328 最初の大金と評判システム
ゴドラ警備隊がようやく到着し、短角星号の横に浮かびながら通信要請を送信した。この時、シールドはすでに消失しており、シグナルを受信できる状態だった。
ミッション完了の通知が表示され、新しい指示として艦長のところで報酬を受け取るようにとの案内が出た。
韓瀟が主制御室に向かうと、全てのプレイヤーが後に続いた。艦長は警備隊と状況説明の通信を行っていた。スカベンジャーが全て排除されたことを知った警備隊長は、詳しい経緯を尋ねた。
スカベンジャーの襲撃は小規模な治安問題に過ぎず、旅行団が無事であることから、通常の手順通り経過を記録して勤務日誌に記入するだけで十分だった。
同胞に出会ったものの、チェルローデは大人しく、韓瀟の傍らで自分の小さな三つ編みを弄んでいた。
通信が終わり警備隊が去ると、艦長は再び船内放送を開いた。「危機は去りました。皆様にご心配をおかけし申し訳ありません。短角星号は直接朱伯利ハブに向かい、修理のため停泊いたします。」
船内各所で、九死に一生を得た乗客たちが歓声を上げ、抱き合って感動を分かち合った。
放送を切ると、艦長はようやく韓瀟たちに感謝する時間ができ、感謝の面持ちで尋ねた。「皆様のご助力に大変感謝いたします。まだお名前を伺っていませんでしたが。」
「韓瀟です。」
艦長は何度か繰り返して、この名前を聞いたことがないことを確認した。有名な傭兵や戦士ではないようだった。
「約束通り、皆様に報酬をお支払いいたします。」
傍らのレイアルトが咳払いをした。
艦長は少し躊躇してから言った。「グリーンナイト様、あなたの報酬も確実にお支払いいたします。」レイアルトは途中で逃げ出したものの、一応戦闘には参加していた。
レイアルトはようやく頷いた。
韓瀟は眉を上げ、グリーンナイトという呼び名が何か記憶を呼び起こした。電光のように一瞬よぎった記憶に、彼は眉をひそめながらしばらく考え込み、断片的な情報を思い出した。
通常、彼が覚えている細部は基本的に全て価値のあるものだった。
「グリーンナイト...スニール族か？」韓瀟は小声で呟いた。
この種族には...確かストーリーがあったはずだ。
艦長は報酬を振り込みで支払い、ミッションを受けていたプレイヤーは全員分配を受けた。それぞれが口座を登録し、艦長は一括で送金を行った。一人当たり1500イーナルで、チェルローデの半年分近い給料に相当する非常に良い額だった。ハオ・ティエンたちは最初オフラインだったためミッションを受けられず、今となっては羨ましさのあまり怨嗟の念が雲のように立ち込めそうだった。
短角星旅行団は低級とはいえ財団に属しており、高価な旅客船である短角星号を守れたことから、この支払いは財団が負担した。
そして艦長が個人的に追加した8000イーナルは、韓瀟専用の依頼報酬だった。
韓瀟の口座残高は1万以上に急増し、10倍以上になった。心の中で喜びを感じながら、星間で稼いだ最初の一財産として、かなりの額の初期資金を手に入れた。プレイヤーたちも報酬を受け取り、韓瀟も嬉しかった。このプレイヤーたちが通貨を手に入れたことで消費力を得たことを意味し、機会があれば彼らに物を売り、イーナルで支払ってもらえば、さらに利益を得られる。
もし自分一人だけでミッションを受けていたら、固定額しか得られなかったが、プレイヤーが参加することで間接的に利益を数十倍に拡大できた。プレイヤーたちの懐は韓瀟の予備金庫のようなものだった。
【ショートホーン星号の防衛】完了
【艦長の依頼】完了
【地域影響力が開放されました！】
【場所：コールトン星団-ジャドン星系】
【知名度：2】
【ランク：無名】
地域影響力システムは、プレイヤーが星間に進出した後に現れた新機能だ。宇宙は広大で、プレイヤーは異なる地域で活動し、ミッションをこなし、実績を積み重ねることで、その地域での知名度を蓄積する。地域影響力はその地域の勢力との初期関係に連動しており、影響力が一定レベルまで上がるとレジェンドレートを獲得できる。これは明確なレジェンドレート獲得ルートの一つだった。
地域が大きければ大きいほど、知名度の蓄積は難しくなる。短角星号を守ったことで、韓瀟は背後の財団に良い印象を残し、これは履歴に記載できる小さな実績となった。
地域知名度は良いものだ。勢力との交渉やミッションの受注など、全てに知名度要件があり、知名度が高いほど接触できる階層が高くなり、それに応じて報酬も豊かになる。
影響力システムは重要な機能で、前世では多くのプレイヤーが知名度を上げるために進んで無課金プレイヤーになった。
韓瀟の以前の仕事には知名度の代行上げも含まれていた。破壊は建設より容易で、良い噂は広まりにくく、悪い噂は千里を走る。彼は通常、知名度を上げた後、依頼主のアカウントはその地域の大半の勢力から手配されることになった...何？返金？そんなものはない。
