Calor

Ileus segurou sua mão e a acompanhou até o cavalo preto que eles haviam libertado da carruagem.

"Me passe a caixa de remédios," disse ele a Kaizan enquanto ajustava a sela no cavalo. Em voz baixa, disse a Anastásia, "Você vai cavalgar comigo." Ele a segurou pela cintura e a levantou para o cavalo como se ela fosse uma boneca sem peso. "Você sabe cavalgar?" ele perguntou com uma carranca.

"Não," ela respondeu com uma voz embaraçada. Como ela saberia? Enquanto podia se treinar como uma guerreira em um porão secreto por seis anos, onde ela conseguiria um cavalo para aulas de equitação? Mal lhe era permitido sair dos confins de sua ala no palácio.

E o conhecimento de que ele cavalgaria com ela a fez corar.

"Então é só não mexer nas rédeas, princesa," ele disse e depois caminhou até Guarhal que estava encostado na carruagem com seu braço ferido apoiado por outro soldado.

"Zlo, segure o braço dele enquanto eu dou os pontos," Ileus ordenou e o menino de cabelos loiros correu para segurar o braço de Guarhal.

Nos próximos minutos, Guarhal ficou de mandíbula cerrada enquanto Ileus costurava seu braço cortado e o enfaixava com linho limpo. "Eu juro que vou queimar esta floresta assim que sairmos dela!"

Zlo gargalhou. "Pode contar comigo!" Ele guardou o kit de medicamentos.

"Embora este fosse um caso isolado, acredito que possa haver mais. Vamos mudar a rota e seguir a trilha para o leste."

O grupo murmurou em concordância com a decisão dele.

Kaizan se aproximou dele. "Você precisa descansar, Ileus. Estamos cavalgando sem parar," disse, colocando o braço em seu ombro.

Ileus acenou levemente com a cabeça. "Vamos parar para descansar em três horas."

"Ótimo," respondeu Kaizan. "Vou ficar logo atrás de você. Se quiser, posso cavalgar com ela," disse, apontando o queixo em direção a Anastásia.

"Não será necessário," Ileus respondeu secamente e caminhou até onde seu cavalo estava. Ele acariciou o pescoço do cavalo novamente, como se para acalmá-lo, enquanto Kaizan montava em seu próprio cavalo.

Apesar dos protestos de Zlo, Gourhal montou em seu equino castanho. "Você deveria cavalgar comigo. Seu braço está costurado e a lesão é recente!" Zlo o chamou.

O homem resmungou e instigou o cavalo a continuar.

Anastásia olhava para Ileus com admiração enquanto ele esfregava delicadamente a pele de seu cavalo. Ela ficou encantada com suas habilidades. O homem tinha grandes poderes de cura. Ela estava tão focada nele que nem reparou em Darla que, por algum motivo, ainda estava sentada em seu cavalo, então ela notou que Nyles estava dormindo. A menina havia de alguma forma dormido durante tudo isso e Darla a havia amarrado ao seu corpo para que ela não caísse. Anastásia soltou uma risada baixa. "Se eu não vou segurar as rédeas, como vou mover o cavalo?" ela perguntou inocentemente.

Sua cabeça se virou bruscamente. "Você vai cavalgar comigo, então eu segurarei as rédeas." Por que ele fez parecer que seria uma tarefa tão difícil? Ele tirou mais um suéter do alforje e o entregou a ela. "Fica muito frio durante a noite."

Ela pegou dele e imediatamente vestiu por cima do que já usava. O suéter a envolveu novamente e ela deixou-o solto em seu corpo. Ela encolheu as palmas das mãos dentro dele sentindo o calor.

Ele ajustou o alforje no cavalo e então se balançou para cima, sentando-se atrás dela em um movimento rápido.

Dois cavalos se moveram à frente deles e cinco atrás. Kaizan aproximava seu cavalo de vez em quando apenas para verificar Ileus, mas não disse nada.

Anastásia sentou-se rígida como uma vara sem se permitir tocá-lo. Na verdade, ela arqueou o corpo para frente para colocar o máximo de distância possível entre eles. Ela podia sentir a mão dele em volta de sua cintura enquanto ele segurava as rédeas do cavalo. Ele instigava o cavalo com as pernas, encorajando-o a continuar se movendo com o grupo. Pela próxima hora, Anastásia continuou a sentar-se reta, tentando não tocá-lo. Ela estava extremamente consciente de suas coxas, que estavam contra as dela. Poucas horas antes, ela tinha pedido para ele beijá-la em um momento de fraqueza e acabou beijando o pescoço dele em vez disso. Aquele beijo queimou seus lábios, deixando-a extremamente envergonhada. Ela estava mortificada com seu ato.

Havia tanto calor passando entre eles que era impossível ignorar. Era muito melhor quando ele estava disfarçado como Kaizan e ela o observava de longe.

À medida que a rigidez em seu corpo aumentava, ela tentou concentrar-se na floresta ao seu redor, mas tudo o que conseguia enxergar através da névoa eram silhuetas de árvores escuras.

Seus pensamentos correram para a criatura que os havia atacado. "Quem são os Zor'ganianos?" ela perguntou para manter sua posição sentada, pois estava cansada de ficar assim e precisava distrair sua atenção do fato de que queria muito se recostar nele.

"São demônios alados pertencentes ao reino de Zorgan. Seu rei é Kar'den."

A boca de Anastásia se abriu de surpresa. Ela havia encontrado Kar'den e sua esposa no baile.

"Aquele era um demônio renegado. Ele deve ter sido banido pelo rei e de alguma forma encontrou seu caminho até aqui."

"Tenho certeza de que ele fazia parte da gangue de bandidos lendários do Príncipe das Trevas, sobre os quais Nyles estava me contando," ela ponderou em voz alta, esperando que Ileus confirmasse sua suspeita, não, ela julgava.

Ele não respondeu. Outra hora se passou e suas pálpebras pesaram. Ela queria dormir e suas coxas a doíam imensamente. Ela deve ter se inclinado para a frente enquanto adormecia, pois se viu rapidamente recolhida em seus braços e puxada para mais perto dele. Ela abriu os olhos abruptamente e ficou rígida novamente para manter a distância. Cada músculo de seu corpo estava tenso. No entanto, não passou uma hora e ela estava se recostando no peito dele, quase aconchegada em seu corpo. Conforme dormia, sua cabeça caiu e repousou contra o braço direito dele. Seu hálito quente caía em seu pescoço, induzindo-a a um sono mais profundo.

Quando ela abriu os olhos novamente, eles haviam parado.