第260章 ダチョウは人に寄り添う

北原一花はちょっと戸惑い、鈴木希が何をしたいのかわからなかったが、笑顔で答えた。「ごく普通の産物です。主にお米と、それから山の幸、山菇やわらび、ラッキョウ、乾燥果物、乾燥肉、干物など。それから...大臧山の木彫りも近辺では少し名が通っています。」

鈴木希はペンを取り出し、感心したように言った。「産物が豊富ですね、本当に宝の地ですね。」実際はただの普通の山村だったが、彼女の演技は上手く、感心ぶりは非常に誠実そうで、さらに笑いながら尋ねた。「お米は玉舍利ですか？」

日本の主食はご飯で、麺類もあるものの、ラーメンや肉まんなどは軽食的な扱いで、あまり格が高くない。また、日本の江戸時代以前では米は贅沢品で、上流階級の人々しか口にできず、一般庶民は雑穀や米ぬか、野菜を混ぜて食べて生活していた。そのため日本では米は非常に重視され、良い米は「舍利」と呼ばれ、最高級の米は「玉舍利」と呼ばれていた。

北原一花は農家の出身なので、もちろんその意味を理解していた。無念そうに笑って答えた。「ただの雑穀です。」鳥取県の米は全く名が通っておらず、まともな値段では売れなかった。

鈴木希はにこにこしながら言った。「ここは山水がこんなに素晴らしいのだから、少なくとも舎利級はあるはずです！」彼女は箱を開け、ペンを取って一気に書き込み、そして箱ごと北原一花のそばに寄って来た。相変わらずにこにこしながら言った。「一花おばさん、私が突然お邪魔して、お持ちできるものも何もないので、これをお土産として。この数日間、美味しいものを作ってくださいね。」

北原のあの目の見えない息子は料理の腕前が極めて良く、母親はさらに上手いはずだ。

北原一花は少し困惑して箱の中の紙を見た。契約書だと分かり、これは彼女があまり見たことのないものだった。躊躇いながら手に取って見ると、5年契約の仕入れ契約書で、しかも驚くべきことに違約金の記載がない...つまり好きなだけ売れば良く、売らなくても構わないという開放的な契約で、買い手側の責任だけで売り手側の義務はなかった。

これは冗談なのだろうか？冗談のように見える。さっきの契約書の文字はすべて今書き込まれたばかりだし...

北原一花は疑問を持って尋ねた。「希さん、これはどういう意味ですか？」

鈴木希は契約書をめくりながら詳しく説明を始めた。しばらくして北原一花は理解した。この契約があれば、自家の産物は買い取り保証され、少し手間はかかるが西伯市まで運んで物流を通じて愛知県に送るだけで良く、しかも価格設定が非常に高く、運送費を差し引いても少し儲けが出る。

鈴木希は話すうちに熱が入り、自らこの契約書の抜け穴について説明し始め、北原家が村から安価で米や山の幸、木彫りを買い取って自家の産物として愛知県に送り、ついでに多く稼ぐことを提案し、小規模食材請負業者の方向に発展させることを勧めた。

彼女は血なまぐさい資本家の出身で、勤勉が富をもたらすとは決して信じていなかった。一人が24時間フル稼働したところで、どれだけの価値を生み出し、どれだけの食糧を作れるというのか？他人の剰余価値を搾取し、他人の血と汗を搾り取ることこそが、富を得る唯一の良策なのだ。

彼女は北原一花に村民からお金を巻き上げることを教唆していたのだ。

北原一花は驚いて、目を上げて同じく見に来ていた北原秀次を見つめ、また契約書を見直して驚きながら尋ねた。「愛知大日平食品加工株式会社は木彫りも買い取るんですか？」

食品加工会社が米や山の幸を買うのは理解できる。結局は食材だからだ。でも木は何に使うというのか？

鈴木希は平然と笑って言った。「おそらく顧客への謝礼品として贈る予定なのでしょう。結局のところ、大臧山の木彫りは日本でも有名ですからね。」

「そうですか？」北原一花はこの都会の娘の言葉に反論できなかったが、大臧山の木彫りはこの周辺数十里でちょっと名が通っているだけで、全日本どころか、西伯郡を離れたら知っている人がいるかどうかも問題だった。

ただしこの話は突然大きくなり、家庭の生計や将来に関わることになった。北原一花は少し心配で、とても承諾する勇気がなく、本能的に断ろうとして言った。「村の産物はすべて一括で販売していますので、これは...」

鈴木希は精神を振り絞って、追及するように尋ねた。「どの会社と契約を結んでいるんですか？」

「契約はありません。ただ市場に持って行って直接売るだけです。」

「それなら今後は安く売る必要はありませんよ。一花おばさん、愛知県に売りましょう！」鈴木希は自信満々だった。彼女は大福工業集団の唯一の嫡系継承者であり、鈴木家の唯一の血筋として、父親との関係は最悪で、お互いに相手が早く死ねばいいと思っているものの、影響力はまだまだ大きかった。下部の小さな関連会社に不平等な契約を強制するのは、電話を数本かけるだけの話だった。

大臧村のような豆粒ほどの小さな場所の年間生産量は、ある大規模繊維工場の食堂の一ヶ月分にも足りないかもしれない...半月分にも満たないかもしれない。関連会社がこんな小さな話を断るなんて、今後も取引を続けたいと思っているのだろうか？

たとえ関連会社が不満を持ったとしても、鈴木希の立場なら、下部工場の食堂に高価な雑穀を強制的に送り付けても誰も文句は言えないし、山の幸を福利厚生として配っても誰も不平を言えない。

とにかく鈴木希は心配していなかった。大福工業集団はまだ彼女のものではないのだから、父親を困らせるのは非常に快感だった。

北原一花は躊躇いながら言った。「でも販売のことはずっと村長が担当していて、彼の同意なしに直接変更するのは、よくないのでは...」

鈴木希の精神はさらに高揚し、助言した。「一花おばさん、北原君は度量が大きいですし、北原伯父もただの方ではないでしょう。村長にぴったりだと思います！まずこの契約で村の産物を買い取り、初期は村民により多くの利益を分配して、村の経済の命脈を完全に掌握し、民心を収攬すれば、その時は自然と、村長の座を私たち北原家のものに...」