264 歴史に刻まれた視線

リーダーが重傷を負い、萌芽軍団が混乱に陥り、状況は一変した。

一部の部隊はリーダーを守るために急いで近づき、一部はまだ援軍と戦っていた。場面は混乱を極め、六カ国の達人たちはこの機会を捉え、包囲網に穴を開け、三台の車で封鎖を突破した。

「早く車に乗って！」唐棠が大声で叫んだ。

車両隊が韓瀟の傍を通り過ぎようとしていた。これが最高の乗車チャンスだった。

韓瀟はリーダーの方向を見た。護衛部隊がリーダーを後ろに隠していた。

一方には残り14%の体力で、部隊に守られ、すぐには倒せないリーダー。もう一方には今まさに敵陣を突き破り、逃げ去ろうとしている車両隊。この作戦を終わらせるチャンスは一瞬のもので、少しでも遅れれば、また戦闘に巻き込まれることになる。

韓瀟は臆病ではなかった。今の彼の実力なら、一人で崩壊寸前の萌芽部隊を打ち破れる。しかしベネット以外の援軍は全員が負傷しており、戦闘を続ければ、必ず死者が出るだろう。

彼こそが援軍に守られるべき対象だったのに、今や彼が援軍を守る立場になっていた。

韓瀟は苦笑しながら、瞬時に合理的な判断を下した。

「【裏切者の逆襲】ミッションは完了した。やるべきことは終わった。情報を六カ国に渡せば、後は彼らに任せればいい。」

このとどめは刺さなかった。リーダーを殺すか殺さないかは、もはや彼にとって重要ではなくなっていた。

車両隊が傍を通り過ぎる時、ドアが開き、韓瀟はすぐさま車に飛び乗った。

萌芽の部隊は今回完全に振り切られ、視界の中で徐々に小さくなっていった。

「終わったな。」韓瀟はようやく安堵の息をついた。リーダーはこのチャンスを逃し、もう彼を止めることはできないだろう。

今回は本当に成功した。

この作戦を振り返ると、本部からオーロラとハイラを連れ出し、機械システムの進級の知識を盗み、戦局を左右する重要な情報を手に入れ、戦いながら突破し、自分の正体を明かし、レジェンドレートはほぼ確実に上がり、プレイヤーたちの印象を刷新し、数え切れないほどの萌芽の超能者を倒し、そして1.0バージョンの上限を突破して進級し、最後にリーダーを打ち倒し、彼の二つの能力を抽出できる状態になった。

何度も危険な目に遭ったが、大きな収穫を得た！

韓瀟は思いつき、リーダーの今の表情が見たくなり、車窓から身を乗り出して振り返った。

遠くの砂丘の上で、リーダーは胸を押さえ、よろめきながら立っていた。その姿は寂しげだった。

遠くを見つめ、韓瀟はリーダーと空中で視線を交わした。

リーダーは無表情で、大がかりな作戦も徒労に終わった。本来なら激怒しているはずなのに、彼の目には複雑な感情が浮かんでいた。痛み、落胆、虚脱感、そして言い表せない諦めのような感情だけが残り、まるで闘志を使い果たし、憎しみや怒りを感じる力さえ残っていないかのようだった。

韓瀟は困惑し、突然リーダーという人物の経歴に興味を覚えた。

萌芽組織を率い、六カ国打倒の理念を掲げる旗印を高く掲げ、これらを行う理由は何だったのか、彼は一体どんな人物なのか。

野心家？残虐非道？底なしの悪？

敵対関係にあったこれほどの間、実際には彼はリーダーについてほとんど何も知らなかった。

「そういえば、彼の名前さえ知らないな。」

韓瀟は動きを止め、最後にもう一度彼の方を見た。

リーダーも遠くから彼を見つめていた。

この一瞥の交換は、まるで一枚の絵のように時間と空間を凍結させたかのようだった。

これが彼とリーダーの初めての対面だった。

——そして最後の対面となった。

後に、同席していた六カ国の達人たちが作戦の経緯を語り、それが漏れ伝わり、全世界に知れ渡った。

戦争が終わった後、各国がプロセスを整理する中で、ここが戦争の転換点だったことが判明し、ゼロとリーダーの最後の視線の交換は歴史的意義を持つものとして、ブルースターの歴史に刻まれた。

……

夜は星が輝き、月が明るく、きらめく銀河が天空に掛かり、清らかなムーンライトがこの丘陵地帯一帯を照らしていた。他の光源がなくても夜でもよく見えた。

三台の車は丘陵の頂上に停まり、まばらな森林の中に隠れていた。エンジンを切り、周囲は静かで、全員が車から降り、それぞれ場所を取って座り、乾パンを食べ、傷の手当てをし、小声で会話を交わしていた。

昼間の激戦を経て、一同は休息を取ることを決め、あの荒野を出た後、この丘陵地帯に来た。この先は六カ国と萌芽の正面戦場の端で、萌芽のこの地域での支配力は制限され、防御は内部ほど厳重ではなく、リーダーが動員した追撃部隊は大きな損失を被り、前方は既に安全な道のりとなっていた。今回は本当に予期せぬ事態は起こりえない、もはや覆すことはできないだろう。

今になってようやく、韓瀟は種族進化後の変化を詳しく感じ取る時間ができた。

柔らかなムーンライトが体に降り注ぐ中、彼は自分の体を見つめた。肌はまだ黄色く、外見は微妙に変化し、進化後の遺伝子改善により、体つきはより均整が取れ、五肢はやや長くなったようで（首だ！首のことだ！）、鏡を見ると顔も少しイケメンになったような...気のせいではないはずだ。

