280 スターシー新聞：メインストーリーの別の可能性
「単抽選の奇跡の三連、私の膝が痛い……」
「奥さん、早く出てきて神様を見て。」
韓瀟は驚きを隠せなかった。今回の出品では三つのパープル装備を出したが、全て同じ人に当たってしまった。この運の良さは信じられないほどで、彼は思わず孤独な半本のタバコを剥いて、中にベネットが隠れていないか確認したくなった。
これは暗箱操作？そんなはずない～
孤独な半本のタバコは呆然としていた。そのとき、金しか持っていないが崇拝の眼差しで近づいてきた。
「何かコツがあるんでしょう？教えてください、お金を払いますから。」金しか持っていないは目を輝かせた。
「コツなんてありませんよ、ただ運が良かっただけです。」孤独な半本のタバコは慌てて手を振った。
単抽選の王は目の前が真っ暗になった。
運の前では、全ての玄学はくだらないものだ。
箱を売り終えると、韓瀟は立ち去った。孤独な半本のタバコはすぐに囲まれ、様々なプレイヤーが熱い視線を送っていた。特別な箱の開け方を知っていると確信する者もいれば、悪意を持つ者もいたが、本城は安全地帯なので軽はずみな行動は取れなかった。
「友達、パープル装備売らない？値段は相談に応じるよ。」
「売りません。」孤独な半本のタバコは反射的に答え、振り向いて話しかけてきた男性プレイヤーを見た。相手のIDを見て、彼は思わず息を呑んだ。
【千代一朝】会長-朝雪晩霜！
中国電子競技の四大名門、寺院、長空、皇朝、フィッシュフレーバーのナス。千代一朝は皇朝クラブの公式ギルドだった。寺院のリーゲは中国プロ選手公式ランキング第二位、そして第一位は皇朝の看板選手だった。千代一朝はクラブの控えめなスタイルを貫き、名門の中では異色の存在だったが、誰も彼らを軽視することはできず、その地位は超然としていた。
「そうか……」朝雪晩霜は顎を掻きながら、さりげなく言った。「じゃあ、私たちのギルドに入らないか？」
孤独な半本のタバコは喜びを隠せず、急いで承諾した。朝雪晩霜は直接入会招待を送り、孤独な半本のタバコが同意すると、ダッシュボードにギルドの称号が追加された。こんなに簡単に名門ギルドに入れるなんて、孤独な半本のタバコは現実感がなかった。
彼は口では嫌いだと言っていたが、以前いくつかのギルドに申請して全て断られたからだった。しかし、それらの小さなギルドは千代一朝と比べれば取るに足らないものだった。名門の会長から直接招待されて、孤独な半本のタバコはうっ憤が晴れ、体が軽くなったような気分で、まるで天にも昇る心地だった。
「ギルドはリソースを独占しているけど、こういった抽選は私たち一般的なプレイヤーが這い上がるチャンスだ。こういう方法でしか、少ない資本で高級装備を手に入れることができない。黑い幽霊の機械箱は救いの手だ。」孤独な半本のタバコは密かに喜んだ。
……
【ブラックゴーストの機械箱】の人気は上昇を続け、海青星セクションフォーラムではこれについて盛んに議論されていた。プレイヤーは様々なスレッドを立て、箱のドロップ率を計算する例を挙げるスレッドもあり、その下には単抽選の王を反例として引き合いに出し、単抽選の王の傷だらけの心にさらに一撃を加えるコメントが並んでいた。金しか持っていないも同じような扱いを受け、百連続でブルーギアしか出なかった事実がプレイヤーによって面白おかしく共有され、新世代のアフリカ大首長の称号を獲得した。
孤独な半本のタバコの神抽選が話題に上がり、その後の数回の箱開けでも、孤独な半本のタバコの運は続き、さらに二つのパープル装備を引き当て、驚嘆と羨望の声を集めた。手持ちのパープル装備が数点あり、戦闘力は間違いなく高いはずだ。他のプレイヤーも彼が千代一朝ギルドに加入したことを知り、ただ羨ましがるしかなく、他のギルドは先手を打たなかったことを後悔した。
