Brille

Der Tag der Hauptveranstaltung war gekommen. Da es ein prestigeträchtiges Ereignis war, welches von allen Menschen im Starsektor geschaut wurde, fand der Wettkampf nicht auf einem simplen, grasbewachsenen Feld statt. Stattdessen wurden alle Teilnehmer in einen riesigen und weitläufigen Arenakomplex gebracht.

Ves, Dietrich und Lucky schauten aus dem Fenster des Shuttles. Nach dem Überflug unzähliger Inseln erblickten sie schließlich den weit und breit bekannten Arenakomplex des LIT. Dieser nahm den Raum einer Großstadt der Hellen Republik ein. Der Komplex hatte schon fünfhundert Bühnen vorbereitet. Die Systeme dieser gigantischen Wettkampfbühne waren mit der ausgefeiltesten Herstellungs- und Projektionstechnologie ausgestattet, die die Carnegie-Gruppe entwickeln konnte.

Genauso wie bei den Young Tiger Exhibitions in der Republik, wurde der Einsatz von Simulationen beim Wettbewerb in Leemar als unsinnig angesehen. Sie setzten sie nur während der Vorqualifikation ein, um den Prozess zu beschleunigen. Jetzt, da sie dabei waren, den Designwettbewerb der Öffentlichkeit vorzustellen, mussten sie ihre Fähigkeiten unter Beweis stellen. Jedes Mal, wenn das LIT seinen offenen Wettbewerb abhielt, hatten die Menschen aus der Koalition und vielen kleineren Staaten das Vergnügen, spannende Kämpfe zwischen echten Mechs zu sehen, die von echten Mech-Piloten gesteuert wurden.

"Es ist schade, dass sie Außenstehenden wie mir nicht gestatten, stellvertretend zu pilotieren", seufzte Dietrich. Er wollte unbedingt gemeinsam mit Ves auf der Bühne stehen und sich auf den Duellbühnen einen Namen machen. "Es ist wirklich blöd, ein Pilot zu sein."

"Haha. Ihr Mech-Piloten habt eure eigenen Wettbewerbe", antwortete Ves locker.

Die Menschheit liebt zurzeit alles, was mit Mechs zu tun hat. Obwohl Mech-Designer ihren Teil der Bewunderung erhalten, ist das hochtechnische Umfeld für Laien schwer zu begeistern.

Im Gegensatz dazu übertreffen Mech-Piloten die Shuttle-Piloten an Wagemut und Spannung. Selbst ein kleines Fleckchen wie die Helle Republik veranstaltet jedes Jahr hunderte von verschiedenen Wettbewerben. Die Young Tigers Exhibition mag zwar ein prestigeträchtiges Ereignis sein, aber die Veranstaltungen, bei denen erfahrene Piloten ihre Fähigkeiten zeigen, ziehen zehnmal mehr Fans an. Die Berühmtheit, die sich um die Piloten entwickelt, überstrahlt bei weitem die Aufmerksamkeit, die den Mech-Designern geschenkt wird.

Als sie sich näherten, sah Ves tausende von Shuttles aus der Umlaufbahn herabsteigen. Als Großereignis zog der Wettbewerb Millionen von Zuschauern an. Die meisten von ihnen kamen nur, weil sie in der Nähe wohnten. Wahrscheinlich waren nur zehn Prozent wirklich informiert, was hier vorging. Der Rest kam nur, um die aufregenden Mech-Duelle zu sehen.

Leemar achtete nur auf einflussreiche Gäste. Viele Brancheninsider kamen von weit her. Ves ging sogar davon aus, dass heute auch Vertreter einiger großer Unternehmen aus der Republik anwesend sein würden. Der Wettbewerb gab nicht nur den ausländischen Talenten eine Chance zu glänzen, er brachte auch viele mächtige Männer und Frauen aus dem gesamten Sektor zusammen. Bei jeder Veranstaltung wurden viele Geschäfte unter der Hand abgeschlossen.

"In Ordnung, bitte steigen Sie aus und folgen Sie mir. Heute ist es sehr voll, also passen Sie auf, wo Sie hintreten!", rief ein Reiseleiter, nachdem ihr Shuttle gelandet war.

Eine riesige Menschenmenge strömte zu den Arenen. Dietrich und Lucky mussten sich wieder von Ves trennen. Sie folgten dem Großteil der Menge zum Eingang für Zuschauer. Ves stieg in ein kleineres Shuttle, das ihn und seine Designer-Kollegen zu einem Ruhebereich hinter der Bühne brachte.

Oben auf den Hauptbühnen spielte sich eine grandiose Show ab. Die Show, die dem Wettbewerb vorausging, bot Musik und Tanzdarbietungen der beliebtesten Entertainer, die bei der Carnegie Gruppe angestellt waren. Dazwischen kamen verschiedene Führungskräfte auf die Bühne, um verschiedene High-Tech-Innovationen vorzustellen, wie zum Beispiel ein neues Motorenmodell oder die Erneuerung eines beliebten Unterhaltungselektronikgeräts.

