電話の向こうの応擎は数秒沈黙し、突然、冷たい声が聞こえてきた。「師妹、すぐに江城に飛行機で向かいます。覚えておいてください。二度とその男と接触してはいけません。その男は極めて危険です!それと葉辰の件は全て手を引いてください。専門の人員を派遣します。」
「師兄、でもあなたの任務は……」
「私の任務よりもこいつの方が重要だ。この葉辰とやらが一体どんな化け物なのか、見てやろうじゃないか!」
……
江城万達広場。
葉辰は血の付いた服を既に処分し、白いワイシャツを着てアルマーニブランド店に再び訪れた。
店長は一目で葉辰を認め、笑顔を浮かべながら駆け寄ってきた。「葉様、お洋服をお買い求めですか?」
葉辰は頷き、適当に二着を選んだ。
「包んでください。」
「かしこまりました、葉様。少々お待ちください。」
しばらくして、葉辰はアルマーニ店を出た。
スーツ一着とカジュアルウェア一着。
カジュアルウェアは身に着け、スーツは持ち帰ることにした。孫怡に聞かれても言い訳が立つだろう。
しかし葉辰はアルマーニのカジュアルウェアが少し窮屈に感じ、仕方なくアディダス専門店でスポーツウェアを一着買った。
スポーツウェアに着替えると、かなり楽になった。
葉辰が万達広場を出ようとしたとき、視界に見覚えのある人物が入った。
夏若雪だ。
夏若雪は今、カフェで座っており、上の空でスプーンでコーヒーをかき混ぜていた。
彼女の向かいには豊満な女性が座っており、気品高く、30代後半から40代前半くらいに見え、とても手入れが行き届いていて、肌は白く、しわひとつない。
重要なのは、夏若雪と少し似ているところだ。間違いなく、夏若雪の母親だろう。
この気品と容姿なら、夏若雪の姉だと言っても違和感がないほどだ。
「金持ちの生活だな、アフタヌーンティーまでやってるとは……」
葉辰が感心しながら出口に向かおうとしたとき、中にいた夏若雪はちょうどコーヒーカップを手に取り、飲もうとした瞬間、美しい瞳が自然と窓の外を通り過ぎる葉辰に気付いた。
彼女は喜色を浮かべ、急いでコーヒーカップを置くと、外へ小走りで向かった。
「ママ、ちょっと待っていて!」
……
「葉辰、待って!なんでそんなに早く歩くの?」
すぐに夏若雪は葉辰に追いついた。
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