219 メカニックの暴力！
第一避難所から灰鉄廃墟まで、荒野を横断するには四、五日の道のりがあり、車両隊は野外で宿営するしかなかった。
出発の初日、夕暮れ時。
韓瀟の指示のもと、車両隊は野外で安全な地形を見つけ、その場で休息を取ることにした。夜間の移動は危険で、多くの野獣が夜に活動するからだ。
ダークネットの兵士たちがキャンプ周辺で交代で巡回する中、韓瀟は部隊の重要人物を集めて会議を開いた。助手のフォン、工事主任のコニフライ、護衛隊長のリウ・チャオだ。
テーブルの上には灰鉄廃墟の改造計画の設計図が広げられ、コニフライが滔々と説明を始めた。
「市全体の初期改造は、三ヶ月を予定していました。雑草の除去、野獣の駆除、廃墟の清掃、そして避難所の基本建設、電力ネットや水道などの敷設です。しかし、これは三万人の労働者を基準とした計画で、最初の一ヶ月は千人しかいないため、何もできません。廃墟の清掃さえ困難です」コニフライは無力さを感じながら言った。
韓瀟は答えずに頷き、フォンの方を向いて「何か提案はありますか？」と尋ねた。
フォンは適当に「ありません」と答えた。
フォンの愛想のない態度に気づき、韓瀟は彼の考えを大体察した。自分の助手になることを不本意に思っているのだろう。韓瀟も気にせず、「人手は問題ありません。一ヶ月で設計図通りの建設を完了させるつもりです」と言い換えた。
コニフライは驚いて「それには少なくとも十万人必要です。第一避難所にもそれほどの労働者はいません」と言った。
「方法はあります」韓瀟は詳しく説明しなかった。
フォンは冷ややかに傍観していた。十万人の雇用費用は天文学的な数字で、お金があっても、そんなに多くの人を雇えるとは限らない。韓瀟の自信がどこから来ているのか分からなかった。
リウ・チャオが突然イヤホンに手を当て、急いで「黒い幽霊閣下、飛行機が接近しています！」と報告した。
「外を見てみよう」
テントを出ると、部隊の護衛たちが警戒して空を見上げていた。漆黒の夜空に、シグナルライトを点滅させる大型飛行機が近づいてきており、敵か味方か分からない状況だった。
「大丈夫です。私が依頼した空中投下です」韓瀟は微笑んだ。
飛行機は頭上を通過し、いくつかの巨大な物資箱を束ねたものをパラシュート付きで投下した。キャンプの近くに着地した箱にはフェリンのマークが鮮明に記されていた。
韓瀟は人脈を活用し、フェリンに大量の機械部品を空輸させた。もちろん費用はかかるが、今や彼は裕福で、この程度の出費は気にならなかった。
虚騒ぎに終わり、皆はほっと胸をなでおろした。
フォンは内心驚いていた。老舗の軍需企業フェリンの空中投下を自由に要請できるとは、黒い幽霊の人脈は想像以上に広かった。
これらの部品は数百万の価値があり、韓瀟は人々に後方支援車に運ばせ、大規模な機械の製造を開始した。今や資産が豊富なため、様々な戦闘機械を自由に製造でき、ちょうど部隊の保護に使えた。
メカニックの最も有名な戦闘方式は人海戦術だった。
その後の二日間の旅程で、韓瀟はロジスティックス車の中で作業に没頭していた。
……
車両隊は砂漠地帯に到着した。眩しい太陽が照り付け、高温で砂は焼けた鉄のように熱く、地表の空気は視界を歪ませていた。
車両隊はバベラの木の下で停止した。この木はブルースターの砂漠特有の植物で、「Lifeの傘」とも呼ばれ、木陰は小島のように暑さを遮り、樹液は甘く、直接飲んで喉の渇きを癒すことができた。
全員が喉の渇きを感じ、兵士たちは巡回し、誰もが汗を流していた。
ゴロゴロ——
遠くの砂漠が突然波のように揺れ、無数の巨大なビートルが地面から現れた。それぞれが半メートル以上の長さで、甲殻は褐色に輝き、姿は陰森としていた。六対の鋏脚と二つの甲殻鋏を持ち、カサカサと動く音は波のようで、虫の群れはバベラの木に向かって押し寄せてきた。
「獣の襲撃！」
アラームが鳴り響き、三百名の兵士たちは急いで銃を構えたが、四方八方から虫の群れが押し寄せてくるのを発見した。まるでビートルの海のようで、逃げ場はなく、皆が恐怖の表情を浮かべ、銃を握る手が微かに震えていた。
砂漠の血鎧、砂漠に棲息する群居生物で、強力な砂漠の捕食者だ。通り過ぎた場所は何も残らない。ここには少なくとも一万匹はいた。
「車に乗れ、車に乗れ、道を作って突っ切るぞ！」フォンは急いで叫び、三歩を二歩で飛ばしてヘリコプターに飛び乗り、パイロットに急いで離陸するよう催促した。
これほどの虫の群れを前に、誰も戦う気持ちにはなれず、フォンの命令を聞いて車に乗って逃げようとしたその時、韓瀟がロジスティックス車から出てきて言った。「慌てるな。全員持ち場に着け、迎撃の準備だ」
隊長のリウ・チャオは急いで「虫の群れが多すぎます。全方向を防御できません。一度交戦すれば、大きな損失が出る可能性が…」と言った。
フォンは叫んだ。「黒い幽霊、早くヘリに乗れ」
韓瀟は手を振って断った。
フォンは内心で罵り、虫の群れが近づいてくるのを見て、韓瀟のことは構っていられず、パイロットにすぐに離陸するよう命じた。パイロットも恐れを感じ、すぐに命令に従ってヘリを始動させ、回転翼が回り始め、ヘリコプターは地面から離れた。
