296 ブーム！

避難所は人で溢れかえり、参加者だけでなく観客も多く、以前よりも１０倍以上ににぎわっており、プレイヤーのブースは広場から街の門口まで続いていた。人々が肩を並べて歩き、大声で話し、全街の祝祭の雰囲気に包まれていた。

分区競事は全てのプレイヤーが盛り上がるイベントで、現地にいないプレイヤーもフォーラムで投稿される試合を見ることができる。

開幕まであと３日あり、黒いゴーストの箱を開ける固定時間と一致しているため、大量のプレイヤーが避難所を訪れていた。現地で観戦したいと考えているだけでなく、韓瀟の名前を聞きつけて来た人もいた。

彼が普段現れる場所には、早くも大勢の人々が集まっていた。男性のプレイヤーがこの群衆の外側に立って足元を見ていた。

"そろそろ来る頃だろうか。"と男性のプレイヤーはつぶやいた。

この男性プレイヤーのIDは"驚ず"という名前で、20レベルの機械系初心者プレイヤーで、そこらの地味な観客の一人。この混沌とした避難所にいて、基本的には背景の人々と変わらない存在で、小さな透明人間だ。フォーラムから韓瀟の機能を知り、低レベルのキャラクター装備を買いに来たかった。ことその目的は、手を振り上げるのを待っている古き良きプレイヤーとは異なっている。

韓匠にとって、このような初心者が定期的に現れることで収入が安定してくる。

ちょっと待った後、韓瀟がトラックに乗ってワクワクと迫ってきた。270度の派手なドリフトで車をしっかりと停めると、手を叩いてトラックから降りた。車を見ていたプレイヤーたちはすぐに殺到し、箱を買い求め、一つにまとまった。

箱の数には限りがあり、競り負けた人は手に入れられなかった。驚ずは人々に押し出され、あちこちに吹っ飛ばされた。

箱が売り切れた後、群衆が騒然となって散っていき、驚ずはようやく安堵する。韓瀟がまだいるのを見つけ、すぐに立ち上がって小走りに近づき、スキルを習う意向を示した。そしてようやく店のリストを見ることができた。

"たくさんの機械があり、スキルも習えるようだ。このNPCは本当に機能が豊富だね。以前はストーリーの主人公だったらしい、すごくすごいみたい……" 驚ずは初心者で、萌芽メインストーリーが終了した後からプレイを始め、韓瀟の過去については半分しか知らない。