132 ダンスパーティ（上）_3

このとき、20歳ほどの若者がレッドワインのグラスを手に、マシューのそばに近づいて言いました。

「我が家には伝統があります。長男が結婚しない場合、次男がどれだけ外の女性と熱烈な恋愛をしようとも、結婚を無限に延期するように求められる。私はこのために少なくとも二人の愛する女性を失いました。私は待てますが、彼女たちは待っていられませんでした。」

そう言って、彼はマシューに苦笑いを浮かべ、左手を差し出しました。

「パットン、ローリングストーンズタウンの北部税務官、きっと私の名前は聞いたことがあるでしょう。そして私もあなたのことをよく知っています。木を植えるのが好きな魔法使いで、優秀な市民の力強い候補者、領主ホール新任の法律顧問、そしてレイガの前では人気者のマシューさん、あってますか？これを機にお会いしましょう。」

マシューはリトルパトンと礼儀正しく握手しました。

ゼラが西部村落の税金拒否事件を扱った最近の話で彼のことを言及していました。

この税務官リトルパトン、その事件の当事者なのです。

彼は同時に防衛隊長ブラッドの弟であり、レイズ女史の二男でもあります。

現在、梅毒で疲労して家で療養していると言われています。

「あなたの怨みが深そうですね。」

ディーブルーポートの人々はまだ到着していないので、マシューは気軽にリトルパトンと話し始めました。

「もちろん、私はそれで愛を失った、それも一度ではない。」

小帕顿は唇を尖らせます：

「私はとても小さな頃から分かっていました。親の目は常に長男と末っ子だけに注がれ、中間の私のような存在は忘れられてしまう運命だと。でも、彼らは本当にブラッドのことを気にかけているのでしょうか？私自身もそれに疑問があります。」

「ブラッドが好きな人がいることは知っているよ。町の南端の一軒の私鋪醸造屋の未亡人だよ。

まあ、ブラッドは彼女に夢中だよ。彼はよく防衛隊の仲間を連れて彼女のビジネスを利用するんだけど、ブラッド自身は未亡人の目を見ることすらできないんだ。

彼は無言で彼女を愛して、そして彼女が過去三年間で次から次へと男性を変えるのを見るしかなかった。