capítulo 16

Dalton estaba muy disgustado, eso era seguro. Las venas de su cuello se hincharon peligrosamente mientras maldecía a los Farman por su truculencia, y a sus propios señores por sus fracasos.

"¡Ojalá hubiera zarpado de las islas con hombres de verdad , en lugar de bebés que lloraban y doncellas que chillaban! Faircastle no es nada para nosotros. Debería haber sido tomado durante la primera tormenta, y mucho menos durante la segunda". Los ojos oscuros de su hermano inspeccionaron la habitación, buscando cualquier señal de resistencia o insubordinación.

La sala permaneció en silencio, y los señores del Kraken Rojo parecían debidamente reprendidos por sus fracasos. Veron había supervisado personalmente el segundo asalto a las almenas de Faircastle, y aunque había matado a uno de los caballeros de su guarnición, el ataque había flaqueado poco después de que el joven Joron Blacktyde recibiera un rayo en el cuello. Los defensores se animaron y posteriormente expulsaron a los hombres de Verón de las murallas. Había tenido que arrastrar personalmente a Merrick a las escaleras después de que su posición se volviera insostenible, el muchacho enloquecido gritaba maldiciones cargadas de saliva durante todo el camino.

El hermano de Joron todavía no ha perdonado a Dalton por la pérdida de su hermano mayor. Torgon lo idolatraba. Veron suspiró internamente. Old Way o no, no podemos darnos el lujo de seguir desperdiciando las vidas de nuestros saqueadores tan cruelmente.

Mientras consideraba qué hacer, observó cómo Dalton despedía a los señores reunidos. Normalmente, en una noche en la que estaba lleno de tanta ira, buscaría a una de sus muchas esposas de sal, pero la mayoría se había quedado en las Islas. En cuanto a las cuatro leonas, habían resultado "demasiado llorosas" para el gusto de su hermano. Los había distribuido entre sus capitanes después de cansarse de su "falta de garras".

Cuando el último de los señores abandonó la gran tienda negra, Dalton se sirvió rápidamente un buen trago de cerveza y la bebió con entusiasmo. Volviéndose hacia su hermano, golpeó con el puño la mesa detrás de la cual había estado parado.

"Ah, Veron, mi espada incondicional, si solo tuviera veinte hombres tan leales como tú. Habríamos tomado este patético asiento de inmediato. Los hombres verdaderos son difíciles de encontrar hoy en día, incluso entre aquellos que todavía siguen el viejo estilo ".

Veron resistió el impulso de sonreír con amargura. Ten cuidado con lo que deseas para hermano. Es posible que estos "verdaderos hombres" no sean exactamente como usted los imagina . Se quitó el casco de donde descansaba en el hueco de su brazo y lo dejó sobre la mesa.

"Tengo una idea, hermano, ¿si me permites?" Preguntó con indiferencia.

Los ojos de Dalton se entrecerraron. Parecían estar sopesando los beneficios de aceptar el consejo de su hermano. Veron estaba seguro de que su hermano deseaba ordenar otro asalto al día siguiente, pero esperaba que su pragmático interior le permitiera al menos considerar la propuesta de Veron.

"Habla, hermano. Déjame escuchar esta idea tuya".

Veron inhaló y comenzó a hablar. Mientras lo hacía, la ira lentamente desapareció del rostro de su hermano, reemplazada por una sonrisa malvada. Sus ojos negros brillaban como ónice desconchado a la luz de las antorchas. Ah bueno . Pensó para sí mismo. Lo tengo.

Hubo que esperar hasta mucho después del anochecer para que los demás capitanes fueran informados del plan, y aunque algunos estaban disgustados por su naturaleza poco convencional , muchos estaban ansiosos por participar en tal plan. La hueste de los Hijos del Hierro se dividió en dos secciones, y después de dividirse, Verón condujo a su hueste a la orilla, donde los botes y las tiendas de bienes saqueados que habían llegado a la costa, los hombres comenzaron a hurgar entre los montones de botín. encontrar potelmos, lanzas, espadas cortas, cota de malla y otros pertrechos necesarios para el plan. Lo más importante es que vestían capas de color rojo sangre, algunas cosidas con insignias de leones dorados. El propio Verón ya se había quitado su preciada placa negra y dorada. En cambio, agradeció en silencio su generosidad al caballero Lannister al que había matado semanas antes en Lannisport. Si tan solo hubiera podido vivir para ver cómo se le daba tan buen uso a su plato chillón , pensó Veron con una sonrisa maliciosa. Después de una hora, caminó hasta la orilla para examinarse y tuvo que reprimir una risa ante su ridícula apariencia.

