113 意外に現れた第13コントローラ
ベネットは殴られた頬を撫でながら、困ったように言った。「顔は勘弁してくれよ」
それで満足しておけよ……
韓瀟は黙ってベネットの下半身をちらりと見た。
ベネットは突然、両足の間に冷たい風が吹き抜けるような感覚を覚え、身震いしながら心の中で疑問に思った。「幻覚か？」
ベネットのデータの大部分は未知だったが、韓瀟はベネットが15以上のスペシャルティを持っていることを知っていた。その中には何個かのテンプレートスペシャルティもあった！最も恐ろしいスペシャルティは、属性やパワー、血量を上げるものではなく、【ラッキーオーラ】だった。その効果は曖昧な説明だったが、別の呼び方をすれば、その恐ろしさがすぐに分かる。
主人公のオーラ！
星海は広大で、異なるPlanetや文明は必ず千万分の一、億万分の一の英雄や伝説を生み出す。ラッキーオーラを持つことは、まさに主人公テンプレートの必須アイテムだった。
例えば、ベネットが【意志の燃焼】を使用すると、毎回最高倍率の効果が発動する。これがラッキーオーラの能力だ。
「しかし、彼は今暗い状態にあるようだ。おそらく未来に回復するのだろう」韓瀟は、ベネットがプレイヤーの前に初めて現れた時、生き生きとしていて、まるで人型の暴竜のようだったことを覚えていた。
ベネットの全盛期の段位はC級で、現在はD+級だ。
C級の能力レベル基準は2000で、D+は戦闘力レベルが少なくとも1600以上を意味し、依然として非常に強力だ。
韓瀟の現在の戦闘力レベルはちょうどD級基準の800前後で、キャラクター装備のボーナスを加えてようやくD級に達していた。段位は戦闘力を完全に反映するものではない。結局のところ、異なる能力は様々な環境で優劣があるが、能力レベルが高ければ、少なくとも何かの面で非常に優れていることを示している。
ベネットに別れを告げ、韓瀟は自分のスナイパーのポジションに戻った。突然、何かを感じ取り、横を振り向くと、隣の女性スナイパーが自分を見つめていた。韓瀟はこの女性のことを覚えていた。確か金狐と呼ばれ、一昨日来たばかりの新人だった。
韓瀟は顔を撫でながら、模拟面具をつけていることを確認し、不思議に思った。「おかしいな、マスクを介しても、私のイケメンさに魅了されたのか？」
金狐は近づいてきて、媚びるような魅惑的な笑みを浮かべながら、軽く笑って尋ねた。「ブラック氏、もしお時間があれば、スナイピングのテクニックを指導していただけませんか？」
そう言いながら、金狐は意図的に腕の内側で胸を寄せ、深い谷間を作り出した。
これは誘惑してきているのか？韓瀟は目を細めた。金狐がどんな企みを持っているにせよ、彼はそんな手には引っかからない。手を前に掲げ、真面目な表情で言った。「お嬢さん、自重してください！」
金狐は目を光らせ、ブラック氏が誘惑に強いことに気付き、すぐに別の手段に切り替えた。媚びた態度を収め、川劇の変面よりも早く、可哀想で見ているだけで心が痛むような表情に変わった。両手を胸の前で組み、弱々しく言った。「私...私はただ教えを請いたいだけで、他意はありません」
韓瀟は目を細めて言った。「お嬢さん、無駄な努力はやめなさい。私は女性に興味がない」
金狐は表情を固め、驚いて韓瀟を見つめ、どもりながら言った。「ま、まさか...あなたは...」
「いや、男性にも興味はない」韓瀟は顎を撫でながら、舌打ちして言った。「実は人間にもあまり興味がないんだ。うーん...生きているものには興味がないね」
金狐は恐怖の表情を浮かべ、慌てて頭を下げて言った。「お、お邪魔しました」
そして彼女は躊躇することなく、すぐに逃げ出した。
韓瀟はニヤリと笑った。「まだ美人計で私を誘惑しようとするなんて、甘すぎる。かつての私も大したものだったな。美しい女性もスカルと同じ、過ぎ去る雲のようなもの」
独り言を言いながら笑っていたが、韓瀟は突然止まり、長いため息をつき、ポケットからタバコを取り出して吸い始めた。
その時、マナーに向かって車が近づいてきた。韓瀟が外を見ると、すぐに驚いた。
その車は全体が漆黒で、カードアには一つの紋章が描かれていた。ドラゴンが三つ星を取り巻いている。
まさに第13コントローラの車だった！
「なぜ第13コントローラの人間がここに？」
……
ゲートの傭兵たちは王渊の指示を受け、大きなドアを開け、第13コントローラの車をマナーに入れた。
ぴったりとしたコンバットスーツに包まれた細い脚がカードアから出てきた。小柄だが美しい曲線を描き、多くの傭兵の視線を引きつけた。コンバットブーツが地面に着地し、最初に車から降りてきたのは、なんと韓瀟の知人、ディスーチュだった。
ディスーチュは今、無表情で、人を寄せ付けない雰囲気を醸し出していた。後ろにはチームメンバーが続いていた。
周りの粗野な傭兵たちは彼女に口笛を吹き、遠慮なくディスーチュの体つきを眺めていた。
目尻に皺のある中年の男性が車から降りてきた。落ち着いた威厳のある雰囲気を持ち、ディスーチュたちスパイたちは明らかに彼をリーダーとしていた。老人に続いてヴィラへと向かった。
