084 自爆
前線は戦闘中で、後方支援区域にいる韓瀟は遠くから戦争の光景を見ていた。
以前は惑星を破壊するような高度な戦争に慣れていたが、この低レベルの地上戦モードは逆に韓瀟にとって臨場感があった。銃声と硝煙の匂いが濃厚な戦争の雰囲気をもたらし、それに比べて、音もなく全てを貫く高凝縮幽能砲やイオン砲は、より「文明的」に見えた。
韓瀟はダイヘイの荷台に座り、彼を監視する二人のガードが車の傍から一歩も離れず、まるで彼が逃げ出すのを恐れているかのようだった。
イヤホンからリン・ヤオの声が聞こえた。
「シャオ兄、敵のコアチームについて撤退中です。ウイルスを仕掛けておいたので、いつでも彼らの通信を遮断できます。」
「よくやった。」
「それと、兰贝特おじさんが発見したんですが、内部基地の構造がとても頑丈で、爆発防止対策がされているようです。」
韓瀟は眉をひそめ、全ての手がかりを繋ぎ合わせ、突然気づいた。外部基地は単なる囮というだけでなく、墓場でもあり、おそらく大量の爆薬が隠されている。侵入者が基地に足を踏み入れれば、自爆して皆を道連れにする。そして爆発によって外部基地が崩壊し、全ての痕跡を埋め、内部基地はより秘密めいたものになる！
「本当に一つ一つが繋がっている。」韓瀟は感嘆した。今警告しても間に合わないし、そもそもその気もない。
自分の計画も、ついに最後の段階に来た。
韓瀟は立ち上がって荷物をまとめ、全ての装備とダイヘイの貴重なパーツをバッグに詰め込んだ。かさばる荷物を抱え、車の傍の二人のガードに言った。「ちょっと手伝ってくれないか？少し重いんだ。」
二人の兵士は疑うことなく、荷台に上がり、韓瀟のバッグを持とうとした。
彼らが身を屈めた瞬間、韓瀟は動いた。二発の正義の不意打ちパンチが二人の後頭部に激しく打ち込まれ、二人の兵士は声も出さずに気絶した。
韓瀟は荷台の扉を閉め、こっそりと一人の兵士の服に着替え、ずっとつけていたマスクを外し、模擬面具を起動して別の顔に変え、バッグを背負って堂々と歩き出し、誰にも気付かれることなく後方支援部隊に紛れ込んだ。
……
三分前。
副官が慌てて戻ってきて、言った。「第13コントローラの人たちは全員到着しましたが、韓瀟の姿が見当たりません！」
カイルトは大きく驚いた。「見当たらない？！」
「彼を監視していた二人の兵士が気絶させられていました。後方支援部隊に聞いても、韓瀟を見た者はいません。」
カイルトが何か言おうとした時、耳をつんざくような大爆発音が轟き、彼を大きく驚かせた。すぐに音の方を見た。
山が揺れている！地震のような揺れに全員が青ざめた！
アンヤ谷基地が自爆した！
基地全体が崩壊し、入口は完全に瓦礫で封鎖され、中にいた数百名のJīng ruì shìbīngが全員生き埋めになった！
カイルトは愕然として怒りに震えた。
最後の瞬間に敵の罠にはまり、無駄な犠牲を出し、基地も破壊され、この勝利の価値は大きく下がってしまった！
指揮官として、責任は免れない！
カイルトは表情を暗くし、韓瀟の提案を思い返した。もし採用していれば、これらの損失は避けられたかもしれない。しかし、もう一度選択できたとしても、彼の性格と当時の状況では、カイルトは同じ選択をしただろうと感じた。イライラした気持ちで、指揮車の車体を強く叩いた。
軍隊は大きな損失を被り、カイルトは心を痛めながら、次々と命令を出して士気を保とうとした。
十三局の特工が到着すると、カイルトは険しい表情で問いただした。「君たちの仲間が失踪した。これはいったいどういうことだ？」