Su reflejo le devolvió la mirada con una sonrisa evidentemente complacida, mientras examinaba el traje de placas carmesí en el que se encontraba ahora. Descubrió que le quedaba bastante bien, lo cual fue una suerte. Su largo cabello negro que fluía desde la parte posterior del yelmo ciertamente no encajaba con la imagen, pero como los 'salvadores' de Fair Isle atacarían al amparo de la oscuridad, pensó que era poco probable que importara.

Dirigiéndose a los miles de hombres reunidos en la playa, comenzó a hablar con su mejor imitación del acento de las Tierras Occidentales: "Queridos hombres, esta noche nos reunimos en estas bellas costas para expulsar a esta escoria asquerosa y sucia de nuestras tierras. Ciertamente lo han hecho. No tengo idea de que vamos a venir, y te puedo asegurar que Faircastle tampoco . ¡Por el Guerrero, la Doncella y... ah... que me condenen!

Una enorme carcajada se elevó entre los hombres mientras los conducía por las dunas, sosteniendo antorchas en alto y gritando sangrientos asesinatos. Sosteniendo su espada en alto, dirigió a esta masa de asesinos canosos vestidos con capas rojas manchadas de sangre hacia el campamento del Kraken Rojo debajo de los muros de la fortaleza enemiga.

La hueste enemiga de Ironborn, en su mayoría "dormida", estaba completamente "conmocionada" y pronto se pudieron escuchar llamadas a las armas, con voces roncas y aterrorizadas. Los hombres comenzaron a gritar y caer mientras eran "cortados" por aquellos con quienes habían luchado el día anterior, y pronto, varias tiendas estaban en llamas y había comenzado una gran "matanza". El propio Verón "derribó" a Melwick Myre, quien maldijo con odio mientras caía, y su risa jadeante se perdió en la tormenta de la batalla. A unos metros de él, Tommard "apuñaló" a un niño que pedía clemencia. Los hombres más poderosos de las Tierras del Oeste habían tomado al ejército de Dalton por completa sorpresa, y la resistencia se derrumbó rápidamente cuando el ejército enemigo, exhausto por un día de batalla, fue lentamente obligado a retirarse del campo, antes de finalmente destrozarse y huir hacia las colinas y el interior. de la isla. Todo el «maldito» asunto había durado unos cuarenta y cinco minutos.

Sólo unos momentos más tarde, los atónitos ocupantes de las murallas de Faircastle encontraron un 'león' orgulloso debajo de su puerta.

Veron, sonriendo bajo la visera del casco, se dirigió a ellos: "Buena gente de Fair Isle, vuestra salvación está aquí. Tan pronto como Lady Johanna se enteró de vuestra difícil situación, envió a todos los que pudo reunir para aliviaros, deseando ayudar a los más necesitados". honorable Lord Farman y su pueblo."

Casi no podía creer lo que oía cuando comenzó a escuchar sollozos de alivio que resonaban desde las almenas, y se elevaron llamadas internas para "abrir las puertas". Después de unos momentos de silencio, la gran puerta de entrada de Faircastle comenzó a crujir y gemir cuando la puerta se abrió lentamente, revelando a un hombre mayor desaliñado con un jubón que representaba tres barcos blancos. A sus lados estaban lo que debieron ser dos caballeros canosos de la casa. Veron avanzó a grandes zancadas, con el pecho hinchado, en su mejor imitación de un caballero orgulloso. Al pasar por la puerta de entrada, con sus hombres detrás, muchos gritos de "siete benditos" y "gracias, milord" resonaron entre la gente pequeña reunida en el patio.