ディスーチュは突然、背中に針が刺さるような感覚を覚え、心から寒気が湧き上がってきた。極めて危険な人物に狙われていることを悟り、急いで振り返ると、スナイパーライフルを抱えた黒衣の中年男性が壁に寄りかかり、じっと彼女を見つめているのが見えた。その目つきは平淡だったが、思わず体が緊張し、心に寒気を感じ、危険を感じた。
「この人は誰だ？」ディスーチュは密かに警戒しながら、突然何か見覚えがあるような気がしたが、詳しく考える暇もなく、ヴィラに入り、閉まった大きなドアが視界を遮った。
壁際で、韓瀟はこの第13コントローラのスパイたちの後ろ姿を見つめ、目を光らせた。
……
第13コントローラの一行は直接ヴィラの最上階に向かった。王渊とベネットがここで待っていた。
「王渊、久しぶりだな」第13コントローラのリーダーである中年男性が口を開いた。表情は無表情のままだったが、口調は何年も会っていない古い友人に再会したかのようだった。
「モウ・ラヌ」王渊は頷き、感慨深げに言った。「少なくとも十数年は経つだろう。お前は第13コントローラのエースの一人、私はダークネットワーク組織のリーダー。この事件がなければ、再会する機会はなかったかもしれないな」
「そうだな」モウ・ラヌは頷き、横にいるベネットを見て、相変わらず無表情ながら、驚いた口調で言った。「お前もここにいたのか？！」
ベネットは不機嫌そうに言った。「まだ私に挑戦する気か？もう一度負かすのは御免だがな」
「ふん、昔の話は蒸し返すな」モウ・ラヌはすぐにその話題を打ち切った。
「ベネット？！」傍聴していたディスーチュたちは震撼した。ベネットの名は全ての情報機関で有名だった。戦争時代の英雄というだけでなく、強力な個人の武力により、重大な脅威目標アーカイブの上位3位に常にランクインしていた。その名声と影響力から、ディスーチュは思わず緊張した。
モウ・ラヌは眉をひそめて尋ねた。「ここで十数日連続で戦闘が起きている。城の外側とはいえ、良くない影響を及ぼしている。砲火の音が明らかすぎる。一体何をしているんだ？」
王渊は首を振った。「我々ダークウェブの古参リーダーたちは常にチュウリツの理念を堅持してきた。しかし、権力と影響力は貪欲を伴う。野心を持った上層部の一部は、我々の『頑固な』リーダー層を邪魔な存在と見なし、我々の地位を狙い、この巨大な勢力を支配しようとしている。これらの攻撃者は、それら裏切り者たちが雇った者たちだ。サエナは今、蜘蛛の糸、馬の足跡を通じてこれらの裏切り者を追跡している。ほとんど片付いたが、この二日間で裏切り者たちは最後の反撃をしてくるだろう」
「では二日後に白鳥城で会おう。ゆっくり昔話でもしよう」モウ・ラヌは言った。ベネットがいれば、王渊の安全は心配ないと考えていた。
用件を済ませると、モウ・ラヌは迅速に決断し行動する性格で、すぐに立ち去ろうとし、ディスーチュたちが後に続いた。
秘密作戦部特工は第13コントローラの高度な個人戦力だが、最高峰ではない。少数の人々は国の秘密兵器として、基本的に分部を守り、全体を統括している。普段はめったに見られず、エースと呼ばれている。モウ・ラヌはそのような人物で、各国にはこのような人物がいる。
「今は本当に多事多難な時期だ」ディスーチュは密かに嘆いた。
三ヶ月前から、星龍は渦に巻き込まれたようだった。まず、国内に隠れていた若芽基地を摘発し、次にダークローブバレーへの遠征を行った。情報源は非常に不思議だった。
さらに、萌芽側の対応も奇妙だった。スパイたちは何かを探しているようだった。ダークローブバレーの作戦の後、萌芽のスパイたちは更に大胆になり、まるで露見を恐れないかのように、星龍全土で狂ったように捜索を行い、西都市の状況が最も深刻で、既に数百人の萌芽の下部組織である風眼組織の情報スパイを逮捕したが、全て外部の人員で、尋問しても価値のある情報は得られなかった。
韓瀟が失踪して以来、第13コントローラは大量のスパイを世界中に派遣して彼を探したが、何の収穫もなかった。全ての監視カメラ、フライト記録、出入国記録にも手がかりはなく、荒野に派遣された特工も何のヒントも見つけられなかった。
この結果は第13コントローラの上層部を信じがたい思いにさせた。韓瀟はまるで人間が蒸発するように消えてしまったかのようだった。
彼は一体どこに行ったのか？
彼はどこに行けるのか？
彼は何をしようとしているのか？
ディスーチュは以前、韓瀟と一定期間を共に過ごしたことがあった。彼女の目には、韓瀟は謎に包まれた不思議な人物で、彼女も韓瀟の行方をとても気にかけていた。
ヴィラを出ると、ディスーチュは無意識に、彼女に危険を感じさせたあの黒衣の男性を探したが、既にその姿は見えなかった。
第13コントローラの一行は車に乗り、マナーを离開した。
森に入るとすぐに、モウ・ラヌはドライバーに止まるよう命じ、一人で車を降り、車内の人々に言った。「ディスーチュ、お前はここでの戦闘を監視し、状況を随時報告しろ」