"Die Gruppe lässt keine Gelegenheit aus, um die PR voll auszunutzen", bemerkte ein Designer neben ihm. "Jedes Jahr machen sie das Gleiche."

Ves nickte zustimmend. "Es ist eine gute Möglichkeit, das Publikum abzulenken, wenn wir noch in der Designphase sind. Ein reiner Mech-Design-Wettbewerb ist für den Durchschnittszuschauer ziemlich langweilig."

Jemandem beim Entwurf eines Mechs zuzusehen ist wie beim Zusehen, wie ein Bildhauer eine Statue meißelt. Das Endergebnis mag beeindruckend aussehen, aber niemand möchte sich stundenlang mit den langweiligen Teilen auseinandersetzen.

"Die anderen Partner der Koalition haben ihre eigenen Wettbewerbe. Das ist nichts Ungewöhnliches. Jetzt, wo uns turbulente Zeiten bevorstehen, wirbt jede Macht mit aller Kraft um Talente. Sogar der notorisch verschlossene Konsu Clan hat seine Türen geöffnet."

"Man müsste schon verrückt sein, um sich beim Konsu Clan zu bewerben. Dort haben Außenstehende kaum Aufstiegsmöglichkeiten."

"Das stimmt, aber der Konsu Clan ist ehrlich dabei. Man muss nur einen zwölfjährigen Vertrag unterschreiben. Danach kann man gehen."

Das klang nach einem ziemlich guten Angebot. Wenn Ves sich heute nicht für den Wettbewerb qualifiziert hätte, wäre er wahrscheinlich gezwungen gewesen, vor ihren Türen zu kriechen und sie anzuflehen, ihn aufzunehmen. Glücklicherweise schlug er sich gut genug, um ein solch elendes Schicksal zu vermeiden.

Nach einer halben Stunde Werbung betraten die Mech-Designer endlich die Bühne. Sie verbeugten sich vor den Millionen von Anwesenden und den Billionen, die von zu Hause aus zusahen. Der gesamte Sternensektor nahm Notiz von ihnen. Ein leitender Angestellter der Carnegie Gruppe stellte die Regeln für die erste Runde vor."Heute ist der Tag, an dem wir unseren berühmten Free-for-All veranstalten! Fünfhundert Mech-Entwerfer erhalten Zugang zu unserem hauseigenen QuickForge Sofortfertigungssystem. Diese Entwerfer haben die Wahl: Sie können sich beeilen, ihren Entwurf fertigzustellen, oder sich Zeit nehmen, um ihr Werk zu perfektionieren. Aber die Geschwindigkeit, mit der sie ihren Entwurf fertigstellen, bestimmt das Rang des ihnen zugeteilten Piloten. Je schneller sie einen Entwurf fertigstellen, desto besser ist ihr Pilot!"

Das berühmte Free-for-All-Format von Leemar verbirgt hinter seinen einfachen Regeln eine Menge Strategie. Die Runde dauert zwölf Stunden. Ein Mech-Entwerfer kann seinen Entwurf zu jedem beliebigen Zeitpunkt einreichen, doch wer zu lange braucht, bekommt nur einen mittelmäßigen Piloten. Die schnellste Einreichung erhält immer den besten Piloten aus einer Gruppe von fünfhundert Kadettenpiloten einer angegliederten Mech-Pilotenakademie.

Der QuickForge-Fabrikator kann viele einfache Mech-Komponenten herstellen oder modifizieren, was den Eindruck erweckt, er arbeite genauso schnell wie eine virtuelle Werkstatt. Natürlich gilt das nur für veraltete Technologie. Deshalb verwendet Leemar in den Vorrunden das Äquivalent von 3-Sterne-Mech-Komponenten. Die Zeit und die Kosten für die Herstellung fortschrittlicherer Komponenten steigen zu diesem Zeitpunkt drastisch an.

Diese angesehenen Kadettenpiloten kämpfen im Namen ihrer Mech-Entwerfer in einem riesigen Raum, der aus vielen temporär verschmolzenen Arenen besteht. In dieser zufälligen Waldumgebung tauchen gelegentlich riesige Münzen auf. Die Mech-Piloten müssen diese Münzen suchen und an einen zufälligen Ort bringen, immer auf der Hut vor Hinterhalten. Unabhängig davon, wer die Münzen besitzt, erhält der Pilot, der die Münzen erfolgreich abliefern kann, einen Punkt.

Um alles fair zu halten, sind die fünfhundert Piloten komplett isoliert. Sie steuern die Mechs aus der Ferne mit fortschrittlicher Übertragungstechnologie. In einem echten Krieg gibt es Millionen Möglichkeiten, diese Signale zu stören. In einem von der Carnegie-Gruppe vollständig kontrollierten Ort ist das Risiko akzeptabel. Schließlich will die Gruppe nicht das Leben ihrer zukünftigen Pilotenoffiziere aufs Spiel setzen.

