sein müssen, Opfer zu bringen."

Fox erwiderte: "Ich bin immer bereit, Opfer zu bringen."

"Redet nicht so leichtfertig über Opfer. Die Organisation braucht euch", sagte Red und blickte in die Runde. "Jeder von euch ist ein unverzichtbares Talent. Ihr alle habt mächtige Superkräfte und geniale Köpfe. Ihr seid das Herzstück der Organisation. Es gilt zu überleben, um der Organisation mehr Wert zu bieten und unsere große Mission zu erfüllen – diese Prinzipien sollten in euren Herzen verankert sein."

Red legte eine Hand auf sein Herz, sein aufwendig geschminktes Gesicht war erstaunlich feierlich. "Alles für die Morgendämmerung."

Alle stimmten mit leiser Stimme ein: "Alles für die Morgendämmerung."

Jonathan, der sich anpassen wollte, wiederholte ebenfalls den Satz: "Alles für die Morgendämmerung."

Doch es ließ ihn erschaudern.

Was für eine Art von Kult war das hier? Die Gehirnwäsche der Mechanischen Morgenröte war zu stark. Alle waren äußerst loyal und zum Lebensopfer für die Organisation bereit. Es war beunruhigend.

Wenn er könnte, würde er die Mechanische Morgenröte verlassen. Wer auch immer bleiben möchte, er würde es nicht tun.

...

Die Besprechung dauerte über eine Stunde, in der Red aktuelle Erkenntnisse darstellte und jedes Detail der Mission durchging. Jonathan hörte mit äußerster Aufmerksamkeit zu und gab einige kurze, kluge, doch unverbindliche Meinungen ab, um sein Image des distanzierten Intellektuellen aufrechtzuerhalten.

Als die Sitzung zu Ende war, war Jonathan schweißgebadet.

Die anderen Teams verließen nach und nach den Konferenzraum. Fox wartete draußen auf Reds Anweisung, weil er noch etwas mit Jonathan zu besprechen hatte.

"Der Chef hat mir gesagt, ich soll dir diesen Leser bringen, frisch produziert erst gestern", sagte Red und schob ein schlankes, schwarzes Gerät über den Tisch. "Finde einen Weg, auf die Hauptdatenbank von Moss, der KI der Ermittlungsabteilung, zuzugreifen. Schließe diesen Leser an das System an, und unser Virus wird sich in Moss' Datenbank einnisten und uns eine Hintertür für die Informationsbeschaffung bieten."

"Okay", Jonathan steckte den Leser gelassen ein. "Aber es könnte etwas dauern, diese Aufgabe zu erledigen. Momentan habe ich keine Möglichkeit, auf die Datenbank zuzugreifen."

"Richtig, der Kraken bleibt unser Hauptziel", merkte Red an. "Sei nicht zu voreilig bei der Ermittlungsabteilung; du bist auf einer Langzeit-Infiltrationsmission."

"Ich brauche keine Erinnerungen, Red", sagte Jonathan, der inzwischen sein Undercover-Dasein gut pflegte. "Ich weiß, was zu tun ist."

Red grinste. "Du solltest wirklich deine schlechte Laune ablegen. Gut, lass uns gehen. Ich fange an, mich über dein Gesicht zu ärgern."

Jonathan stieß die Tür zum Konferenzraum auf. Fox, der an die Wand gelehnt döste, schreckte auf und richtete sich schnell auf: "Gehst du jetzt nach Hause?"

Sie verließen die zwei Stockwerke unter der Erde der Bar und kamen zurück in den belebten Tanzsaal. Dabei bemerkte Fox Tabletts mit Snacks und Früchten und griff sich zwei davon, murmelte dabei: "Egal, ist ja unser Gebiet, kostenloses Essen."

"Sind die anderen schon weg?" Jonathan sah sich in der Bar um.

"Ja, lange weg. Der Barkeeper ist hier der Chef, also ist er noch als Kellner hier", erklärte Fox und gestikulierte.

Kaum war Jonathan aus der Bar herausgetreten, musste er tief durchatmen. Die Luft im Inneren war erdrückend: eine Mischung aus Zigarettenrauch, Alkoholdämpfen, Parfüm und Schweiß, die das Atmen erschwerte.

"Auch Fox atmete erleichtert. "Fast wäre ich an dem Geruch drinnen erstickt."

"Wirklich? Ich habe gesehen, wie du fröhlich beim Essen den Mund ganz offen hattest."

Sie machten sich auf den Weg nach Hause.

Der Regen hatte stark nachgelassen und war zu einem Nieselregen geworden. Die winzigen Wassertropfen auf der Haut fühlten sich angenehm an, im Gegensatz zum heftigen Schauer, bei dem man am liebsten Schutz suchen würde.Fox führte den Weg an, aber Jonathan rief ihm zu: "Warten wir einen Moment, nehmen wir eine andere Route nach Hause; es ist zu einfach, uns zu verfolgen."

"Klar... Du bist der Chef", antwortete Fox und bog in eine andere Straße ab.

"Diese Route wird wahrscheinlich etwa fünfundvierzig Minuten dauern, die ursprüngliche dreißig Minuten", erklärte Fox.