El hombre mayor dio un paso adelante. Parecía exhausto, pero en su rostro se reflejaba un claro alivio cuando saludó a su "salvador".

"Por favor, buen ser, ¿cuál podría ser tu nombre? Deseo honrar a un caballero tan audaz que vino durante nuestra hora de necesidad, para poder agradecerle adecuadamente".

A medida que más y más miembros de las 'Tierras del Oeste' llegaban, Veron supo que la batalla había terminado incluso antes de haber comenzado. Sonriendo, levantó su visor para que todos pudieran verlo. Sus rostros registraron una deliciosa confusión mientras lo hacía, al percibir que sus ojos eran oscuros y su cabello negro, en lugar de las esmeraldas y el oro batido que seguramente esperaban.

"Lord Farman, el placer es todo mío, se lo aseguro. Mi nombre es Veron Greyjoy".

Antes de que nadie pudiera reaccionar, desenvainó su espada en un arco cortante diagonal, cortando la cara de uno de los caballeros asistentes del Señor, enviándolo hacia atrás, sus gritos esta vez demasiado reales. Girándose para enfrentar al otro, lanzó un codo blindado a un lado de la cabeza del Señor, haciéndolo tambalear sobre sus rodillas. El otro caballero, hay que reconocerlo, sólo había permitido que el impacto lo inmovilizara durante unos segundos, después de lo cual rápidamente desenvainó su espada. Verón recibió el primer golpe del hombre, un salvaje corte hacia abajo, en su escudo, que abrió un corte en el orgulloso león rugiente. Inicialmente cedió algo de terreno, permitiendo que el hombre mayor se cansara mientras atacaba furiosamente las defensas de Veron. Esperó pacientemente su oportunidad, y mientras el caballero se extendía demasiado, rápidamente usó su escudo para atrapar el golpe y empujar el brazo de su espada hacia atrás, rotando su propio cuerpo para lanzar una poderosa estocada, enviando su espada al cuello expuesto del hombre. En su prisa por saludar a sus salvadores, se abrochó mal la gorguera , observó Verón.

Al caer de rodillas, la sangre manó libremente de la salvaje herida, manchando el jubón de su oponente, que representaba una bandada de gaviotas alzando el vuelo desde un acantilado plateado. Veron retiró con fuerza su espada, permitiendo que el hombre cayera de cara al patio, con su sangre corriendo de un profundo color carmesí entre las losas. Se giró, preparándose para su próximo oponente, pero la pelea ya estaba amainando. Sus hombres habían invadido las puertas tan rápidamente que pudieron abrirse paso hasta la puerta de entrada e impedir que se cerraran. Esto había sellado el destino de la guarnición y de los ocupantes, ya que muchos de ellos ya habían sido asesinados o habían caído de rodillas, suplicando ayuda. Merrick ya había agarrado el armazón de un catre de guardia dentro de un cuartel y lo estaba usando como un ariete improvisado, golpeando con varios otros hombres las puertas de madera de la torre del homenaje. A juzgar por lo mucho que temblaban con cada golpe, no durarían mucho más.

Complacido, se arrodilló y usó la esquina del jubón de su oponente caído para limpiar la longitud de su espada. Lord Farman luchó por levantarse unos metros de distancia, pero se desplomó cuando la bota de Torgon Blacktyde lo obligó a caer una vez más al suelo. Torgon miró inquisitivamente a Veron, pero negó con la cabeza.

"Deja al viejo con vida. No será una amenaza para nadie y valdrá algo como rehén".

Los hombres que golpeaban la entrada de la torre del homenaje finalmente pudieron derribar sus puertas y, a juzgar por los gritos y chillidos que emanaban del interior, pudieron subyugar con bastante rapidez a los ocupantes del gran salón. Verón se levantó y se dirigió a supervisar las etapas finales de la ocupación.