【Ⅰ型宇宙人族】との相性は極めて高く、付録によると、これは人類が長期間宇宙で生活し、様々な宇宙エネルギーと異なる惑星環境に接触し続け、体が自己調節を行い、適応できない者が淘汰され、生き残った者が徐々により強い適応力を獲得したものだという。原始人類が各大陸で生活し、長い年月を経て黄人、白人、黒人などの分岐が形成されたように、これらはすべて環境への適応、自然淘汰の産物であり、Ⅰ型宇宙人族も同じ理屈だった。人類は宇宙で数が多く、他の種族からの印象も少なくなく、「炭素基盤の猿」「群居生物」「狡猾」「傲慢」「排他的」「まずい」などがあった......

宇宙環境の過酷さゆえに、身体能力は惑星上の炭素基盤の人間よりも強く、身体構造はより完璧で、内臓は強化され、進化前の体を紙に例えるなら、今はゴム革のような、より強靭なものとなっていた。

......もちろん外見は普通の人間の姿のままで、突然青い力場や肉瘤だらけの異形に変わることはない。

各種族の進化の方向性には筋道があり、炭素基盤の人族が突然シリコン基盤の機械生命に進化することはありえない。変異や特殊な状況は除外して、初級エネルギーボディ生命は、分かりやすく言えば「霊魂の実体化」と見なすことができ、思考を持つ種族のほとんどがエネルギー体生命になる可能性を持っていた。

「人類の進化ツリーは選択肢が多いが、進化が進むにつれて条件は厳しくなり、相性は往々にして非常に低い。一方、宇宙人族の進化ラインは幹のようなもので、様々な支線に分かれるが、進化の方向性は常に多く、適応性もますます強くなり、それらの強力な種族との相性は、より高くなる傾向にある。だから潜在能力が最も高いんだ。」韓瀟は密かに頷いた。進化は段階的なもので、初期の強力な種族は当然後期のものには及ばない。広い道を歩むからこそ、より多くの選択肢が得られるのだ。

進化の方向性は職業と組み合わせてこそ、化学反応を起こすことができる。彼は当然、四肢が発達して頭脳が単純な種族を必要としておらず、【Ⅰ型宇宙人族】は彼に非常に適していた。

「ちょうどいい、今ダッシュボードの情報を整理して、まずは【裏切者の逆襲】を清算しよう。」

韓瀟は手をこすり合わせ、かなり期待に胸を膨らませ、まるでルーレットを回すような興奮を覚えた......

いや、違う、給料日を迎える興奮だ。

[【裏切者の逆襲】完了]

[報酬獲得：萌芽組織リーダーの二つの能力を抽出（スペシャルティ/スキル）]

[ランダム抽出中......抽出完了]

[以下の五つの能力から二つを報酬として選択してください：]

[1.【高段の武道テクニック】-スペシャルティ：武道系スキル使用時、気力消費30%減少、攻撃力15%増加]

[2.【荒縄・毒噛みつき】-スキル：黒屠流武技、蛇のように爪を繰り出し、目標に素早く4~7回の連続攻撃を行う。最初の攻撃で41~59の追加ダメージを与え、以降は5%ずつ減少する。消費：気力48、体力90、クールタイム8秒——「黒蛇が獲物に飛びかかる、電光石火」]

[3.【反動・荊棘】-スキル：気力運用テクニック、その攻撃のダメージの30%を相殺し、近接攻撃の場合はそのダメージを攻撃者に跳ね返す。消費：気力300、体力500、クールタイム110秒]

[4.【堅い拳】-スキル：汎用パッシブ、素手攻撃力+7%、ブロック確率+3%]

[5.【剛健なる体】-スペシャルティ：リアルダメージ免疫]

ざっと見た限り、ラッキーオーラはなかった。

「リーダーが持っていないのか、それとも俺のラックが低すぎて出なかったのか？」韓瀟は頭を掻いた。

リーダーは数十の能力を持っているが、そこから五つだけ抽出され、確率が低すぎる。彼も本当に出ることは期待していなかったので、失望はしなかった。

リーダーは武道家で、ランダムに抽出された能力のほとんどが武道に関連していた。五つの選択肢から二つを選べる。

「今回は本当に良いものがある、テンプレートスペシャルティだ！」韓瀟の目が輝いた。

テンプレートスペシャルティには、強力、的確、絶対的という特徴があり、免疫はその絶対性を体現している。彼が欲しかったのはまさにこのような能力だった。

【剛健なる体】、リアルダメージ免疫、BOSSテンプレート、効果は非常に的確で、予期せぬ状況の可能性を下げ、より高い生存保証を得られる。もし誰かが【意志の燃焼】のようなクリティカル能力やリアルダメージスキルを持っていれば脅威となるが、一旦【剛健なる体】を持てば、一撃で体力の大半を失うような状況は起こらなくなる。韓瀟は爆発力が非常に強く、だからこそリアルダメージ免疫の利点をよく理解していた。

もう一つは、【反動・荊棘】を選んだ。他のスキルを見渡しても、武道系専用か基本的な技ばかりで、これだけがまだ使えそうだった。

ベネットとリーダーの戦いを思い返すと、リーダーはおそらくこの技でベネットの五倍オウホワン拳を防いだのだろう。

またリーダーのことを考えると、韓瀟の彼への興味は依然として消えなかった。