Viagem

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"Ninguém é permitido te machucar, nem mesmo eu. Você não tem nada para temer," ele acrescentou gentilmente e antes que Evie percebesse, como se ele tivesse lançado um encantamento sobre ela, ela obedeceu.

Ele se mexeu e fez espaço para ela e então, ela se viu meio deitada sobre ele com suas costas contra seu peito e o braço dele envolto nela, a segurando, mantendo-a junto a ele enquanto a carruagem avançava. Parecia que sua fadiga e tontura a tinham entregado devido a quão pouca resistência ela tinha contra sua irresistível oferta de conforto. A parte de trás de sua cabeça se acomodou no seu peito sólido e duro, que de repente parecia uma almofada, enquanto ela relaxava confortavelmente.

Esta foi a primeira vez que ela havia experimentado algo assim. Ela nunca havia deixado nenhum homem segurá-la dessa maneira antes. Ela achou isso avassalador porque, mesmo em seu estado atordoado, seu corpo reagiu de uma maneira estranha enquanto ele a segurava. E a coisa mais surpreendente foi que ela não odiou isso. Ela pensou que detestaria qualquer proximidade física com um vampiro, então isso foi surpreendente.

Entretanto, ela deixou para lá. Ela pensou que estava se sentindo assim por causa da estranha situação em que se encontrava. Ela estava talvez apenas realmente exausta.

"Você é… quente…" ela murmurou com voz sonolenta, seus olhos já fechados. "Eu pensava… vampiros são frios."

"Sou a única exceção," ele respondeu e ela forçou suas pesadas pálpebras a se abrirem.

Um sorriso divertido curvou em seus lábios enquanto ele a observava forçando-se a abrir os olhos, lutando para combater a tontura. "O que você –"

"Silêncio…" Seu dedo quase pousou em seus lábios. "Dorme. Um dia, eu posso te contar," ele sussurrou e Evie não conseguiu mais lutar contra o chamado do deus do sono e finalmente sucumbiu ao seu convite irresistível.

…

Quando Evie abriu os olhos novamente, a luz do dia já espiava pelo horizonte. Ela piscou grogue e então, um segundo depois, percebeu que estava deitada no abraço de alguém.

Torcendo-se, ela olhou para cima e um rosto lindo lhe deu bom dia. Seus olhos se arregalaram ao ver o homem e quase imediatamente, ela se afastou dele tão forte que suas costas bateram na parede do outro lado da carruagem.

Linhas profundas se formaram na testa lisa do homem, mas, "Bom dia, Evielyn," ele ainda cumprimentou. Ele parecia descontente com a reação dela. Apesar de sua expressão, Evie não pôde deixar de apenas olhar para ele. Suas pernas ainda estavam afastadas, uma descansando em cima do assento e a outra pendurada até o chão. Evie sabia que ele estava nessa posição porque tinha a aconchegado em seu sono. E, mais importante, ele era... oh Deus... Gavriel, seu marido vampiro, à luz do dia era um espetáculo para se ver - não que ele já não o fosse - mas ao contrário de sua aparência de anjo da escuridão da noite passada, agora ele parecia acessível e quase inofensivo. Era como se a luz do dia o tivesse transformado em um anjo de luz ou algo assim. Evie até conseguia olhar para ele por mais tempo agora sem recuar.

Ela fechou os olhos e então piscou rapidamente, como se estivesse tentando acordar de uma alucinação, mas quando ela o olhou novamente, seus ombros caíram, desapontada por não estar alucinando. Evie não pôde deixar de sentir esse sentimento desconfortável no fundo do estômago. Isso não era para acontecer. Ela não devia estar admirando a beleza de nenhum vampiro. Ela devia desprezar todos eles.

"Bom dia, Vossa… Digo… G-gavriel," Evie lutou para responder calmamente.

"Ficaremos nessa pousada até você estar pronta para continuar a jornada," ele disse enquanto abria a porta da carruagem e então pulou para fora e esticou a mão para ela.

Hesitantemente, Evie colocou a mão na dele e ele a ajudou a descer com gentileza. Desde o momento em que ele tinha segurado a mão dela no altar, esse homem, ela notou, sempre a segurou com uma gentileza quase exagerada - algo que ela nunca, jamais esperou de seu marido vampiro.

