16 La Condesa

Los pensamientos de Wolfe se dirigieron inmediatamente a los Cristales de Mana que había recargado temprano esa mañana. Ser atrapado aunque sea con un rastro de esos era más que un simple delito menor.

—Anciana María, ¿dónde podríamos usar algunos cristales de mana excedentes? —susurró, inclinándose sobre Cassie, para no tener que alzar la voz.

—¿En serio, Wolfe? ¿No tienes miedo ni sentido de autoconservación? Dámelo después de la cena —la Anciana lo regañó con una mirada de incredulidad.

—Eso no incluye nuestros Talismanes, ¿verdad? —preguntó Cassie, pero María negó con la cabeza.

—Esos son legítimos. Wolfe está hablando de algo muy diferente y estrictamente prohibido por la ley —explicó, todavía mirando fijamente a Wolfe.

—No es tan malo. Solo una pequeña, minúscula cosa. Bueno, algunas de ellas, pero un problema fácil de resolver —Wolfe aseguró a Cassie, poniendo su mano sobre el muslo de ella y haciéndola sonrojar.

—Basta de coqueteos. Termina tu comida para que podamos hablar —Anciana María anunció a todo volumen, provocando risas calladas por todo el comedor.

Tan pronto como se retiraron sus platos y sin siquiera esperar a que el Patriarca terminase su comida, como sería lo cortés, María sacó a Wolfe con una mano en la espalda de su camisa después de enviar a Cassie de vuelta a su habitación. Fue un viaje silencioso, pero ella se volteó hacia Wolfe una vez estuvieron a salvo en una oficina insonorizada.

—Explica, ahora —dijo.

Wolfe sacó los Cristales de Mana que había cargado y los colocó en el escritorio frente a ella.

—El aura no coincide con el cristal. ¿Qué pensabas hacer con estos? ¿Dónde los conseguiste? ¿Fue la Bruja en escondite? —María exigió.

Wolfe negó con la cabeza.

—No, recargué estos yo mismo. Iba a tirarlos en la piscina de mana del edificio para pagar mis facturas, pero no tuve oportunidad.

—¿Y creíste que era una buena idea? ¿Por qué? —preguntó María.

—Dinero gratis, por supuesto. Si los vacías y destruyes, nadie debería notar la diferencia. No es como si fuese a cambiarlo por créditos —explicó Wolfe.

—Los auditores registran la firma de aura de toda la energía restante en un banco de almacenamiento cuando lo visitan. Podrías haber provocado que un equipo de fuerzas del gobierno viniera a investigar tu edificio y todo dentro de diez cuadras. Destruiré estas malditas falsificaciones, y nunca volveremos a hablar de esto —insistió María.

—Entendido. Eso está en la lista de nunca volver a hacer —acordó Wolfe.

—Bien, ahora destruye cualquier otro contrabando que tengas y duerme un poco. La mañana llegará temprano. A las Brujas del Gobierno les gusta venir al primer rayo de luz para desequilibrar a la gente —le instruyó María, dejando a Wolfe a sus propios dispositivos.

No tenía nada más que necesitara ser escondido, así que Wolfe regresó a su habitación y comenzó a tallar y pulir los dos amuletos. Si necesitaba huir por la mañana, al menos dejaría a Cassie los Talismanes que habían hecho.

El claro era solo un trabajo sencillo de limpieza y pulido, formándolo en un disco suave, luego atando una cinta simple para sostenerlo alrededor de su cuello.

La cinta era lo suficientemente larga como para que también se pudiera llevar alrededor de una pierna o su delgada cintura, manteniéndolo seguro y fuera de vista en casi cualquier situación. Al menos, eso era lo que Wolfe esperaba.

El segundo talismán lo talló en una copia de la Cresta Familiar. Igual que con las otras inscripciones mágicas, su mano parecía ser guiada por instinto a lo largo del camino correcto al formar las runas. Resultó sutilmente diferente de la Cresta Familiar usual, pero Wolfe estaba seguro de que esta era la versión correcta.

Con ambos ítems terminados, se escabulló a la habitación de Cassie, encontrándola cerrada y el sonido de suaves ronquidos desde adentro. Así que, fue en busca de la Anciana María y le pidió que se las entregara a su destinataria por la mañana.

En su camino de regreso a su habitación, el Patriarca lo llamó a su oficina para unas palabras.

—Sé que esto no es lo óptimo, pero he organizado una recogida fuera de las murallas de la ciudad para primera hora de la mañana. Solo se mostrará a ti en las ofertas de los mensajeros hasta que se acepte, así que tómala en cuanto te despiertes y dirígete hacia las murallas exteriores. Si puedes salir, no vuelvas por al menos una semana. Tendré una excusa en la granja de fuera sobre caminos peligrosos y te daré una nota cuando regreses —pausó—. Pero bajo ninguna circunstancia deberías regresar a nuestro piso antes de que termine esta investigación. Puede que no estén buscándote oficialmente, pero siempre están buscando a personas como nosotros, y mis habilidades llamarán la atención del equipo de búsqueda en las primeras horas. Las tuyas probablemente los atraerán aquí aún más rápido si no sales a tiempo.

