第7章 私は猫！？とんでもない！
いわゆる「妖族」は一つの種族ではなく、少なくとも生物学的にはそうではありません。霊獣山が妖族のために用意した学名は「妖化個体」です。例えば野獅妖は、生物学的には「ネコ科ヒョウ属ライオン種野獅亜種妖化個体」と正しく呼ばれます。
「妖族」という呼び名は、むしろ文化的なアイデンティティです。考古学的証拠によると、妖族は確かに一時的な文明を持っていたようです。しかし、人族が世界を支配する時代になると、妖族の文明は跡形もなく消え、言葉は吼え声程度で、せいぜい大妖同士が霊識で簡単な画像などを伝え合う程度でした。
数万年前の古法仙道が栄えた時期には、人族は神州の覇者と呼べるようになっていました。海域を統べる四海竜族には遠く及びませんでしたが、結束力が強く、完全な文明体系を持っていました。そのため、先見の明のある大妖たちは人族の文字を学び始め、変態……咳咳、化形という神通もこの時期の産物です。
妖類は生まれながらに霊知を持っているわけではなく、本能的な活動が偶然天地呼吸に合致した後、徐々に開霊していきます。この原理は今法に似ており、最初の今法は霊獣山と万花谷が妖族の修行からヒントを得て創り出したものです。そのため、妖族の天賦神通は天地の法則に合致しており、古法修たちは不可戦と叫んでいました。
天賦神通の強みを頼りに、妖族は散り散りばらばらな状態でありながら、神州大陸で人族と正面から無数年戦い続けました。古法修を滅ぼした今法仙道が妖族との全面戦争を宣言した時、彼らはようやくテーブルをひっくり返す勇気を持ちました。
そして、人を食べる権利を放棄せず、万千の妖族を自由へと導いた九位の偶像大妖は、すぐに今法逍遥によって彼らの得意とする手段で人としての道を教えられました。
万菌の王バシデは、先頭に立っていた高嶺の樹妖にキノコを生やしました。
焚天候ケルビンは「Tennetsu」で温度を制御する技で、南明毕方を焼き殺し、北冥寒螭を凍死させました。
北冥寒螭と親交の深かった北荒の毛熊は、坤土の勢いを借りる天賦を持っていましたが、元力上人ニュートンに引力で肉饼にされてしまいました。
東海海岸を徘徊していた大妖火焼き水猿は格闘最強を自称していましたが、今法の首席逍遥修士である天選神君达尔文に素手で討ち取られました。
ナシ古地のダークインプ魔王は毒術無双でしたが、焚金谷の逍遥修士、天物本形剌瓦熙に極毒で腐らせられ、一堆の腐った骨となりました。
夔獣妖王が君臨する積雷新型は、人族が一歩も踏み入れられないと称された妖王の巣窟でした。囚雷尊者阀拉第は囚雷呪文を纏いながら、その場で動かずに夔獣妖王の雷撃を受け止めました。妖王が事態の収拾がつかないと気付いた時には、すでに相手の雷撃で生成されたマイクロ波で肉一本が焼き上がっていました。そして、囚雷尊者は電磁ボーガンで焼肉の台を射出し、夔獣妖を討ち取りました。
八番目に排除された金剣妖王は、一振りの古剣が化形したものでした。この者は人族の気血精元を吸収して化形し、妖となった後さらに悪化して、一つの都市の人々を血の水に変え、池に集めて、自ら「古剣奇池」と号しました。金剣妖は生まれながらの剣修で、手足の動きすべてが剣気でした。最後に、光栄の間の逍遥、万物皆波德布衣が「Daizōshōhakō」で生きながら粉砕しました。
金剣妖が死んだ後、最後の影響力のある大妖は心腹と共に海外へ逃亡しました。これ以降、神州大陸には妖族の勢力は存在しなくなりました。大陸の妖族は、すべてセンメイの統治下に入りました。人を食べる悪行がなく人族の教化に従う者は、すべての権利において人族の修士と同等となりました。現在では、センメイの中堅にも妖族が現れ、半妖はさらに規模を増しています。
王崎はこれらを語り終えた後、真阐子を揶揄することも忘れませんでした：「聞いたか？『妖族の天賦は不可戦』なんてとっくに笑い話になってるんだ。テクノロジーツリーを登る方法を知らないやつらは、スタートダッシュは強くても、セカンドベースを取った後はもうお終いさ！」
モウジミョウ：「小崎が何を言ってるのかわからないけど、なんだかすごいニャー……」