報酬の精算が終わると、レイアルトはすぐに立ち去ろうとした。韓瀟は目配せをして一歩前に出て、レイアルトを引き止めた。
「何か用か？」レイアルトは立ち止まった。彼は韓瀟に深い印象を持っており、なぜ引き止められたのか少し驚いていた。
韓瀟は目を転がし、咳払いをして言った。「ボーンレスバードのリーダー、ヘビの三つ編みを捕まえたんだが、賞金と交換しようと思ってた。でも調べてみたら、かなり遠い星系まで行かないといけないらしい。そこまで行きたくないんだが、この捕虜を君に売るのはどうだろう。」
レイアルトは一瞬驚き、考えてから言った。「いいだろう、問題ない。」
「ヘビの三つ編みの賞金は3500イーナルだ。振り込んでくれ。」
レイアルトは眉をひそめた。「まさか全額を要求するつもりじゃないだろう？それは無理だ。俺も遠くまで行って賞金を受け取らなければならない。コストもかかる。利益がなければ、なぜ交換する必要がある？」
「じゃあ、いくらなら？」
「1500だ。」
強盗かよ！韓瀟は即座に同業者の気配を感じ取り、目つきが真剣になった。ゆっくりと言った。「3000だ。」
「1800。」
「最低でも2900。」
「2000！」
二人は値段交渉を始め、しばらくもめた。レイアルトは金銭問題に関して非常に執着しており、わずかな利益も見逃さなかった。普段は冷淡な人物なのに、今は数イーナルのために顔を赤くして争っていた。
長い議論の末、ようやく価格が決まり、レイアルトは2501イーナルでヘビの三つ編みを交換することになった。この1イーナルの上乗せは、まあ韓匠の勝利とでも言えるだろうか...
取引が成立し、韓瀟はレイアルトと知り合いになれたと感じ、目を光らせて言った。「今回の襲撃の理由を知っているか？」
レイアルトは首を振り、逆に尋ねた。「君は内情を知っているようだな。」
韓瀟は軽く微笑み、レイアルトの表情を注意深く観察しながら、ゆっくりと言った。「このスカベンジャーたちは暗黒星に雇われていた。あそこにいるゲートラ人を捕まえるために来たんだ。なんて運の悪い話だ、そうだろう？」
「暗黒星」という言葉を聞いた瞬間、レイアルトの瞳孔が縮み、目つきが無意識に変化し、深い憎しみと怒りが閃いた。まるで何か良くない記憶を思い出したかのようだった。
「なるほど、分かった。」最後に、レイアルトは深いため息をつき、平静を取り戻して無表情で別れを告げた。
韓瀟は微笑んで、レイアルトの体を指さして言った。「私はメカニックだ。よければ、簡単な修理をさせてもらえないか。」
レイアルトは足を止めた。「無料か？」
「ふふ、まだそこまでの関係じゃないさ。ちょっとした技術料だけでいい。5イーナルでどうだ。」
「それなら結構だ...会えて良かった、さようなら。」
レイアルトは振り返って去っていった。
韓瀟は仕方なく、「ちっ、5イーナルも出せないなんて、本当にケチだな。」
チェルローデが傍らに来て、頭を振りながらため息をつき、意味ありげに言った。「はぁ、スニール族だからね、こんなに'金に執着する'のも無理はないよ。」
「分かってる。」韓瀟は頷きながら、心の中で密かに計算していた。
彼が意図的にレイアルトに話しかけたのは、賞金首の転売以外にも、レイアルトと知り合いになりたかったからだ。相手の身分を思い出してから、韓瀟は新しいアイデアを思いついていた。
スニール族、この種族はジェイトン星系に存在し、とても良い独立したストーリーラインがある。本来は後のバージョンで接触できるはずだったが、先ほどのレイアルトへの試みを通じて、このストーリーラインが現時点で存在することを確認できた。
彼は明確に覚えていた。スニール族のストーリーには非常に珍しい副職業を獲得するチャンスがあり、今の彼は転職要件でつまずいており、副職業が必要だった。これは非常に重要な要素だった。
さらに、このストーリーには主役タイプの人物が存在し、韓瀟は主役タイプのキャラクターに非常に注目していた。これは彼のもう一つの実施予定のブループリントに関係していた。
星間に進出した目的の一つは成長を求めることだった。これら二つの理由に加え、今日の偶然の出会いにより、韓瀟はすぐにスニール族のストーリーに参加する考えを持った。自分にとって非常に有益で、メインストーリーとも関連があった。
スニール族はジェイトン星系の小さな文明で、元々は豊かな生活を送り、ゴドーラ文明の附属同盟国だった。しかしある日、暗黒星が大規模な侵攻を行い、スニール族の故郷を破壊した。生き残ったスニール人は移住し、ゴドーラの庇護を受け、ある惑星で区画された土地を与えられ、かろうじて生き延びていた。文明の灯火は揺らいでいた。だからこそ、暗黒星について触れた時、レイアルトは抑えきれない怒りを見せたのだ。
ほぼ種族の絶滅に等しい恨みだった。