Cuando el humo empezó a disiparse, los supervivientes del saqueo se reunieron en el patio. La gran mayoría de ellos eran gente pequeña, en su mayoría mujeres y niños. La guarnición del castillo había sido pasada a espada, junto con los caballeros que la acompañaban. Lord Farman y su familia habían sido capturados vivos, y sus cinco hijas y dos hijos fueron llevados al patio para reunirse con su padre. Los saqueadores nacidos del hierro deambulaban por el patio, ya sea buscando botín entre los cadáveres, observando a la multitud en busca de posibles esposas de sal o simplemente disfrutando de su victoria. Verón esperó estoicamente la llegada de su hermano al patio principal.

No tuvo que esperar mucho, ya que una vez que llegó la noticia de que el castillo había sido tomado, los "restos destrozados" de la hueste de los Hijos del Hierro habían comenzado a filtrarse desde sus posiciones detrás de las colinas para unirse a sus hermanos recientemente resucitados que previamente habían arrasado. el campo. El propio Kraken Rojo entró al patio a pie, sonriendo de oreja a oreja, admirando sus hermosas y altas torres blancas que recientemente habían sido ennegrecidas por el hollín y el humo. Dalton se quitó el yelmo y examinó a los prisioneros reunidos antes de comenzar a hablar.

"Que este recuerdo quede bien grabado en la mente de todos los aquí presentes hoy. Les prometo que no habrá gloria, honor ni esperanza en resistir mi conquista. Nadie cantará canciones de su valor ni permanecerá para Enterraré a tus maridos e hijos. Quebrantaré a todos y cada uno de los Señores de esta tierra, como lo hicieron mis antepasados ​​antes que yo. Durante demasiado tiempo, el Mar del Atardecer ha carecido de la mano fuerte de mi pueblo. No descansaré hasta que todos sepáis lo que es. significa ser esclavos una vez más." Deteniendo su paseo frente a los Farman, se volvió hacia Veron. "¿Estos te dieron muchos problemas, hermano?"

Verón negó con la cabeza. "El Señor es un hombre viejo, y sus hijos son demasiado jóvenes y débiles para pelear. Me han dicho que las hijas pelearon más que cualquiera de los hombres". Balon Wynch le había informado antes que la mayor le había arrancado un diente a uno de sus hombres cuando derribaron su puerta. Ella misma llevaba las cicatrices de semejante locura, su rostro ya estaba muy magullado y tenía un ojo cerrado e hinchado.

Dalton hizo una pausa. "Quizás las mujeres han mantenido un mínimo de fuerza incluso cuando sus hombres les han fallado". Tomó la barbilla de una de las hijas con su mano enguantada y giró su rostro de un lado a otro para considerarla. Volviéndose hacia su padre, sonrió. "Ciertamente tienes algunas chicas hermosas, mi señor. Te daré eso. Si el Dios Ahogado lo desea, me proporcionarán hijos fuertes para continuar mi linaje". Al llegar a la hija maltratada y magullada, la miró de arriba abajo. "En cuanto a ti, querida, tus heridas te han vuelto bastante hogareña . Tengo poco interés en bienes tan mal usados, pero conozco al hombre ideal para ti".

Veron sintió un escalofrío recorrer su espalda. Maldice a Dalton. Ella no, no ahora. Al menos concédeme el derecho a elegir uno en mis propios términos. Sin embargo, su deseo resultó ser en vano, ya que encontró que los ojos de su hermano se encontraron con los suyos y risas y carcajadas resonaron entre los Hijos del Hierro.

"Tú, querida mía, tendrás el honor de acostarte con mi propio hermano. Tal vez puedas convencerlo del valor de una cama cálida y una mujer dispuesta. Te prometo que no te decepcionará demasiado, porque él es mi Después de todo, somos parientes cercanos."

La muchacha ni siquiera se molestó en mirar a su hermano. En lugar de eso, levantó los ojos para encontrarse con Veron, y él estaba bastante seguro de que nunca había recibido una mirada tan fría. Ella le sostuvo la mirada durante unos momentos, antes de escupirle a los pies, lo que sólo provocó que los hombres allí reunidos se rieran más fuerte. Apretó el puño, pero lo contuvo. Ya ha demostrado que no le teme a las manos de un hombre.

Verón se aclaró la garganta. "Te agradezco, hermano, tu regalo. Supongo que ya es hora de que reclame mi propia esposa de sal".

