168 初心者ガイド？
「南洲に戻ったら、詳しい計画を話そう。君の力が必要なんだ...」ベネットは一瞬間を置いて、「星龍が最初に物資援助を承諾したのも、君がテダミラ川の戦役に参加したからだ。私から一つの恩を受けたと思ってくれ」
「報酬をくれれば十分だ」
ベネットは笑って言った。「それは君らしい言葉だ。南洲に戻ってから話そう」
電話を切り、韓瀟は賞金首の要件を詳しく読み、ミッションが発動した。
[C級ミッション【威嚇と脅迫】が発動しました！]
[ミッション紹介：RedMapleの一部の官僚は非常に腐敗している。金の壺にしがみついていれば弾丸が返ってくるだけだということを、彼らに教えてやる時が来た——我々は強盗ではないが、時々そういう役を演じることは構わない]
[ミッション要件：5人の目標官僚の邸宅に侵入し、ダークウェブで集めた証拠を残す]
[報酬：120000経験値、ダークネットワーク組織の好感度500]
「特別報酬はないか。普通のミッションのようだな、ついでにやっておこう」韓瀟は密かに頷いた。潜入なら、彼の得意分野だった。
輸送飛行機に給油を済ませ、韓瀟を乗せて離陸した。数時間後、初心者村から数十キロ離れた平原に到着した。荒野では空港を見つけるのが難しいため、輸送飛行機の翼には方向転換可能なジェット噴射装置が装備されており、垂直離着陸の動力を提供し、野外環境でも着陸できる。離陸時も滑走路を心配する必要はなく、パイロットもベテランだった。
もし韓瀟に常連客としての大幅な割引がなければ、チャーター機の料金は数倍高くなっていただろう。レジェンドレートと陣営関係のおかげで多くの金を節約できた。人脈は重要だ。
飛行機を降りてスケートボードのシューズで少し移動し、韓瀟は初心者村に到着した。ここのプレイヤーたちは熱心にミッションをこなしていたが、黑い幽霊を見かけると驚きと喜びの表情を浮かべ、一斉に押し寄せてきて、韓瀟を取り囲んだ。
……
神族ギルドのコアメンバーであるポーサイドンは鼻歌を歌いながらフォーラムの投稿を見ていた。彼の気分は良かった。会長のジュピターがようやくあのA級のミッションへの執着を断ち切り、ギルドの発展は軌道に乗った。
第二期の《スターシータイムズ》では、美人電子スポーツ選手でバオユクラブのエースである江の雨の落ちるをゲストに迎え、番組で体験談を共有し、星龍について簡単に紹介した。
彼女はテダミラ川の戦役に参加し、萌芽軍の撤退情報を含む内部情報を話した。ジュピターはここから南洲の若芽基地がすべて撤退したことを知り、A級のミッションを完全に諦めた。ちょうどダークローブバレーでの陣営関係が解消されたため、他の陣営に加入できるようになり、ギルドの運営に専念して南洲で発展することにした。
《スターシータイムズ》第二期では、異なるビギナープラネットのプロフェッショナルプレイヤーたちをインタビューに招き、これらのプロプレイヤーたちは地図を開放して異なる陣営に加入し、プレイヤーたちに各惑星についてより多くの情報を提供した。六つの国と芽生えの対立が徐々に明らかになり、ブルースタープレーヤーたちは全員、これがPlanetのメインストーリーだと理解した。
ポーサイドンは最初から萌芽のA級ミッションに反対していた。コアチームの注意力が分散すると考えていたのだ。幸いジュピターは考えを改めてA級ミッションを放棄し、代わりにクラブのプロチームがこのミッションに興味を示した。プロプレイヤーの能力なら高難度のミッションに挑戦できるため、ギルドはミッション発動のプロセスをチームに報告した。
クラブは議論の末、準トップクラスの選手の一人をアンディア大陸に降臨させ、萌芽を探してA級ミッションの発動を試みることを決定した。ギルドはリソースと情報のサポートを提供し、選手のミッション遂行を支援する。もし成功すれば、クラブは潜在能力のある新たなアカウントを得ることができる。失敗しても損失は少ない。
選手はクラブの顔であり、有名選手の地位はギルドよりも高い。その準トップクラスの選手も少し名が知られており、ギルドの作業室に挨拶に来た時、ポーサイドンはサインをもらって喜んでいた。
さらにクラブは、彼らがビギナー期にA級ミッションを発動させたことを高く評価し、ボーナスを支給した。
ギルドは不運な時期を乗り越え、ポーサイドンの気分は上々だった。
ギルドの発展と言えば、黑い幽霊について触れないわけにはいかない。神族ギルドのメンバーの大半は南洲に降臨し、ギルドのサポートを受けて、黑い幽霊から恩恵を受けた。黑い幽霊は南洲にしか現れないため、南洲のプレイヤーたちは大きなアドバンテージを得ており、ギルドも多大な恩恵を受けていた。
