Todos a Bordo do Trem da Loucura

~ SASHA ~

Uma batida pesada na porta da frente do apartamento os fez sair pela porta trancada no final do corredor até uma escada central que dava acesso aos apartamentos de todos os níveis. Zev nem hesitou, simplesmente atravessou a porta e começou a subir a escadaria que chegava a um patamar e então dobrava de volta sobre si mesma, vez após vez.

Seu coração estava cantando — e batendo rápido demais.

Zev estava aqui! E ele estava tocando nela. E… e alguém estava perseguindo eles. Alguém de quem ele tinha medo. Concentrada em não tropeçar nas escadas, ela o olhou pelo canto do olho e seu estômago virou.

Ele havia arrancado o gorro e enfiado no bolso de trás para que seu cabelo caísse sobre a testa em ondas bagunçadas que balançavam e acenavam alegremente para ela, como se comemorassem sua liberdade do chapéu. Mas seu rosto... seu rosto era uma máscara de intensa concentração. A tensão traçava linhas ao lado de sua bela boca e apertava seus olhos. Seu queixo se projetava levemente para frente como se resistisse a algo — ou alguém — e seus olhos se moviam para cima e para baixo, da esquerda para a direita, como se ele examinasse, mensurasse e descartasse cada centímetro do que via num piscar de olhos.

Ele subia dois degraus de cada vez com uma graça fácil que, em outras circunstâncias, teria lhe roubado o fôlego.

Sasha estava grata por parte de sua resolução de superá-lo e voltar a sair com alguém tinha sido exercitar-se regularmente. Embora tivesse sido diligente na academia, ela ainda não havia conseguido se aventurar na parte dos encontros. Mas parecia que isso iria funcionar.

Zev era rápido e forte — ainda maior do que havia sido há cinco anos atrás, mais pesado, mais espesso, e ainda assim... de alguma forma ainda mais gracioso. Ele se movia como um gato, embora ele detestasse a comparação. Ele sempre odiou gatos.

Pelo menos costumava odiar. Ele estava muito mais sombrio e frio do que quando ela o viu pela última vez. O que mais poderia ter mudado nele?

Ele segurava seu cotovelo e ajudava a impulsioná-la escada acima. No entanto, mesmo quando ela rapidamente começou a ofegar, sua respiração permanecia uniforme e sua testa não suava.

Que droga de homem.

Em meia dúzia de lances de escada, Sasha já começava a se sentir pegajosa e sua respiração ecoava fortemente na escadaria alta que estava completamente silenciosa, exceto pelos passos deles e sua respiração.

Correção: Seus passos.

Como ele conseguia correr assim sem fazer barulho? Aquelas botas deviam ter solas especiais.

"De quem estamos fugindo?" ela ofegou enquanto cruzavam outro patamar.

"Dos meus colegas," ele disse sombriamente.

Ao começarem a subir o próximo lance de escadas, ele se inclinou sobre a balaustrada sem diminuir a velocidade e, em seguida, xingou.

"O que é—"

Um barulho estranho, um estouro e um tilintar, e a balaustrada de madeira estilhaçou bem no lugar onde ele se apoiara um segundo antes.

Sasha demorou um segundo para perceber que alguém acabara de atirar nele.

Ela aspirou um fôlego para gritar e sem diminuir a velocidade, ele colocou sua mão livre sobre sua boca, pressionou os lábios ao ouvido dela e murmurou, "Eu não me inclinarei de novo. Eles não vão nos alcançar. Continue correndo."

Ela assentiu bruscamente e continuou correndo, mas sua boca estava aberta e sua respiração rasgava para dentro e para fora de sua garganta tanto pelo medo quanto pelo esforço. Pessoas estavam atirando?

"Zev!" ela ofegou. "Eles machucaram Rob? O que está acontecendo?!"

"Rob está bem. Aquele cara entrou de outro lugar, explicarei tudo quando você estiver segura," ele sussurrou enquanto contornavam o último patamar e ela pôde ver a parede cinza, com uma porta grossa no topo, que tinha que ser a entrada para o telhado.

Zev a soltou para continuar sozinha e disparou à frente, batendo na porta em uma corrida total. Sasha ofegou quando a porta pareceu absorver o impacto dele por um momento, depois se abriu repentinamente, uma das dobradiças se arrancando da parede enquanto ela batia e se chocava contra a parede do lado de fora. Ele a pegou sem esforço com uma mão quando ela voltou e empurrou de novo para que balançasse, vibrando, e ficasse pendurada embriagada.

Ele esperou por ela do outro lado, o vento — mais forte e frio aqui no topo do prédio — chicoteando seu cabelo nos olhos. Mas ele ignorou, pegando sua mão de novo assim que ela passou e correndo ao redor do abrigo construído no centro que abrigava a escadaria e algum tipo de sala de manutenção.

Quando eles circundaram o telhado pequeno e plano, ele a soltou e foi até a borda, olhou para baixo e xingou quando não havia escada de incêndio. O prédio mais próximo estava a vinte pés de distância à direita, com uma queda para o concreto rachado e contêineres de lixo. Zev se virou para olhá-la, como se a medisse para a queda.

"O que estamos fazendo aqui em cima?" Sua voz estava muito alta, muito tensa e o vento queria roubar as palavras, arrancá-las mesmo enquanto ela as falava. Mas ele ouviu, seus olhos fixos nos dela e o estômago dela virou de novo.

Não havia tempo para apreciar a figura que ele fazia no semi-escuro, a forma como a luz da lua e as sombras brincavam em seu rosto, lançando-o em um nítido relevo. Porque eles estavam encurralados. Presos. O prédio era muito alto para pular com segurança e aparentemente havia um homem com uma arma correndo escada acima atrás deles.

Arma.

Sasha lembrou-se do pequeno revólver em sua bolsa de ombro com o qual ela vinha praticando e, com as mãos trêmulas, abriu a aba para poder vasculhá-la. Mas, justamente naquele momento, Zev pegou seu outro cotovelo e a puxou em direção à borda do prédio. "Venha aqui."

"O quê—o que você está fazendo?"

"Temos que sair daqui."

"Como?"

"Eu posso tirar você daqui, Sasha, você tem que confiar em mim."

Ele parou bem antes da borda do prédio, onde o telhado se projetava em um pequeno quadrado suspenso bem acima do beco abaixo. Ele achava que poderiam descer por aqui?

Ela espiou pela borda, depois recuou. "Não. De jeito nenhum!"