第4章 方若惜の招待_1
パワースペルの修練は、地球連邦の教育システムにおいて非常に重要な位置を占めており、一般的な大学入試科目の他に、リアルバトルテストという特別な試験が設けられています。
リアルバトルテストには一定の危険性があるため、全ての受験生がこの試験を受ける必要はありません。また、リアルバトルテストの成績は大学入試の総得点には計入されず、リアルバトルテストを受けるかどうかは志願者自身の自由です。しかし、一部の特別な学院に出願するためには、リアルバトルテストの成績が基準となることが必要です。
近十年において、ますます多くの有名な学院が、リアルバトルテストの成績を学生を受け入れる基準に組み入れています。
もちろん、異次元フィールドに関連した仕事をすることを希望するなら、リアルバトルテストの成績はとても良いアピールポイントとなります。
周文は、モバイルゲームから次元結晶を得ることができ、自分自身が異次元フィールドで冒険する必要は全くありません。しかし、彼はまだリアルバトルテストを受けるつもりで、専門の修練学院に通い、また、今後は異次元フィールドに関連した仕事に就くことを予定しています。
周文が異次元フィールドに関連した仕事に全く従事せず、次元結晶の源や供給経路を持っていない場合、彼がどうしてあんなに速く成長し進化することができたのか、また将来的に次元のペットなどを手に入れる可能性があることを説明するのは難しいでしょう。
「大隠隠于市」、ダイヤモンド一つ、大量の水晶鉱山の中に紛れ込ませて初めて人目を引かない。
周文は異次元フィールドで冒険することを望んでいないが、それに関連した仕事をする必要がある。少なくとも、彼は異次元のアイテムを手に入れる手段を持っていなければならない。そうすれば、彼が将来大量の次元結晶を使用する際に、そう疑われることはなくなるでしょう。
リアルバトルテストは個々人の戦闘ではなく、4人1組の小グループで行われる。自身の戦闘能力だけでなく、グループ協力能力やリーダーシップ等も最終的な成績に影響を及ぼす。
リアルバトルテストでは、もし自分だけが最後までいき、他の3人のチームメイトが早期にテストを退出したり、または何らかの事故が起きたら、たとえ自分一人の表現が素晴らしく、高得点を得られたとしても、得点に大きな影響を及ぼすでしょう。
周文の名声はかつて归德高等学校で確かに良かったし、理想的なチームメイトでした。しかし、過去一ヶ月以上にわたり、彼のイメージと評判は急激に低下し、その能力も大いに疑問視されています。
もし一般的な学生が彼にチームを組むように頼んできたなら、何とか説明できるでしょうが、方若惜のような彼女は归德府のリアルバトルテスト第一位を目指す可能性がある学生で、彼にチームを組むために来る必要は無いように思えます。
周文がかつて名を上げたのは修練の結果ですが、归德高等学校では16歳までに元気を磨いた学生たちもいます。ただし、彼らは周文のように自身を磨くだけで元気を磨いた訳ではなく、多かれ少なかれパワークリスタルを吸収して修練の補助としています。
「なぜ私と組むのですか？」周文は興味津々で方若惜に尋ねました。
方若惜は周文をまっすぐに見つめ、その清冽な眼差しは、ほこりを纏わない山の氷泉のようでした。
「私はリアルバトルテストで高い得点を目指すため、強力なチームメイトが必要です。そして、あなたにはその力があります。」方若惜は落ち着いて答えました。
「あなたが言っているのは、一ヶ月以上前の私ですよね?」と周文が言いました。
方若惜の視線は周文を直視し、その口調はまだ揺るがぬまま、「私が見ている限り、周文は周文で、変わったことはありません。あなたは今でも归德高等学校で、唯一私が対抗できる相手だと思っています。」と言いました。
周文は少し驚き、自分が方若惜からそんな風に見られているとは思ってもみなかった。心の中には言葉にできないほどの怪しげな感情が湧き上がった。
「そう言ってくれるなら、安静はどうするんだ？」と周文は自嘲気味に言った。彼は安静に負けたことを気にしてはいなかったが、安静が自分より圧倒的に強いことは認めざるを得なかった。
