第316章 頭を使う必要なんてない_2
この二台の機械は馬鹿でも使えそうで、井上雄は教えず、北原秀次も聞かずに、袖をまくって仕事に取り掛かった。ついでに書類袋の中身を確認したところ、最近提出された履歴書だった——就職希望者が丁寧に記入し、汚したり間違えたりしないよう気を付けていたのに、結局トイレットペーパーにされてしまった。
最初の「紙ベース」を作り終えた北原秀次は、これが本当に単純な力仕事だと気付いた。書類袋の金属部品（あれば）を取り外し、シュレッダーに入れて細かく裁断し、型に入れて力いっぱい押し、さらに力いっぱい押して、最後には凶器として使えそうな頑丈な四角い紙ベースができあがり、それを横に積み上げるだけだった……
これは全く頭を使う必要がないじゃないか！
北原秀次は世の中の不思議さを感じた。見識を広めようと思って銀行にやってきた——銀行業界に就職するつもりはなかったが、現代社会では何をするにも銀行と切り離せない。日本の大銀行の内部がどんな様子か、上から下までどのように運営されているのか、少しでも理解できる機会があるのは確かに良いことだと思っていた。しかし、まさか最後は肉体労働者の仕事をすることになるとは思いもよらなかった。
でもまあいいか、これも良い人生経験だ。しっかり頑張ろう！
…………
「お祖父様、早く！」車が止まるや否や、陽子は真っ先に飛び降り、振り返って神楽治纲を「引っ張り出し」、彼を支えながら歩き始めた。見た目は陽子が神楽治纲のお爺さまを介助しているように見えたが、実際は神楽治纲が孫娘をしっかりと引き留めていた。彼女が発射された砲弾のように飛び出していかないように。陽子の小さな顔には隠しきれない焦りの色が浮かび、瞳には切なる思いが溢れていた——お兄さんが来た、やっと会える！
神楽治纲は年を取っていて、陽子を抑えるのが少し難しくなっていた。陽子を見つめ、愛情と少しの諦めを込めて言った。「陽子、落ち着きなさい！」
陽子は小さな歩幅を少し緩め、胸元のペンダントとボタンに手を当てた。心臓が激しく鼓動しているのを感じた——もうすぐお兄さんに会える。自分はずいぶん変わった、彼はどんな風に褒めてくれるだろう？
彼は背が伸びただろうか？太ったのか痩せたのか？この半年間、自分は彼の面倒を見られなかった。痩せてしまったんじゃないだろうか？
彼に会いたい、彼も自分のことを思ってくれているだろうか？
彼女は本当に急いでいて、歩調を少し緩めただけですぐにまた気付かれないように神楽治纲を引っ張って前に進んだ。神楽治纲は軽く首を振りながら、仕方なく歩調を速めるしかなかった。
今や彼は確信していた。直系の親族は陽子この一人だけだと。陽子が女の子であることは少し不満だったが、それ以外は申し分なかった。思いやりがあり、気が利き、少し心配になるほど早熟で、一生懸命に自分に気に入られようと努力し、孫娘としての役割を全力で果たそうとしていた。
彼にはその理由が分かっていた。この孫娘には下心があった。早く自分に名古屋への帰郷を許してもらいたかったのだ——時間が経てば、孫娘とあの少年との感情は薄れていくと思っていたが、予想に反して彼女の中での彼のイメージはますます理想化されていった。これは本当に……
単なる苦難を共にした絆以上のものになっているようで、これは少し厄介だった。この孫娘は早熟すぎる。少し頭が痛いが、どう考えても息子よりはマシだった——あいつは一度も分別を持ったことがなかったのだから。早熟なのは、未熟なよりはましだ！
祖父と孫の二人が足早に進むと、後ろに付いてきた随員と秘書たちも足早に付いて行くしかなかった。大物の威厳など微塵も感じられないほど、大社長の体が大小姐に引っ張られて傾きそうになっているのを見ながらも、何も言えなかった——今や大小姐は老社長の心の宝。善意の忠告なら構わないが、大小姐が怒る前に、老社長の機嫌を損ねてしまう可能性の方が心配だった！
だから見なかったことにして、自分から面倒を招かない方が賢明だろう。
一行が本館に入る前に、すでに大勢の人々が急いで出迎えに来ていた。先頭の人物が直ちに深々と頭を下げ、「神楽理事、ご苦労様です」と言った。
後ろの人々も九十度の礼をして、声を揃えて「ご苦労様です！」と言った。
神楽治纲は先頭の人物を一瞥し、微笑んで頷いた。「加藤君、久しぶりだね」
「お心遣い、ありがとうございます、神楽理事」加藤康は体を起こしてから再び一礼し、そう丁重に返答した。そして体を起こした時、陽子に対しても軽視することなく、現在の神楽家唯一の嫡系継承者に対して軽く一礼した。「神楽お嬢様、ようこそ東連へ」
陽子は愛らしく微笑んで「おじさま、こんにちは」と答えた。
神楽治纲が彼女のために開いた披露宴で、この人に会った覚えがあるようだったが、あの日は緊張しすぎて名前を思い出せなかった。
加藤康は再び頭を下げ、神楽治纲の後ろにいる秘書や随員たちにも頷きかけた——この一団の誰一人として敵に回すわけにはいかなかった——そして腰を軽く曲げて神楽治纲を中へと案内しながら、慎重に尋ねた。「神楽理事、今回のご来訪は……」
東連は政府の政策要請により、しばしば民間銀行の資金を動員する必要があり、協力関係にある民間銀行のトップの多くは東連で理事の肩書きを持っていた。帝銀の総裁である神楽治纲も当然その一人で、しかも東連で相当な影響力を持っていた——それも上から下への影響力だった。
銀行界の伝説的人物として、神楽治纲は現在、各大銀行の総裁や財団、高官、政治家たちと付き合い、銀行業界のあらゆる面に容易に影響を及ぼすことができ、決して軽視できない存在だった。今回も彼が突然来訪したため、東連の総裁も少なくともエレベーターの前まで出迎えに来なければならなかったはずだ——東連の総裁でさえ神楽治纲に先輩と呼びかけ、神楽治纲が機嫌よく酒を注いでくれれば、まず自分の杯を上げなければならないほどだった。
しかし最近業界内で大きな出来事はなかったはずだが、なぜこの老社長が来たのだろう？
神楽治纲は陽子を一瞥し、さりげなく言った。「ただ立ち寄っただけだよ」
加藤康は絶対に信じていなかった——こような大物が気まぐれに立ち寄るはずがない——しかし追及する勇気もなく、ただ「はい」と答えた。すると神楽治纲はさらに尋ねた。「今日は就職面接の日だね？」
「はい！」加藤康は気を引き締め、今日の面接者を後で再確認し、神楽治纲と関係のある人物がいないか調べようと心に決めた。
「見てみたいね」神楽治纲は足を止めずにそう言った。前方ではすでに誰かがエレベーターを空にしていた。彼のために一台を専用にする必要があった——東連の総裁などの大物に会うのであれば、高層階への直通エレベーターがあるが、中層階に行くには専用のエレベーターを用意しなければならなかった。
加藤康はまったく躊躇することなく、すぐに「私がご案内いたします」と答えた。
神楽治纲は軽く頷き、同時に孫娘の手をより強く握った——この後数百人、数千人の人がいるかもしれない。この孫娘があの少年の胸に飛び込んでしまったら、影響が大きすぎる。絶対にそうさせるわけにはいかない。