—El primer grupo solo serán los Nobles buscando una habitación cómoda para establecer su operación, y no deberían estar mirando con demasiada atención a nada. Desprecian tener que bajar a los pisos que administran —continuó—. ¿Entendido?

El discurso del Patriarca no dejaba lugar a dudas, por lo que Wolfe solo pudo asentir y planear salir tan pronto como fuera posible después de que el toque de queda de viaje terminara a las cinco de la mañana.

Resultó que María no estaba bromeando sobre la necesidad de despertar temprano. Las Brujas llegaron a las 4:45 de la mañana, quince minutos antes del primer cambio en la iluminación de las Ciudades Mega, de la oscuridad total a las luces de las calles antes del amanecer. Como es costumbre para saludar a su noble gobernante, toda la familia principal y su personal se reunieron al frente de la casa, en una doble fila en la entrada de autos, con los miembros más importantes en los escalones del porche frontal.

—Escuché que una Candidata prometedora de la Familia Noxus va a la academia este año —preguntó la Condesa una vez que se intercambiaron las cortesías básicas.

—Una Candidata a Bruja, Cassie Noxus —el Tío Iván estuvo de acuerdo, luego hizo un gesto para que Cassie avanzara.

—Es bueno ver a otra Candidata Noxus. Pero parece que también hay un potencial Guardián o Mayordomo aquí. Hemos estado tan faltos de sirvientes cualificados y preparados últimamente que estaba empezando a temer por el futuro de la Nobleza —respondió ella mientras miraba a Wolfe con una mirada de afecto maternal en su rostro que contrastaba directamente con su descripción de él como un mayordomo.

Wolfe comenzó a entrar en pánico un poco. A pesar de estar al fondo del grupo de Ancianos Noxus, él fue la primera persona a la que ella saludó después del Patriarca. Y eso fue incluso con el hecho de que la presencia de los Ancianos debería haber disfrazado cualquier potencial que no hubiera podido ocultar.

—Y esta debe ser Cassie. Parece bastante capaz, mejor que la última que vino de tu territorio, de todos modos. Se embarazó del sirviente de otro estudiante. ¿Puedes imaginar eso? Es bueno que no tuviera cría Noble, o la mera acusación habría arruinado a su familia.

La Condesa resopló divertida ante la idea, y Wolfe notó a Melodía desapareciendo de vuelta a la casa antes de que pudiera ser reconocida.

Por la reacción de su madre, Melodía no había revelado ese detalle sobre su tiempo en la academia. Wolfe le deseó la mejor de las suertes. Melodía la necesitaría para sobrevivir a la ira de su madre por hacer de su nombre familiar el hazmerreír.

—Ese es un amuleto interesante que tienes ahí, señorita Cassie. ¿Te importaría mostrármelo? —preguntó la Condesa, señalando al trinket verde falso jade alrededor de su cuello.

Cassie retiró a regañadientes el nuevo talismán de su cuello y se lo entregó a la Condesa, quien lo sostuvo con un nivel de reverencia y respeto que ni Wolfe ni Cassie esperaban.

—Es una pieza encantadora. Los materiales son baratos, esmalte sobre un disco de madera, pero la artesanía es impresionante. ¿Has intentado cargar el amuleto? —preguntó la Condesa.

—Tiene maná almacenado ahora. Es una maravillosa pieza, y me sentí muy feliz cuando el Anciano de la Familia me la dio para llevarla —confirmó Cassie, pero la Condesa negó con la cabeza.

—No, el amuleto en sí. Este debe ser antiguo porque las runas siguen siendo correctas. Si lo cargas así, entonces solo alguien con el Linaje Familiar puede llevarlo o usarlo. Vuélvelo a poner, y verás —explicó mientras reunía su aura para poner un hilo de energía en la cresta esmaltada tallada de la familia.

La Condesa lo colocó nuevamente alrededor del cuello de Cassie, luego señaló a otra bruja para que avanzara. La mujer de repente agarró el amuleto, dándole un tirón, y su mano se volvió negra instantáneamente antes de que la bruja soltara el amuleto con un contrahechizo murmurado que restauró el color a su piel.

—Tenía que ser de tipo Serpiente, ¿no? Odio envenenarme —se quejó, volviendo a su lugar en la fila.

Mientras que el amuleto era impresionante, Wolfe estaba más enfocado en la Condesa y su habilidad para conseguir que otra bruja se envenenara voluntariamente para hacer un punto. ¿Cuánta influencia debías tener para llegar a ese nivel de obediencia ciega?