"De hecho, ya es hora, Veron. La antigua manera puede ser implacable, incluso para sus practicantes más fervientes. Te correspondería dejarla embarazada lo antes posible. Necesitarás hijos fuertes para continuar con tu legado". Se volvió hacia el Señor. "Como nuevo Señor de Faircastle, no creo que te necesite ni a ti ni a tus hijos merodeando por ahí". Se tocó la barbilla unos momentos. "Lord Harlaw, envíe un cuervo a la Roca. Informe a Lady Lannister que mantenemos como rehenes a la línea masculina de Farman. Dígale que le pagaremos un rescate por su peso en plata".

El Lord Reaper asintió. "Así será, mi Señor."

Dalton sonrió. "Hasta entonces, arrójalos en sus propias celdas. No veo ninguna razón para que se unan a nosotros en la fiesta de la victoria de esta noche. Verón, asegúrate de que se les proporcione una celda acorde a su posición señorial".

Varios de los hombres de Dalton agarraron al señor y a sus hijos pequeños y los llevaron hacia el interior de la fortaleza. Veron los siguió por una fría escalera de piedra que serpenteaba profundamente en la tierra. En su base encontraron una hilera de celdas con puertas de hierro, en las que metían a sus prisioneros. Veron confiaba en que se podía confiar en que el carcelero no liberaría a su señor, ya que su cadáver ya estaba tendido en el suelo. Cuando se dio vuelta para irse, el anciano habló.

"¿Cómo puedes vivir contigo mismo, animal ? Ningún verdadero hombre explotaría la confianza de los inocentes".

Veron sonrió, pero sabía que la sonrisa no llegaba a sus ojos. En lugar de responder, los dejó allí, en silencio en la oscuridad. El viejo tiene razón en una cosa. No soy un verdadero hombre.

Las tiendas y despensas de Faircastle se habían abierto de par en par cuando subió las escaleras y estaban en proceso de vaciarlas por completo. Un anfitrión de este tamaño necesitaría todo lo que se había almacenado para poder organizar un banquete adecuado. «Es una suerte para nosotros que se acerque el invierno», pensó; de lo contrario, no habrían podido guardar tanto. Su hermano ya estaba sentado en el asiento del Señor dentro del Gran Salón, y muchos de los Señores Segadores se habían reunido a su alrededor, sentados entre las mesas de abajo. Ya estaban bebiendo hasta saciarse de cerveza y vino, mientras se habían instalado grandes asadores improvisados ​​en el centro de la sala para asar varios cerdos que habían sido sacrificados para la ocasión. Barras enteras de pan, rodajas de queso y cortes de carne ahumada yacían amontonados sobre las mesas, y en el patio y en los campos más allá, la gran hueste de los Hijos del Hierro ya estaba profundamente enfrascada en su juerga.

A Dalton asistieron sus cuatro nuevas esposas de sal, cada una de las cuales había sido desnudada. Estoy seguro de que disfruta de su capacidad de permitir que sus señores vean, pero no toquen, a sus nuevas esposas. No estaba seguro si era el frío o el miedo, pero la más joven se quedó temblando mientras le servía la cerveza a su hermano. Ella debió haber hecho algo para disgustarlo, porque tan rápido como un látigo la cargó sobre sus hombros y la llevó escaleras arriba que conducían a lo que debieron ser los aposentos del señor. Los Lords Reaper alzaron sus jarras en una cálida ovación y lanzaron brindis obscenos. Las otras hermanas parecían angustiadas y no tenían idea de qué hacer. Rápidamente dejaron de ser granjeros en cuanto se dieron cuenta de que su nuevo marido ya no estaba presente para protegerse de otros posibles "pretendientes".

Mientras se servía una jarra de cerveza y luego la apuraba, sintió una mano firme en su brazo. Al girarse, se encontró cara a cara con un sonriente Hilmar Drumm, quien le dijo que "su ruborizada novia lo esperaba en sus aposentos de la Torre Sur".

