249 世界を震撼させる（2）

最初に思いついたのは防衛ミサイルの装備を作ることだった。韓瀟はちょうど自分に適した基礎レベルの純防御型機械図面を知っていた。展開式小型防爆要塞と呼ばれるもので、瞬時に金属のカバーを展開して保護対象を覆い、爆発と衝撃波を防ぐものだった。

防御型の設計図には多くの種類があり、最も広く知られているのは様々なエネルギーシールドだが、それには高度なエネルギーの知識が必要だった。この展開式小型防爆要塞は明らかに技術要求がそれほど高くなく、基礎知識だけで融合できる設計図で、防御性能は材料次第だった。

しかし韓瀟はすぐに自分で製造するという考えを否定した。逃亡中にはシャソウがなく、複雑な製造作業を完了することができず、せいぜい載具や武器を改造したり、敵の装備を解体して簡単なものを作ったりする程度だった。展開式小型防爆要塞の作業量は大きすぎた。

この方法を除外し、韓瀟は新しい考えを持った。

「ミサイル防衛...やはりプロに任せるべきだな。」

……

本部を脱出したばかりだったが、萌芽はすぐに動員を開始し、リーダーの命令の下、無数の萌芽部隊が勢力範囲内で絨毯爆撃的な捜索を行い、航空部隊と地上部隊が同時に出動し、その規模は正面戦場に匹敵するほどだった。

一時間後、六カ国は萌芽の動きに気付いたが、詳細な状況は不明で、対応を取るしかなく、警戒を強化し、萌芽に別の戦略的目的があることを防ぎ、その夜緊急に合同戦情分析会を開催し、萌芽のこの行動の目的を推測した。

各国の指揮官たちは30分以上激しく議論し、様々な兆候から、ついに信じがたい結論に達した：

萌芽は誰かを追跡していた！

奇妙なことに、六カ国が萌芽の本拠地まで攻め込んでいるのに、萌芽はまだ他人を追跡する余裕があった。追跡される者の身分は必ず特別なものに違いない。

状況はまだ不明確で、六カ国は萌芽の行動を阻止すべきかどうか迷っていた。敵の敵は味方だが、瑞岚、ティリウスとオーディフィンの方面は軽率な介入に反対し、罠に陥るのを避けるため、元の戦略を着実に実行すべきだと考えた。

議論が続く中、星龍の指揮官が突然第13コントローラからの連絡を受け、驚きの表情を見せながら言った：「皆様、少々お待ちください。我々は重要な情報を得ました。追跡されている者が我々の情報機関に直接連絡を取ってきました。メインチャンネルに通信を転送させていただきたいのですが。」

出席者たちの表情は様々だった。

画面が一瞬明滅し、韓瀟の素顔が現れた。各国の軍人たちは表情を変え、彼が萌芽に高額な賞金がかけられているゼロ、常に情報を提供してきた裏の人物だと認識した。皆が大きな驚きを隠せなかった。

「萌芽が追跡しているのは君か？！」

「なぜ萌芽の勢力範囲に入ったんだ？」

韓瀟は答えた：「私は萌芽本部に潜入し、メインホストから重要な情報を入手しました。彼らのすべての配置、プラン、ミサイルの配置の詳細な情報がすべて私の手にあります。だから萌芽は私を追跡するためにコストを惜しまないのです。今、私はあなたがたと取引をしたいと思います。」

出席者たちは顔を見合わせた。誰もゼロに情報を盗むよう頼んでいなかったが、彼は自発的に行動した。萌芽への憎しみはどれほど深いのか、彼らよりも戦争に勝つことを望んでいるようだった。

「話せ。」

「部隊を出動させ、萌芽の部隊を牽制し、私の安全を確保してください。私が危険地帯を脱出したら、情報はあなたがたのものです。」

韓瀟は萌芽本部で入手した情報をチップとして、六カ国の支援と交換しようとした。もともとこれらの情報は六カ国に渡すつもりだったので、今は物を最大限に活用することになる。

当初、韓瀟の計画は本部に密かに潜入してすべてを完了することだったが、運命の子の予測によってリーダーは早くから待ち伏せを設置しており、彼の本来の計画から外れ、計画を変更せざるを得なくなった。

運命の子の出現は予想外だったが、彼は落胆しなかった。すべてが順調にいくわけではない、予期せぬことが起きても構わない、臨機応変に対応すればいい。

ある軍人は冷たく言った：「口だけでは信用できない。すべての情報を提出してから、我々はあなたの条件を検討する。」

韓瀟は言った：「この情報は萌芽の希望を完全に破壊し、戦争の勝利の基礎を築くことができます。もし私の条件に同意しないなら、この情報は私と共に消えます...いいえ、私だけでなく、あなたがたの部隊も共に消えることになります。萌芽が必ず負けると判断したとき、おそらくすべての核爆弾を爆発させ、共倒れを図るでしょう。そしてその時、あなたがたは自問することになります、なぜあの時私の要求を受け入れなかったのかと。」