"Certifique-se de descansar bem e aproveitar o seu tempo," ele disse, fazendo Evie olhar para a pousada à frente deles antes de observar ao redor.

"Já cruzamos a fronteira?" ela perguntou. Ela ficou aliviada que a chuva havia parado e o clima estava bonito novamente.

"Sim. Esta pousada é o último lugar onde você pode descansar confortavelmente. Depois disso, será uma longa viagem. Levará mais tempo para cruzarmos o Vale Escuro e chegarmos à próxima vila do que a viagem até agora, então certifique-se de descansar adequadamente. Deveremos poder ficar aqui pelo menos três horas, ou mais se necessário," ele disse enquanto a conduzia para dentro da pousada.

Os donos da pousada os receberam. Eles eram ambos de cabelos grisalhos e enrugados pela idade, mas o que Evie notou, com leve surpresa, foi que eles eram humanos. Eles sorriram para ela, mas então, eles também sorriram para o marido dela! Eles foram educados com Gavriel e parecia para ela que eles sabiam que ele era um príncipe vampiro. Era completamente inesperado. Evie nunca tinha visto nenhum humano não se encolher de medo na presença de um vampiro, quanto menos cumprimentá-los educadamente. Sacudindo a cabeça diante da cena inacreditável que havia se desenrolado diante dela, ela caminhou em quase um transe em direção ao seu quarto.

Evie comeu sua refeição sozinha dentro do seu quarto privativo. Seu marido não voltou para checar nela - ou talvez ele tenha voltado, mas ela perdeu isso porque ela pode ter adormecido rapidamente na cama.

Antes do dia do casamento, Evie de fato viajou por muitos dias para chegar ao Castelo Rennox onde o casamento deles havia acontecido.

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A casa de Ylvia ficava no Império do Sul e os imperadores humanos não podiam permitir que os vampiros pisassem no Sul, então trouxeram Evie para o Império Oriental, numa cidadela próxima à fronteira norte. Tinha sido uma longa jornada. Embora ela tenha descansado por alguns dias antes dos vampiros chegarem, a fadiga de Evie das últimas jornadas desconfortáveis ainda não havia se recuperado completamente. E agora, ela estava partindo em uma nova jornada novamente. Uma jornada que ela jamais, jamais esqueceria.

...

Após tirar um cochilo de cerca de duas horas, Evie acordou e se preparou para a longa viagem à frente. Ela teve uma pequena conversa com a velha dona da estalagem quando a senhora trouxe sua refeição e disse a ela que precisavam atravessar o Vale Escuro antes que o dia acabasse, pois aquele lugar era muito perigoso. Ela disse que o Vale Escuro era um bosque peculiarmente escuro em toda sua extensão. Evie também havia ouvido antes, de um dos seus soldados, que o Vale Escuro era o local onde os vampiros adoravam emboscar os soldados humanos em toda guerra. Dizia-se ser o primeiro e mais difícil obstáculo para os humanos atravessarem sempre que invadiam a terra dos vampiros. A dona da estalagem também lhe contou que à noite, o lugar ficava cheio das notórias bestas vindas da Terra do Meio.

Evie não queria encontrar nenhuma besta. Vampiros já a estavam matando de medo, então ela não queria ver uma daquelas criaturas também! Ela já tinha tido 'emoções' suficientes nas últimas vinte e quatro horas para durar uma vida inteira sem adicionar isso à lista! Se isso acontecesse, ela não sabia se chegaria ao palácio imperial do vampiro sem desmaiar de susto! Pior ainda, ela talvez nem chegasse viva à terra dos vampiros se aquelas bestas os atacassem! Os vampiros que estiveram presentes no casamento deles já haviam ido embora. Os únicos que restavam em sua companhia eram ela mesma, o príncipe vampiro e o cocheiro vampiro. Por que diabos todos os outros os deixaram? Não era seu marido um príncipe?

Princesas e príncipes humanos, até ela, uma filha do nobre, tinham cavaleiros ou guardas designados para permanecerem ao seu lado sempre que viajavam para algum lugar. Embora às vezes ela não gostasse, ela sabia que era uma precaução de segurança. Mas com este príncipe vampiro - todos o abandonaram! Será que era porque pensavam que ele não precisava de proteção?