多くのライバルたちは他の大陸に生まれ、神族ギルドは先頭に立ち、ライバルたちを圧倒し、状況は非常に良好だった。
古くからのライバルたちの羨望と嫉妬に満ちた酸っぱい発言を見て、神族ギルドのコアメンバーたちは密かに喜び、優越感に浸っていた。
突然、フォーラムのブルースターセクションに大量の新しい投稿が現れ、内容は一言で要約できた：
「黑い幽霊が西洲に来た！」
ポーサイドンの心臓が一瞬止まりそうになり、急いで次々と投稿を開いた。読み終えると冷や汗を流し、心の中の喜びは消え失せ、信じられない思いだった。
「まさか黑い幽霊はすべての初心者村を回るつもりなのか...」
もしそうなら、すべてのプレイヤーが平等になり、ギルドのアドバンテージは消えてしまう。
ポーサイドンは急いでチャンネルで会長と他のコアメンバーに通知し、全員が大きな衝撃を受けた。
ジュピターは冷静に考え、「そうとも限らない。我々は先にスキルを学び、より多くの報酬のあるミッションをこなすことができる。まだ少しだけアドバンテージはある。NPCの行動は制御できないから、無理に求めるべきではない」と述べた。
会長がそう言うと、みんなも安心した。ポーサイドンがもう一度フォーラムを見ると、突然叫び声を上げた。「やばい、この投稿を見てくれ！」
「何？」ジュピターは疑問に思いながら投稿を開いた。内容は韓瀟のスキルリストのスクリーンショットで、【気力精製法】が強調されていた。スキルの効果を見て、全員が驚きのあまり顎が外れそうになった。
「神スキルだ！」
気力は重要な属性で、戦闘力に直接影響する。現在の新しいプレイヤーは気力が乏しく、異能力の消費を支えられない。異能系は最もこのスキルを必要としている！
ジュピターは異能系で、彼は羨ましくなった。そして突然深刻な問題に気付いた。「待て、南洲にいた時、黑い幽霊はこのスキルを教えなかったぞ！」
全員が呆然とした。
まさか黑い幽霊は後から行く初心者村ほど、より良いものを与えているのか？そうなると、南洲のプレイヤーは損をしたということか？
なんてこった、これじゃ優越感もへったくれもない、むしろ不運じゃないか！
神族のコアメンバーたちは本当に困った。
この不運な感覚は、なんてこんなに馴染みがあるんだ...戻ってきた、すべてが戻ってきた！
……
フォーラムでは、西洲のプレイヤーたちが興奮剤を飲んだ野犬のように跳ね回り、投稿を連発して自慢していた。彼らは南洲のプレイヤーたちに長い間抑えつけられていたが、ついに意気揚々とした。今度は南洲のプレイヤーたちが苦しむ番だった。彼らだけのものだと思っていたチャンスが、実は誰もが手に入れられるものだったのだ。
特に黑い幽霊が教える新しいスキル【気力精製法】を見て、西洲のプレイヤーたちは歓喜に沸き、南洲のプレイヤーたちは疲れ果て、苦しんでいた。
運命の輪は回り、羨望と嫉妬に苦しむ側が南洲のプレイヤーたちになった。
「くそっ、なんで黑い幽霊は前にこのスキルを持っていなかったんだ」
「学びたい...」
「メカニックの教師なのに、こんな凄いスキルを持っているなんて。異能系の俺でも欲しくなるよ！」
自慢と不満の投稿の他にも、黑い幽霊が西洲に現れたことで、プレイヤーたちの推測を呼んだ。このペースだと、すべての初心者村を回るつもりなのか。もしかして黑い幽霊は実は公式が設定した初心者ガイドなのか？でも他のビギナープラネットにはいない。しかし人間の想像力は無限で、一度ある結論を信じ込むと、それを証明するためのあらゆる理由を探し始める。推測は次々と生まれ、時々他のビギナープラネットのプレイヤーがブルースターフォーラムに来て、初心者ガイドがゲームバランスを崩すという不公平さを非難したが、すぐに人々の海に飲み込まれた。
この説の最大の支持者は北洲とアンディアのプレイヤーたちで、黑い幽霊の行動軌跡を見ると、次は彼らの番かもしれないと、顔を黑い幽霊の前に突き出したいほどだった——私たちの期待に満ちた目つきが見えますか？早く来てください！
西洲のプレイヤーたちはお祭り気分で、元々初心者村を離れて地図を開拓していたプレイヤーたちも、黑い幽霊が来るという知らせを聞くと、探索中の地図を放棄して急いで元の初心者村に戻り、黑い幽霊の来訪を待っていた。
【気力精製法】は大きな波紋を呼び起こし、職業変更を考えているプレイヤーだけでなく、異能系のプレイヤーたちも喜んでスキルを学びに来た。価格は高かったが、この神スキルのためなら、鍋を売っても学ぶ価値がある！
異能系のプレイヤーたちは気力の増加を切実に必要としていた。彼らにとって、【気力精製法】の効果はウェイブラザーと同じように、より持続的になれる。その違いは3秒と3分の差のようなもので、どちらも短いが、概念は全く異なる。これは1と数の差であり、天と地ほどの違いがあるのだ！