Das Hauptproblem dieser Runde ist, dass ein Mech nur ein Leben hat. Sobald er tödlichen Schaden erleidet, hat der Mech keine Möglichkeit mehr, weitere Münzen zu sammeln. Die Entwerfer, die ihre Entwürfe früh einreichen, haben mehr Zeit, Münzen zu sammeln. Diejenigen, die später kommen, könnten die Eilaufträge zwar übertreffen, haben aber mit niedrigerem Pilotenrang und weniger Zeit zum Münzsammeln einen schweren Stand.

Ein weiterer wichtiger Faktor ist, dass der zugeteilte Pilot, sofern er diese Runde erfolgreich überlebt, dem Entwerfer erhalten bleibt. Nur die besten hundert Teams, die die meisten Münzen eingesammelt haben, qualifizieren sich für die zweite Runde. Daher ist der Rang des Piloten von entscheidender Bedeutung für die Chancen auf den Einzug ins Finale.

"Jedes Jahr hören wir die gleichen Beschwerden. Es ist nicht fair. Es ist zu willkürlich. Jeder sollte Piloten der gleichen Qualität bekommen."

Der Geschäftsführer drehte sich um und starrte die Entwerfer auf der Bühne an. Alle spürten die Intensität eines Mannes, der sich in der angesehenen Carnegie-Gruppe nach oben gearbeitet hat.

"Ich bin ein Geschäftsmann. Ihr arbeitet für uns. Als verantwortungsbewusster Geschäftsmann erwarte ich von meinen Mitarbeitern, dass sie pünktlich arbeiten und ihre Produkte termingerecht liefern. Wer seine Deadlines nie einhalten kann, wird es in der Mech-Branche nicht weit bringen. Die besten Mech-Entwerfer sind immer diejenigen, die ihrer Konkurrenz einen Schritt voraus sind. Es liegt an euch, zu entscheiden, wie viel Zeit ihr in eure Entwürfe investieren wollt."

Jeder spürte das Gewicht dieser Worte. Während einige der Entwerfer kaum eine Ahnung hatten, wovon er sprach, wusste Ves es dank seiner Erfahrung als Leiter seines eigenen Unternehmens besser.

Das Free-for-All-Format könnte man als Rennen bezeichnen. Diejenigen, die schneller arbeiten, haben viele Vorteile, doch manchmal überrunden die Langsamsten die Konkurrenz, indem sie einen nahezu unbesiegbaren Entwurf einreichen.

Im Grunde hat Ves drei Optionen, bevor er überhaupt beginnt. Er könnte einen schnellen, aber schlampigen Entwurf einreichen und einen Elitenpiloten gewinnen, der nach Münzen suchen kann, bevor der Großteil der Konkurrenten das simulierte Schlachtfeld betritt.

Dies ist das höchste Risiko, das ein Entwerfer eingehen kann und hat einen enormen Einfluss auf seinen weiteren Verlauf. Wenn Ves seine Wette gewinnt und es unter die ersten hundert schafft, ebnet er sich den Weg ins Finale. Mit einem Piloten hohen Ranges an seiner Seite ist er qualifiziert, um den ersten Platz zu kämpfen.

Wenn Ves nicht genug Vertrauen in einen schnellen Entwurf hat, könnte er es langsamer angehen lassen und seinen Entwurf irgendwo im Mittelfeld einreichen. Mit genügend Zeit könnte er einen deutlich besseren Mech entwerfen, der fast jedem Gegner die Stirn bieten kann, abgesehen von den Langsamsten.

Schließlich könnte er sich Zeit nehmen und einen wirklich perfekten Mech entwerfen. Wenn er genug Zeit hat, könnte er einen Mech bauen, der eine vollständige Abdeckung durch komprimierte Rüstung hat. Mit einer solch wunderbaren Schutzschicht wäre sein Mech praktisch unbesiegbar.

"Trotzdem wird der Pilot, den ich bekommen werde, nicht ausreichen. Es gibt einen großen Unterschied zwischen einem Top-Piloten und einem Durchschnittspiloten." Ves überlegt sorgfältig. Er will ganz nach oben. Diejenigen, die sich Zeit nehmen, sind meist zufrieden damit, unter die ersten hundert oder fünfzig zu kommen. Nur die Entwerfer, die ihre Entwürfe schnell genug einreichen, haben das Recht um die begrenzte Anzahl der freien Ausbildungsplätze zu kämpfen.

Während des gesamten Wettbewerbs hat Ves bereits mutige Schritte unternommen. Er hat seine gesamte Zukunft auf einen einzigen Würfelwurf gesetzt. Er muss den von ihm gewählten Weg bis zum Ende gehen.

"Drei Stunden. Ich sollte in der Lage sein, in drei Stunden einen funktionsfähigen Entwurf fertigzustellen." flüstert Ves vor sich hin. Die durchschnittliche Einreichungszeit bei früheren Wettbewerben lag normalerweise bei fünf bis sechs Stunden. Eine Halbierung dieser Zeit bedeutete, dass sein Mech unweigerlich einige gravierende Mängel aufwies. Der Schlüssel liegt darin, diese Mängel zu minimieren oder abzuschwächen.