「そうそう、お前はどんな技法を修習するつもり？確か雲の流れ宗派の《雲岩覆日訣》を参悟してたよな？」
《雲岩覆日訣》は雲の流れ宗派では比較的原始的な技法で、流雲宗の祖師が雲霧天象を観察して得たもので、まだ古法の水行修の痕跡が残っており、《御流訣》とは比べものになりません。しかし《雲岩覆日訣》は敷居が低く、習得が早く、軽身の功夫と養生の効果はかなり良好です。
モウジミョウは首を振りました：「うーん、違うニャー。もう決めたニャー、「Ten'en toroku」だニャー。」
王崎は大いに驚きました：「お前が？」
霊獣山と陽神閣はどちらも、現時点では半妖の霊知が人類より劣るという証拠はないと声明を出していましたが、王崎はこれが「種族差別」を避けるための偽りの声明ではないかと疑っていました。王崎の見る限り、モウジミョウの数学レベルは実に……惨憺たるものでした。もし王崎が知っている半妖がモウジミョウだけでなければ、彼はこれをこの世界の一般的な法則として確信していたことでしょう。
数学レベルの制限により、モウジミョウの心法の選択肢は非常に限られていました。
モウジミョウは両頬を膨らませました：「小崎ひどいニャー！私をバカにしてるのニャー！」
王崎は誠実な笑顔を見せました：「うん！」
「うんじゃないニャー！」
「でも、もう一度考え直すことをお勧めするよ。」王崎は真面目な表情で言いました：「「Ten'en toroku」は確かに積み重ねを重視し、霊感を重視するけど、私の知る限り、この技法も深いところまで修練すると算法の理解が必要になるんだ。」
モウジミョウは首を振りました：「そういうわけじゃないニャー。ほとんどの今法の技法は深いところまで行くと算学の助けが必要になるんじゃないニャー？」
「そうだな。」
万法門の心法が今法の正統と呼ばれるのには理由があり、ほとんどすべての宗派のすべての技法に万法門の影が見られます。
王崎は話題を変えました：「そういえば阿ズミャオ、なんでいきなりこんな五絶正宗の技法を修習しようと思ったの？」
「私に親切にしてくれる先輩が教えてくれたニャー、半妖が自分の潜在能力を最大限に発揮するには、少なくとも「Ten'en toroku」を副修しなければならないってニャー。少なくとも基礎を築くまでは、「Ten'en toroku」を主修にして、《雲岩覆日訣》を副修するつもりニャー。」
王崎は口笛を吹きました：「親切？義理の父親？それとも怪しい関係？」
モウジミョウは顔を真っ赤にしました：「違うニャー！アイ先輩は……アイ先輩はちょっと、ちょっと型破りなだけニャー！」
「最初は枕営業かと思ったけど、まさか純粋な百合の恋だったとは！」
「違うニャー！」
「おい、彼女は……」
すぐに、モウジミョウは以前王崎に節操を粉々に砕かれた恐怖と、からかわれた屈辱を思い出しました——「節操勝負」というような事では、純真な半妖は完全に王崎の相手になりませんでした。
しかし幸いなことに、王崎は程よく引き際を心得ていました。彼はモウジミョウの表情が少しゆがみ、怒りゲージがほぼ満タンになりそうな様子を見て、理性的にこの話題を終わらせ、储物袋から物を取り出しました：「はいはい、その話はやめよう。ほら、これはお礼だよ、枕を縫ってくれてありがとう。」
モウジミョウは困惑した表情を浮かべました：「これは……なんの霊草ニャー？なんだか見覚えがあるニャー？」
王崎は手に一本の草を持っていた。茎は直立し、緑色の円錐状の花序が密集して円柱形を成し、剛毛は粗い——これが厳密な描写だ。文学的な表現をすれば：犬尾草のようだ。
「イネ科エノコログサ属の一年生草本植物……たぶん一年生だろう？ここに来てまだ一年も経ってないから確信は持てないけど。辛山のような風水の宝地だと、これが何か天材地宝に変異してる可能性もないとは言えないよな。」
本当に犬尾草だったのか！モウジミョウは口角を引きつらせながら：「これは……どうやって使うの？」
王崎は犬尾草をモウジミョウの前に差し出した：「じゃあ、ちょっとデモンストレーションするよ。」
「うん。」
モウジミョウは頷いたが、しばらく待っても王崎はただ草を揺らしているだけだった。彼女は思わず尋ねた：「小崎、いったい何をしているのニャー？」