「韓瀟がまた失踪した？！」十三局の面々は表情を変え、互いに顔を見合わせた。
あれ、なぜ「また」という言葉が付くのだろう。
キバイジャは目の前が真っ暗になった。
またこの手か！
張偉とリー・ヤリンは逆に冷静で、経験者の目線で、なぜか優越感を感じていた。
勝手な行動なんて、韓瀟にとっては普通のことじゃないか？慣れれば大丈夫、慣れれば大丈夫、きっとまた何かやってるんだろう。
リー・ヤリンは軽く鼻を鳴らし、カイルトに言った。「彼が極秘情報を入手していなければ、あなたは今、外部基地を破壊して敵を全滅させたと思い込み、敵が逃げ出したことさえ知らなかったでしょう！」
カイルトは考え込んだ。確かにそうなっていただろう。突然心が震え、もし将来アンヤ谷基地が復活したら、最初に責任を問われるのは自分だろう。
「他に何か情報はあるか？」カイルトは我慢できずに尋ねた。
張偉はカイルトへの嫌悪感を抑えながら、重々しく言った。「我々の二人の仲間が敵の撤退部隊に潜入しています。敵の撤退ルートが確認できたら、すぐに情報を送ってきます。」
カイルトの目が輝いた。すぐに言った。「情報が入ったら直ちに私に知らせてくれ。」
彼は韓瀟がこれほど多くのことをしていたとは思っていなかった。ちょうど良い、戦損が予想を超えたので、戦果を増やすことでしか罪を償えない。敵のコア部隊の迎撃は最後のチャンスだ。これで指揮官としての失態も軽減できるだろう。
……
アンヤ谷基地から10キロ離れた目立たない場所で、パンクァン、チジーなど200人以上のコアメンバーが密道から車で出発し、車には大量の物資、すべてアンヤ谷基地の貴重な資料が積まれていた。
「海夏人は今、自分たちが勝ったと思っているでしょうね？」チジーは思わず嘲笑的な笑みを浮かべた。
パンクァンは彼を一瞥し、「油断するな」と言った。
チジーは頷き、部隊に速度を上げるよう命じた。
あと2時間ほど走れば、隠されたヘリポートに到着する。そこには数機のブラックホークヘリコプターと小型輸送機が待機していた。
部隊の中で、リン・ヤオと兰贝特は両方とも張偉からイヤホンで指示を受け、目を合わせ、タイミングが来たことを悟った。
リン・ヤオはタブレットを取り出し、この敵の通信ネットワークに埋め込まれたウイルスを密かに起動させた。
「ザザッ--」
全員のイヤホンから同時に耳障りなノイズが響き、皆を驚かせ、急いでイヤホンを外した。
チジーは不満げな表情で、先頭の車両を止めて通信機器をよく確認しようとした瞬間、周囲の森から四方八方からエンジン音が聞こえ、包囲してきた。
「伏せろ！」パンクァンは表情を変え、まだ状況を把握できていないチジーを地面に押し倒した。パンクァンがこの急な動作を完了した直後、銃声が轟いた。
連続する弾雨が様々な方向から車列を掃射し、次々と榴弾が萌芽の車両を爆破し、火炎が四方に散った。
兰贝特はリン・ヤオを引っ張って車から飛び降り、その場で転がって近くの森に隠れ、正面からの攻撃を避けた。
チジーは顔色を変えた。自分の計画が見破られたのだ！誰が情報を漏らしたのか？
「逃げろ！」
チジーは驚愕と落胆する暇もなく、パンクァンに引っ張られて森の中へ疾走した。
……
森の中で、カイルトは興奮した表情で、兵士たちに敵のコアメンバーを包囲するよう指示していた。彼にとって、これは逆転して功績を得る最後のチャンスだった。
