第201章 黒幕_3

鈴木希は可愛らしく舌を出して、にこにこ笑いながら言った。「私、上手くやれたでしょう？彼を半死半生に脅かしたわ！もう何日も持たないはず。きっと異動になるわ。そうしたら次の店長は前例を見て、きっとまじめに経営するようになって、もう二度と私たちに迷惑をかけることはないはずよ！私、上手くやれたでしょう？早く褒めて……どうしてそんな怖い顔をしているの？怒ってるの？」

北原秀次は冷静に言った。「鈴木君、こういう冗談は好きじゃないって言ったよね！」

鈴木希は笑って言った。「作戦上必要なのよ。脅かしておけば、彼が去る前に私たちに嫌がらせをすることもないでしょう……私、女の子なのに気にしてないのに、あなたって男子学生なのにどうしてそんなに融通が利かないの？実際は私が損してるのよ！」

北原秀次は暫く黙っていた。この妖精とこの件について議論したくなかった——こんなに厚かましい女子を見たことがなかった——彼は尋ねた。「一体どうなってるんだ？」

これまでの話で、Eiju Sanpukuが謝りに来たことしか分からなかった。しかし、鈴木希がどうやってそれを成し遂げたのかは本当によく分からなかった。

鈴木希は携帯電話を取り出して記事を探し、にっこりしながら言った。「天は万物に対抗するものを用意しているものよ。美食評論家は飲食業界の天敵で、この業界の寄生虫みたいなものだから、敵の弱点として使ったの……」

彼女はウェブに詳しく、すぐに見つけ出したが、三十数本の記事を見て少し驚いた様子で、ざっと目を通してから北原秀次に見せ、続けて言った。「以前の祖母の友達に頼んだの。みんな所謂美食家で、祖母に恩義があるの。ARAレストラングループを攻撃するのは難しいけど、一人の店長だけなら問題ないわ。でも、まさかこんなに真剣に取り組んでくれるとは思わなかった。友達や後輩、弟子たちまで集めて、こんなにたくさんの評論記事を書いてくれるなんて。後で電話してちゃんとお礼を言わないと……ちょっと面倒になっちゃったわ！」

北原秀次は評論記事を二、三本ざっと読んでから携帯電話を鈴木希に返し、ため息をついて言った。「君の心遣いに感謝するよ。」

大きな騒ぎにもならずに事を済ませられた。さすが老舗の地元の実力者だ——江を渡る猛竜も地元の蛇には手を出すなという言葉は確かに理にかなっている。この底力は本当に深く、不思議なことに相手を手も足も出なくしてしまった。

鈴木希は携帯電話を受け取ると、また興味深そうに記事を細かく読み始め、しばらくして思わず感嘆の声を上げた。「彼らのあなたへの評価、すごく高いわよ、秀次。これは私が頼んだわけじゃないの。他の人はともかく、高橋先生はとても厳格な人なのよ。彼から五つ星の評価をもらうのは簡単じゃないわ。きっと来店したはずだけど、覚えてる？」

北原秀次は顔を上げて昨夜の見慣れない客を思い出そうとした。確かに多かったが、考えてから尋ねた。「年配で、スキンヘッドの男性だった？」

その人はとても細かいところまでこだわり、質問も多く、食材の産地まで根掘り葉掘り聞いてきた。帰り際にはクリームタルトギフトボックスを三箱も買っていった。当時は少し不思議に思ったが、今考えると、きっとあのハゲた男性だったに違いない。

鈴木希はにこにこ笑って言った。「そう、その人よ。秀次、あなたの料理の腕前で彼を魅了したのね、すごい！」彼女は誇らしげな表情で北原秀次のそばに寄ってきた。北原秀次は彼女を一目見て、心の中で考えた——天は万物に対抗するものを用意しているというが、この厚かましい妖精を制御できるものは一体何だろう？

この妖精、なんとかしなければ！