王崎は眉をひそめた：「この草を手で叩きたくならない？それとも究極の使い方をする？」
「え？」モウジミョウは「究極の使い方」について聞こうとしたが、王崎が犬尾草を彼女の顎に近づけるのを見て、すべてを理解した。
「ニャー！私を！猫扱い！しないで！」
数分後、王崎はようやく地面から立ち上がった：「半妖の力は恐ろしいな……」
まだ練気期に達していないモウジミョウだが、怒りと恥ずかしさのあまり、練気期の王崎を一撃でほぼ気絶させるところだった。
真阐子は言った：「猫じゃらしで猫妖をからかうなんて……よく思いつくな。」
王崎は犬尾草を口にくわえた：「何か問題でも？」
「大いに問題だ。今日は道端の犬尾草を抜いて何をするのかと不思議に思っていたんだが。」真阐子は鼻を鳴らした：「それに、田舎者が草の茎をくわえるのは、何か噛むものが欲しいか、植物の汁の甘さが欲しいかのどちらかだ。犬尾草の茎は渋いのに、なぜくわえている？」
王崎は白目をむいた：「好きだからだよ。」
真阐子はしばらく黙っていた：「もしかして、あの半妖の娘の匂いが付いているとでも？」
王崎は大きく口を開け、くわえていた犬尾草が地面に落ちた：「いやしかし……最近のじいさん、モラルの下限が滑落してるな……」
「近墨者黒だ。」
「ふん。」
「これからどうするつもりだ？」
王崎は首を振った：「まだ決めてない。心法の衝突問題が解決するまでは座禅を組んで練気するのは控えめにした方がいいだろう。午後ずっと疲れてるし、今は武術の練習も効果的じゃない。」
心法の衝突問題を思い出し、王崎はもう一度モウジミョウが去った方向を見た。
あの抜けた猫も自分の道を決めたんだな……
じゃあ俺は？俺は一体何をしようとしているんだ？俺の理想は何だ？
混乱した思考が心に押し寄せた。しばらくして、真阐子がようやく声をかけた。王崎は頭を振った：「まあいいや、これは一朝一夕に決められることじゃない。それに、どうあれ、まずは技法の問題を解決しないと。」
現時点では、「Ten'en toroku」を修練するのが唯一の道のように見える。しかし王崎は生物学に興味も才能もなく、この道での将来が全く見えなかった。
実は王崎は進化論を避けて純数学的方法で「Ten'en toroku」を推論する他の方法も考えなかったわけではない。しかし、それは予測不可能な隠れた危険を埋め込む可能性があり、これも王崎が何度も躊躇している理由だった。
その場に立ったまましばらく考えた後、王崎はやはり首を振った：「まあいいや、ここ一、二ヶ月は生物学の知識を詰め込むことにしよう。」
決心がついた後、王崎は書楼へ向かった。夜は本の貸し出しはできないが、万仙鏡はいつでも使用可能だった。
「ネットワーク」というものは神州でもまだ新しく、様々な娯楽機能はまだ開発されていないため、使用する人はそれほど多くなかった。仙鏡室の三十数面の万仙鏡のうち、使用されているのは五、六面だけだった。
王崎は万仙鏡の前に座ったが、また困ってしまった。自分の生物学の知識は高校の教科書よりもわずかに優れている程度で、どの分野の知識を補強すべきかもわからなかった。
「明日、天霊嶺修士に聞いてみよう……そうだ、天霊嶺、霊獣山は天霊嶺の支脈だった……」
天霊嶺は、古くは霊獣山と万花谷という宗派が合併して形成され、その後多くの支脈が生まれたが、霊獣山は常に天霊嶺の多くの支脈の中で最大のものだった。
王崎は突然、昼に苏君宇が熊墨について話した時の表情を思い出し、強い好奇心に駆られた。
仙盟各大門派の研究万仙幻鏡には記録があるが、その中の実験計画、実験報告は功値との交換が必要だった。ただし、これは成功した実験に限る。却下された実験計画や中断された実験の報告書は自由に閲覧できた。
王崎は手のひらを万仙鏡に当て、法力を注入した。銅鏡にはすぐに白い光の層が現れた。そして、太極図案の「起動画面」が表示された。王崎は慣れた手つきで「渡し」という機能を起動した——その名は「学海無涯、一舟を以て渡るに過ぎず」という意味から取られたという。
キーワード「熊墨」を入力すると、王崎は見たかった結果を目にした。
そして、思わず感嘆の声を上げた：「ふぁー！」