「だから言ったじゃないですか、归德高等学校の中で私が対抗できる唯一の人物はあなただけです。安静は元々ここに属していないし、彼女はここで大学入試を受けることはないでしょう。」と方若惜はため息をついた。
「どういうことだ？」と周文はふと疑問に思った。
「知らないの？彼女はすでに転校してしまったのよ。」と方若惜はしゃべり続けました。「私は安静の出自については詳しくは知らないけれど、彼女がレベルが凡胎段階を超えていることは確認できるわ。彼女のような歳でそれほどのレベルに到達しているなんて、彼女の出自はきっと凡庸ではないわ。そして、彼女のような強さを持っていて、あなたに挑戦するなんて、必要ないはずよ。彼女が突然現れて、突然去って行ったことを考えると、あなたにひと目あてに来たように思えるわ。私は、あなたが彼女を既に知っていて、何か問題でもあったのかと思っていたのよ。」
周文はこれまであまり深く考えてこなかったが、今、仔細に考えてみると、その話は確かにそう思える。しかし、彼は確信していた。自分は以前に安静に会ったことなどない。ましてや彼女と何か問題を抱えているわけでもない。
「そんなことはありえない。私は彼女を以前に見たこともないし、何か問題を抱えているわけでもない。」周文はしばらく考えてみたが、自分と安静がどうして敵対することになったのか思い出せなかった。
「そうですか、私が考えすぎたのかもしれませんね。」方若惜はその話題をあっさりと放って、周文に尋ねました。「それで、あなたの答えは？」
「君が私とチームを組むつもりなら、私も君のおんぶにだっこになることは問類ありませんよ。」と周文は肩をすくめて言いました。
「それでは決定です。他の二人のメンバーもすでに見つけています。今日から毎日の午後の修練の時間、私たち四人全員で訓練をします。それで、リアルバトルテストの際には十分な連携とチームワークが保証されます。」と方若惜が腕時計を見てから、周文に向き直り言った。「さあ、午後の修練の時間もそろそろですよ。」
李致と田東向は方若惜が周文を連れて戻るのを見て、少し驚いた。彼らは方若惜が第四のメンバーを探しに行ったことを知っていたが、誰を探しに行ったのかは知らなかった。
今、方若惜が連れて帰ってきたのが周文だと知り、心の中で疑問が湧いた。彼らは周文がこれまでの一ヶ月間でどのように行動していたかを見てきたのだから。
修練は逆流する舟のようで、進まなければ後退する。特に実戦は、だ。定期的に訓練しても、戦闘の瞬間的なタイミングをつかむのは難しいものだ。数日訓練を怠ると反応は大きく鈍る。周文は既に一ヶ月以上も訓練をしていないし、むしろ毎日ゲームをプレイしてばかりで、顔色も青白く病弱な感じがする。実戦のスキルは大幅に落ちたはずだ。
プロの格闘家に例えると、一定期間訓練をしないと、試合に出る前に十分なリカバリー訓練をしなければならない。誰もがただ寝ているだけでは強くなれず、むしろ弱くなってしまうだろう。
大学入試まであと数日しかない。たとえ周文が今すぐに吹っ切れたとしても、以前の実戦のレベルを回復するのは難しいだろう。
「若惜、言っている第四のメンバーとは、まさか周文のことではないだろうね？その冗談、ちょっと大きすぎない？」田東向は鼻を摘みながら、大げさに言った。
「冗談じゃありません。周文こそが私たちの第四のメンバーです。」と方若惜は真剣に言った。
田東向は方若惜を見て、そして周文を見て、習慣的に鼻を摘むと、「若惜、周文が才能と能力を持っていることは私たちも知っています。しかし、彼は一ヶ月以上も訓練をしていないんです。今から再び訓練を始めても、以前の水準まで回復するのは難しいでしょう。私たちの目指すのは归德府の大学入試の実戦テストで第一位、周文は最善の選択肢ではないのでは？そう言えば、鄭夷と私、それとも仲がまあまあだったとしたら、あなたが口を開きづらいなら、私が彼に私たちのチームに参加するように頼んでみましょうか？」と言った。