Veron forzó una sonrisa y rápidamente se bebió otra jarra. Agarrando un pequeño barril de cerveza y asegurándose de que el grifo aún estuviera sellado, se dirigió hacia la Torre Sur. Detrás de él venían varios Lords Reaper y su tripulación, cantando borrachos "La feria del oso y la doncella". Ahora no hay forma de evitarlo, pensó para sí mismo, miserable. Mientras avanzaba, los hombres le desabrocharon y desabrocharon la armadura, en ausencia de mujeres para realizar la tarea. Subiendo las escaleras, finalmente llegó a la puerta que, según le aseguraron, era su habitación. La abrieron, lo empujaron hacia adentro y la cerraron de golpe detrás de él.

La niña estaba sentada junto a su ventana, mirando al mar. Veron rápidamente encontró una silla lujosamente tapizada para sentarse y comenzó a servirse una jarra nueva. Se encontró desesperadamente deseando sentir algún tipo de chispa, algún tipo de excitación, pero cuando la miró con su vestido roto, no sintió nada . Ahogó su decepción con un largo trago de cerveza.

De pie, se acercó a ella por detrás, deteniéndose a menos de un brazo detrás de ella. Extendió la mano y le puso una mano en el hombro, volviéndola hacia él y recibió una bofetada punzante como recompensa. Él se tambaleó y ella corrió a su lado hacia la puerta, sólo para descubrir que estaba cerrada con llave. Corrió tras ella, la agarró del brazo y la arrojó de espaldas sobre la cama. Mientras se cernía sobre ella, se encontró con sus ojos una vez más, y su odio una vez más lo atravesó. Empezó a desabrocharse los pantalones, a tientas por la borrachera, sólo para gritar y golpear la pared con el puño. Tambaleándose hacia atrás, se desplomó en la silla. Terminando su jarra, tomó otro trago profundo, antes de hablar en voz baja, para no alertar a aquellos que definitivamente estaban escuchando desde afuera.

"Te puedo asegurar que no quiero tener nada que ver contigo". Suspiró, pasando una mano por su cabello. Estaba empezando a sentirse increíblemente borracho en este punto, y cada vez le resultaba más difícil concentrarse en un objeto determinado. "Por el bien de las apariencias, ¿te importaría rasgarte un poco el vestido?"

En ese momento, la mujer se había arrastrado hasta el borde de la cama y lo miraba con una mezcla de cautela e incredulidad.

Veron se rió, lo que a sus oídos sonó como el de un anciano amargado y jadeante. "Soy completamente sincero". Tomando otro sorbo profundo, gimió ruidosamente, imitando los sonidos de placer que había oído hacer a otros hombres mientras se acostaban con mujeres. Afuera, se escuchó una ronda de vítores y carcajadas a través de la puerta, que fueron disminuyendo gradualmente a medida que el público bajaba las escaleras. Se giró para mirar a la mujer, que todavía estaba sentada en el borde de la cama, con las rodillas dobladas bajo la barbilla. Apoyó la cabeza contra la pared y cerró los ojos, sintiendo como si el mundo girara.

"Sólo intenta ignorarme." Él susurró. Se quedó dormido con el sonido de un llanto silencioso.

Con la mañana, recuperó la conciencia, y con ella, el dolor que siempre le esperaba después de una noche de consumo excesivo de alcohol. Veron mantuvo los ojos cerrados al principio, con la esperanza de volver a quedarse dormido, pero sentía la cabeza como si varios saqueadores le hubieran dado hachas. Los golpes rítmicos fueron lo suficientemente brutales como para mantenerlo despierto, y gradualmente abrió los ojos para poder observar lo que lo rodeaba. La luz del sol entraba a través de la estrecha rendija de piedra que servía como ventana, y rápidamente desvió la vista de esa fuente de dolor adicional. Su jarra yacía en el suelo junto a la silla en la que se despertó, y sentía una profunda sensación de repulsión cuanto más la miraba. Fue sólo cuando escuchó a la chica moverse que recordó que, de hecho, no estaba solo.

