Kehancuran yang akan datang

Aaron mendesah. Dia meletakkan tangannya di dahinya sebelum berkata, "Apakah itu pertanyaan yang perlu kamu tanyakan? Saya mendengar dari Ariel bahwa kamu kabur dari lantai tiga rumah sakit. Meskipun dia tidak memberitahuku inti dari situasi tersebut, saya mengerti bahwa kamu pasti telah melakukan sesuatu yang tidak biasa." 

Dia menatap Ari yang membalas tatapannya dengan kebingungan, "Saya khawatir, Ari." 

Ari memalingkan pandangan ke kalender di dinding sebelum mengalihkan perhatiannya kembali ke Aaron sambil berkomentar, "Ini bukan hari April Mop." 

"Kamu kira saya bercanda denganmu?" Aaron bertanya dengan ekspresi kesal di wajahnya. Tuhan tahu betapa khawatirnya dia ketika Ariel memberitahunya bahwa Ari kabur dari ruang perawatan yang dijaga dua pengawal di luarnya. Meskipun Ariel mencoba meremehkan seluruh masalah, Aaron tahu bahwa adik perempuannya mengambil risiko yang seharusnya tidak dilakukannya. 

Selama tiga hari, dia tidak makan atau minum dengan baik. Yang dia pedulikan hanyalah menemukan Ari secepat mungkin. Untungnya, tidak seperti Noah dan sisanya dari keluarganya, dia tidak terlalu memperhatikan adik perempuannya dan mengenal teman serta koleganya. Jika tidak, dia akan seperti Noah yang mencari Ari di berbagai hotel dengan harapan dia mungkin telah check-in di salah satunya. 

"Akankah kamu mempercayai dirimu sendiri jika kamu berada di posisiku?" Ari bertanya kepada Aaron, yang menatapnya sebelum menutupi matanya dengan telapak tangannya. 

"Adil juga," dia mendesah sebelum menjatuhkan tangannya dan menatap Ari, yang tampak bingung dengan tindakannya. "Selama kamu baik-baik saja, tidak ada yang lain yang penting." 

Sebenarnya, Aaron juga tidak tahu bagaimana cara memperlakukan Ari. Ketika dia masih muda, ibunya sering mengatakan bahwa Ari adalah anak kesialan dan membawa sial. Kakak perempuannya mengatakan hal yang sama, itulah sebabnya dia memperlakukan Ari dengan cara yang sama seperti ibu dan kakak perempuannya.

Namun, seiring dia bertambah dewasa, dia menyadari bahwa cara keluarganya memperlakukan Ari tidak benar. Tetapi sudah terlambat bagi Aaron untuk memperbaiki hubungan antara dia dan Ari. Beberapa kali dia mencoba membuat ibunya mengerti bahwa semua yang terjadi di masa lalu tidak ada hubungannya dengan Ari, tetapi ibunya menegurnya. 

Dia menegurnya karena bertindak seolah-olah dia lebih tahu dari pada ibunya dan memintanya untuk tidak memperhatikan Ari. Bahkan, jika dia memperlakukan Ari lebih baik dari kakak perempuannya akan menyebabkan lebih banyak masalah bagi Ari dan ibunya akan mulai menegur Ari lebih dari biasanya. 

Karena Aaron tidak tahan dengan penganiayaan terang-terangan yang dilakukan ibu dan Ariel ketika berhubungan dengan Ari, dia meninggalkan rumah ketika dia hanya berusia sembilan belas tahun. Dia hampir tidak pernah menginjakkan kaki di rumah itu, yang lebih beracun daripada hubungan yang dia miliki tiga tahun yang lalu. 

Karena dia lebih suka tidak diganggu oleh keluarganya, dia kemudian menyewa sebuah apartemen kecil dan tinggal di sana. Namun, ketika dia menerima telepon dari Ariel yang tampaknya berkobar-kobar, Aaron tahu ada sesuatu yang tidak beres dan memang ketika kakak perempuannya membuka mulutnya, dia tahu bahwa kakak perempuannya itu telah menyebabkan masalah lain bagi Ari. 

Ari menunggu Aaron mengatakan hal lain, tetapi ketika dia tidak berbicara lagi, alisnya mengernyit secara naluriah. 

Apakah dia di sini hanya untuk mengatakan hal ini? Ari, tentu saja, tidak percaya Aaron, karena selalu saja dia dan Ariel bertentangan dengannya. Jadi, dia memberitahunya bahwa dia khawatir tentangnya sama saja dengan Noah memberitahunya bahwa dia jatuh cinta padanya. 

"Jika ini semua yang ingin kamu katakan, maka saya kira saatnya bagi kamu untuk pergi," kata Ari kepada Aaron. Dia tahu bahwa dia sedang kasar, tetapi Ari tidak memiliki kepercayaan pada keluarga Harlow, dan bagaimana dia bisa? Tidak satupun dari mereka pernah membela dirinya, meskipun Aaron tidak pernah melakukan apa pun kepadanya—— dia juga belum pernah benar-benar membantunya. 

Aaron terdiam ketika dia melihat ketidakpedulian Ari terhadap dirinya, tetapi ketika dia memikirkannya—— reaksinya normal karena dia memang banyak mengganggunya bersama dengan Ariel dan ibunya. Belum lagi dia tidak pernah menghubunginya, dia menghela napas sebelum mencubit jembatan hidungnya dan menyatakan, "Ulang tahun Ibu tiga hari lagi… dan dia ingin kamu ada di sana." 

Sebenarnya, kata-kata Ibu Harlow jauh lebih keras daripada yang disampaikan Aaron kepada Ari. Dia mengatakan kepadanya bahwa jika Ari melewatkan ulang tahunnya, maka lebih baik dia bersembunyi seumur hidup karena jika Ari muncul di depannya——

Ibu Harlow akan memukulinya sampai dia berpikir dua kali sebelum mengabaikan ibunya.

Ketika Ari mendengar kata-kata Aaron, bibirnya merapat menjadi garis tipis. Dia tahu dengan baik bahwa Aaron tidak menyampaikan seluruh hal kepadanya. Mengingat temperamen Ibu Harlow, dia pasti telah mengatakan sesuatu yang lebih keras. 

"Saya mengerti, saya akan melihat apa yang bisa saya lakukan," kata Ari kepada kakaknya, yang menatapnya. Dia membuka mulutnya untuk berkata sesuatu tetapi kemudian menggelengkan kepala saat dia menelan kata-katanya. 

Aaron meraih tangannya ke saku celananya, dari mana dia mengeluarkan dua ratus dolar dan menyerahkannya kepada Ari. "Ini, ambil ini," katanya kepada Ari. "Saya tahu kamu dalam situasi yang sulit, gunakan uang ini ketika kamu kehabisan tabunganmu." 

Dia tahu bahwa sebagian besar uang Ari telah diambil oleh Ibu dan Ayah Harlow. Meskipun dia memiliki rekening sekunder, Ari tidak bisa menabung cukup, karena Ibu Harlow akan mulai membuat keributan jika uang di rekening utamanya kurang dari yang diharapkan Ibu Harlow. 

"Saya tidak——" Ari membuka mulut untuk menolak, tetapi Aaron tidak mendengarkan, malah dia berlalu begitu saja sebelum berlari keluar dari apartemen seolah-olah dia dikejar setan. 

Ari: ???