地上部隊は韓瀟の命令に逆らう勇気がなく、緊張して急速に接近する虫の群れを見つめていた。
その時、韓瀟はタブレットコンピュータを取り出し、数回タップした。
ブーン——
十二台の2.5戦闘騎兵が数台のロジスティックス車から出てきた。三角形のキャタピラーが回転し、車並みのスピードで、人々は驚きの表情で、これらの騎兵ロボットが各方向に素早く散開するのを見ていた。まるで鋼鉄の兵士のように、冷たい金属の輝きが木漏れ日を反射し、まるで金色の鱗が生えたかのようだった。
これらの騎兵は最新の改良版2.5世代で、韓瀟は設計図を何レベルもアップグレードしていた。今や彼は以前とは比べものにならず、製造する機械の基本属性は大幅に上昇し、品質も青色にまで達していた。
2.5戦闘騎兵は全て自動火器制御システムを装備し、火力と弾薬の持続性が強化され、高さも人間とほぼ同じで、キャタピラーの移動は多くの悪条件の地形を克服でき、動力もより強力になっていた。
ミッションの提示が表示された時、韓瀟は道中が平穏ではないことを予測し、そのため空中投下を要請し、この二日間で大量の機械を製造していた。
韓瀟の製造速度は既に非常に速くなっていた。レベル20の時には数日かかっていた騎兵ロボットが、今では数十分で完成できるようになっていた。
メカニックの製造速度が臨界点を超えると、Battlefieldでの即時製造が可能になる。材料さえあれば、Weaponを次々と生産できる。これは上級メカニックだけが持つ能力で、【秒速レベルアッセンブリ】を習得する必要があり、3.0機械系が台頭した重要な原因でもあった。
「行け、車の中の金属円盤を全て運び出して、各方向に配置しろ」
ダークネットの兵士たちは今や彼の言うことを忠実に守り、急いで従った。全部で二十個の金属円盤があり、地面に置かれると、韓瀟はプログラムを起動し、変形を開始した。基部が砂に固定され、折り畳まれたモジュールが相互に組み立てられて銃身となり、展開は僅か四、五秒で完了した。
これらは折り畳み式小型砲台で、韓瀟は設計図もアップグレードしており、自動化AIの火器制御を備えていた。
黒く長い連装銃身を見て、兵士たちは少し安心した。
虫の群れが四百メートル以内に接近すると、2.5世代の騎兵と小型砲台が同時に発砲を開始した。バベラの木の下のキャンプを中心に、鋼鉄の嵐が四方に広がった。
弾丸が天を覆い地を埋め、銃砲の音が整然と響き渡った！
ダダダダ——
瞬時に、虫の群れの中で無数の緑色のジュースが飛び散った。人間が作り出した殺戮兵器の前で、これらの砂漠の血鎧が誇りにしていた甲殻は卵のように脆く、鋼と火が一匹また一匹の巨大なビートルを貫いた。
キャンプの外四百メートル以内は天険となり、無数の虫の死骸が残され、虫の群れは一歩も進めず、砂漠は彼らの血液で濡れ、一斉射撃の後、虫の群れは少なくとも三分の一が減っていた。
数台の騎兵がキャンプから出て、太陽虫の火炎放射器を装備し、円錐状の炎で虫の群れを掃射し、ジジジという音を立てて燃やした。一方、砂漠の血鎧の鋏は、騎兵のプラチナ合金の甲冑に全く傷をつけることができなかった。
猛烈な火力は、完全に一方的な殺戮だった。
これがメカニックの暴力だ！
群戦は機械系の利点で、超能力者や武道家は強いかもしれないが、体力には限界がある。
もちろん、メカニックの制限は金だ。この一群の機械造物は数百万の価値があり、1.0の最高レベルプレイヤーでも負担するのは難しく、また弾薬費用は任意のプレイヤーの財布を破産させるのに十分で、毎秒数千発の鋼芯貫通弾を消費する。
資金は機械系を長期的に悩ませる問題だ。機械軍団の編成は比較的効果的な機械系戦闘流派だが、同様に最も費用がかかる。直面する敵の平均的な力が強くなると、より高い技術水準の機械で軍団を構成する必要があり、コストも指数関数的に上昇する。一般の機械系プレイヤーは軍団の流れを使いこなすのが非常に難しく、全財産を投じて軍団を編成しても、戦闘での損耗に耐えられない。軍団の流れは一般的に底札として使用され、韓瀟は資金の問題を心配していなかった。結局のところ、金儲けの方法を知っているからだ。しかし、彼は今のところ軍団の流れに進む気はなく、ただ簡単な護衛団を作り、必要な時に十分な火力を持つことを計画していた。
リウ・チャオはずっと突撃ライフルを構えたまま、虫の群れが三百メートルの射程に入ったら発砲する準備をしていたが、虫の群れは常に鉄の弾丸の雨に四百メートル外で阻まれていた。
彼は手が疲れるまで構えていたが、発砲の機会を見つけることができなかった。
「この火力は凄すぎる」
リウ・チャオは隣でドキドキドキと弾丸を吐き出す砲台を見た。自動的に引かれる銃機はピストンシリンダーのようで、空薬莢がパチパチと地面に散らばり、いくつかは彼の顔にも当たった。
つばを飲み込んで、リウ・チャオは自分には何もすることがないことに気づいた。黒い幽霊の機械造物が全ての敵を処理し、ダークウェブが配備した護衛は全く役に立たず、彼らを必要としなかった。