Evie não conseguia chegar a uma conclusão razoável. Mas então, ela pensou que os vampiros poderiam ter um sistema diferente ou talvez o príncipe com quem se casara fosse tão impotente que seu imperador nem se preocupou em lhe dar guardas. Evie tinha ouvido falar de príncipes impotentes assim, especialmente aqueles nascidos de concubinas e serviçais. Esse pensamento preocupou ainda mais Evie. Eles realmente precisavam cruzar a fronteira antes que a luz do dia se esvaísse para evitar aquelas perigosas bestas!

"Você tem certeza de que não quer ficar mais um pouco? Podemos continuar a viagem esta tarde ou mesmo à noite," uma voz profunda e agradável ecoou dentro do quarto e quando Evie olhou por cima do ombro, ela viu a criatura aluringamente linda, seu marido vampiro, olhando para ela enquanto se encostava no batente da porta. Ela não havia notado sua chegada ou sua presença até então.

"E-está bem. Prefiro viajar durante o dia," ela disse, desviando o olhar dele. "Estou pronta."

Sua resposta firme fez sua sobrancelha direita se contorcer levemente enquanto ele a observava, mas eventualmente, ele soltou um suspiro silencioso antes de finalmente ceder.

Quando ambos deixaram a estalagem, Evie olhou para trás e viu o velho casal humano sair também para se despedir. Evie acenou para o casal humano antes de entrar na carruagem, imaginando se seriam os últimos humanos que ela veria nessa jornada. Mas então ela lembrou que os vampiros concordaram em lhe dar servos humanos, pois os vampiros tinham muitos escravos humanos em sua terra. Esse pensamento de alguma forma fez com que ela se sentisse menos apreensiva.

Porém, sua tranquilidade e a pequena energia que havia reunido de seu descanso desapareceram abruptamente. A estrada pelo Vale Escuro era brutal. Era óbvio que essa estrada não era usada com frequência. De fato, deve ter passado muito tempo desde que a última carruagem passou por ali. O veículo balançava e sacudia até Evie começar a sentir náuseas. Todas as viagens desconfortáveis que ela havia suportado nos últimos dias até aquela alvorada não eram nada em comparação com esta.

Embora o príncipe vampiro não estivesse tão miserável quanto Evie, até ele havia adquirido uma aparência um pouco desgrenhada. As profundas linhas em sua testa pareciam ter sido permanentemente esculpidas em sua linda testa desde que a carruagem começou a pular sem parar. Era óbvio que ele desejava muito sair da carruagem e caminhar ou saltar ou correr em vez disso.

Mas ele não podia, sabendo que sua esposa certamente cairia no chão e bateria a cabeça em cada parede da carruagem como uma bola de pinball, sem ele ali. Desde que a carruagem entrou no Vale Escuro, Gavriel a havia impedido de cair no chão da carruagem duas vezes antes de decidir sentar-se ao lado dela e segurar sua cintura.

"Devemos fazer uma pausa?" ele perguntou a ela após uma hora, mas Evie balançou a cabeça.

"Não, vamos continuar." Ela se manteve determinada apesar da expressão no rosto.

Mas após outra hora, o príncipe vampiro perguntou novamente.

Quando Evie ainda balançou a cabeça e disse para continuarem, um leve sorriso surgiu no rosto de Gavriel.

"Eu não sabia que as mulheres humanas podiam ser tão teimosas. Você está claramente tendo dificuldades e ainda assim não está reclamando," ele disse com um toque de diversão e admiração no tom.

Mas Evie não conseguia sequer formular uma resposta. As duas horas de viagem brutal sem parar já a haviam esgotado e sua náusea não havia diminuído desde que começou. Ela nunca havia experienciado algo assim. No Sul, assim como quando viajou para o Castelo Rennox, havia momentos em que a estrada estava ruim por causa do mau tempo, mas eles sempre faziam uma pausa ou acampavam e adiavam a viagem para o dia seguinte. Mas Evie sabia que não podia fazer isso dessa vez. Eles precisavam se apressar ou as bestas os pegariam.

No entanto, após meia hora, Gavriel falou novamente. E desta vez, ele não perguntou mais.

"Vamos parar por um tempo," ele declarou e, surpreendentemente, Evie foi rápida em concordar. Parece que ela finalmente havia atingido seu limite. A carruagem parou e ele rapidamente a ajudou a sair. Mas assim que ela pisou no chão e olhou ao redor, arrepios percorreram sua pele e ela instintivamente recuou.