La observó dar vueltas y vueltas, su sueño evidentemente irregular y plagado de lo que parecía ser una pesadilla. Curiosamente, sintió lástima. Es un mundo cruel el que la espera fuera de sus sueños. Regresar a un mundo de vigilia que es más aterrador que tus pesadillas es un destino duro . Podía simpatizar con su difícil situación, ya que era consciente del consuelo que podía proporcionar retirarse a los sueños. Parece que sus dioses ni siquiera pudieron concederle esa bendición. Finalmente, se retorció tan violentamente en sueños que debió despertarse cuando sus ojos se abrieron, con los ojos muy abiertos y aterrorizados. Cuando se dio cuenta de la realidad de su entorno y de la situación actual, vio que sus ojos se oscurecían. Fue entonces cuando se volvió hacia él, sus moretones del día anterior eran de un color aún más feo.

Él le sonrió amargamente. "Parece que nos hemos casado. Tienes el honor de ser la primera esposa de sal del hermano del propio Kraken Rojo".

Ella se sentó, con el pelo despeinado, y lo miró con una mezcla de odio apenas disimulado y algo que podría haber sido una curiosidad contenida. Finalmente abrió la boca para hablar e hizo una mueca, aparentemente su mandíbula había protestado ante el movimiento repentino.

"¿Es todo esto una especie de broma cruel? Pensé que Ironborn disfrutaba mucho con la violación de sus cautivos y el saqueo de sus hogares".

Verón frunció el ceño. Esperaba sinceramente que ella no se convirtiera en una carga. Se le había ocurrido que podría ser beneficioso tener una esposa de sal, en lugar de continuar con su distanciamiento hacia el sexo débil.

Él suspiró. "¿Hubieras preferido que lo hiciera ?" Escupió.

Ella palideció levemente al considerar sus palabras. Antes de que ella pudiera volver a hablar, él decidió dejar su punto aún más claro.

"Con moretones o no, eres una muchacha bastante bonita. Hay muchos hombres en ese salón de abajo a los que nada les gustaría más que salirse con la suya contigo. Si prefieres lo contrario, habla ahora. De lo contrario, te escucharé. no más de eso."

Mirándolo, ella permaneció en silencio. Su cabeza seguía martilleando, pero a pesar de cómo el dolor lo distraía, podía ver la inconfundible mirada de cálculo grabada en sus rasgos. Comenzó a hacerse una trenza en el cabello, mientras evidentemente consideraba sus circunstancias. Se dirigió hacia la puerta, pero se detuvo antes de salir.

"Es costumbre que las esposas de sal sirvan a sus amos en las comidas. Sería un error si no lo hicieras. Dado que ese es el caso, espero que me acompañes".

Un ceño fruncido apareció en su rostro, pero después de un momento, se levantó sin decir palabra. Mientras ella ocupaba su lugar detrás de él, él agarró el corpiño de su vestido y lo rasgó para dejar al descubierto sus pechos. Ella hizo una mueca de shock, pero no se movió para golpearlo como lo había hecho antes.

Él frunció el ceño. "No queremos que los hombres piensen que he sido demasiado suave contigo ahora, ¿verdad?"

Abriendo la puerta con un chirrido metálico que fue mortal para sus ya sensibles sentidos, él y su nuevo compañero bajaron los sinuosos escalones de regreso al pasillo, volviendo sobre los pasos de la noche anterior. Ella lo siguió con cautela, cubriéndose con los vestigios de su vestido, cuyos colores azul, amarillo y rojo de Farman aún brillaban a pesar del hollín y las cenizas de la noche anterior. Al llegar al Gran Salón, encontró a su hermano celebrando una corte improvisada, rodeado por muchos de sus capitanes. Abajo, muchos saqueadores estaban rompiendo el ayuno. Las otras hijas de Lord Farman no estaban a la vista. Tal vez por fin les dejó vestirse y descansar , pensó, Dalton es siempre muy misericordioso.

Mientras se acercaba, el rostro de Dalton se transformó en una sonrisa sádica y alegre, sus ojos brillaban como el océano a la luz de las estrellas. De alguna manera, en esta forma, la vista no era en absoluto tranquilizadora.

"¡Hermano! Los hombres me dicen que pasaste una buena velada. ¿Le diste la bienvenida a la nueva esposa de la sal? Ella era una muchacha bastante enérgica, por lo que he oído".