遠くで、変装した韓瀟は単独でクロスカントリーカーを運転し、手元に熱画像装置を持ち、戦場の端を頻繁に観察していた。すぐに彼は自分の目標を見つけた--パンクァンがチジーを連れて包囲を突破して逃走し、追跡してきた兵士とクロスカントリーカーは戦闘力の高いパンクァンによって次々と倒され破壊され、二人は逃げ続けた。
韓瀟は熱画像望遠鏡で二人の位置を確認し、大きく迂回して、二人の斜め後方数百メートル離れた場所から追跡を続けた。
「後ろから車が追ってきている」パンクァンは振り返り、数百メートル先の木々の隙間から、かすかにクロスカントリーカーの姿が見え、エンジン音が遠くから聞こえてきた。
パンクァンはこの追跡車両を排除しようとしたが、近づくたびに韓瀟も方向を変えて距離を保ち、一定の間隔を維持し続け、まるで影のようについてきた。パンクァンは韓瀟が偵察専門の車両で、無線で彼らの逃走位置を報告していて、後ろには軍隊が追ってきていると考え、立ち止まる勇気がなく、チジーを引っ張って走り続け、体力を激しく消耗した。
「隠されたヘリ格納庫に到着さえすれば、ヘリコプターで逃げられる」これがパンクァンの唯一の選択肢だった。彼は超能力者の実力を持っていたが、軍隊に包囲されれば、消耗して死ぬしかない。危機感に駆られて彼は更にスピードを上げ、チジーが疲れて泡を吐きそうになっているのも無視した。
20分以上追跡が続き、両者は戦場から遠ざかっていた。
「そろそろタイミングだ」韓瀟は心の中で決意を固め、後方支援部隊から入手した軍事地図と照らし合わせ、二人の進路に基づいて大回りして迂回し、クロスカントリーカーのスピードを活かして、二人の前方2キロの必経路にある10数メートルの断崖に到着し、車を止めてエンジンを切り、すべての装備を身につけた。
左手にライトアームドパワーアーム振動改造型を装着し、磁力コントロール延長アーマーの小箱を腰の後ろに取り付け、猛鷹ダブルガンをホルスターに差し、最後の10個の待ち爆弾を自分の周囲5メートル以内に埋め、円を描くように配置し、簡易地雷として、細い糸ですべての待ち爆弾の安全ピンを繋ぎ、軽く引くだけで同時に起動できるようにした。
韓瀟は後方支援部隊から調達したスナイパーライフルを取り出し、岩の上に伏せて、高所から二人の敵が現れるはずの方向に照準を合わせ、息を殺して待ち構えた。
……
チジーは息も絶え絶えに走り、顔は土気色で、彼は超能力者ではなく、体力に限界があり、パンクァンに引っ張られていなければとっくに倒れていただろう。
パンクァンは冷たい表情で、「止まるな、敵はいつ追いついてくるかわからない、早く格納庫に着かなければならない」と叫んだ。
すぐに二人は森を抜け、目の前は山地だった。
チジーは両足が立たなくなり、ついに地面に座り込み、息を切らしながら「も、もう走れない」と言った。
パンクァンは眉をひそめ、少し苛立ちを感じたが、チジーを置き去りにはできなかった。この男の姉は組織の情報網の責任者の一人で、高い地位と権力を持っていた。
「じゃあ私を背負って……」
チジーが口を開いたが、言葉が半分も出ないうちに、突然スナイパーライフルの音が鳴り響いた。
パンクァンは神速の反応で急いで後退した。
しかし狙撃の標的は彼ではなかった。
チジーの頭が突然揺れ、まるで誰かに殴られたかのように、左頬に突然血の穴が開き、巨大な運動エネルギーが弾丸を頭蓋腔内で回転させ、反対側の右頬を粉砕し、血肉が飛び散り、地面に散らばった。表情は顔に凍りついたまま、ゆっくりと地面に倒れ込み、完全に死亡した。
[【斬首Ⅱ】が完了しました。出力率100%、40000経験値を獲得！]
パンクァンの瞳孔が縮み、長刀を抜き、素早く銃声の方向に突進した。