Sosteniendo la Mano

—¿Por qué no funciona? ¿Mi magia? —se quejó con sus ojos avellana abiertos con confusión.

«¿Cómo puede un pícaro ser tan adorable?»

En la opinión de Arlan, sólo era una charla de borracha y simplemente sonrió a su lindo berrinche.

—Malditos espíritus, mi magia, ¿se ha ido? —Empezó a llorar y hasta había lágrimas rodando por sus mejillas—. ¡Mi magia! —Le lanzó una mirada furiosa—. Tomaste mi cuchillo, ahora me quitaste mi magia. ¡Eres un ladrón astuto! ¡Cosa maligna! ¡Devuélvemela! ¡Dámela de vuelta!

Arlan quería pellizcarle la mejilla pero se contuvo. —Realmente debería enviarte a casa. ¿Dónde vives?

—No te lo diré. También te llevarás mi casa... —Esta vez, cuando señaló en su dirección, perdió completamente el equilibrio. Cuando Arlan la atrapó, ya estaba inconsciente.

Sus dos caballeros se acercaron. Rafal avanzó. —Su Alteza, permítame llevar al niño.

—Yo me encargaré de él —dijo Arlan y la abrazó más fuerte. No estaba dispuesto a dejar que sus caballeros la tocaran.

—Kerry sabe dónde vive —comentó Imbert—. Dame un momento y lo llevaremos de vuelta a su aldea.

Arlan miró la cara de la mujer inconsciente en sus brazos. —No es necesario. Consíguenos una habitación en una posada decente.

Imbert y Rafal se sorprendieron pero obedecieron a su maestro.

Rafal volvió pronto. —Ya está arreglado, Su Alteza.

La taberna tenía una posada separada al lado, y aunque no era ni grande ni lujosa, el lugar era ordenado y tranquilo.

Arlan llevaba a Oriana en sus brazos y dejaba que sus caballeros lideraran el camino. El posadero los saludó y simplemente entregó sus llaves a Rafal. Rafal los guió escaleras arriba. —He reservado dos habitaciones individuales contiguas, Su Alteza. Esa es para este chico y esta para usted.

Arlan llevó a Oriana a una habitación. Antes de cerrar la puerta, escucharon a su señor decir, —Usen la otra habitación ustedes.

Rafal se volvió hacia Imbert con los ojos asombrados, su expresión estaba perpleja pero no pudo articular su pregunta. Por otro lado, el caballero mayor no mostró ninguna reacción. Sólo le dio una palmada en el hombro a Rafal.

—Guarde a Su Alteza. Volveré.

Rafal saludó mientras veía al Comandante irse.

Los buenos subordinados podían adivinar las intenciones y necesidades de su amo sin que ellos pronunciaran una palabra. Los borrachos que estropearon el entretenimiento del Príncipe Heredero...Aunque Rafal quería enfrentarlos él mismo, era lo suficientemente inteligente como para saber que su comandante quería ir.

La habitación estaba limpia y era bastante espaciosa. Tenía una cama individual en la esquina, una silla de madera y una pequeña mesa central con una jarra de agua.

Arlan colocó cuidadosamente a la joven en la cama y la cubrió con la colcha. No pudo evitar mirar su cara, no porque ella era hermosa, sino porque la dueña de esta cara le había traído muchas sorpresas agradables.

«Me pregunto qué tipo de vida ha llevado Pequeña hasta ahora. ¿Cómo puedes ser tan interesante? ¿Cómo puede una chica plebeya ser tan inteligente y tan hábil? Pensar que lograste ocultar tu verdadero yo y aún así vivir sin restricciones entre la gente».

—Incluso tienes el coraje de culpar a un real. No estoy seguro, ¿debería llamarte valiente o tonta?

Oliendo a alcohol, esta joven intrépidamente audaz era como una brisa de aire fresco. Por sus travesuras de esta noche, la hizo olvidar su pesadilla. Se sintió en paz.

Arlan miró su cabeza que estaba cubierta con un paño oscuro. Sabía que estaba ocultando su largo cabello, y aunque tenía la urgencia de quitarle el paño, no quería que Oriana pensara que se aprovechaba de su estado indefenso. Simplemente echó un vistazo a su holgada ropa masculina antes de mirar hacia otro lado.

—Me pregunto cómo se vería ella llevando un vestido con su largo cabello fluyendo detrás de ella. —pensó Arlan.

Arlan se quitó su abrigo exterior y se instaló cómodamente en la única silla de la habitación. Se recostó, mirando el techo con las piernas largas estiradas en la mesa central.

Cerró los ojos con una pequeña sonrisa en los labios.

El tiempo pasó y antes de que lo notara, despertó al murmullo ligero de alguien. No notó cuándo se quedó dormido, pero fue un sueño sin sueños.

A la luz tenue de la lámpara de la mesita de noche, Arlan encontró a la mujer durmiendo agitándose inquieta en la cama. Gotas de sudor salpicaban su frente, y su ceño estaba fruncido mientras las manos le cubrían los oídos.

—Vete...lejos... —seguía murmurando.

Arlan se levantó y fue hacia ella. No tardó en darse cuenta de lo que estaba sucediendo.

—Está teniendo una pesadilla. —pensó Arlan.

El príncipe se sentó al borde de la cama, sin estar seguro de si debía despertarla o dejarla ser. Al final, extendió la mano hacia su brazo, con la intención de despertarla.

Como si sintiera su mano, Oriana agarró su mano con un fuerte agarre.

Su mano estaba fría y sus uñas se clavaban en su piel, pero a Arlan no le importaba. Lo que notó fueron las cicatrices y las callosidades en su delicada mano. La dura vida de una chica del pueblo viviendo como un hombre. Era una clara señal de cuántas dificultades había soportado en la vida.

Era una prueba...de que sobrevivió a todas ellas.

Arlan dejó que su pequeña mano agarrara la suya. Su otra mano se movió dudosa para acariciarle la cabeza. Su actual expresión le recordaba a un niño asustado, y esto parecía ser lo correcto en su opinión.

Tardó varios minutos en calmarse pero aún no soltó su mano. Arlan intentó sacar su mano pero ella parecía reacia, como si fuera algo realmente importante para ella.

Profundamente suspiró.

—Eres tú la que no sueltas. No me culpes, Pequeña. —dijo Arlan.

Arlan se acomodó a su lado, sentado en la cama con la espalda apoyada en el cabecero, su mano aún envuelta con la de ella.

Sus ojos pronto se sintieron pesados y el príncipe cayó en otro sueño sin sueños mientras sostenía las manos de la chica del pueblo.'