"Zeit und Entfernung sind egal", entgegnete Jonathan. "Wir dürfen keinen Fehler machen."

Fox näherte sich der Seite eines kleinen Gebäudes und nutzte seine Fähigkeit, das Wasser zu kontrollieren, um auf das Dach zu springen. Jonathan hatte keine Anhaltspunkte zum Klettern, also schwang Fox eine Peitsche aus Wasser um seine Hüfte und zog ihn nach oben.

Das weiche, formlose Wasser erhielt in Fox' Händen eine neue Qualität. Wie eine echte Peitsche war die Wasserpeitsche elastisch und ermöglichte es ihm leicht, Kraft auszuüben.

Jonathan folgte dem Fuchs dicht auf dem Fuß und erkundete diesen neuen Weg. Gleichzeitig scannte er bewusst seine Umgebung, mied Fensterscheiben und von Licht erleuchtete Bereiche und schlich im Dunkeln herum.

Sein Körper war biegsam und wendig; er konnte mit nur einer Hand klettern und seine Haltung so anpassen, dass er weich landete, wenn er aus mehreren Metern Höhe sprang. Er war ein Jäger der Nacht, und die Stadt war sein Jagdgebiet.

Nachdem sie über mehrere Gebäude gesprungen waren und der Überwachung entronnen waren, landete Fox und sagte: "Von hier aus können wir zu Fuß gehen."

Jonathan nickte, fühlte sich bei jedem Atemzug extrem entspannt. Sein Herzschlag war kräftig, Schweiß rann an ihm herab, ein zufriedenstellender Schweiß nach einem anstrengenden Training.

Das Treffen mit den Mitgliedern der Mechanischen Morgenröte in der Ruby Bar hatte ihn angespannt gemacht. Jetzt hatte sich seine Laune beruhigt und seine Gedanken waren wieder klar und gefasst.

Nachdem Red ihm das Lesegerät anvertraut und ihm die Aufgabe übergeben hatte, einen Virus in Moss' System zu platzieren, war klar, dass Red keinen Verdacht gegen ihn hegte. Was die anderen Mitglieder der Organisation betrifft, so hatten sie, abgesehen von Rose, die ihn nur schwach zu erkennen schien, nur wenig Interesse gezeigt, ihre Interaktionen ähnelten denen mit Fremden.

In den nächsten Tagen würden die Mitglieder der Organisation mit ihren Aufgaben beschäftigt sein und Jonathan würde Red nicht begegnen, womit sich das Risiko einer Enttarnung erheblich verringerte.

Jonathan fühlte sich allmählich wohl. Er verlangsamte sein Tempo und schlenderte durch die Straßen und Gassen.

Ein nächtlicher Spaziergang war tatsächlich entspannend.

Während er ging, setzte sein Herz plötzlich einen Schlag aus. Eine unheilvolle Vorahnung überkam seinen Verstand unvermittelt.

Jonathans Herzschlag schoss in die Höhe; er schlug sogar schneller als beim Sport. Seine angeborene Fähigkeit, Gefahren zu vermeiden, wurde plötzlich ausgelöst; seine Intuition sandte ihm hektische Warnsignale - die Gefahr näherte sich!

Im Bruchteil einer Sekunde folgte Jonathans Körper seiner intuitiven Warnung und machte eine Ausweichbewegung.

Aber gleichzeitig, aus einem toten Winkel seines Blickfeldes, schoss eine Kugel aus dem Lauf einer Waffe mit Schalldämpfer!

Wie könnte ein Mensch jemals mit der Geschwindigkeit einer Kugel mithalten? Noch bevor Jonathan seinen Ausweichmanöver beendete, traf die Kugel seine Stirn!

"Klirr!"

Als die Kugel Jonathan traf, zersplitterte die Spinnenmaske auf seinem Gesicht, und ein klares Geräusch von Metall erklang von seinem Kopf. Sein verstärkter Legierungsschädel hatte die Kugel abgefangen.

Durch den Aufprall der Kugel wurde Jonathan nach hinten geschleudert, sein Kopf summte und Blut floss seine Stirn hinunter. Die deformierte Kugel steckte in seinem Legierungsschädel fest.

Fox reagierte sofort und errichtete in letzter Sekunde einen großen Wasserwall, um einige weitere Schüsse abzufangen, die auf sie zu flogen. Der weiche und elastische Wasserwall blockierte die Kugeln, die auf den Boden prasselten.

Jonathan hob die deformierte Kugel aus seiner Stirn. Unter dem Einschussloch war sein silberner Schädel bloßgelegt, der metallisch schimmerte.

"Wer zum Teufel..." Jonathan kochte vor Wut. So nah dran, zu nah! Hätte die Kugel nicht seinen Kopf, sondern sein Herz getroffen, wäre er nun eine frische Leiche.

"Jemand versucht, Sie zu töten!" warnte Fox.

"Ich weiß", sagte Jonathan und wischte sich das Blut aus dem Gesicht, mit zornig zusammengebissenen Zähnen starrte er dorthin, wo die Kugel eingeschlagen war. Die leichte Gehirnerschütterung machte seine Sicht leicht verschwommen.

Jemand wollte ihn tot sehen!

Wer wollte seinen Tod?