Veron se encogió de hombros con indiferencia. "Ella es una luchadora. Pero yo he estado luchando toda mi vida. Ella no era nada que no pudiera manejar".

Su respuesta le valió risas y elogios de toda la cámara. Mientras Dalton regresaba con sus señores, se sentó en un espacio abierto en una de las mesas largas. Pidió un poco de vino para aliviar su cabeza y un poco de pan para absorber la cerveza que le quedaba en el estómago. También le pidió a su nueva esposa un poco de lo que se estaba asando en el fuego. Él se sentó en silencio mientras ella se apresuraba a buscar sus pedidos, apoyando su cabeza contra su mano sobre la mesa. Se permitió quedarse dormido en su mente, imaginando la playa favorita de su familia en Pyke, su suave costa de guijarros negros a un corto trayecto desde el castillo de Pyke. Casi podía oír las olas batiendo suavemente junto con las risas de sus hermanas. Me pregunto si los Farmans tienen playas así, pensó para sí mismo. Ese pensamiento errante lo preocupaba, pero no sabía exactamente por qué.

Una carcajada, el sonido de una bofetada y un grito lo sacaron de su estupor. Al volverse, vio a Harrick Codd sujetando con fuerza la muñeca de su esposa, con una marca roja de ira en la cara donde evidentemente ella había manifestado su disgusto. Levantándose de su asiento, se acercó y sacó un cuchillo de trinchar que había estado incrustado en uno de los trozos de carne cocida que había sobre las mesas. Mientras se acercaba, Harrick soltó a la chica Farman y se volvió hacia él, sonriendo estúpidamente.

"Mis más sinceras disculpas, Lord Veron. Sólo estaba tratando de echar un vistazo a la mercancía, por así decirlo, y su esposa, bueno... ella simplemente no estaba siendo muy complaciente. Los muchachos y yo teníamos mucha curiosidad sobre qué tipo de productos podría haber estado haciendo las maletas detrás de tu hermano..."

Cualquier palabra que hubiera salido de sus labios fue interrumpida cuando Veron dibujó una línea roja enojada a través del cuello de Codd. Un momento después, su sangre comenzó a latir, mojando las piedras del suelo del salón. Veron se arrodilló, limpiando delicadamente su cuchillo en la camisa de Harrick, antes de regresar a su asiento en la mesa. Le hizo un gesto a su esposa para que se uniera a él y se sentaron en silencio mientras él empezaba a comer. Mientras le ofrecía un trozo de pan, sintió una mano firme sobre su hombro. Al levantar la vista, sus ojos se encontraron con los de Dalton. No se sorprendió mucho al encontrar a su hermano sonriendo.

"Veron, debo decir que me complace ver que finalmente sabes lo que se siente ser un amante celoso . Estoy seguro de que sabes muy bien que habría hecho lo mismo con tus zapatos o botas, por así decirlo". ".

Él asintió y volvió a su comida. No estaba particularmente interesado en las bromas de su hermano en ese momento. Sintió una pequeña medida de satisfacción al sentirlo tenso por la molestia por su falta de atención. No obstante, Dalton continuó hablando.

"Ayer me ganaste gran aclamación y renombre como tu señor, hermano. Tu plan fue sin lugar a dudas un paso importante en la toma de este castillo, especialmente después de que su guarnición se había agotado por nuestros repetidos asaltos. A la luz de tus logros, creo que es justo que te recompense adecuadamente, te encargo de liderar nuestro primer asalto al continente desde el asalto a Lannisport. Como recordarás, la Dama de la Roca, Johanna Lannister, fue anteriormente de la Casa Westerling. Recuerda también que la sede de House es el Risco, una fortaleza costera eminentemente defendible. Te encargo que tomes esa fortaleza, para la gloria de la Casa Greyjoy y el Viejo Camino, tráeme a la familia de Lady Lannister encadenada, para que podamos mostrarle la Roca. " No puedo proteger todo lo que ella ama."

Veron continuó masticando su comida en silencio por unos momentos, sintiendo cientos de pares de ojos sobre él. Tomando un trago de vino, levantó la cabeza para mirar una vez más a Dalton a los ojos.

"Así se hará, hermano".