出席者たちの表情は晴れたり曇ったりした。韓瀟の言葉は彼らの隠れた懸念を言い当てていた。萌芽が具体的にどれだけの核弾頭を、どこに隠しているのか分からない。もし具体的な情報が得られれば、エリート部隊やスパイなどを派遣して最大の脅威を解決できる。

「我々はどうやって君が情報を持っていると信じられるんだ？」

「誠意を示すため、私は先ほど最初のデッドハンドシステムの正確な情報を星龍側に転送しました。私はかつて星竜情報機関に所属していました。星龍が私の証人になれます。」

星龍は突然風当たりの強い立場に置かれ、皆が隅にいる古輝を見た。古輝は郁闷そうな表情で、不機嫌そうに頷き、事実であることを示した。

ある軍人が疑問を投げかけた：「萌芽本部は防御が厳重だ。我々の最優秀なスパイでさえ潜入できなかった。君はどうやってそれを成し遂げたんだ？」

韓瀟は頬を指さし、容貌が急激に変化した。

彼の顔を見て、各国の軍人たちは突然立ち上がり、椅子が多数倒れた。全員が驚愕の表情を浮かべた。

この顔は紛れもなく黑い幽霊だった！

「君は...」古輝は転びそうになり、信じられない様子で、「黑い幽霊？！」

韓瀟は画面を調整し、傍らのママシ.改を見せながら言った：「ゼロ、黑い幽霊、どちらも私の一つのアイデンティティです。私のことは韓瀟と呼んでください。」

古輝は息を荒くした。第13コントローラはかつてゼロの所在を探すため人を派遣し、難民の中に潜んで目立たない生活を送っていると考え、その中から探していたが、まったく方向が間違っていた。韓瀟は全く隠れておらず、むしろダークウェブの伝説的なアサシンとして有名になっていた。

この真実は彼らには信じがたかった。黑い幽霊は各国の脅威リストで上位にランクされる強者で、常に素性が分からなかったが、なんと萌芽の賞金首であるゼロだったのだ！

その模拟面具は容易に容貌を変えることができ、各国の軍人たちは心の中で恐れを感じ、警戒心に満ちていた。韓瀟が彼らの側にいることを幸いに思うしかなかった。

韓瀟は模拟面具を外し、落ち着いた表情で、羽翼を広げ、もはや身分を隠す必要はなく、高らかに宣言する時が来たと考えた。萌芽が広めるのを待つよりも、自ら表に出た方が、レジェンドレートを得やすい。

会場は針が落ちても聞こえるほど静かになった。各国の軍人たちはこのニュースに衝撃を受け、言葉を失い、しばらくしてようやくこの真実を消化した。

「この条件を受け入れよう。我々は正面戦場で圧力をかけ、衛星監視と反ミサイル装置を常時稼働させ、萌芽のいかなるミサイルも地上で爆発させることは許さない。支援部隊は近日中に出発する。我々は萌芽の勢力範囲で制空権を持っていないため、空軍部隊は直接支援できないかもしれない。我々で協議した後、支援地点を通知する。」

韓瀟は軽く微笑んで、「了解です。」

……

通信器を切り、韓瀟は一息ついた。条件は整い、六カ国の部隊が側面から支援し、萌芽の部隊を牽制する。最大の同盟国を得たようなものだ。

今や韓瀟はマスクを着けておらず、涼しい夜風が頬を撫でる中、目を細め、自由が心の中に響き渡るようだった。

マスクを半年以上着けていたが、今やついに外すことができ、本来の顔を使うことができる。

今夜以降、世界中が彼の真の身分を知ることになる。彼こそがゼロであり、黑い幽霊なのだ！

ブルースターの各大勢力がこの真実を消化するのを待てば、レジェンドレートは目前だ。

今やすべきことは地上の包囲を突破し、六カ国の支援部隊と合流することだけだ。この戦争は、彼にとって、もう決着がついたも同然だった。

ハイラはバックミラーで眠っているオーロラを見て、冷たい表情が和らいだ。

「六カ国を説得できたわね。彼らの助けがあれば、私たちは基本的に安全よ。」

「油断するな。支援部隊がいても、その時まで持ちこたえなければならない。」韓瀟は容赦なく水を差し、窓の外を見た。

空がうっすらと明るくなり始め、この長い夜はもうすぐ終わろうとしていた。

夜が明けたら、戦闘が始まる。

……

この夜、韓瀟の真の身分についての情報が広がり、各大勢力に伝わった。

すべての勢力が震撼した！

世界中が驚愕した！