第188章 一撃必殺

北原秀次は雪里の手から本を奪い取って箱に戻したが、冬美はすでに表紙を見てしまっていた。彼女はロフトに飛び込み、箱と北原秀次を交互に見つめた。北原秀次は躊躇なく「内田が預けたものだ！」と言い放った。

友達を裏切るのは義理に反するが、この濡れ衣は着たくなかった。ここには女の子や未成年者が多いのに、こんなHな本を二箱も持ち込んできたとなれば、自分のものだと認めたら人格が崩壊してしまう。

二箱ものHな本を見られたら、これから福沢家の姉妹の目にどう映るだろうか？絶対にダメだ！

冬美は箱を開けて確認し、すぐに小さな顔を上げて北原秀次を見つめ、疑わしげに「内田のやつの？」と尋ねた。

「そうだよ、信じられないなら電話して聞いてみればいい」

冬美は口を尖らせたが、電話をかける気配はなかった。彼女だって馬鹿じゃない。男子間の義理なんて、写真集や色Q雑誌一、二箱どころか、インフレータブルドールを二つ持っていたとしても、電話して確認すれば、内田雄馬は躊躇なく認めるに決まっている。

普段は真面目ぶっているくせに、こんな趣味があるなんて。これって闇の性癖？まずい、狼を家に入れてしまったかも？

でも、これは北原秀次の個人的な趣味だし、軽蔑はしているけど干渉もできないし、まして燃やすわけにもいかない。首を傾げながら「誰のものかは重要じゃない。ちゃんと管理して、雪里たちに見せないでよ。まだ子供なんだから」とぶつぶつ言った。

この小白面のうぬぼれ屋も子供たちに悪影響を与えないか考えなさいよ。男なんてろくなものじゃないわ！

北原秀次は一瞬言葉を失った。もはや言い逃れのしようがない状況だ。彼は二つの箱をしっかりと封をし直し、ロフトの隅に積み上げて、おとなしく「分かりました。ちゃんと管理します」と言った。

明日すぐに内田に持ち帰れないか聞いてみよう……

気まずい雰囲気の中、冬美は疑わしげに北原秀次を盗み見し、北原秀次も説明する気はなく、かえって状況が悪化することを恐れていた。そんな中、雪里が楽しそうに場を和ませようと「秀次さん、恥ずかしがることないよ。男の人なんて、みんなエッチだもんね。私、分かるよ！」と言った。

分かるわけないだろ！北原秀次は雪里を一瞥し、何も言えず、咳払いをして冬美に「部屋はとても良いです。家賃は私の分から引いてください」と言った。

早く話題を変えよう！

「分かったわ」冬美は返事をし、後で適当に少し引くことにした。引かないと北原秀次が気を遣うだろうと思い、首を傾げながら「他に何か足りないものある？ここは自分の家と同じように思って、遠慮しないでね」と尋ねた。

「ありがとう。今のところ大丈夫です。何か必要なものがあったら、また言います」

「そう。陽子の物は倉庫に入れたから、その中にあなたの物があったら、自分で取りに行ってね」冬美は物がだいたい片付いたのを確認しながら言って、階下に降りていった。家に人が増えて、北原秀次がよく出入りしているとはいえ、準備することはまだまだあった。少なくとも浴室をきちんと片付けて、洗濯かごも場所を変えないと、この闇の性癖持ちに見られちゃいけないものを見られてしまう。

彼女は雪里と春菜も連れて行った。毒されないように。一方、北原秀次ははしごを引き上げて固定した。設計が巧妙で、普段は二階から見てもここがロフトの入り口だとは分からない。さっき春菜が棒で突いたらはしごが落ちてきたけど、もともとここは書斎か子供の遊び部屋として設計されていたのかもしれない。

彼はロフトを一周してみると、本当に綺麗に掃除されていて、確かにしっかり手入れされていた。小ロブヘッドは口は悪いけど心は優しいんだなと感じた。それからシングルベッドに座ってみると、とても柔らかかった。彼は硬いベッドの方が好きだったので、布団を一枚抜いて再び横になってみると、今度は良い感じだった。ただし、シーツには見覚えのある香りが漂っていた。

しばらく注意深く嗅いでみると、冬美の体の香りに似ているような気がした。花の香りの中に微かな乳の香りが混ざっている。たぶん同じ洗剤を使っているんだろう。

彼はデスクの位置も調整した。天窗に向かい合わせにして、顔を上げれば遠くの空が見える。それから座って本を二、三ページめくってみると、なかなか良かった。

いいね、これからここに陣を張ることにしよう。

彼が降りようとした時、突然はしごが落ちてきて、雪里が上がってきた。彼女は魔法瓶と新しいデスクライトを持ってきて、嬉しそうに「お姉ちゃんが持ってきてって」と言った。

北原秀次は笑顔で受け取り、お礼を言ったが、雪里がロフトの隅にある二つの箱を見ているのに気付いて、急いで「雪里、あれは良くないものだから、触っちゃダメだよ」と言った。

雪里の好奇心が強すぎて、ふとした時に開けて見てしまうのが心配だった。そうなったら彼も雪里も冬美に殺されるに違いない。

雪里は残念そうに「触っちゃダメなの？あのゲーム機で遊んでみたかったのに……」と言った。

北原秀次は一瞬戸惑った。普通、女の子はゲーム機なんかに興味を持たないはずだ。でも思い出してみると、博多大遊園地でVIPスイートルームを獲得した時、そこにあった家庭用ゲーム機で彼女と夏織夏沙が一晩中遊んで、翌日冬美に散々叱られたんだった。

彼は子供っぽい表情の雪里の顔を見て、それからガーゼを薄く巻いた彼女の手を見た。まだ5日間の療養期間中で、この数日は特別に補習が免除されているのだ。思わず「そんなに遊びたいの？」と尋ねた。

「もちろん！朝から晩まで考えてるの。家にはないし、夏織夏沙はずっと買いたがってるけど、お姉ちゃんが許してくれないの」雪里は何度も首を振って、すごく残念そうな様子だった。