韓瀟は一度心を動かされ、孤独な半本のタバコをチームに誘おうかと考えたが、熟考の末断念した。運という時によって良くも悪くもなるものは当てにならない。孤独な半本のタバコの実力は彼が定めた採用基準に達していなかった。漠然とした運の説よりも、韓匠は実質的な能力を好んだ。
フォーラムには雑談スレッド以外にも、これまでに箱から出た全アイテムを集計したものがあり、メカニック装備や有用な材料、パーツなどが科学的な紹介スレッドとして掲載され、多くの良いものが更なるプレイヤーを引き寄せ、各州のプレイヤーは第三避難所の箱開けイベントを羨ましく思っていた。
より多くの南洲プレイヤーが噂を聞きつけてやってきた。遠征隊に徴用されたプレイヤーは今すぐにでも戻りたがっていた。彼らは戦争で多くのミッションとチャンスがあると思っていたが、状況は急変し、韓瀟が萌芽の機密を盗んだ後、萌芽はほとんどまともな抵抗もせず、彼らプレイヤーは脇役すら務められなかった。
西洲と北洲のプレイヤーは南洲に生まれなかったことを悔やみ、翼を生やして第三避難所まで飛んでいきたいほどだった。戦争のため、大陸間フライトは一時的に閉鎖され、彼らは見ることしかできず触れることができず、泣きたい気持ちだった。そしてアンディアのプレイヤーは最も不運な集団で、キャラクター作成以来良いことに巡り会えていないような気がしていた……
箱開けイベントは大成功を収め、韓瀟は新たなイベントを展開して地位を固めた。今回の手段は定期的にプライズプールタスクを発表し、本城のもう一つの定期イベントとして開催するというもので、反応も良好で、プレイヤーにより多くの利益を見せると同時に、本城のイベントの多様性を強化した。
韓瀟は素材を出して、肉まんに新しい番組を作らせ、「韓瀟」の経歴と事績をより詳しく紹介した。フォーラムの投稿よりも詳細で、プレイヤーの心の中での印象をさらに深め、プレイヤーに彼の「事績」をより深く理解させ、また第三避難所の宣伝も側面的に行った。
韓瀟はプレイヤーの反応を重視し、暇な時間はフォーラムを見ていた。ハイラたちから見ると、ぼんやりしているように見えた。
「『スターシー新聞』がまた新しい号を発表した。副題がブルースター戦争？スターシー新聞は単一のPlanetをテーマにすることは少ないのに、今回はブルースターに重点を置いている。前世ではこの番組はなかったはずだが……」
韓瀟は目つきを変え、動画をクリックした。
男性司会者：「プレイヤーの皆様、こんにちは。ここはスターシー新聞です。第一手のゲーム情報を共有し、あなたのゲームライフをサポートします。」
女性司会者：「小春、私最近楽器を習っているの。」
「本当？秋秋は何の楽器を習っているの？」
「演奏してみるから、何を弾いているか当ててみて。」
女性司会者はギターを取り出し、パチパチと演奏した。メロディーは馴染みがあり、有名な曲のようだった。演奏が終わると、女性司会者は尋ねた：「小春、私が何を弾いていたか分かる？」
「ギターを弾いていたじゃない。」
「……」
毎回のオープニングの寒いギャグは相変わらず寒く、韓瀟は膀胱が凍りそうな気分だった。
この部分を乗り越えると、ようやく本編に入った。二人の間抜けな司会者は最初にプロフェッショナルサークルの最近の動向とプレイヤーが遭遇した問題について話し、そして話題を今回のテーマに切り替えた。
「……最近ブルースターで事件が頻発し、六カ国と萌芽の間で全世界規模の衝突が勃発し、プレイヤーも直接体験しました。これは間違いなくPlanetのメインストーリーイベントです。他のPlanetと比較すると、ブルースターのメインストーリーは最も早く勃発し、非常に典型的な意味を持っています。そこで今回の番組では、ブルースターのメインストーリー戦争を分析し、メインストーリーイベントの特徴をまとめ、さらに将来への影響を予測していきます。」
これを聞いて、韓瀟は納得した。彼の働きかけにより、六カ国と萌芽の戦争メインストーリーは一年以上早く勃発した。現在はまだプレイヤーの初期段階で、ほとんどのビギナープラネットのメインストーリーはまだ醸成段階にある。全世界規模の戦争が勃発したブルースターは自然と最も注目されるPlanetとなり、番組の良い素材となった。
二人の司会者はまずブルースターのPlanet背景を紹介し、その後分析を始めた。
「……戦争は約2ヶ月続き、終盤段階に入りました。現在の萌芽はすでに敗戦の瀬戸際に立たされています。戦争はPlanetの環境にも大きな影響を与え、勢力図が変化し、プレイヤーの大陣営の一つ【萌芽】は壊滅の危機に直面しています。萌芽陣営のプレイヤーは雪上加霜の状態で、戦争後の進路については、いくつかの可能性があります。萌芽の残党となるか、六カ国に加入するか、あるいは陣営を離れてノマドになるか……」
「……この事件から、メインストーリーの特徴として、重大な変革、大規模な影響、深遠な影響などが見て取れます……」
「しかし、ブルースタープレイヤーは戦争メインストーリーに参加したものの、その役割は目立たず、普通の兵士としての役割しか果たせず、事件の展開への影響は限定的でした……もちろん、我々はそこからより多くの可能性も見出しています。現在のプレイヤーの平均レベルは比較的低いですが、レベルが上がれば状況は変わるはずです。そのため、他のPlanetのプレイヤーは自分たちのメインストーリーイベントを期待して良いでしょう。」
「プレイヤーの参加度が低いため、我々はブルースターメインストーリーには性急すぎる嫌いがあると判断しています。プレイヤーの視点からは、むしろ一つの過渡的なストーリーのように見えます。この考えに基づき、我々の番組チームはフォーラムでプレイヤーたちが掘り起こした資料を整理し、興味深い現象を発見しました。ご覧ください、これは本局がまとめた二つのブルースターメインストーリーの発展可能性です……」
この時、動画に二つの表が表示され、それぞれ異なる内容が書かれていた。遠征戦争開始前の一連の革新的な出来事が記されていた。
韓瀟は眉を上げた。一つの表には彼の事績が含まれており、萌芽からの脱出や情報漏洩による萌芽サブベースの崩壊などが記されていた。これらは現在のストーリーで、彼が自身の身分を明かし、これらの資料を様々なルートを通じてプレイヤーに伝えたものだった。表の中で彼の事績は全て赤く強調されていた。
もう一つの表は彼の事績を除外したもので、導き出された結論は全く異なっていた。六カ国と萌芽の衝突は各大陸のサブベースから始まり、全てのプレイヤーが参加でき、プレイヤーはその中で成長し、レベルが上がってから大戦になるとされ、戦争の継続時間は現在の何倍にもなると予測されていた。
「面白い、これは前世のストーリーとよく似ている。この点に気付くとは、ロジックと観察力が細やかだな。やはりプレイヤーの中には臥虎藏龍、発想豊かな者がいるものだ。」韓瀟は興味を持ち、さらに見続けた。
男性司会者：「……皆さんがご覧の通り、二つの表が導き出す結論は全く異なります。一つは現在のストーリー、もう一つは推測されるストーリーです。しかし、推測されるストーリーの方がよりメインストーリーの特徴を持っているように見えます。では、何が結果の違いを生んだのでしょうか？」
「そうです。これらの赤く強調された出来事こそが、戦争を早期に勃発させた重要な転換点なのです。そしてこの重要な点こそ、ブルースタープレイヤーにとってよく知られたキャラクター——黑い幽霊・ゼロ・韓瀟なのです！」